《有檀》旧臣

2、第 2 章 第二

　　第二
　　天子坐在椅上，身微俯，凝视桌上奏表：“五个月了，此案竟一丝进展都没有，不说你们无能，反倒四处寻借口狡辩。听闻民间都开始讨论，诸卿打算如何收场？”
　　底下一位臣子上前奏道：“臣以为应云手提及的人证物证根本就是他随口编的，不然不会五个月都找不到，他年纪尚轻，不知朝廷威仪，仰仗陛下及先邓相的喜爱张狂妄为，已到了不得不动刑时候。”
　　天子惊讶不已：“他一口咬定彻查旧案只是为着追回国库损失，虽未有实证，怎可擅自动刑逼供！令史官如何记载这一笔，千秋万世如何评价朕与当今朝廷。”
　　臣子道：“既系旧案，假使有纰漏，譬如土壤之裂隙，历经十余年，水淹也好土埋也好，沧桑几变，早就填平。假使他的话是真，正经秦家后生都不追究，哪里就显着他了，更没有为着旧事动今日朝臣的道理。如今外有强敌虎视，内有天灾不断，大旱不断，断不能再寒了臣子的心，动摇朝堂。况且如今应云手关也关了，审也审了，若是莫名其妙放出去，叫朝廷的颜面往何处存，今后不论是谁都敢于朝政上肆意置喙，岂非纲常大乱。臣不才，认为事情已经到了这个地步，总要有个说法才是。应云手固然是好的，可一个应云手比不上百千臣子，更比不上万数民众。”
　　天子不舍道：“朕犹记得唱名那日他与奚世纶、郎琼两个并排站在下面，一脸稚气地告诉朕他是冬月二十七的生日，转过新年就是十八岁，如今是四月间，他十九岁才过半。你告诉朕，一个十九岁的孩子能有什么坏心思。”
　　底下三名臣子忽而一起开口：“请陛下早做决断。”
　　天子俯视底下：“你三个皆是此意？”
　　仍旧是最先开口的那名臣子：“此案越早了结，越能少牵扯。”

　　大理寺衙门外的台阶上，三名府吏分左右倚着门柱值守，百般无聊之下目不转睛注视面前两步远处一名十四岁的少年。少年长挑身材，容貌隽秀，便是在京城见惯世家公子的府吏也对他暗暗赞叹不绝，可惜如此好模样却裹着一身久洗反白的灰青旧衣，衣裤均十分宽大不合身，以一根旧宫绦使劲勒住，腰间堆叠出无数峰峦褶子，拖到脚面的裤脚下露出一双满缀补丁的老灰鞋。少年时不时抬头朝牢门看看，撞上府吏端详自己的目光，忙又低下头。
　　少年在门口等了约莫半日时光，里面终于起了动静，不多时就听门里高喊一声：“应家的人呢，赶紧过来。”少年慌忙答应着，却见到两名府吏一前一后抬着一条长凳，凳上伏着一长条血肉模糊的东西，唯有靠着两边垂下的细长手臂连着微蜷手指才能辨认出些许人形。少年哪里见过这种情形，当即愣在原地，怔怔盯着那两名府吏。
　　府吏说话间已搬着凳子跨过门槛，仍旧不耐烦高声道：“有人要没人要，没人要丢街上了啊。”
　　少年胆怯上前，看看府吏又低头看看凳子。
　　府吏一愣，犹质问道：“你是应云手的家人？”
　　少年点点头。
　　府吏又问：“你家没个大人？”
　　看门人中的一个替少年回答：“就这一个，从他哥下大狱的那天就在后面跟着，日日来送饭。他的岳父那日送过一次饭，再没来过。”
　　府吏立时语气和缓许多：“别怕，人还没死呢，过来搭把手把你哥搬去车上。”
　　少年以十分不标准的官话低声回答：“没有车。”
　　“你住哪里？”
　　“西城外。”
　　“那你可还有钱？”
　　少年摇摇头。
　　府吏放下凳子，长长吐出胸中气息，其中一个四五十岁的抬手招呼：“你过来。叫什么名字？”
　　“应云擎。”
　　府吏告知：“我们倒是有一辆旧车，平日用来拉尸首，你若不嫌弃，可暂借你用，明日晚饭后还回来，那时还是我当班，别找别人。还有，赶着车别回家，上西城外十里的义庄，你可敢去？”
　　少年点点头。
　　府吏继续告知：“寻到看守义庄的老人，就说大理寺李越三叫你找他，这个人是上大人要保的，千万别死了，其余的别说别问。可能记得住？”
　　少年又点点头。
　　府吏当即转身进去，不多时又出来，很快，一辆旧黑棚马车从大理寺后面的巷子里幽幽地驰过来。大家看着应云擎与车夫将伤成烂肉一滩的应云手搬上车，放下车帘，驾车而去。看门府吏至此才笑道：“三哥难得发善心啊。”
　　李越三笑道：“这个应云手当真是硬骨头，几次受刑愣是一个字都不吐。昨日你们当班时可看见一匹插令旗的快马，就是来保下他的。我跟你们说，就凭这个，别看这人跟他兄弟现下落魄，将来必定了不得。”

