《有檀》旧臣

5、第 5 章 第五

　　应云手说完，不忘一个大礼拜倒下去，起身时歪头朝秦感挤挤眼睛，秦感倒是比初进来时乖巧许多，也跟着行礼。宋青台心底好似暴雨将临时的天，阴沉又晄白。

　　郎琼听说应云手回来了，兴高采烈地过去，嘴里高声道：“小阿手，你哥哥我的卦如何，是否有喜事降临？”也不令人通报，也不敲门，边说边径直走进应云手的房间，却见房间里一个黑衣人，吓得他立时拉住应云手的胳膊将他扯到一边，低声问道，“哪里捡来的？”
　　应云手满心欢喜回答：“是我幼时的好友，秦感，在学士家遇见。我今日才知，他原来是宋学士的外甥。”
　　郎琼不客气上下打量秦感，疑惑嘟囔：“学士的外甥居然是镇国军打扮，还是个小兵卒，于情理上不通啊。”
　　应云手好奇：“什么镇国军？”
　　郎琼掰手指数叨：“能有几个镇国军。南疆镇国军、北疆怀远军、西疆武威军、东疆宁绥军，我从怀远军来，他从镇国军来。你看他的衣服，短而紧裹，这是因着南疆草高林密多虫豸，防备虫豸钻进衣服而设。”
　　应云手愈发开心：“这就对应上了，小感小时候就是去了南疆。小感你来，这位是今年新科头甲第二，郎氏兄长，单名琼，同你一样，也是从军中来，他家号‘郎家军’，他是郎家小公子。郎兄，这位秦感原来也是京中人，因着家中变故去了南疆。”
　　两人碍于礼数彼此寒暄两句，郎琼寻一个借口离开，出门后寻思一番，转身去找贡院的张守礼大人和同科进士，头甲第一名的奚世纶。
　　等到郎琼一走，应云手当即扑倒在床上，仰面躺着开心望着秦感，直到此时才顾上细端详。秦感浑身消瘦，个子比应云手略高，五官较小时候展开了，清秀依旧，眉宇间更添凛然正气。应云手开怀笑道：“谁能想到在这里遇见你，我跟你说，要不是你自己说叫小感，我都没认出来。”
　　秦感仍旧局促立着，没说话。
　　应云手大大咧咧道：“你怎么还跟小时候一样，问才说，不问不开口。郎兄的话可对，你真是镇国军士？”
　　秦感点点头。
　　应云手又问：“可有官职？”
　　秦感摇摇头。
　　应云手仰面朝天吹气：“完了，比小时候还不爱说话。小感你来，咱俩坐着说话。我来问，你来答，你这是头一次回京？”
　　秦感复又点头。
　　应云手一心想让秦感开口，继续问道：“这么说你是第一次寻到宋学士家，怎么寻到的？”
　　秦感终于说话：“循着心底记忆，我依稀记得家的位置，家门外第二条街左转，沿河岸一路走，过第三道桥，再左转第二条巷子口。”
　　应云手越来越好奇：“那你是如何进去的，为何那些家丁都在后面追你？”
　　秦感照实回答：“那些人都说去看新科小进士，我悄悄溜门边进去了，他们都喊‘西花厅有贵客，千万别放过去’，我就跑过去了。”
　　应云手至此得意不已：“原是我帮了你。”
　　秦感忽然主动说话：“阿手，你长大了，他们说的小进士真是你？”
　　应云手在好友面前只觉不好意思：“让你见笑了。”
　　秦感忽垂了头：“我爹从前也是。”
　　应云手忽然想起一件事：“那你家还在吗？”
　　秦感摇头：“地方还在，不过跟记忆中不一样，门楣上只有‘长发祺祥’四字，不知是谁家。”
　　两人正说着，忽然门外有人轻唤：“阿手，阿手。”又是郎琼。
　　应云手安慰秦感两句，出来见到郎琼，还未问话，郎琼扯了应云手的袖子拉他就走，边走边说：“跟我来，有件事我们跟张大人觉得必须告你知晓。”
　　应云手立着安静听张守礼说完，立时坚定心中所想，恭敬朝着张守礼一拱手：“多谢大人告知。小感是我的朋友，我认得他时他不是什么世家公子，今日我俩重逢，我仍旧是望江阿手。”

