《有檀》旧臣

1、第 1 章 第一

　　四月初二日，京城。
　　不知为何，今年直到如今仍不见一丝春色，大旱依旧，寒冷依旧。外面寒意透过薄墙侵入牢房，牢房里黑暗不辨岁月，头顶、地板并墙壁上始终漾着水渍，时时滴落似微雨，地上倒是有半领破旧草席，也被水渍浸透，不如无。牢房最里间关押着一名二十岁上下的年轻人，他进来时尚在冬日，可一身御寒衣物早被狱卒扒去，只留下单薄中衣，年轻人无钱贿赂狱卒，这是惯例，眼下惟有抱紧双肩，可惜不抵大用。
　　忽然远远的地方传来一阵窸窸窣窣响动，响动渐近，伴随一盏昏暗油灯，这般灯火若在外面也不抵大用，可是在如此牢房中却也增些温暖。来人是一名中年狱卒，狱卒打开门，将一个大大的扁食盒放下，略带三分玩笑道：“今日难得，你兄弟没来，换作你岳父来送饭，说是特地买来的，看这大食盒。”
　　年轻人不抬头，只轻轻道一声：“多谢大哥。”
　　狱卒道：“他让我稍进来一句话，别再硬挺着，招了吧，天子惜才，素来欣赏你，只要你把他供出来，他就能联络素日老臣劝动天子，将你无罪保出去。”

　　年轻人终于抬头，昏黄灯火下显出秀气面庞，眼时眼眶双颊凹陷无肉，满脸菜色，可细看下五官挑不出一丝有余不足，拼凑在脸上位置全都恰到好处，好似画上仙人，若在意气风发时该是何等超然风采。年轻人看看狱卒，低头看看食盒，使劲咽一口唾沫，开口幽幽道：“劳烦大哥将饭菜拿走吧。若他还在外面，告诉他不必送饭。”说完后退一步，将身蜷在墙角。
　　狱卒忍不住劝道：“应大人，你这是何苦。五个月了，从来没有关人这么久的，大人是当年的头甲进士，顶尖的聪明人，难道不明白里面的道理。我劝大人一句，错过这次怕是就没有下回了，这年岁，谁顾得了谁，过一天是一天吧。”
　　年轻人不再言。
　　狱卒举灯朝里看看，又等了一时，叹口气拎起食盒，利落关门落锁，转身出去要走。
　　年轻人忽而又开口：“大哥，劳烦你在外面见到我弟弟，告诉他，就说我叮嘱的，我这里俭省些，不必每天送饭，还有，能借钱的就借钱，等我出去慢慢还，借不来的不要心存埋怨，更加不要被人借机要挟。”
　　狱卒应一声：“放心吧。”一手端灯一手提食盒慢慢走出去。
　　年轻人望着渐暗的牢房，心底暗暗嘟囔一句：“小感，你在东疆千万平安。”