　　应云擎听从李越三的话，与车夫一路出西城门寻了过去，后面情形果然跟李越三说的一般无二。老头看不出实在年纪，肌肤黧黑粗糙却难掩温和，双手纤细更像读书人，见到应云手时只看一眼，慢悠悠道：“死不了。”又问应云擎，“孩子，你住哪里？”
　　应云擎老实回答：“西城外五里卢家村。”
　　老头轻颔首：“很好。京城里有亲友也不要去，专心照顾病人，跟谁也不要说起这件事。出我这院子，上旁边玩耍去，我不唤不许进来。”
　　应云擎赶紧答应，乖乖走出院子，谁知一逛就到了天黑。老头的院子外支着一个大草棚，存放棺材不计数，草棚外的空地上一个铁架子，架子上下并三步远处都是漆黑光秃一片，稍远处就是托孤堂和乱葬岗。家里无力安葬，或是无主认领，或是托孤堂的流民乞丐均葬在这里，有坟无碑，便是坟茔也仅以砖简单覆盖，日久必塌，荒地上满眼散落的残砖，覆盖青苔与旧年枯草，鬼火时冒。应云擎满心只顾着担心哥哥，反倒不觉害怕。
　　眼看着月至中天，空寂之中忽起沙哑一声：“孩子过来。”应云擎赶忙奔回院子，却见哥哥照旧如前仰面直挺挺躺着，身上覆着一床破旧薄被。应云擎好奇上前想要掀开被子，忽被老头制止：“千万别动。车老大帮你把你哥送回你住的地方，切记不要碰伤口，不要翻动，不要喂水喂饭，也不要寻什么药，等他自清醒自痊愈，总之这几日除非他能开口问你要什么，不要管他。”
　　老头说一句，应云擎记一句，末了老头好奇言道：“你这孩子倒沉静，正好做我的徒弟。”
　　应云擎只是恭敬回绝：“多谢。”
　　应云擎一日被指使几遭，回到住处安顿好哥哥只觉神思恍惚，可惜屋冷灶冷，看着哥哥闭目安稳，他也只好寻床铺睡觉去。接连三日仍旧是浑浑噩噩度过，终于捱到第四日，应云擎守着哥哥的床沿坐着，忽听细微一声呻吟，一惊而起俯身向哥哥看去，不多时又听见一声。应云擎以家乡话深情呼唤：“哥，哥。”几声之后得到一丝微弱回应：“阿擎？”
　　应云手慢慢睁开眼，眼前模糊一时难看清，凭着心中记忆沙哑问一句：“来送饭了？”
　　应云擎忙道：“哥，你已经出来了。”
　　应云手心思渐清透，使劲力气终于又吩咐出一句：“给我水。”这一缓和又是半日过去。至晚，应云手终于有力气同弟弟说话，问道：“可还有钱？”
　　应云擎摇摇头。
　　应云手叹息一声：“宋学士那里去过没有？”
　　应云擎道：“去过一趟，可哥叮嘱过我‘不论是谁，借钱可以，若以人情要挟就不必去了’，就再没去，嫂嫂也没见到。”
　　应云手又问：“裁决下来没有？”
　　应云擎道：“昨天下来了，我抄录一份，哥可要看看？”
　　应云手点点头，见弟弟起身向旁边桌上拈起一张字纸递给他。应云手从被子下面伸出手来，带着干涸焦黑的血迹，吃力拿过字纸，使劲看了看，嘟囔道：“瞿关参事员外郎，不得签署公文，无诏不得离开驻地，公文下发十五日内离京，不得延迟。”接着朝下看，顿时仰面一躺，“果然没有小感。阿擎，这里可有文具？”
　　应云擎道：“哥，你要做什么？”
　　应云手吩咐道：“我说，你来写，明日送去学士家，一封给学士，一封委托学士送与你嫂嫂。把头脸收拾收拾，去了乖巧些。”

