《女帝修炼手册》墨贵金廉

7、煞气 此夜不消宁

　　这时，打更人出现在街上，铜锣声回荡在漆黑的夜里。

　　咚，咚，咚咚咚。

　　“关门关窗，防偷防盗。”

　　那嗓子拖得悠长，像是从另一重梦境里传来的回响，尾音消散在夜风之中，只余下铜锣的余韵在青石板路上空盘旋，久久不散。

　　玉钩夜阑，睡意阑珊。

　　竹安岁躺在六柱架子床外侧，耳畔是叶华均匀的呼吸声。那气息轻而绵长，一起一伏间带着睡熟之人特有的沉滞。

　　她闭着眼，心中默数着打更人的锣响。

　　一声，两声，三声。

　　待到那动静彻底消失在巷尾，再也寻不见半点踪迹，才缓缓睁开双眸。

　　月光透过窗棂的缝隙漏进来，在青砖地面上投下细碎的银白，碎了一地的亮色。窗棂的影子被拉得修长，斜斜地横在床前，像一道分割梦与醒的界线。

　　她偏头看了一眼熟睡中的叶华。那人面朝天平躺，双手规规矩矩地放在身体两侧，胸膛起伏绵长而平稳，嘴唇微微翕合，显然已入了深梦，就算此刻屋外炸响惊雷也未必能惊醒。

　　竹安岁屏住呼吸，蹑手蹑脚地从床上坐起。她先用一只手慢慢撑起身子，动作轻缓得像在托一件易碎的瓷器。床板还是发出了一声极轻微的吱呀，那响动在寂静的夜里被放大了数倍，如同一根针落在地上。

　　她立刻停住动作，整个人僵在半坐半起的姿态，心跳骤然加快，咚咚咚地撞着胸膛。她侧耳听了片刻，目光紧紧盯着叶华的脸，确认对方连眉头都未皱一下，这才小心翼翼地继续动作。

　　翻身坐稳，赤足踩在冰凉的地板上。那凉意从脚心蔓延上来，沿着脚踝一路向上攀爬，激得她打了个寒颤，却也愈发清醒了。

　　她没有穿鞋袜，只着一身素白的中衣，长发散在肩后，脚步轻得像踩在棉絮上。

　　绕过床尾，走到窗前，双手推开窗棂。那木轴年久，转动时发出细微的摩擦声，她便把动作放得极慢。

　　夜风裹着街巷里潮湿的露水气息扑面而来，夹杂着远处谁家院子里夜来香的甜腻气味。她深吸一口气，双手撑住窗沿，身体轻盈地向外一跃。

　　须臾，稳稳落地。

　　双脚踩在硬实的青砖地面上，膝盖微微弯曲卸去冲力。她迅速蹲下身，借着夜色掩护，闪身钻进一旁乌黑狭小的巷子里。

　　那巷子逼仄得仅容一人通过，两侧高墙将月光遮挡得严严实实，伸手不见五指。竹安岁背靠着冰冷的石壁，那石壁上的苔藓湿漉漉地贴着她的脊背，凉意透过薄薄的中衣渗进来。她闭上眼，让呼吸慢慢平复下来。

　　脑海中浮现出露尘对她比划的手势。

　　竹安岁心领神会：那是二更天行动的意思。

　　紧接着，露尘双手比划出一个火铳的形状，拇指扣下，嘴唇无声地发出“砰”的一声，又竖起两根手指，表示有两个人想要见她。

　　两个人？

　　竹安岁当时心中疑惑，却未多问。她与露尘相识多年，深知此人行事虽然乖张不羁，说话没个正经，但从不在正事上开玩笑。他既然比划出两根手指，那便确凿无疑是有两个人要见她。

　　此刻，她贴着墙壁，侧耳倾听巷外的动静。

　　打更人的脚步声渐渐远去，那拖长的吆喝声也消散在夜色深处，四周重归寂静，只剩下夜风穿过屋檐的呜咽声和自己的心跳声。

　　竹安岁这才从巷中走出。

　　街巷两侧，每户人家门前都悬挂着纸灯笼。那灯笼里的烛火将灭未灭，散发着昏黄微弱的亮光，将青石板路照得影影绰绰。她借着这点微光，仔细辨认着石墙上的痕迹。

　　果然。

　　在一块青灰色的石墙上，刻着一个只有她和露尘才看得懂的记号。那是两道交错的弧线，形似竹叶，末端微微上挑，指向北面。刻痕不深不浅，刚好能看清，又不至于太过显眼引来旁人注意。

