《沧海吟》月清天晴

2、第 2 章 二人赶到登

　　二人赶到登州府城外时天已经黑透了。城门早已紧闭，厚重的门板纹丝不动，门上的铜钉在月色里泛着森然冷光。

　　城墙上的灯笼亮着，守城的士兵在城楼上来回走动，影子被灯笼光拉得忽长忽短。二人见状，只得先在城外寻个落脚之处。

　　城门外有一片客栈聚集的地方，七八家客栈挨在一起，门前都挂着灯笼，灯笼上写着各家字号。灯笼在夜风里摇摇晃晃，投下昏黄的光，把路面照得斑斑驳驳。

　　燕雾昳挑了家看着还算干净的客栈。门面不大，但门窗整齐，檐下挂着一块木匾，写着“悦来客栈”四个字。他们把马交给伙计，伙计是个十三四岁的少年，接过缰绳的时候多看了两眼他们的剑，但什么都没问。

　　燕雾昳和燕远进了大堂。

　　大堂里零零散散坐着几桌客人。靠窗的位置是两个商人打扮的中年男子，穿着绸缎长衫，桌上摆着几碟小菜和一壶酒，正在低声谈着什么生意。

　　角落里坐着一个戴斗笠的人，看不清面目，桌上放着一壶酒和一碟花生米。他捻起花生米，一颗一颗吃得极慢，似在等人，又似只是在漫漫长夜里消磨时光。

　　另一桌是三个江湖人，随身都带着兵器——一个佩刀，一个挂剑，还有一个背上斜背着一对双节棍。三人高声谈笑着，话音在大堂里肆意回荡。

　　“……我说是真的，城西柳树胡同那家，前天夜里又丢了一个。”一个络腮胡子的大汉说道，他面前摆着半碗残酒，酒液随着他说话的动静在碗里晃荡，“六岁的男娃，叫阿满。睡在爹娘中间，早上起来没了。”

　　“睡在中间都没醒？”另一个尖脸汉子明显不信，筷子夹着一块酱牛肉僵在半空，“那爹娘得睡得多死？”

　　“说是全家都睡得死沉，跟中了蒙汗药似的。孩子被抱走，被子掀开了，爹娘一点动静都没听见。而且邻居又听见了——木鱼声。”络腮胡子用手指在桌上敲了三下，笃笃笃，节奏和余老大说的一模一样。

　　“嗐，要我说就是和尚干的。这世道，披着袈裟的贼多了去了。”尖脸汉子把酱牛肉囫囵塞进嘴里，嚼得吧唧作响，“前年我在河间府就抓过一个，白天在街上化缘，晚上翻墙入户。装得跟得道高僧似的，袈裟底下藏着刀。”

　　“河间府那个是偷东西，这个不一样。”络腮胡子压低声音，“丢了十几个孩子，一个都没找回来。不是卖给人牙子——人牙子买卖，总得有动静。十几个孩子，要运出去，车马船总得用一样。可登州府这段时间，没有人见过大批孩子被运走。”

　　“你的意思是……”

　　“还在这城里。藏在什么地方。”

　　燕雾昳在离他们数尺远的角落坐下，唤来小二要了两碗面和一间房。燕远本想说要两间，瞥了瞥大堂里那些带兵器的江湖人，把到嘴边的话咽了回去。出门在外，两人挤一间反倒更安全。

　　面端上来的时候，那个戴斗笠的人站起身，像是要结账离开。他起身的动作很轻，椅子腿在青砖地面上没有发出任何声响。经过燕雾昳桌边时，脚步微微顿了一下。

　　燕雾昳抬起头。

　　斗笠压得很低，只露出一截下巴。下巴的线条利落，肤色不算白，是那种常年在户外晒出来的蜜色。但就在这一瞬间，他闻到了一缕极淡的香气。不是脂粉香，也不是熏香，更像是什么草木的气息，清冽中带着一丝说不清道不明的甜。像雨后的竹林，像深山里的溪水，像某一种叫不出名字的野花。

　　那人很快就走了，脚步轻而稳。深青色的衣袍在门口一闪，被外面的夜色吞没了。燕雾昳收回目光，低头吃面。面是地道的手擀面，筋道十足，汤头是慢火熬出的骨汤，上面撒着翠绿的葱花与香菜。

　　“怎么了？”燕远嘴里塞着面，含含糊糊地问。

　　“没什么。”

　　夜里，燕雾昳躺在客栈的床上，翻来覆去睡不着。床板透着几分硬实，被褥上满是日晒后的干爽气息。燕远在旁边打着鼾，鼾声一浪高过一浪，节奏稳定得惊人。月光从窗纸透进来，在地面上落下一片朦胧的白。窗棂的影子被月光投在地上，像一张被拉长的棋盘。

　　他忽然想起了那个戴斗笠的人。

　　斗笠下的那截下巴线条利落。经过他身边时那一瞬间的停顿——那个人在打量他。隔着斗笠的遮挡，隔着几步的距离，那道目光从斗笠的边缘穿过来，落在他身上，像一片很轻的羽毛。燕雾昳从小在蓬莱长大，师兄弟们都是熟人，从没有人用那种目光看过他。不是审视，不是打量，更像是一种确认——确认他是什么人。

