4、对质 入宫与敌当 ...
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静夜沉沉，浮光霭霭，冷浸溶溶月。
深夜里坐着车舆入了宫，初次来，只见一路来金碧辉煌的宫殿连绵不绝，五步一楼，十步一阁，乔芙月目不暇接，连连称奇。
许久后一座雄伟庄严的宫殿现于眼前，卫兮鄞跟她讲这就是陛下所在的沁柳宫。
门口的小黄门看到车驾靠近，走上前拦住他们，称陛下还在批奏折，让他们稍等片刻。
没过多久，另一个小黄门匆匆忙忙地跑出来，恭敬地朝卫兮鄞说道：“陛下宣你们前来觐见，卫大人还有乔女公子请吧。”
二人在小黄门指引下走入宫内，沿着拱廊走往大殿，一路上少女不安地左右张望，似是看出她的慌张，卫兮鄞默默凑近到她身侧，在她左耳边低声安抚：“莫慌，有我在，你不用太过紧张。”
他那熟悉的声音让她稍稍放松了些，她步伐稳健不少，随他一同走到大殿内，抬眼看去，便见上首龙椅上一位年逾不惑的男子威严端坐，虽低着头看不清容貌，但不怒自威的气场还是让人感到窒息，即便如乔芙月也算是识人无数，可如他这样的人还是见得少之又少。
感觉到有人来了，宁正帝放下还在批阅的奏折，轻咳了一下，像是没注意到她的存在般，男人目光如鹰隼般盯着卫兮鄞，嗓音低沉地问道：“卫爱卿，深夜来寻寡人所为何事？”
卫兮鄞恭敬地俯下身来，道：“陛下，微臣近日在京城里发觉有人恶意散播中伤乔家的谣言，又从乔家女公子芙月口中得知太尉府将领罗岩近来形迹可疑，按照调查此人顺藤摸瓜下发现其与此事牵扯甚密。”
宁正帝眯着眼，仔细观察着他的表情，忽然侧过头来看着乔芙月，冷声问道：“乔家女娘，朕记得罗岩多年来在你阿父麾下忠心耿耿，你是发现了什么才觉得他心怀鬼胎？”
乔芙月不自然地避开他凌厉的目光，颤声解释道：“陛下，臣女意外撞见他潜入我阿父书房窃走了一个木匣，恳求卫大人抽人调查后，在云初郡城北罗岩名下的院落里发现了我阿父失窃的玉印，还有一份罗岩请郡中名师伪造的勾结狮蒙的书信，其用心之险恶不言而喻。”
宁正帝微微颔首，示意她继续说下去，乔芙月抹了抹额头上的冷汗，沉思片刻后镇静下来，道：“卫大人希望能得到陛下准许，秘密派禁军控制住那处院落，并且将那位书法名师缉拿归案，还我阿父清白。”
“这点事不必如此大费周章，写封折子给寡人，自会允诺，”宁正帝揉了揉太阳穴，不耐地摆摆手道，“你们下去吧，寡人明白你们的意思，今夜便会让人去云初郡，一旦有需要随时会入院搜捕。”
卫兮鄞扯了扯芙月的衣领，示意她和自己一样跪下来，道了句：“谢陛下隆恩，臣等不打扰陛下歇息。”
见宁正帝并未理睬，卫兮鄞便使了个眼神，叫上还呆呆的乔芙月一起快步出殿，离开了沁柳宫。出了宫后，芙月白嫩的小脸上依旧写满了后怕。
她战战兢兢地出了宫，与卫兮鄞分别前，想起来与他嘱咐了声：“明日早朝，若我所猜没错，罗岩必会发难，还得拜托你帮我阿父应对一下，度过这道坎。”
“你放宽心，”卫兮鄞嘴角勾起，露出狡黠的笑容，他自信满满地耸耸肩，“就那个愚蠢至极的货色，如今你我掌握这些罪证，且与陛下早有配合，明天就是场绝世好戏给那些设局的人享受。”
次日，天朗气清，日光明媚，很是平凡的一日。
夕阳升起，晨曦散去，深宫嘈杂的脚步声不绝于耳，大臣们陆陆续续地来到了正殿前。等候许久后，在太监尖锐的嗓音传唤下，随着阵阵鼓声中大臣们如潮水般纷纷往正殿里涌入。