　　竹安岁抬手轻触那道印记，指尖感受到石粉粗糙的触感，还带着些许新刻的毛边。痕迹是新的，想来是露尘刚刻下不久。

　　她顺着记号指引的方向一路寻去。穿过两条窄巷时，巷口卧着的一只融入夜色的野猫被她的脚步声惊动，“喵呜”一声蹿上了墙头，绿莹莹的眼睛在黑暗中盯着她看了片刻，转身消失在屋檐后。

　　她又翻过一道矮墙，脚下的青石板路渐渐变成了碎石小径，两侧的屋舍越来越稀疏，取而代之的是密密匝匝的树林。

　　那树林长得茂盛，树冠交织在一起，将天空遮得严严实实。月光只能从枝叶的缝隙间漏下几缕，在地面投下斑驳的光影。虫鸣声渐渐响起，此起彼伏。

　　竹安岁踏入密林，脚踩在枯叶上，发出脆脆的声响。

　　一步，两步，三步。

　　那动静在寂静的夜里格外清晰，与她的心跳声交织在一起。心跳声，枯叶碎裂声，夜风呼啸过树梢的呜咽声，三重响动在她耳畔缠绕。

　　竹安岁没有动用灵力，但她敏锐地感知到，离自己不远处有一股奇异的生灵气息。

　　不是人。不是鸟兽。

　　那股气息浑浊而陌生，是多种生灵被强行糅合在一起，骨骼、血肉、经脉全都搅成了一团，却又偏偏活着。那味道里带着腥气，不是血腥，而是一种更原始的、来自蛮荒的腥。

　　“吱吱吱，吱吱吱，吱。”

　　虫鸣声正盛时，忽然戛然而止。

　　像是有一双无形的手，掐住了所有虫儿的咽喉。又像是有某种更强大的存在踏入了这片领地，令万物噤声。

　　竹安岁停下脚步，脊背微微绷紧。她不动声色地调动体内灵力，那温热的气息顺着经脉从丹田流淌至手腕，在掌心凝聚，蓄势待发。同时，她的手指轻轻搭在左手腕的手环上。

　　那是一只竹节纹样的银色手环，做工精巧，每一节竹节都雕琢得栩栩如生。内侧暗藏机关，藏着一把竹叶刃，薄如蝉翼，锋利无比，削铁如泥。

　　她心想：不是人，不是鸟兽，难道是……

　　草丛深处传来窸窸窣窣的响动。

　　那声音极轻，没有枯叶被踩碎的脆响，却分明有什么东西在移动。那移动的轨迹不像是行走，更像是游走，贴着地面，蜿蜒前行。

　　竹安岁竖起耳朵，循声望去。月光照不到的阴影里，草丛在微微颤动，像有什么活物藏匿其中，正透过草叶的缝隙窥视着她。

　　“我知道你在草丛里，还不快出来。”

　　竹安岁扬声喊道，语气里带着笃定，尾音微微上扬。

　　“露尘。”

　　寂静了片刻。

　　草丛被一只手臂拨开。那手臂上的袖子卷到手肘，露出精瘦而结实的小臂。露尘从里头缓缓走出，脸上挂着一副自讨没趣的神情，嘴角往下撇着，眼睛里的促狭笑意却藏不住。

　　“真没意思，还想吓吓你的呢。”

　　露尘双手一摊，耸了耸肩。

　　竹安岁手腕一抖，利用惯性将已经甩出一半的竹叶刃收回手环。银光一闪，刃片无声归位，快得只留下一道残影。

　　“你真够无聊的。”

　　竹安岁白了他一眼，那白眼翻得毫不客气。

　　露尘却摆出一副无所谓的模样，笑嘻嘻地凑过来。他比她高出大半个头，凑近时微微弯着腰，那张棱角分明的脸上带着惯常的玩世不恭。

　　“还得是你。要是换了露姐，她早就使仙力用树藤抽我了。”

　　他说着，伸手拍了拍竹安岁的肩膀，力道不轻不重。竹安岁肩头一缩，快步走出几步，拉开与他的距离，动作干脆利落，像在避一只黏人的猫。

　　“多大个人了，还这么幼稚，也难怪白露姐姐……”

　　竹安岁话说到一半，肩膀又被轻轻拍了两下。那触感清晰而真实，绝不是错觉。

　　她猛然转身，眉间已有怒意，两道秀眉拧在一起，眼眸里带着火光。

　　“你拍够了没有，露尘！”