　　又过去十来天，应云手浑身的伤虽未愈合，然胜在骨头没断，尚能强撑下床，协助弟弟收拾行装。京城已不能再住下去，不但诏令有期，兄弟俩实在是没钱。应云手被贬之处为国境最西北，那里只有一座关隘，关内外少许客货栈、骡马骆驼行、酒肆茶楼，而参事员外郎只是从九品书记员，负责关隘进出登记，且是个不能签署公文的虚职，更不必说裁决上“不得擅离”之语，令京城那些亲近交好以为应云手归来无期，只怕老死关外也为可知，因此无人资助，更加无人送行。应云擎那一日奉哥哥之命去宋学士家报信，宋学士身为应云手的岳丈，碍着颜面送他兄弟四贯钱，他们才得结清房钱。应云擎想着哥哥的身体不能受累，替他租了一头毛驴，自己则在地上步行跟随。
　　兄弟两个离开居住的城西卢家村，沿大道往西去，一路上谁也没说话。行了不足半日，遥见前面路旁停着一辆马车，两人本来没作多想，忽然马车左右起一则高声：“姑爷。”是一个老年男子。应云手顿时一愣，紧接着又听见一声：“没错，就是姑爷，姑爷。”这一回换做年轻女子。应云手终于听真切，后面这声分明就是妻子宋襄身边的侍女滔滔。应云擎比他哥哥还要高兴，仰头向应云手道：“是嫂嫂等着咱们呢。”应云手紧抿嘴，说不清是喜是悲，只是不住点头。
　　车上当即下来两名侍女，朝着应云手兄弟快走过来，果然一个是滔滔，另一个则是一同服侍的沄沄。两人一起施礼笑道：“小姐天亮出城，一直等到现在，请姑爷登车。”
　　自从半年前应云手被人从峡州带走，直到今日才再见妻子，两人在车里相对而坐唯有落泪。倒是应云手缓和许久的心绪，率先开口：“信上不是这么叮嘱的，不过见一见也好，见了放心。你略送送，早些回城，免得岳父岳母担心。”
　　宋襄闻此言更是哭得收不住：“可是因着你我只一年夫妻，便想我凉薄至此。”
　　应云手唯有垂头，不敢正视：“瞿关三面都是天狼国，只有东边葫芦峪与中原接壤，不是善地，襄卿一介女子很是去不得。”
　　宋襄连悲带恼，愈发坚定了意志：“你进京赴试、金殿唱名、迎娶翰林学士之女，那时节可有人说你‘一介西南蛮子，很是去不得’？今日为何拿这话堵我？”说着故意扬声向外，“阿擎，此去瞿关可愿步行，可愿坐车？”
　　应云擎隔着车帘高声清脆回答：“有好嫂嫂，我愿坐车。”
　　宋襄含泪抽噎，犹得意歪头瞧着应云手。
　　应云手无奈被逗笑，朝着宋襄一拱手：“此去但依夫人。”
　　宋襄终于渐转笑，开心唤外面两个丫鬟：“唤吴伯，咱们去瞿关。”