《老槐树—— 一个家族的百年根脉》怡汐旑兮

15、孤撑 民国九年春

　　民国九年开春，地里的冻土还没化透，槐花已经开始理事了。
　　头一件是地。七百亩地散在塬上塬下，东洼西坡南岭北沟，浇地的、旱地的、坡地的、滩地的，样样不同。槐花叫怀义把地契从柜子里取出来，一沓黄麻纸，边角都毛了，折痕深得像刀刻的。她把地契按方位在炕席上一张一张排开。怀义蹲在炕沿边，看她一张一张翻，每翻一张她就问一句：“这块地谁种的？种了几季了？今年上的什么肥？”怀义答得上来一半，答不上来一半。答上来的她就点点头，答不上来的搁在一旁，等老段来了再问。
　　老段在李家干了二十三年，地里的活路他比谁都熟。槐花把老段叫到灶房里，问他东洼那三亩水浇地今年墒情怎么样，西坡那五亩坡地去年是谁犁的，北沟那二亩滩地发没发过水。老段蹲在灶台角上，叼着烟袋锅子，一桩一桩地答。槐花边听边记，用的是怀义找来的糙麻纸，笔是自己削的炭条。记完了她把纸折好揣进怀里，贴着钥匙旁边。炭条写的字一蹭就糊，她用手掌压着纸边，不敢碰。
　　第二件是人。李家上下几十口，加上长工短工，吃饭的嘴不少。槐花心里盘算了几夜，把怀义和老段叫来，一桩一桩地算。短工三个，杂役两个，马夫一个，伙房一个，一共七个，每人多给半年的工钱，够他们过到开春找着下家。老段和吴妈留下。怀义听了没吭声，过了一会儿说：“婶子，人手少了，地里的活怕跟不上。”槐花说：“跟得上。咱自己多下地。你爷爷在的时候，忙季也是自己扛着锄头下地。”怀义点了点头，没再说什么。
　　第三件是收租。去年秋里旱了一阵，收成不如往年，可佃户们交租倒还利索。唯独朱老三的租子，从秋里拖到冬里，从冬里拖到开春。槐花坐在灶台前算了算账——朱老三种的是东洼水浇地六亩，年租粮三十石，一石不少。朱老三的大名叫朱贵成，可槐花喊不惯。三十年前她刚嫁过来的时候，朱老三还是个后生，在河滩上放牛，见了她就喊“嫂子”。如今几十年过去了，喊“嫂子”的人成了躲着她走的人。
　　吃过晌午饭，槐花换了一身干净衣裳，蓝布褂子，黑布裤子，头发重新抿了一遍，用簪子别紧。她从柜子里找出账本翻到朱老三那一页，夹在胳肢窝底下，出了院门往东走。路两边是麦地，麦苗贴着地皮，绿中泛黄。走到朱老三家的院门口，篱笆门关着，院里静悄悄的。她站在门口喊了一声：“老朱哥在家吗？”
　　院里的狗叫了两声，没人应。她又喊了一声。过了一会儿屋门开了，朱老三探出半个身子来，看见是她，脸上僵了一僵。“嫂子……”
　　槐花站在篱笆门外头，手里捏着那本账，隔着篱笆看他：“老朱哥，我来收租。”朱老三没说话，手扶着门框，脚底下没动。狗在他脚边转来转去地叫。槐花也没动，日头晒着后脖颈，晒得发烫。她等了一会儿，又说：“老朱哥，租子的事咱当面对一下，不耽误你工夫。”
　　朱老三这才慢慢走出来，走到篱笆跟前，隔着那排木条站着。脸上挂着笑，可那笑是僵的。“嫂子，今年年景不好……”
　　“年景不好我知道。可租子是大是小，咱按规矩来。爹在世时定的规矩是年景差减两成。今年秋里旱了一些，可东洼的水浇地没旱着。你那六亩地收了不止四十五石。”
　　朱老三的笑塌下去了。他低下头，拿脚尖碾地上的土。“嫂子，不是我不交……是，是有人说了，这地……往后还不知道是谁的呢。”槐花攥着账本的手紧了紧。朱老三在镇上的茶棚里听人传了话，说南边闹革命军，要分地主的田给佃户。这话像风一样刮过来，没根没影的，可刮到人耳朵里就生了根。朱老三在地里刨了二十三年，头一回听说地可以不是李家的，心里那杆秤就晃了。
　　“地是李家的，地契在李家柜子里锁着。谁说了什么，那是谁的事。老朱哥，你种了二十三年地，咱两家几辈子的交情。你跟我说句实话——你交不交？”