　　牢房重又回归黑暗中，令年轻人想起幼时常去玩耍之地，那是睢川岸边一处浅洼，漾出来的江水在此聚成浅浅水泡，旁边恰好一株老柳树遮阴，水下就是这般黢黑泛着幽绿的淤泥并交错的树根，最好躲藏泥鳅、小鱼。
　　年轻人依然记得那是夏日某个午间，那时他只得六岁，与两个好友趁学堂先生午休时跑出学堂，来到水泡边玩耍，水边大堤上就是进县城的大路，每日马车行人无数，他们从未在意过，那一日不知为何，似受到感召一般，他于游戏间忽而抬头，正看见一辆黑蓬马车从大道上驰过，立时放下手边事，不顾小伙伴在身后呼喊，跑上大堤，几下穿好鞋子，追逐马车而去。那两个孩子以为他看见什么了不得的好玩事，忙也赶上。
　　马车一直跑到县城中央，那是一所大宅的门口，当地人都唤“秦家大宅”，素日无人，门里门外空静可怕，今天却似地底冒出来一般聚拢十来人，年轻年老均有。马车停下，立时从敞开的门洞里出来五六妇女将马车围拢，三个孩子大胆上前透过人与人的缝隙瞧看热闹，只见马车上由人搀扶着下来一名瘦瘦弱弱的妇女，手挽手牵着一个与他们年纪差不多的男孩，两人都是满身的白衣，妇女头上戴着一顶素白贝壳小冠，环绕发冠簪着一圈荼蘼宫花，男孩头上则是银发扣、白头绳。
　　孩子们一时忘却别的，壮胆跟上前，忽听那边高起一声吆喝：“哪家的孩子，莫要过来！”三个男孩吓得立在原地，却看白衣男孩闻声转头，回望他们一眼，旋即又转回头，跟着其他大人一同进门去了。
　　秦家大宅东边一墙之隔就是学堂，三个孩子转身绕进学堂，见先生仍未在，许是午睡未醒，屋子里只有寥寥几个素来老实的趴伏桌上，或是抄写功课，或是迷糊欲睡，学堂里干活的小厮也都寻阴凉有风处倚着房柱打盹，无人看见他们。三个孩子放心大胆来到学堂西墙下，寻熟悉的草垛、砖缝，攀着墙跳进秦家大宅。
　　墙那边是大宅花园，三人平时也进去过，不见人影，树木枝枝杈杈肆意生长，枯枝败叶堆叠厚厚一层淹没甬路，足足数百麻雀被脚步声惊动，扑扑楞楞从地上飞起来，吓得人满心惊悸。这一回三人却见花园不似旧模样，甬路被重新开辟出来，潮湿干净，当是才扫洒收掇过，旁边泥土更是湿润，分明有人认真灌溉，落在三个孩子眼中不再处处可怕。三个孩子由此沿甬路往花园外面走，才绕过一个圈子，就听外面似起脚步声，三人本就几分胆怯心虚，这一下又添心惊，还未看见对面人影，一道浑黑闪电猛地从声音起处窜出来，朝着他们就扑了过去。三人最后一份意志也吓没了，还没看清来的是什么，其中两个陡增一腔蛮力，催促着双腿不要命地朝来路往回跑，双手双腿哆嗦着爬上墙翻回学堂，一口气跑进屋里坐下。直至此时，这两个孩子才察觉少了一人。
　　当此万钧之际，三人中年纪最小的那个腿软脚虚竟至一步也迈不动，眼睁睁看着黑影幻化成一条大狗朝自己步步逼近，心底忽生出凛然正气，喝道：“坐……坐下！”
　　大黑狗显然被眼前孩子的遍身正义镇唬住，竟乖乖收住脚步，一屁股坐在孩子面前，张着大嘴吐出深红舌头哈哧不止，涎液顺舌头流至地上，浑然天成的一张呆脸。孩子当即错愕。
　　树丛间的甬路上蹦跳着走出一名白衣男孩，正是方才孩子们在秦家大宅外所见从马车上下来的那个，正是方才那身衣着。白衣男孩惊诧于一人一狗对峙，时而看看地上的狗，时而看看对面男孩。
　　对面男孩心绪渐稳，当即反客为主：“你家的狗，干什么不拴好！”
　　白衣男孩一门心思专注端详对方，没说话。
　　男孩也好奇端详白衣男孩，方才未看真，如今细看，只觉他的五官不算大，略尖，面庞身段都带着几分怯意，似一只初离巢的小狐，当即又问：“你是秦家的？”
　　白衣男孩点点头。
　　“你家人可让你跟我玩？”
　　白衣男孩歪头略思索，又点点头。
　　“我再来时，你还在吗？”
　　白衣男孩沉默一时摇了摇头。
　　“你认得学堂吗？”
　　白衣男孩依旧摇头。
　　“你去那高墙底下，翻过去就是学堂后院。你在的日子可去那里找我们玩耍，别告诉他们大人知晓，也别被曲先生撞见。”
　　白衣男孩听得明白，终于略展颜。
　　男孩不住提点道：“记住，我叫应云手，今日咱俩就算认得了，往后就是朋友，我许你唤我‘阿手’。若我没在学堂，你出学堂左转，顺七尺巷向北，寻千锦坊，他家赁的我家前院，后面巷子里一道门就是我家，你只管朝里唤，我一定听见。若是还没有，你就顺大道去水边寻一棵歪脖老柳树，树下一个浅塘子，我一定在。你可能记住？”
　　白衣男孩郑重点点头。
　　应云手担心先生忽然回去，转身要走，却猛然想起一事：“总之不许带着你的狗。还有，你叫什么名字？”
　　“秦感。”

