《沧海吟》月清天晴

3、第 3 章 柳树胡同在

　　柳树胡同在城西的最深处，是一条狭窄的老巷子。

　　两边的房屋年久失修，墙皮大片剥落，裸露出青灰的砖体，砖缝里爬着暗绿的青苔。

　　巷子尽头有一棵大柳树，树干粗得要两个成人才能合抱，树皮皴裂，沟壑纵横。长长的枝条垂下来，在风里轻轻晃着，拂过地面，扫起一小片细碎的尘土。新发的柳叶是嫩绿色的，在阳光下透着清亮的光。

　　燕雾昳站在柳树下，仰头看了一会儿。柳树的树冠极大，把整条巷子的尽头都罩在浓荫里。枝条垂下来，像一道帘子。

　　“你在看什么？”燕远问。

　　燕雾昳没有回答。他绕着柳树走了一圈，在树干的背面停下。那里有一道痕迹，像是被什么东西反复摩擦过，树皮磨得光滑发亮。痕迹的位置不高不低，大约在人的腰部高度，宽度刚好容一只手攀握。

　　他蹲下身，用指尖摸了摸那道痕迹。触手光滑，不是风吹雨打能磨出来的质感，是人手上的油脂和汗液长时间浸润出来的。

　　“有人经常爬这棵树。”他说。

　　燕远也蹲下来看了看，用手指蹭了蹭那处光滑的树皮：“这么粗的树，小孩儿爬着玩的吧？我小时候也爱爬树。”

　　燕雾昳不置可否。他站起身，视线沿着树干向上，又顺着枝条延伸的方向看过去。柳树的枝条垂下来，像一道帘子，把后面的墙壁遮得严严实实。枝条交错横斜，若不抬手拨开，压根看不清后面藏着什么。

　　他拨开枝条，露出后面的墙。

　　墙上有一个洞。

　　洞口不算大，刚够一个成年人侧身挤过，若是体型偏胖些，怕是难以通行。

　　洞口边缘的砖石磨得很光滑，棱角都被磨圆了，显然经常有人从这里出入。洞的内侧，地面上有拖曳的痕迹——不是一道，是很多道，新旧叠加，像有什么沉重的东西被反复从洞里拖进拖出。

　　燕远倒吸一口凉气：“这是……”

　　燕雾昳把手指竖在唇边，做了个噤声的手势。马衙役站在巷口望风，没有跟过来，这是燕雾昳事先交代的——人多了容易打草惊蛇。

　　他侧身挤进墙洞。砖石的粗糙表面擦过他的肩背。

　　墙的另一边是一条更窄的巷子，宽不足三尺，两侧的墙都很高，把日光遮得严严实实。巷子里堆着杂物和垃圾——破筐、烂瓦、碎木料，还有不知道什么东西腐烂后留下的黑色渍迹。

　　空气里弥漫着一股酸腐气息，像是泔水的馊味混着霉烂布料的腥气，直钻鼻腔。地面是泥地，被踩得坑坑洼洼，低洼处积着浑浊的污水。

　　燕远紧跟着挤过来，忙捂住鼻子：“这是什么味儿啊！”

　　燕雾昳蹲下来看地面。泥地上有几处新鲜的脚印，大小不一。有几双成年男子的脚印，宽大，深陷，步幅较长。还有孩童的脚印——小小的，步幅短而凌乱，有些地方带着拖曳的痕迹，活像孩子不愿挪动脚步，被人拽着胳膊硬拖过去似的。

　　他的心沉了一下。

　　巷子尽头拐个弯，是一间废弃的宅院。院墙又高又厚，墙头上插满了锋利的碎瓷片，明摆着是用来防人翻墙的。院门是两扇对开的木门，门上的漆已经掉光了，露出灰白的木头。门上没有锁，虚掩着，门缝宽得能伸进一根手指。

　　燕雾昳轻轻推开门。门轴显然上过油，推开的时候几乎没有任何声响。

　　院子里长满了杂草，有半人高，密密匝匝地挤在一起。草丛里传来虫子细碎而持续的鸣叫声。

　　正屋的门窗紧闭，窗户上糊的纸是新的——这是一个废弃宅院不该有的东西。

　　他在院子里站了片刻，没有贸然进去，而是先沿着围墙走了一圈。

　　墙根下的草丛有几处被踩倒的痕迹，草茎折断的茬口是新鲜的，还带着汁液。草丛里散落着一些细小的东西——一块孩童用的手帕，一只小布鞋，一根红头绳。

　　他的手在剑柄上收紧了一分。

　　他回到正屋门前，伸手推了推门。门从里面闩上了。门缝里透着一丝极淡的光，还有一股难以名状的气味——不是霉味，也不是灰尘味，而是一种更复杂、让人本能心生不适的怪异气息。那是一种密闭空间里多人久待混杂出的闷浊气味，底下还藏着一丝若有若无的异腥气。

　　“要翻窗吗？”燕远压低声音问，他的手已经按在了剑柄上。

　　燕雾昳摇头。他想了想，带着燕远退出了院子，把院门重新掩成原来的样子。

　　“不进去？”燕远跟在他后面，声音压得极低。

　　“白天容易打草惊蛇。里面如果有人，从门缝里能看到外面的动静。”燕雾昳说，“晚上再来。”