　　露尘站在原地，双手高举，一脸无辜。他伸手掀开面前浓密翠绿的树藤，那树藤粗如儿臂，密密地垂挂下来像一道帘子。他的视线越过竹安岁，望向她身后：“小安岁，我没有再拍你。”

　　他顿了顿，嗓音里带着纯粹而真实的惊叹：“哇哦。”

　　竹安岁察觉到不对。那不对是从脊背爬上来的一股寒意，是后颈汗毛竖起的感觉，是本能在发出警告。

　　她猛地转过身去。只一眼，她便惊得说不出话来。

　　月光下，密林深处，一团怪异的影子正缓缓蠕动。那轮廓在月色下拉得很长，投在落叶上，像是什么从噩梦里爬出来的东西。

　　竹安岁定睛细看，瞳孔骤然收缩。

　　那东西的头颅是一颗粉润色的猪头，圆滚滚的，肥硕臃肿，两只耳朵耷拉在两侧，鼻子上两个硕大的鼻孔一张一合，呼出白蒙蒙的雾气。可那猪头上长着的却不是猪的眼睛，而是一双浑浊的、泛着黄光的竖瞳。上半身是棕褐色的猴身，浓密毛发，胸腹肌肉分明，一块一块如同老树虬根。两条猴臂又长又粗，手指却如同人指。

　　精瘦的猴身与肥硕的猪头形成荒诞到极致的对比。

　　下半身，竟是一条青紫色的蛇尾，湿漉漉的，鳞片在月光下泛着冷光，每一片都有铜钱大小，密密匝匝地叠在一起。那蛇尾盘在地上，占了约莫一丈来长，尾尖还在微微颤动。

　　猪头，猴身，蛇尾。

　　三不像。

　　竹安岁脑海中闪过这个念头，喉咙里像堵了什么东西似的，连呼吸都凝滞了一瞬。她见过不少妖物，却从未见过这般怪异的存在。那东西身上散发的气息浑浊而浓烈，熏得人几欲作呕。

　　那三不像察觉到竹安岁的注视，缓缓转过那颗粉色的猪头。那转动是缓慢的、机械的，如同在拧动一根生锈的轴。一双浑浊的眼睛盯着她，竖瞳收缩成一条细线。

　　忽然，它张开了血盆大口。

　　那嘴里，露出的不是猪的钝齿，也不是猴的尖牙，而是蛇特有的尖锐獠牙，细长如针，上下各两颗，泛着污绿色的幽光。一条猩红的信子从獠牙间探出，在空中快速颤动，发出“嘶嘶”的声响。

　　竹安岁后退几步，手心蓄满灵力。赤红色的灵光在掌中凝聚，那光芒越来越亮，将她的面庞映得忽明忽暗。

　　三不像瞄准她的方位，上半身微微后缩，猴臂撑在地上，蛇尾收紧，像是一张拉满的弓。

　　眨眼间，一道残影掠过。

　　那东西的速度快如闪电，快得只留下一道模糊的轮廓。血盆大口朝竹安岁咬合而来，腥风扑面，那腥臭浓烈得像在腐烂的鱼市里打了一个滚。

　　竹安岁甚至能看清那獠牙上黏腻的唾液，一丝一丝地垂下来。

　　就在这千钧一发之际，一支有力的臂膀从她身后探出，一把将她揽入怀中。

　　那臂膀坚实而有力，将她整个人护在胸前，箍得紧紧的，生怕她从指缝间溜走。竹安岁紧贴着那人的胸膛，衣物相隔，却仍能感受到对方身上滚烫的温度，那热度透过衣料传递过来，烫得她脸颊发红。

　　寒气随之一同袭来。

　　那寒气不是自然的风，而是从骨子里透出来的、带着杀意的冰冷。

　　箫声乍起。

　　那曲调凄清幽冷，如泣如诉，每一个音符都像是冰刃，裹挟着凛冽的寒意，朝三不像席卷而去。箫声所过之处，空气中的水汽凝成细小的冰晶，在月光下泛着冷光。

　　三不像还想往前移动，猴臂刚抬起一半，却被阵阵箫声带来的寒意冰入骨髓。那寒意顺着它的经脉穿刺而上，像无数根冰针同时扎入，直冻心脏。三不像的身体以肉眼可见的速度覆上一层白霜，先是蛇尾，再是猴身，最后是那颗粉色的猪头。那白霜越来越厚，越来越密，将它的动作一寸一寸地冻结。它挣扎着，想要挣脱，却只能越扭动表情越痛苦。最终，它僵在原地，动弹不得，像一尊冰雕。