　　朱老三抬起头来看她。日头底下，这个女人站在篱笆外头，瘦瘦小小的，站得直直的，手里攥着一本黄麻纸的账。他看着那张脸，看了好一会儿，转身进屋去了。过了一会儿，扛出半袋子粮食搁在篱笆根底下。“剩下的过两天送过去。”
　　槐花看了一眼那袋子，又看他：“行。老朱哥，我信你。”她转身走了。账本夹在胳肢窝底下，一步一步走回去。走出十几步远，她听见身后朱老三家的门吱呀一声关上了，紧接着狗也不叫了。她没有回头。
　　回到家，她把账本放回柜子里，锁好。然后走到院子里，站在老槐树底下，把胸口那串钥匙掏出来攥在手里。怀义从灶房出来端着一碗水递给她，她接过来喝了，冰凉，顺着嗓子眼往下淌。“婶子，朱老三交了？”槐花没接话，把碗递回去。
　　第四件是族里的礼数。槐花翻了翻公公留下的账本，上头记着每年族里几个老人的寿礼、年节的往来、祠堂的祭品。公公在的时候，这些事都是他亲自走。如今轮到她了。她让怀义提着两包点心，去了二伯公家。二伯公是李钧乐的堂兄，七十多岁，耳背，说话得凑近了喊。槐花坐在堂屋里，一桩一桩地跟二伯公说，今年的租子减了两成，家里的长工裁了七个，地里的活自己多干些。二伯公听着，眯着眼看了她一会儿，说：“你公公把钥匙交给你，没交错人。”槐花没接话，站起来告辞。走到门口，二伯公又说了一句：“世道不太平，地能种就种着，实在种不了，别硬撑。”槐花站住，回头看了他一眼，点了点头。
　　第五件是渠。东洼的地是水浇地，靠的是从伊河引过来的一条老渠。去年冬天渠里淤了，水来了淌不畅。槐花带着怀义和老段去看了两趟，渠底的泥冻得硬邦邦的，锄头刨不动。老段说等开春化冻了再清。槐花说不行，开春头一水耽误不得，现在就得把淤的地方刨开。三个人在渠上干了两天，手冻得裂了口子，可渠底那截最淤的地方总算刨开了。怀义扛着铁锨走在最后头，看见二婶瘦瘦的背影在渠埂上一晃一晃的，步子踩得实在。他想起小时候有一回跟爷爷下地，走累了蹲在地头上不肯走，是二婶把他背回去的。那时候她才嫁过来没几年，瘦得跟竹竿似的，可背着他走了一里多地，气都不带喘的。这个事他记了十几年，一直没提过。
　　朱老三剩下的租子过了五天送来了。他自己扛着粮袋，走了一趟，把粮倒进李家粮仓里，又走了一趟。两趟下来，额头上见了汗。槐花站在仓房门口看着，没让他歇脚，也没说客气话。等粮都倒完了，她让吴妈端了一碗水出来。朱老三接过来喝了，抹了抹嘴，看了槐花一眼，想说什么又没说，转身走了。
　　那天夜里槐花坐在炕上算账。怀智已经睡了，怀信在婆婆屋里。鸿亮从地里回来在井台边洗了脚，进屋坐在炕沿上。他不说话，就那么坐着，看着槐花在油灯底下拨算盘。槐花拨了一阵，搁下笔，揉了揉眼睛。鸿亮伸手把她搁在桌上的手拉过来，放在自己掌心里。他的手糙，热，把槐花的手整个盖住了。槐花没有抽回来。她靠在墙上，闭着眼歇了一会儿，然后把算盘推到一边，吹了灯。
　　窗外老槐树的枝桠在风里响，嘎吱嘎吱的。槐花躺下来，把那串钥匙搁在枕头旁边，手搭在钥匙上，闭上了眼。

作者有话说

民国九年开春，槐花正式接过李家钥匙串，成为李家坳头一户的女当家。七百亩地要种，几十口人要吃，佃户的租子要收，族里的礼数要走。这一章我写她清点家底、裁长工、收租、修渠，一件一件地扛。老段说“少奶奶，我跟吴妈不走”，槐花说“我知道”。她带着怀义和老段去渠上清淤，手冻裂了口子，可渠底那截最淤的地方总算刨开了。朱老三剩下的租子过了五天送来了，自己扛着粮袋走了一趟。那天夜里槐花坐在炕上算账，鸿亮伸手把她搁在桌上的手拉过来放在掌心里。她的手糙，热，把她的手整个盖住了。槐花没有抽回来。