《有檀》旧臣

4、第 4 章 第四

　　应云手自此扎根在行神庙前，日日天亮他必早早坐好，等待关门开，对进出人口逐一登记。水大钧素日若得闲暇也来到关门前悄悄观看，不论他何时来，应云手始终都在，安安静静坐着低头只顾写字。水大钧向路引司询问，得知应云手自当班的第一日起从未迟到懈怠，更无喝酒游逛误事之举、牢骚抱怨之言。哪一日因着天气不好往来行人稀疏，他便寻一张纸、一支细笔，信手描摹周围所见关墙、望楼、庙宇、街巷，日久下来也描得有模有样，再信手题上两三字，描成一幅就被人索走一幅，他也不急不恼，只作哈哈一笑，倒是个浑然天成的好性子。水大钧听得愈发满意。
　　应云手来瞿关两月后，忽然一天，水大钧正在衙门里对着一摞纸不知发得什么呆，隐约听得脚步声，抬头正好看见应云手进来，忙起身问候两句：“君可有要某效力之处？”
　　应云手还算直爽：“大人可否借我些钱？”
　　水大钧沉吟一时问道：“君如今月俸银是多少？”
　　“八贯。”
　　“禄粟呢？”
　　“五石。”
　　“家中几口？”
　　“眼时六口。”
　　“公使钱呢，茶饭、布料诸项贴补可发下去？”
　　“全都发放，无一遗漏。”
　　水大钧愈发严肃起来：“瞿关物价属实高些，毕竟是边关，不似大州府或京城繁华，君年纪尚轻，莫要学那等轻浮挥霍。”
　　应云手当即涨红脸：“我，没有。”说完看着水大钧面色，缓缓道：“南方这二三年天无五日无雨，无一日见日光，五谷不长，望江县本就矗立江畔，没有几分田地，一年到头不见盈余，家里还有待嫁的长妹和一个六岁的幺妹。本来说好我赴任后将禄粟、丝绢并一些银钱寄回家，谁知第二年就下了大狱，断了俸禄，家中高堂尚不知晓。来瞿关两月，连同预支的俸禄都还了下狱时欠的，身边不剩一物。我也没有富裕的亲戚，虽有几个好友，可出了这等事，受连累的受连累，安然无恙的只有往后躲，哪有往前凑的。”
　　水大钧后悔方才过于严厉，当即应承下来：“若君信得过，我代替君遣人往家中寄米粮银钱，直到君官复原职甚至高升的一日为止，另外每月赠君八贯钱，今日是一笔，从下月起月初封好送去君家中，直到君能如常领取俸禄为止。君不必想还钱，只管欠着我这个人情，将来君位列三公，再在京城相会，莫与我擦肩而过，只做不认识就好。”
　　应云手当即动容：“大人！”
　　水大钧忙制止：“莫说无用的。”

　　一年后，水大钧任期满，身为边关主官须回京述职，水大钧特地寻来应云手，好意告知：“这一次回京，不知被朝廷再调派何处，反正瞿关是不再回来了，君有什么要递的书信、送往京城的东西、见谁说些什么，若信得过某，尽可托付。”
　　应云手自然感激不尽，随后又笑言：“我在此地尚需大人接济，哪里还有余力往京城送东西。大人在京城时若见到我那岳父，可告知他女儿平安，使他放心，再就是替我问一问他那外甥我的连襟秦感可有消息。”
　　水大钧脱口而出：“就那个害你前途的？”
　　应云手忙解释：“非是他害我，是我一意孤行，只怕还连累他。”
　　水大钧更加迷惑：“若没有误会，为何你们之间不去信说明，反倒辗转打听？”
　　应云手一脸无奈：“他从小就不爱说话，问也不说，如今仍是这样，我给他去过几封信都没有回音。”
　　水大钧听得明白，痛快答应下来：“受君所托，此番必替君打听出秦感下落，及时告君知晓。某也再啰嗦一句，不论新来的长官是个什么性子，君都不要在意，千万盯住自己的前途，待风声起，及时离开。”
　　应云手惟有千谢万谢。
　　待到水大钧离开的一日，新到任的长官钱敦率本地一众官员送别水大钧到山坳间，再往前就是葫芦峪了。水大钧与诸人依依惜别，到了应云手跟前，尤其拉着他的袖子不忍放：“我与君虽为同僚，其实君比我那柱儿还小，我看君就好似自家孩儿一般，只恨没有令尊的福气。此一去，我必将君的话带到，君要问的人和事，我也必问出来及时给君来信。君也莫要把我只做同僚看，就当我是个远房的叔父，不论遇到什么难处，也只管给我去信或派人来见，我见人见消息必相帮。”啰啰嗦嗦说了一大车的话。
　　应云手满怀感慨，唏嘘只欲落泪，一句话说不出，却骤然忆起与秦感在京城渡口分别时，自已也是对他不住叮嘱，秦感却一言不发，又恍惚记得父亲送秦感去南疆，母亲领着自己也是站在渡口，对着秦感千言万语的说着，秦感也是低着头一句话都不应。应云手至此才明白秦感一二心境，心底越添凄凉。