　　一阵响动将应云手的心绪唤了回来，又是解锁链开门，这一回却不是送饭，进来的狱卒高声唤道：“应云手，年二十，嘉远三年进士，大理寺评事，峡州通判，可是阁下？”
　　应云手起身恭敬站好：“正是。”
　　狱卒道：“今日又该着提审大人，跟我走吧。”
　　跟着狱卒走至离开大牢的一段台阶下，应云手照旧以手覆目，摸索两边墙壁试探着缓缓踩台阶而上，直到日光不再灼目方才放下手，旋即跨过一道穿廊，来到大堂，就听上面一则熟悉的声音：“应大人，今日又是我。”
　　应云手拱手施礼：“赵大人好。”
　　上面的赵大人望着底下先叹一口气：“给应大人置条凳子。你我虽未一处共事，然近半年下来也成‘同僚’了，无须拘礼，再说我看应大人如此憔悴，若是栽倒在我的面前，岂非我的罪过。”
　　应云手苦笑笑，顺从坐好。
　　赵大人这才提及正话：“应大人，我还是那句话，若想得明白尽可告知，我必据实上秉，绝不为难，大人也可早日出去。”
　　应云手道：“第一回提审时我就已说明白，哪一回提审哪一回只有这话，可让我再说什么呢。”
　　赵大人当即道：“应大人任地方通判，岂不知审案辨案，你的那番话不能做结案证据，更不能递到御前。也罢，我今日再来问，你可认得秦感？”
　　“认得。”
　　“可知晓他的父亲秦天寿的事？”
　　“知晓。”
　　“可是他一力告知，说他父亲当年侵吞赈灾钱粮是冤案，任上自戕是不得已，教唆你替他出头？”
　　“秦天寿的案子在永顺十三年，当时他九岁，我六岁，他扶灵柩回乡才认得我，一个九岁的孩子能对乡下的六岁孩子讲出什么，六岁的孩子能明白记得什么。还是我中进士，他恰好回京，我两个意外撞见，他在京城无住处，我带他去贡院，别人认出他，三言两语对我道出他家往事。”
　　“从那时起直到你接家书告假，回家奉亲侍疾，这中间有半月工夫你俩在一处，他从未提过一字？”
　　“后面半月期集，内中包含朝谢、拜恩师、谒圣贤、拜黄甲、刊印同年小录并诗文集、篆刻石碑、预备闻喜宴，皆由贡院诸位大人带领我三个一力完成。我的字好，所有表笺文字都由我书写，这还不算，三人中只我出身贫寒未曾识得表笺公文，笔力最弱，榜首与第二名二位兄长有意令我多撰文，诸位大人多指点，预备将来赴任，其间还穿插着京中十数官员、睢川同乡接连相邀，酒席不曾停。我哪里还能挤出一时半刻听他絮叨往事，更别提教唆之语。”
　　“那他为何执意寻你？”
　　“无非为着幼时友谊。我家祖上十代未出过睢川府望江县，历代抬头识天气，低头辨五谷，只知北面有山，不知有京城，直到曾祖在世理家，有二年年景好，靠着数代积攒并赚下的钱搬去县城，家父一辈、我一辈才得认识书本圣贤。他寻我替他父亲翻案，不如寻京中旧人。”
　　“既然如此，你又为何执意奏表替秦天寿翻案？”
　　“众人皆因我认识秦感便认定我要替他出头，从未想过从前定论的赈灾粮款侵吞案有蹊跷，钱粮丢失是真，崖州长官以一己之力侵吞，继而畏罪自戕却是一面之词，朝中硕鼠不去，蠹弊不除，早晚成大患。”

　　赵大人又叹一口气：“你说的那个人至今未找到，没有证据就是肆意诽谤朝廷。”
　　“必是被人灭口了吧。”
　　“那是另一桩案子。眼下且说这个，你与秦感算作京城重逢，其后你回家侍疾，从家乡回京成亲，再奔赴峡州履职，而秦感则在你回家乡的中间离京去东疆海沿，你俩此后再未见过。到峡州后你给他去过两封信，他未回，行踪书信确凿无疑，暂可抵消一二怀疑。不过你们却在重逢的半月间与同年奚世纶、郎琼、贡院张守礼三人来往密切，秦家旧事只怕就从他三人口中得知。若非秦感教唆，他三个便受牵连，孰轻孰重你可想好了。”
　　“此心昭昭。”