他们手持玉笏，恭恭敬敬地伫立着一言不发，默默等待着皇帝到来后开始早朝。
半柱香后，身着玄色龙袍的宁正帝步伐沉重地走到龙椅前，深邃的眼眸墨色渲染，与他所着的散着幽暗色光泽龙袍相映下，显得格外森寒，浑身上下带着浓浓的上位者的威压。
全场平静得让人恐慌，大臣们齐齐躬身行礼，直到宁正帝稍稍抬了抬下巴，让他们不用行礼。
随着龙椅旁的大太监周苟一句“有本启奏，无本退朝”，本来淡然如水的气氛被打破，风雨将至，众人互相张望了一番，纷纷准备说上些什么。
半晌后，人群末尾一个武官打扮的官员率先起头，他畏畏缩缩地执着笏走了出来，“砰”地一声跪了下来，朗声喊道：“臣罗岩冒死欲上奏，弹劾当今太尉乔宵乔大人！”
“放肆！”宁正帝剑眉上挑，厉声呵斥，“你一介下将，无凭无据安敢污蔑太尉？”
罗岩小腿微微哆嗦着，壮着胆从袖中掏出袋卷宗，递给走下来的大太监，随即咬着牙继续道：“臣斗胆揭发太尉恶行，太尉多年在寅州敛财无数，军饷大量亏空，却隐瞒实情，掩盖边关将士的怨言。臣这份账本上明确记载了其敛财贪为己有的细节，能证明他如何吞掉军饷，以及暗中倒卖军械粮草的罪行。”
他顿了顿，加重声音道：“而且臣还冒死劫下太尉勾结狮蒙的书信，其上一五一十地写着他意图联合狮蒙、谋逆造反的实况！”
话音一落，如滚滚浪涛般掀起阵阵波澜，大臣们一阵哗然，不少大臣面面相觑，互相对视着，眼底都是惊疑。宁正帝沉静的目光缓缓流转，最终停留在满目震惊、怒火冲天的太尉乔宵身上，眼里充斥着猜疑。
似有所感，乔宵不留痕迹地瞥了龙椅上的那位一眼，怒发冲冠，脊梁挺拔地向前走去，真情流露地喊道：“陛下，老臣冤枉啊，老臣一片忠心天地可鉴，不要被这心术不正的佞臣所欺啊！”
宁正帝冷笑了一声，眯起的眼睛满是审视，他扯开那份书信，不提别的只是指着那代表太尉身份的印章，质疑道：“你若说你是被冤枉污蔑的，那这印章你又如何解释？”
“臣有罪！”乔宵浑身一怔，当即跪了下来，“臣的玉印前几日不知怎么，莫名不见了踪影，臣怀疑是有人故意窃走伪造了这份书信。”
说罢，他气恼地转过头来，指着罗岩怒声斥责：“罗岩，老夫当真是错看你了，是不是你偷了老夫的玉印陷害我！”
罗岩反唇相讥：“乔大人空口无凭，焉敢如此胡搅蛮缠，混淆黑白，我这边证据确凿，账本书信你如何解释？”
“谁说乔大人是无凭无据的？”
突然，站在人群中默然不动的廷尉卫兮鄞忽然朝前跨了一步，仰着头，声震殿宇：“陛下，臣有人证证明这份书信是被人伪造的，那人就在外头等待召见！”
“卫爱卿既有人证，那就请上来吧！”宁正帝静静地点了点头，拍拍手让人将其带上来。
不多时，几名侍卫拽着一个文人打扮的男子，不顾他颤颤巍巍的状态，一把将他推搡到地上，而看到此人的面容，本来就有些紧张的罗岩顿时冷汗淋漓，宛如石化般呆滞住，手心滴落汗珠。
卫兮鄞笑眯眯地望向罗岩，呵呵一笑地指着那人问道：“罗大人，这人你可看着眼熟否，这位名为王佯的书法名家听说与你私交颇深？”
“我……我不认识他，卫大人所言皆是不存在的！”罗岩矢口否认。
宁正帝眉头微蹙，眼神煞气逼人地凝望着那文人，声音洪亮地斥道：“寡人且问你，你可认识这位大人？”
对视上帝王的森严目光，那文人立刻慌了神，连声道：“小人有罪，小人罪不可赦，都是这位罗大人逼迫我伪造书信，陷害太尉大人，臣罪该万死！”