　　为什么？

　　燕雾昳翻了个身，将被子拉至下颌处。燕远的鼾声在耳边一浪一浪地响。明天进城，得先去打听打听那些失踪孩子的事。

　　窗外有风穿过街道，发出呜呜的声响。远处传来更夫的梆子声——三下，三更天了。

　　他闭上眼睛，正要强迫自己入睡，忽然听见一个声音。

　　极轻，极远，像是从很深很远的地方传来的。

　　笃。笃。笃。

　　木鱼声。

　　燕雾昳猛然睁开眼睛。

　　他屏住呼吸仔细去听。燕远的鼾声太大，盖住了大部分细微的声响。他伸手推了燕远一把，燕远的鼾声停了一瞬，嘟囔了一句什么，翻了个身又睡过去了。鼾声停了。

　　那声音却消失了，仿佛刚才只是错觉。窗外只有风声和远处偶尔的犬吠。犬吠声在夜里传得很远，一声接一声，像是在传递什么消息。

　　他僵着身子躺了半晌，确认那声音再未响起，才缓缓松了口气。

　　但那一夜他没有再睡着。他的手始终搭在枕边的剑柄上，剑鞘的凉意透过指尖传上来，让他的神志保持着清醒。

　　第二天一早，燕雾昳和燕远进了城。

　　登州府是座名副其实的老城，城墙由青砖垒砌，砖缝里的白灰早已斑驳脱落，露出内里更深一层的旧砖，处处透着岁月的沧桑。城门刚开不久，进城的人排着队，有挑着菜担的农民，有赶着驴车的商贩，有背着包袱的行人。守城的士兵挨个盘查，翻看路引，检查货物。

　　燕雾昳亮出蓬莱的腰牌。腰牌是铜制的，正面铸着蓬莱的云纹，背面刻着他的名字。守城的士兵接过去看了一眼，态度立刻恭敬了几分，双手捧着还回来，挥手放行。

　　城里比城外热闹得多。街道宽敞，两边店铺林立，招牌一块挨着一块，有布庄、药铺、粮行、茶馆、酒楼。早晨的集市正热闹，卖菜的把菜筐摆在路边，青菜上还带着露水；卖鱼的把鱼养在木盆里，鱼尾拍打水面啪啪作响；卖布的扯着嗓子吆喝；卖包子的掀开蒸笼，白汽冲天。吆喝声、议价声、车马声、孩童的笑闹声，此起彼伏。看不出这里丢了十几个孩子，百姓的日子照样在过。但燕雾昳注意到，那些带着孩子的父母，把孩子牵得格外紧，有的甚至用布带把孩子的手腕和自己的手腕系在一起。

　　燕雾昳先去了趟府衙。府衙在城中央，坐北朝南，门前蹲着两只石狮子，爪下按着蜷伏的小兽，双目圆睁，鬃毛倒竖，摆出一副威吓世人的姿态。他亮出蓬莱的腰牌后，门房见状，不敢耽搁，拔腿就往府内飞跑通报。不多时，一个瘦削的中年人迎出来，自称是府衙的师爷，姓吴。

　　吴师爷把燕雾昳和燕远请进一间偏厅，上了茶，客气了不少。偏厅陈设简单，一张长案，几把椅子，墙上挂着一幅登州府的地图。茶是寻常的茉莉花茶，香气浓烈得有些冲鼻。吴师爷把案卷拿给他看。

　　案卷厚厚一沓，用蓝布封面装着，纸页已经有些卷边了。燕雾昳一页一页地翻。两个月里，登州府及周边村镇共丢失孩童十四名，男女都有，年龄最小的四岁，最大的十一岁。每一起失踪都附有详细的记录——孩子的姓名、年龄、家庭住址、失踪时间、最后出现的地点，以及目击者的证词。每一起失踪都伴随着目击者听到木鱼声的证词。

　　“木鱼声都出现在夜里，而且不止一个人听见。”吴师爷坐在对面，说话时习惯性地搓着手指，拇指和食指不住地捻动，指尖的薄茧在灯光下隐约可见，“下官也疑心是僧人所为，可登州城内外大小寺庙一共七座，全都查了。僧人的度牒、寺庙的香火记录、各殿各院的角落，一无所获。”

　　燕雾昳翻着案卷，目光停在最近一起的记录上：“柳树胡同？”

　　“前天夜里的事。六岁男童，叫阿满。爹娘就睡在身侧，晨起睁眼，孩子竟没了踪影。那对夫妻哭得几度昏死过去。”吴师爷叹了口气，搓手指的动作停了，“不瞒二位，下官办过不少案子，偷盗的、抢劫的、杀人的，都见过。但像这桩，真是头一回。一点痕迹都没有，像孩子是凭空消失的。”

　　燕雾昳合上案卷：“我想去柳树胡同看看。”

　　吴师爷派了一个衙役带路。衙役姓马，二十出头，精明干练，走路很快。他领着燕雾昳和燕远穿过大半个登州城，从城中央一直走到城西。城西比城中心要安静许多，街道愈发狭窄，两旁的房屋也低矮了不少。墙壁上刷的白灰剥落了大半，露出下面灰黑的砖。有些院子门口堆着杂物，旧木料、破瓦罐、用坏了的农具。偶尔有老人坐在门口晒太阳，目光追着他们三个陌生人，眼神里带着城西人特有的警惕。