　　耳边骤起一声：“应大人，钱大人来了。”将应云手从心底回忆中唤了回来。今日大雨，关内关外鲜见进出的人，应云手将桌子搬到行神庙的门廊下，以手支颐，歪头瞧着外面的雨，渐渐陷入心事中，直到被身边的小吏唤醒，他抬头果然见钱敦在前，后面一人替他撑着伞，两人直直矗立他的桌前，应云手赶紧起身。
　　钱敦目光越过应云手往庙里望一望，再回看应云手：“应大人平时所辖职责是什么？”
　　应云手赶紧翻开簿子：“回大人，下官平时负责进出关的人员登记入册。”
　　钱敦朝着册子上的字略瞥一眼：“仅此而已？”
　　“仅此而已。”
　　钱敦仍旧盯住应云手：“应大人也曾位列头甲，进士及第出身，只写这几个现成的字岂非辜负大才，这些活随便找一个会写字的都做得。”
　　应云手不慌不忙回应：“下官如今只是一名参事，自然做参事该做的。”
　　钱敦继续发问：“似这等大雨或是狂风时无人过关呢？”
　　应云手老实回答：“坐着。”
　　钱敦听到这话忽然轻轻一笑，不再问话，转身向对面的路引司去了，身后撑伞之人忙跟上，双手擎伞在前，不顾自己半个身子暴露雨中。
　　等到钱敦两人进去路引司，小吏犹望着路引司的门口，长长叹气道：“都说这位钱大人不似从前水大人的好性子，应大人可要多加小心啊。”
　　应云手淡然道：“我已经是从九品了，还能怎样呢。”
　　十来天后，忽然一日正午，正是出入关最热闹时候，府衙一名小吏跑来寻应云手：“钱大人唤应大人即刻过去。”
　　应云手写得满脸是汗，抬头看看等待的人排成长龙，想钱敦到任不足三月，不可怠慢，当即唤身边小吏：“你坐下替我写，我去去就来。”
　　到了钱敦身边，应云手看钱敦倒是悠哉乐呵，不似有要紧事的样子，正在心底诧异间，就听钱敦问道：“应大人来我这里，关门出入是谁在登记？”
　　应云手仍旧老实作答：“是我的亲随小吏。”
　　钱敦故作惊诧：“如此怎可使得？”
　　应云手认真辩解：“他虽无功名，却也上过几年学，不到二十岁就被召入衙门，自此伴在各任参事身边，莫说看书识字，就是古典上少见的古字，外邦异族的怪名字，与他而言都不在话下，且素来踏实，最是信得过。”
　　钱敦被逗笑：“我怎么说来着，这种事，随便找一个会写字的就行，岂用到进士大才。明日起，应大人不必坐在外面受着日晒雨淋，只跟在我身边就好。我也不用应大人做什么现成事，只要我用得到应大人，应大人替我尽心尽力。”
　　应云手岂不知这话的分量，当即后退半步，恭敬回应：“下官是天子臣，非是谁的幕僚。”
　　钱敦嘴角做嗤：“连个署名都不能有的天子臣？应大人应该知晓，你连奏表都不能递，唯有靠长官考核定前途。我知应大人刚正不阿，不然也不会在大狱硬挺着不招不画押，生生被贬来真等荒蛮地，可你真打算在这里虚度一生，听凭寒窗苦读换来的不啻状元之才被风沙湮灭，听凭家中父母盼望落空？听说尊夫人有身孕了，自幼娇生惯养的世家大小姐在这个产婆难寻的地方生产，应大人当真放心？”
　　应云手听谈及父母妻子，心思属实动摇，旋即又恢复：“我的性子秉父母天性而来，我的妻明知我此去难归旧土，甘愿追随我，我的后代，不论子女，深受如此祖辈父辈熏陶，怎能不辨何为天地大道，何为旁门左道。”
　　钱敦仍旧笑言：“朝廷裁夺还是欠思量，教大人日日写字都不能磨灭心中火气，不如我与大人指一桩事，明日起大人不必顶着大日头吃土写字，去衙门西边的文录院整理往年旧簿吧，相较于登记入册，这倒是一桩积攒功劳的好事呢。”说完乜斜眼睛瞧着应云手。
　　应云手恭敬作揖，转身出去。