“你……你是何人，怎能如此信口雌黄，胡言乱语！”罗岩听到他一股脑把事情都说了出来，顿时慌了神，如魂飞魄散般险些栽倒下来，心中忐忑不已。
卫兮鄞笑了笑，根本不理会罗岩前言不搭后语的犬吠声，朝宁正帝俯身道：“陛下，您现在便可遣人去罗岩在云初郡城北所置办的院落一搜，兴许便能知道一切了。”
“卫爱卿所言极是，”宁正帝笑意盎然，挥了挥手让周苟去安排此事，而他则眨巴着眼睛，意味不明地看向罗岩，笑容和煦但看得罗岩一阵胆寒，“寡人这就让人去看看，不就能知道孰是孰非了吗，乔爱卿还有罗爱卿，二位也不必着急，到时候真相水落石出，二位谁被冤枉就不言而喻了。”
闻言，乔宵缓缓站了起来，喘了口粗气，似有所察地看了看卫兮鄞，又打量了下神情复杂难测的宁正帝，心定了不少。而罗岩则没那么轻松，他深知那处院子里藏着的是什么，虽说并不易发现密室所在，可他还是尤为不安，内心深处满是恐惧。
时间一刻又一刻流逝，半个时辰后，一群禁军抬着几箱贴满封条的木箱走上殿来，启箱后一块块雪白的银锭闪得众臣们纷纷闭了闭眼，其中不少人留意到银锭上烙着的军饷标记，心中明白许多。
其中一名禁军声音平静，一板一眼地汇报情况：“陛下，属下去往罗大人在云初郡的府邸，搜查出了这些赃银，还有……”
说到这儿，他从怀中掏出块玉印，呈递给宁正帝，道：“乔太尉的玉印也在那里搜了出来。”
卫兮鄞见证据都到齐了，嘴角噙着丝笑意，冷冷地盯着罗岩，声音里不乏讥笑：“罗大人，人证物证俱在，你还有何话可辩，乔氏在边关亏空的军饷如今看来非但不是太尉大人贪污的，而是你贼喊捉贼，故布疑云，也不知你是如何做到虚报兵员数目来吃空饷，甚至贪墨这么多钱财，足可见罪行之累累。”
“罗岩，你还有何话说？”宁正帝已经无心再纠缠于这一琐事，很是不满地瞪着罗岩，声音冰冷得不带一丝温度，“擅自污蔑朝廷命官，当庭欺君罔上，罪该万死你可知否？”
帝王声音压迫感逼人，罗岩难以保持淡定，只觉得头皮发麻，浑身都瘫软下来，衣裳也因冷汗流淌而湿透。
他浑身抽搐着，呼吸愈发急促，连连磕头颤声道：“陛下，臣真的是冤枉的啊，臣一片赤心绝无假意！”
但他此刻说的话宁正帝根本不愿意再听了，他挥了挥手让禁军将王佯和罗岩通通带下去，不顾他们凄厉的求饶声，板着脸孔神情漠然。
他皱紧眉头，闭上了眼来，也不知在想什么。只有手指叩着龙椅发出清脆的声响，一声复一声震颤着大臣们的心灵，他们愈发紧张起来，生怕自己也遭了殃，沦落到罗岩这样悲惨的下场，也不敢再出头上奏说些什么了。
这时，乔宵自作聪明地想要来一手以退为进，他整理了下衣冠，往前于正殿中央跪伏下来，声音悲戚沉痛：“陛下还老臣以清白，洗刷冤屈，老臣感激不尽。但罗岩亦是臣的下属，臣未能看出其贪污枉法，致使发生这般动摇朝纲的情况，是臣渎职所致，臣无颜再执掌大权，还请陛下责罚臣失职。”
宁正帝静静地坐在龙椅上，眼神迥然地盯着这位老臣，神情里夹杂着太多复杂的情绪，他深深叹了口气，内心既有无奈又有一股决绝。
出乎所有人意料之外，他并未安抚让乔宵起来，而是在众人死一般寂静中，语气冷漠而不容置疑地说了句：“乔爱卿所言甚是，不论如何找补，你所犯下的罪行也难以遮掩，寡人也不好无端包庇。”
以下为引用注明：
静夜沉沉，浮光霭霭，冷浸溶溶月。
——丘处机《无俗念·灵虚宫梨花词》
作者有话说
第4章 对质
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