《嫁疯批后，我掀翻了全京城》一尾愚

3、第三章 轩中惊变

　　养体轩位于国公府东北角，地处偏远，四下寂静，原是老国公晚年静养病体的居所。后来为出入方便，府里又在此单独开了一处角门，直通国公府后街。
　　看管这角门的正是品绿的干娘宋婶子。别看宋婶子只是个看门的婆子，身份却可不一般——她是宋管家的小儿媳。宋管家打小就跟在国公爷身边，如今已是国公爷跟前最得力的心腹。虽说做的是看门活计，但宋婶子的月例银子却能与太夫人身边的管事嬷嬷比肩。
　　柳嬷嬷一向争强好胜，哪里能服？她自诩是教养过嫡小姐的乳母，在府中也算有头有脸的老人，凭什么能被宋婶子这么一个看门婆子强压一头？
　　她只当是宋管家偏疼自家小儿媳，才私下抬举了她的份例，一时气不过，当真往夫人跟前去告了一状，谁知到头来，挨了一顿板子的反倒是她自己。
　　经此一遭，她哪里还不明白这角门干系深重，与宋婶子的梁子，也就此彻底结下了。柳嬷嬷心中憋着一口恶气，明里不敢招惹，便时常暗里对她阴阳怪气、言语挤兑，二人素来不和，只勉强维持着表面和气。
　　午时将至，柳嬷嬷一身酒气从角门回来，遇见守在门边的宋婶子，照旧阴阳怪气地敷衍两句，脚下踉踉跄跄，却掩不住一身志得意满的轻狂。
　　外头的事办得极为顺当，几杯酒下肚，她整个人都飘了起来，只觉得万事尽在掌握，连眉眼间都带着几分掩不住的得意。
　　一进养体轩，她随手拽住个路过的小丫头，开口先问：
　　“品红呢，可起了？”
　　“品红姐姐还睡着呢。”
　　柳嬷嬷当即吩咐：“去小厨房把餐食端来，仔细伺候她起身用饭，别怠慢了。”
　　安排好女儿，她才慢悠悠地打听钟橙的下落，得知大小姐趁着今日日头足，将午饭摆在了正院南面那三间带暖阁的明厅。那处原是老国公爷宴客所用，自钟橙搬进来后，今日还是头一回启用。
　　柳嬷嬷眼底精光一闪，酒意上涌，更觉时机正好，脚下步子都轻快了几分，径直便要往明厅去。
　　守在外面的品绿连忙上前拦住，低声道：“姑娘身子弱闻不得酒气，还请嬷嬷先回屋歇息，这里有我们伺候。”
　　柳嬷嬷淡淡瞥了她一眼，语气轻慢中带着傲气：“姑娘的衣食住行，哪一样不是我经手照料？离了我，姑娘连饭都用不踏实，你个小蹄子也敢拦我？莫不是仗着那看门婆子的势，才敢在我面前放肆的？”
　　品绿眉头微蹙，仍要再拦。
　　此时里面传来钟橙清淡的声音：“让她进来吧。”
　　品绿抿了抿唇，不敢再拦，侧身让开了路。
　　柳嬷嬷冷冷扫了品绿一眼，目中带着几分不屑与倨傲，下巴微扬，踉踉跄跄地掀帘踏进了明厅。
　　柳嬷嬷进了明厅，倒没像平日那般盛气凌人。
　　许是事成在即，心气儿正顺，她今日脸上竟堆着几分少见的和气，连说话都放缓了声调，装出一副尽心伺候的模样。
　　她往旁边坐了，目光落在钟橙身上，轻声慢语道：
　　“姑娘今儿气色倒也好。也是，日头这样足，在暖阁里用饭，心里也敞亮。”
　　顿了顿，她顺势往下说，语气柔得像真心关切一般：
　　“依我看，姑娘也该多出去走一走散散心，别总闷在这养体轩里，身子也好得快些。”
　　见钟橙只是静静用饭，不接话，柳嬷嬷也不急，依旧笑着，慢悠悠把安排说了出来：“明日城郊正有庙会，热闹又解闷，我已经全都安排妥当了，咱们悄悄出去逛一圈便回，绝不惊动府里。如何？”钟橙自十二岁被接回府后，便一直在养体轩守孝养病，从未踏出府门半步。柳氏料定她久困深宅，最是向往府外的花花世界。
