42、减租 民国十九年 ...
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麦收刚过，场院上晒着新麦。
日头毒，麦粒晒得噼啪响。空气里一股子干烘烘的麦香，混着土腥气和汗味。
怀义把佃户们都叫到老槐树底下。树荫铺了半院子，七八户佃户陆续来了，缩着脖子搓着手。
怀义从堂屋搬出一张方桌。桌面上摆着一沓租约，一方砚台，一支毛笔。老段把往年的租约翻出来，一沓黄麻纸，上头有各家的签名和手印。
怀义站在桌边，看了佃户们一圈。
“各位叔伯，今天叫大伙儿来，是为租子的事。今年春上起，咱李家坳的租子减三成。各位的租约，当着大伙儿的面改。”
佃户们没说话。
王老憨站在最前面，手里攥着一顶破草帽，捏来捏去。朱老三靠在树根上，两只手揣在袖筒里。赵老四蹲在地上，拿树枝画圈。
怀义拿起王老憨的租约，翻到最后一页，提笔在空白处写了三个字：减三成。
墨迹未干，他搁下笔，把租约递过去。
“老憨叔，你看看，没问题就摁手印。”
王老憨接过来。他识字不多，可认得自己名字。那三个新添的字他盯了好一会儿，又把租约翻过来看背面。
看完了，拇指伸进砚台蘸墨，在末尾摁下去。红彤彤一个手印，印在“减三成”旁边。
他把租约递还给怀义，嘴唇动了动，没说出话。转过身，拿袖子抹了一把脸。
怀义接着改朱老三的、赵老四的、刘老二、孙老五的。一家一家改，一家一家摁手印。
朱老三摁完手印没走。他看着自己的手印，又看看怀义，嘴张了两回。
“少东家，那两斗陈租，秋后一并补上。”
“不急。先把今年的种好。”
赵老四蹲着写了什么，又用脚抹了。他站起来拍拍膝盖上的土，走到怀义跟前。
“少东家，我那坡地今年种谷子，收成怕是一般。减了三成，还能留点口粮。”
“留够口粮，剩下再交。”
王老憨的婆娘抱着最小的孩子站在人群外头。看见自家男人摁了手印，她蹲下去，呜呜地哭出了声。
哭声不大，闷在喉咙里，肩膀一抽一抽的。旁边几个婆娘过去拉她，拉不起来。
槐花站在堂屋门口看着这一切。她没走过去，两只手交叠在身前。
怀义改完最后一张租约，抬头朝她看了一眼。槐花点了点头，转身进了屋。
那天夜里怀义去了祠堂。
祠堂里暗沉沉的，长明灯火苗跳着。他跪在蒲团上，对着爷爷和爹的牌位说：
“爷，爹，地还是李家的地，可租子改了。孙儿没守住老规矩，可孙儿觉得，人比规矩要紧。”
牌位沉默着。长明灯跳了一下。
他磕了三个头，站起来走了出去。
减租的消息传出去，李家坳周围几个村子也陆陆续续跟着减了。有的大户减一成，有的减两成。
赵福安从县里捎话来，说李家坳带了个好头。
怀义把话传给槐花。槐花正在灶房择菜，头也没抬。
“表彰不表彰的，地里的活耽误不得。你明天去西坡看看，麦苗该追肥了。”
秋里收租比往年顺当。王老憨、朱老三几家头一天就把粮送来，一斗不少。
朱老三送粮来，在院子里站了一会儿。
“少东家，减了租，我这心里反倒踏实了。往后好好种地，日子有盼头。”
他扛着空袋子走了，步子比从前轻快。
王老憨挑着一担谷子来，扁担压得弯弯的。他放下担子，从怀里摸出一个布包搁在桌上。
“少东家，去年欠的两斗，今年收成好，一并补上。”
怀义看了看布包，又看了看王老憨的脚。他换了双鞋，旧，可不再露脚趾。
“留着，明年开春再补。”
王老憨摇头，把布包往桌上一推。
“欠着睡不着。”
怀义没再推，收了。
入冬前怀义去县里，把减租的事跟赵福安说了。赵福安给他倒碗水。
“怀义兄弟，你们李家坳减了，别的地方还没动。县上准备开个会，把各村的头头脑脑叫来，推广经验。”
“我去。”
开会那天怀义起个大早。槐花烙了两张饼用布包好，灌了一壶热水。怀义揣着饼和水壶出了院门。
老槐树枝桠在晨光里泛着青灰的光，叶子落尽了。走到村口回头看了一眼，槐花站在灶房门口，手搭在门框上望着他。
他挥了挥手，转身走了。
从县里回来那天，天阴着，风从坡上灌下来，刮得枯草簌簌响。怀义走到村口，看见老槐树底下站着一个人。
灰布军装，旧棉袄，袖口磨得发白。那人背着身，仰头看老槐树的枝桠。
怀义走近了，那人转过身来。
赵德安。他比从前瘦了，颧骨高了，眼睛还是亮的。看见怀义，笑了笑，伸出手。
怀义握住，两只手都是凉的，可握得紧。
“怀义兄弟，”赵德安说，“你们李家坳的事我在县上听说了。减租减了三成，带了个好头。”
怀义说：“是二婶点的头。”
赵德安点了点头。
“我这次来不光说这个。县上要成立农会，想请你出来做事。”
怀义看着他，没有立刻应声。
老槐树的枝桠在风里晃了晃，光秃秃的枝条伸向灰蒙蒙的天。可枝头上已经有了一层极淡的绿意，小小的芽苞裹着绒毛，在风里微微地颤。
“容我想想。”怀义说。
赵德安拍了拍他肩膀，没再往下说。两个人站在老槐树底下，谁也没说话。
风从坡上灌下来，把两个人的衣裳下摆吹得猎猎响。
槐花从灶房出来，手里端着一碗热水，走到院门口站住了。她看了看赵德安，又看了看怀义，把水碗递过去。
“德安，喝口水。”
赵德安接过来喝了，把碗还给槐花。
“婶子，我走了。怀义兄弟，你好好想想。”
他转身走了，灰布军装的背影顺着黄土路往村口去，步子不快不慢。
怀义站在老槐树底下看着那个背影，看了好一会儿。
槐花端着空碗站在旁边，也没走。等那个背影拐过土坡看不见了，她才开口：
“你爷爷当年开仓放粮，没想那么多。可后来，那些吃了粥的人，有的跟着队伍走了。”
怀义转过头看着二婶。
槐花没再说话，转身回了灶房。灶膛里的火还烧着，红彤彤的光映在墙上。
她蹲下来，往灶膛里又添了一根柴。火苗舔着柴头，噼啪响了一声。
怀义不知道，赵德安说的“出来做事”，不光是减租。他更不知道，这个决定将把他带向一条他从未想过的路。
作者有话说
第42章 减租