　　目送水大钧的马车走远，诸官员渐趋回转，间或有人唤应云手，几声之后见他仍无反应，也不再管他。应云手前面马车扬尘，身后步履扬尘，独他矗立山间尘沙中，心事飘荡千里外。
　　天子亲临崇文殿，亲点进士，第三名就点出不足十八岁的应云手。一众官员先听年岁后见本人，全都当他做天降的仙童一般，无不喜欢，尤其翰林学士宋青台，当即想起家中的二女宋襄，二人论年岁论才貌无一不匹配。宋青台于闲暇时找到当朝宰执邓祖舜，如此这般地说了一通，邓祖舜也是个好凑热闹专管好事的，商定由宋青台出面请应云手去宋家，二人在宋家与应云手将家世问明白，将婚事说定。
　　应云手与榜首奚世纶、第二郎琼同住贡院中，三人本来坐在一处商讨些什么，听闻宋学士单请他不请二位兄长，满心诧异不安，郎琼只顾弯腰扶着旁边的奚世纶笑：“我的傻弟弟，快去吧，这一回只怕有好事呢。”
　　应云手稀里糊涂跟着来请的人就上了车，到宋家一看，不单宋青台连邓相都亲迎出来，想这必定就是郎琼所言“好事”，满心欢喜。三人落座，宋青台再一次上下打量应云手，赞许不止：“从前只是远观，如今细看更觉应进士五官气度无一不好。听闻进士家在县城，敢问做什么营生？”
　　应云手老实回答：“虽在县城住，其实仍旧务农，据学生所知前面十代不舍本业，望江县城也没多大，步行即可出城，不过是曾祖当年想着子孙能读一读圣贤书，仅此而已。”
　　邓祖舜当即道：“虽贫却清白，实在难得，是个好孩子。孩子，老夫有一个不成见地的见地，你看学士的家世学问，足够你时时讨教，若得亲近些，能常探讨学问，甚至将来于官场上势必有帮助。学士爱慕良才，尤其似进士这等，不论才情样貌处处高人一等者，且学士家中有一好女孩，宋家的二小姐，今年才得十五岁，夏至前后的生日，尚未及笄，且学士家不论男孩女孩皆自幼跟着学士读书，才情样貌亦属上等，老夫有意牵一条红线。”
　　应云手没听完，当即站起身，怔怔望着邓祖舜与宋青台：“定亲？”
　　宋青台笑言：“应进士莫怕，我家也不是吃人的。看来进士家中果真尚未与进士说亲，否则进士不会不知，眼下只是说亲，后面还有提亲，再往后才是定亲。”
　　应云手照往日习惯左右看看，才想起来两位兄长奚世纶和郎琼并未跟来，他头一次独自面对如此情景，一时语蹇，看邓祖舜与宋青台两名长辈仰头望着自己，周围下人也都好奇往这边瞧看，只好缓缓重又坐下，嘟囔着：“宋家大小姐？”
　　邓祖舜忙纠正：“是二小姐。大小姐年长进士四岁，且自幼定下亲事。”
　　宋青台摆手道：“不必再提。如今对面多年来是消息也没有，人影也没有，退亲都找不到人，若当初定的是进士这般人物，岂能耽搁成这个样子。”
　　邓祖舜劝道：“人之命运如云骤聚骤散，谁能说得准。”
　　三人间忽而就安静下来，应云手身处其间，虽不知他俩说的哪一桩，然而听宋青台的语气绝非好事，更觉尴尬，正在心底拼命搜索些话来搪塞，忽然外面骤起炸裂一声：“快拦住！”

　　三人未及反应，就看一道黑影冲进三人所在小花厅。黑影之后是十来宋家壮实家丁，似群犬围鹿般一起涌进来，刚进门见到里面的家主并两名客人登时一起站住，盯着里面的黑影却不敢妄动。屋子里宋青台三个心中惊悸未定，那黑影已经到眼前，原来是一名二十岁上下的消瘦年轻人，一身黑不黑红不红的短衣，上身一道宽长裹腰从胸口下直裹至小腹，下身两道裹腿从膝直至脚踝。年轻男子喘息急促，望望屋子里的三人，朝着中年的那个使劲喊一声：“可是舅舅？”似炸雷在宋青台耳边爆开，宋青台不觉怔住。
　　应云手与邓祖舜缓缓起身，警觉打量闯进来的男子，邓祖舜将手在衣摆外轻挥，指使宋家家丁缓缓靠近以备不测。宋青台却被一声“舅舅”镇在原地，蹙眉问道：“你是？”
　　年轻男子面上激动不已：“舅舅，我是小感啊。”
　　“你是小感？”又是爆裂一声，吓得宋青台一个激灵，再细辨，竟是应云手说的。
　　男子未转身先扭头，就听应云手又是一句：“你是秦感？”男子点点头。
　　应云手将手反指自己：“我是望江应云手，阿手。”接着又以望江话再说一遍，“阿手。”
　　秦感至此已不知该看谁。
　　邓祖舜示意家丁退下，面上堆笑道：“原来是虚惊一场，亲人重逢，好友重逢，可喜可贺。”
　　宋青台面上愈发难看。
　　应云手听见一个“亲”字，想起方才三人间的话来，眸子快速扫视一下宋青台与秦感，心中主意当即定下，抢在宋青台前面：“贤相方才的话极有道理。本来学生还想着去信回家问问高堂的意思，如今想来，我家中数代未见过官员，见地浅薄不能与贤相与学士相较，不如就依学士与贤相的意思。而且学生与小感自幼相识，若没记错的话，他长我三岁，大小姐那位消息也无人影也无的娃娃亲必定就是小感了。学生愿与好友为连襟，还望学士莫要嫌弃。”