　　钟橙闻言，垂在膝上的指尖几不可查一动，抬眼望向她时，眼底先掠起一抹难掩的向往与微动，可那点光亮不过转瞬，便又骤然黯淡下去，神色间浮起几分黯然与怅然，轻声道：“私自出府，若是被祖母和伯母知晓，是断然容不得的。”
　　柳嬷嬷闻言，眼底笑意更深，压低声音道：“这些事，老奴早已为姑娘虑到了。”她故意凑近几分，神神秘秘道：“老奴在养体轩暗处，发现一条旧暗道，直通府后清运秽物的小角门。那处地方偏僻冷清，平日里极少有人经过，守门的婆子又好吃酒赌钱，最是好收买。届时只老奴与品红陪着姑娘，悄悄走那暗道，速去速回，保证神不知鬼不觉，半分风声也不会漏进府里。”
　　钟橙听了，眼底登时重又亮了起来，脸上也露出几分开怀之色，当即凑近了些，轻声央求道：
　　“嬷嬷，我在养体轩住了这么久，怎么从不知道还有这样一条暗道？它到底在哪里？你告诉我好不好？”
　　柳嬷嬷见她这般急切，心中越发得意，酒意一冲，也不隐瞒，压低声音凑到她耳边道：
　　“就在西梢间那间废弃的小耳房里，靠北墙那口旧木柜后头。前些年收拾杂物，我偶然挪动柜子，才发现后头墙面与别处不同，竟是块活板暗门。推开一瞧，里头是条旧暗道，曲曲折折走一截，直接通到后院倾倒秽物的小角门。我怕主子们知道了责怪多事，便依旧把柜子挪回原位挡着，这事就我和姑娘知晓，品红我都没告诉。”
　　钟橙听得眼睛发亮，一副全然信任的模样。
　　柳嬷嬷瞧着她这般好拿捏，心中暗暗冷笑：
　　真是个傻子，竟这般轻易就上了钩。可莫要怪嬷嬷心狠，人不为己，天诛地灭。
　　她压下满心算计，面上越发和颜悦色，开口笑道：“嬷嬷还有一桩天大的喜事要告诉姑娘呢。姑娘的终身大事，如今总算有了着落！那位郎君便是夫人娘家的侄子，杨脩公子。去年他发妻病故，如今丧期已满，正要续弦。杨脩公子才貌出众、品性端方，是百里挑一的人物。这般天赐良缘，便是打着灯笼也没处寻去。”
　　钟橙听得面颊微热，心头却又一沉，下意识低下头去，指尖微微攥紧了衣襟，轻声自语般道：“杨公子这般出色，我却……自幼体弱多病，又守了这几年孝，年岁也不小了，这般好姻缘，如何能轮到我头上？”
　　柳嬷嬷听了，心下暗嗤：你倒是有自知之明。偏生今日酒意上涌，嘴上越发没了把门，再瞧着姑娘这般好拿捏，心头更是得意，说话也少了几分顾忌：
　　“傻姑娘，你当这府里还有谁真心为你盘算？老太夫人整日吃斋礼佛，自打你回府，可曾真心问过你一句？转头便把你丢给大夫人了。大夫人呢，与你娘亲素来不和，这些年姑娘的处境还用我多说吗？
　　唉……也就只有我这个奶嬷嬷，心疼你无依无靠，为了你这门亲事，我是跑断了腿、磨破了嘴，上下打点、百般周旋，这才好不容易为你争来的机会。若不是我在中间拼力促成，这般好人家，怎么可能看得上你？”
　　这话一出，钟橙猛地抬起头，眸色微沉，冷不丁开口问了一句：“大伯母与我娘不和吗？嬷嬷你怎么从来没跟我说过？她们俩究竟是因何事不和的？”
　　柳嬷嬷被她问得一怔，酒意冲头，竟脱口而出：“还能因为什么？还不是因为国公爷——”
　　话音未落，她骤然惊觉失言，脸色微变，慌忙摆手打住，强装镇定地笑道：“哎哟，瞧我这张嘴，喝了两口酒就没个把门的。这些陈年杂事，姑娘不必放在心上，也不必去打听。左右不久之后，你就要风风光光嫁进杨家，往后咱们的好日子就要来了。”