　　两人从原路返回，钻出墙洞，重新站在柳树胡同的日光下。一个老婆婆正巧路过，挽着一只竹篮。看见他们从柳树后面钻出来，老婆婆露出警惕的神情，脚步停了下来，。

　　燕雾昳朝她拱了拱手，拉着燕远快步离开了。

　　马衙役在巷口等着，见他们出来，迎上来低声问：“有发现？”

　　燕雾昳点了点头：“今晚借我们几个得力的差役。”

　　马衙役应了，匆匆回府衙调人。

　　燕雾昳和燕远在附近找了家茶楼坐下，要了两碗茶和几碟点心。茶楼在街角，二楼靠窗的位置能看见柳树胡同的巷口。茶是当地的土茶，入口粗涩，却胜在清冽解渴。点心是桂花糕和芝麻饼，桂花糕模样粗糙，糖放得过重，甜得发腻。

　　燕雾昳端着茶碗，目光却一直落在窗外的街面上。柳树胡同的巷口偶尔有人进出，皆是巷中住户：挎着菜篮子的妇人、扛着扁担的挑夫、追打嬉闹的孩童，脚步匆匆，却没有一个人往那棵大柳树的方向去。

　　“你说那个院子里有什么？”燕远压低了声音，他忙活半天早就饿了，匆匆把点心塞进嘴里。

　　“如果孩子还在城里，应该就在那里。”燕雾昳说。

　　“那咱们晚上直接冲进去？”

　　燕雾昳没有接话。他在想另一件事——那个墙洞的位置。

　　柳树遮掩着墙洞，墙洞通往废弃宅院，宅院的位置又恰好在这条巷子的最深处，左右邻居都搬空了。这不是临时找的藏身之处，是早就布好的据点。

　　墙洞的砖石磨损程度说明这个洞已经存在了至少几个月，而登州的孩童失踪案是两个月前开始的。也就是说，这个据点可能比案件本身更早存在。能做出这种安排的人，不会是一个人，背后多半有一个组织。

　　他正想着，眼角余光忽然捕捉到一个人影。

　　街对面，一个戴斗笠的人正从布庄里走出来，手里提着个油纸包的四四方方的物件，看不清内里是什么。他身着深青色长衫，斗笠压得极低，脚步轻稳，不疾不徐。

　　是昨晚客栈里那个人。

　　燕雾昳放下茶碗，目光跟随着那个身影。斗笠人穿过街道，混入人群，步伐从容。他走路的方式很特别——不快，但每一步落地的时间都几乎相同，节奏稳定得像更夫敲梆子。在拥挤的人群里，他不需要推挤，身体会自然地从人与人的缝隙间滑过去，像水流过石缝。

　　燕雾昳注意到一个细节。

　　那人的左手腕上戴着一串手串，深褐色的珠子在日光下泛着温润的光泽。不是佛珠，佛珠无此色泽；也非木质手串，木珠难有这般光泽。那是一种接近琥珀的质感，但比琥珀更深沉。

　　斗笠人走出十几步，忽然停了下来。

　　他像是感应到了什么，微微侧过头。斗笠遮住了他的大半张脸，燕雾昳看不清他的表情，但能感觉到那道目光正穿过人群，准确地落在自己身上——不是落在二楼的窗户上，是落在他燕雾昳这个人身上。

　　只是一瞬。斗笠人便转回头，继续往前走了，脚步比方才快了些。拐进了一条小巷，深青色的衣角一闪就消失了。

　　“看什么呢？”燕远顺着他的目光望过去，只看见熙熙攘攘的人群，“哟，客栈那个带斗笠的人？”

　　燕雾昳站起身，将茶钱与点心钱放在桌上：“走。”

　　两人下了茶楼，远远地跟在斗笠人后面。燕雾昳自认跟踪的本事不算差，在蓬莱的时候，师父教过他们如何收敛气息、如何借助地形隐蔽行踪。他示意燕远走在街对面，自己则贴着店铺檐下潜行，两人的视线从不同角度，死死锁着前方的目标。

　　可那人像是背后生了眼一般，始终没给他们近身的机会。

　　他不紧不慢地穿过两条街，甚至在路边糖铺前驻足，买了一包桂花糖。拐进一条小巷，等燕雾昳和燕远跟进去的时候，巷子里已经空空如也。

　　这条巷子比柳树胡同还窄，两侧的墙壁高而光滑，没有任何可以攀爬的地方。只有巷子尽头的一只花猫蹲在墙头上，橘色的虎斑纹，舔着爪子，用一双琥珀色的眼睛打量着他们，尾巴悠闲地甩来甩去。

　　燕远左右张望，走到巷子尽头又走回来：“人呢？长翅膀飞了？”

　　燕雾昳走到巷子尽头，抬头看了看两边的墙壁。墙面光滑，没有攀爬的痕迹。

　　墙角的地面上有一只浅浅的足印，脚尖朝向巷口的方向——那个人是从巷口进来的，但并没有从巷尾出去。足印极浅，显见此人轻功卓绝，落地时几无痕迹。这唯一的足印，只因巷尾泥地较之别处更软，才侥幸留存。

　　他蹲下来看了看那只足印。

　　“算了。”燕雾昳站起身，“回去。”