　　晚饭后，应云手将白日的事告知宋襄与应云擎。应云擎当即跳脚：“这是欺负人。”
　　宋襄分析道：“他一来就看出水大钧喜爱器重你，分明拿你祭旗，竖他的威信。”
　　应云手答：“我岂能不知这一重。”
　　宋襄问他：“那你明日当真搬着你的桌子去文录院？”
　　应云手痛快应道：“文录院也不是去不得，就是今后各项贴补愈发少了，委屈襄卿和阿擎跟着我吃苦。”
　　应云擎爽朗道：“今天还有一位素日常见的大人问我是否要寻一桩事做，我回说回家问问哥和嫂嫂。明日我就去回他，替哥挣钱。”
　　应云手与宋襄齐声拦阻：“不可。”吓得应云擎不敢再言，怔怔看着哥嫂二人。
　　应云手向弟弟细解释：“天底下断不能有如此巧合的事，分明有人设局。记得再有人跟你说这话，告诉他，就说我说的，你要多读书，不急于这二年，再有多说的，转身就走，千万别理他。”
　　宋襄也点头称是，转而又替应云擎开解：“阿擎也是好心。况且他也大了，眼看成年，总跟在你身边无所事事，他的心里也难过。”
　　应云手道：“本来我带他出来自有打算，谁知世事多变，计划也落空，将来再说吧。”

　　第二天，应云手来到行神庙外，果然见到另一位参事早早等候他交接。见了应云手，那位参事开怀恭贺道：“兄好福气，从前水大人在时欣赏兄的才华，今日换成钱大人，照旧预备着重用兄。兄一日发达了，可记得提携提携我等。”
　　应云手只是笑笑，拿起自己的文具书本，去了衙门西边的文录院。
　　文录院乃是一处小小院落，两扇对开小门深凹进紧贴衙门的小巷子里。门洞仅有一人宽，进去里面更加逼仄，两列青石板并排前行，蔓延出一庹宽，二丈多长的小院子，尽头一面花墙，花墙左侧并列四扇门，一正两侧三间房，罗列不知多少排书柜，满当当尽是陈年簿子。一名衙役每日晨起开门，从里到外扫洒一遍，然后关门离开，自从应云手来了，就换成他每日傍晚关门。
　　应云手倒不嫌弃这里，自从到此间，仰头望着杂乱堆叠的旧簿册，一腔志气上来。他挑了两个接连不断的大晴天，将簿册一本一本拿下来，轻轻掸去上面的灰尘虫网，该晾晒的晾晒，该熨平展的熨平展，散落的则一页一页梳理通顺，重新穿线装订。趁着晒书的时节，他寻来工匠，对书柜加固粉刷，四扇门连同后面的几扇窗户全部打开通风。瞿关这个地方凡大晴天则是二十分的干燥，新漆只需两三天就能干透。应云手又翻找出一个火盆，再去行神庙寻些香来，将香一股脑丢进火盆焚烧，只为驱散虫蚁。终于准备完毕，书册也晾晒好，应云手把书册按照年份重新摆放罗列回柜子，最后写一份书目，仍旧装订成册。
　　钱敦派人日日悄悄过来查看，日日见应云手独自忙得不亦乐乎，一日蹭得满头满脸的灰尘，一日又沾染一身的漆，一日又过来讨要一张高桌一把椅子，说是要在里面看书写字。钱敦听得越来越糊涂，不说应云手随遇而安，只觉得这人读书读魔怔了，渐渐也不去管他。应云手将讨要来的桌椅摆在房门下，双手抱肩立在窄小的院子里左右看看，到底将院门左侧一块青石板掀起来，移了一株小小的栾树过来，这才满意。