　　钟橙垂眸抿唇，长睫掩去眸底一闪而过的寒凉，心中原定的盘算，转瞬便改了主意。面上依旧温顺羞赧，轻声应道：“嬷嬷说的是，有你在，我还有什么可操心的呢。”
　　她端起眼前的冰糖莲子雪梨汤浅浅呷了一口，随即笑着递向柳嬷嬷：“嬷嬷，这汤清甜爽口好喝极了，你也尝尝。”
　　柳嬷嬷今日本就饮了不少酒，又说了这许多话，早已口干舌燥。
　　闻言得意地哼了一声，张口便笑道：
　　“到底还是姑娘有孝心！”
　　半点没有迟疑，理所当然地伸手便接过汤碗，仰头径直饮了下去。
　　不过片刻，柳嬷嬷面色骤变，喉间嗬嗬作响，腹中剧痛如绞。她浑身抽搐，双手死死抓住桌沿狠力一挣，哐当一声巨响，整张桌子应声翻倒，碗碟碎瓷溅了一地。
　　她惊恐地瞪着钟橙，只呕出数口黑血，手脚剧烈抽搐几下，便直挺挺倒在狼藉之中，气绝身亡。
　　钟橙指尖猛地一颤。
　　同一碗汤，她方才亦饮了一口，此刻毒性缓缓发作，尖锐的疼意在四肢百骸蔓延开来，心口闷痛欲裂，唇色瞬间惨白如纸。
　　她孤身穿来，局势晦暗不明，周遭虎狼环伺，若不主动破冰，迟早任人宰割。原只是走此险棋、以身为饵，为自己搏一条生路，竟未想柳嬷嬷倒自己先撞了上来。这般一来，去了身边这颗毒瘤，倒也能暂得喘息。
　　额间冷汗涔涔而下，她强撑着最后一丝清明，看向已经闻声冲至身前的品绿，声音轻哑却异常清晰：
　　“快……去荣安堂……报信……”
　　她自占了这具身子，便整日精神萎靡、四肢沉困，明明年纪尚轻，身子却虚弱得异于常人。
　　起初只当是原身旧疾，可时日一久，那股诡异便再也藏不住。
　　房中日夜焚着的所谓 “安神香”，闻时只觉昏昏沉沉，似能压下不适，可只要开窗透气、少闻片刻，反倒骨节发酸、心绪烦乱，说不出的难熬。
　　这哪里是安神，分明是缠骨的瘾。
　　她渐渐明白，自己这副孱弱身子，并非天生体弱，而是长年累月被这香一点点侵损蚕食。
　　此番与杨家的婚事在即，按常理，柳嬷嬷本该盼着她顺遂出嫁，好让女儿品红得以陪嫁出门，二人本是利益相连。
　　可柳嬷嬷偏偏选在这紧要关头对她暗中加害。她乃是国公府嫡出女孩儿，若背后无人授意，一个嬷嬷岂敢如此胆大妄为？
　　她至今也想不明白，身为二房遗孤，原身为何会落得这般被人轻贱算计的地步。
　　思来想去，能插手内院之事的，唯有府里的两位女主人。
　　事到如今，她只能赌。
　　赌这府里的老封君，终究不会眼睁睁看着二房最后一点血脉，枉死在旁人的阴谋之下。
　　话音未落，她身子一软，眼前一黑，便直直昏了过去。
　　品绿在旁慌忙上前稳稳扶住，见她已是人事不省，又瞥见地上柳嬷嬷的尸首，顿时吓得魂不附体，只小心翼翼将姑娘平放在明厅软榻上，转身便跌跌撞撞冲出养体轩，踏着薄雪往荣安堂狂奔而去。
　　消息传至荣安堂，太夫人姬氏正倚在罗汉床上静坐。听下人回禀完毕，她眉眼未动，只指尖轻轻一扣，周身气息已然沉冷。
　　“李嬷嬷。”
　　“老奴在。”
　　“你带刑房嬷嬷即刻赶往养体轩，赶在全福堂来人之前，将院子彻底封锁，任何人不得出入！” 太夫人语气平静，却带着不容置喙的威严，“再去请齐府医，速速过去诊治。”
　　“是。”
　　李嬷嬷不敢耽搁，当即点了刑房嬷嬷往养体轩去。院门一闭，内外封禁，轩中上下顿时噤若寒蝉。
　　李嬷嬷入内，一眼望见明厅地上柳嬷嬷的尸首，再看榻上昏迷不醒的姑娘，脸色瞬间凝重。她当即命刑房嬷嬷将养体轩一众丫鬟集中看守，独将柳氏之女品红另行看管，分开关押，不许任何人私语互通消息，自己则守在明厅外，静待府医到来。
　　不多时，齐府医背着药箱踏雪而来。他年近五旬，沉稳老练，进门只与李嬷嬷不动声色地对视一眼，礼数周全，心意自明。
　　他先俯身查看柳嬷嬷，搭脉、观色、查喉、又轻嗅了嗅地上的残汤，片刻后脸色一沉，回身对李嬷嬷低声道：“此人并非暴病，乃是中了剧毒砒霜，剂量极大，入口即毙。”
　　齐府医再转至榻前为姑娘诊脉，指尖一搭，眉头蹙得更紧。
　　“小姐也中了毒，只是剂量尚浅，未伤及根本，想来是饮得极少。看情形，应是与柳嬷嬷同饮了一碗东西所致。”
　　说到这里，他声音压得更低，近乎耳语：“除此之外，小姐体内还有经年沉疴。有些东西久闻伤身，缓而无迹，寻常人是查不出来的，嬷嬷日后多留心便是。”
　　李嬷嬷心头一紧，脸色沉了沉，并未多言，只沉声吩咐刑房嬷嬷们：“仔细搜查养体轩内外。尤其是柳氏的住处，一草一木、一匣一柜，都不许放过。”
　　刑房嬷嬷们不敢怠慢，里里外外翻查片刻，便从柳嬷嬷床榻内侧一块活动木板下的暗格里，搜出一只上了锁的木匣，从中取出几样要命的物事。
　　其一，一支金镶玉兰钗，做工极是考究，钗底暗藏极小一枚禧字印。乃是京城承禧金楼的记号，本府内眷首饰多在此处定制，府中采买亦有档册可查，一查便知来路。
　　其二，几张裕通银庄的银票，崭新齐整，面额不菲，绝非寻常仆妇所能持有。
　　其三，一小包裹着锦缎的香料，气息淡而绵密。
　　李嬷嬷只轻轻一嗅，脸色骤变，转瞬便恢复如常。
　　她只平静吩咐：“仔细封好，原样带回荣安堂，交予太夫人亲览。”
　　这一刻，李嬷嬷心中惊涛骇浪。这等东西，怎么会出现在柳氏一个寻常仆妇手中？
　　待证物收妥，李嬷嬷先往偏厅审问众丫鬟。
　　众人早已吓得瑟瑟发抖，见她神色沉厉，当即纷纷跪地指证：柳嬷嬷近来频频私往全福堂，行迹诡秘；平日里对姑娘怠慢疏懒，奉侍多有敷衍，更敢苛扣主子份例，私取姑娘衣食用度，中饱私囊，全无半分主仆规矩。
　　其女品红亦仗母势，对主子轻慢无礼，举止张狂，毫无敬畏之心。品绿垂首立在一旁，不多言、不抢话，只在被问时轻声应答，句句皆是日常所见，不添油、不加醋，却字字印证柳嬷嬷平日苛待主子、行事诡秘。
　　问毕一众丫鬟，李嬷嬷旋即命人将品红单独带到耳房。
　　品红早已吓得魂不附体，进门便跪倒在地，浑身发抖。
　　李嬷嬷只淡淡盘问她母亲平日行径、近日为何频频出入全福堂。品红涕泪俱下，口不择言尽数招了——只道母亲从不与她细说内里缘由，只日日叮嘱她静候佳音，称日后必能送她入杨家做姨奶奶，其余之事，她当真一概不知。
　　李嬷嬷观她神色惊惶失措，不似作伪，心知柳氏行事机密，并未将真正勾当告知女儿。她不再多问，命人将供词记录在册，令品红签字画押按了指印，依旧将人单独看管，待回府后再禀明太夫人发落。
　　诸事已定，李嬷嬷回身来见齐府医。“小姐现下如何？”
　　齐府医沉声道：“药我已给小姐服下，只是人仍未苏醒，脉象虚浮不稳，我在此留守照看，一有动静即刻使人通告。”
　　李嬷嬷微微颔首，将证物与供词一并收好，又再三严令看守之人严守口风，不得走漏半分消息，随即转身踏出养体轩，一路沉默，赶回荣安堂向太夫人复命。
　　?