　　竹安岁嗅到将她纳入怀中的人身上残留的气息，那是客栈客房特有的淡梅篆香。

　　她微微侧头，看到绣有竹叶样式的衣领。目光上移，那是脖颈，皮肤之下青色的血管隐约可见；那是微微滚动的喉结，上下滑动了一下；那是锋利的下颚线，线条硬朗如同刀削；最后是墨尧也俊俏的侧脸。

　　月光落在他眉骨上，投下一小片阴影，将他的眉眼衬得愈发深邃。他微微垂眸，正低头看着她。那双眼睛里，有紧张，有担忧，有隐隐的怒意，还有别的什么说不清道不明的情绪。

　　衣物相隔，竹安岁听到他的心跳。平稳中带着明显的紊乱，像是刻意压制着什么。

　　“护安？你怎么在这。”

　　竹安岁心虚地干笑了一声，嗓音里带着几分讨好，尾音往上飘，软绵绵的。

　　两人双目相视的一瞬，墨尧也攒了一肚子的气话。那些“你为何深夜外出”“为何不和我们知会一声”“可知我发现你不见了有多担心”，一句一句在舌尖上滚过，几乎要脱口而出。

　　但在看到她的那一霎，那些气话统统化为乌有。

　　他的眼睛里只有她。

　　墨尧也只觉腹中那团气，就这么散了。像是一拳打在了棉花上，又像是一盏灯被风吹灭，连烟都未留下。

　　“吓坏了吗？”墨尧也将气话一一咽回腹中，开口时声音低沉而平稳。

　　回过神的竹安岁摇了摇头，乌发蹭着他的胸口。从他怀中挣了挣。

　　墨尧也松开手臂，指节一根一根地放开，像是不舍得。

　　她站定，理了理衣襟，将被弄皱的中衣抚平，深呼吸一口，将方才的惊惧从肺腑间吐了出去。

　　砰的一声巨响。

　　落叶尘土被震得飞扬，枯叶漫天飞舞，像是千百只褐色的蝴蝶同时振翅。

　　竹安岁循声望去，只见那三不像已经轰然倒地，激起漫天枯叶。那庞大的身躯砸在地上，震得地面都微微颤动。而在它硕大的头颅上，稳稳站着一个人。

　　白衣翩翩，薄纱似雾。

　　夜风勾勒出白露的身形。纤细而有力的腰肢被月蓝的腰带束着，不盈一握；修长的脖颈从衣领间露出，白皙如瓷；以及白纱斗笠下若隐若现的轮廓，那轮廓模糊而朦胧，引人遐想却又不敢逼视。

　　她立于三不像头颅之上，衣袂翻飞，恍若谪仙。月光洒在她身上，将她的白衣染成银白，夜风将她的衣摆吹得猎猎作响。

　　白纱示人，外界之人相看朦胧，只能看到一个模糊的轮廓，却也能真切地感受到她纱绢之后那睥睨一切的眼神。那是不容怠慢的、不可亵渎的。

　　“我的天，”竹安岁忍不住感叹，声音里带着真真切切的惊艳，“我还是头一次见这般可爱滑稽又可怕的三不像。”

　　“白露姐姐。”她扬声唤道，尾音拖着。

　　露尘也凑上前去，嬉皮笑脸地说：“露姐，你不是走了吗？”

　　后半句声调小到被风声盖住，几不可闻。那语气里的心虚和讨好，与方才竹安岁面对墨尧也时的神情如出一辙。

　　白露没有应声，只是微微侧头。

　　白纱之下，那目光先是落在竹安岁身上，停留了片刻，像是在确认她毫发无伤。随后转在她身边的墨尧也身上，也停留了片刻。

　　墨尧也回望着她。

　　竹安岁注意到墨尧也的眼神。那不像是在看一个陌生人，倒像是在辨认一位故人。她没有开口询问。

　　夜风拂过密林，树梢沙沙作响，像是在低声交谈。

　　四个人，三不像的尸身，一地碎月。

　　二更天的密林里，暗流涌动。

　　“许久不见，岁儿。”白露将箫背在身后，那玉箫通体莹白，箫身上刻着细密的纹路，在月光下隐隐发光，“还有，墨彧。”

　　墨尧也冷语回应，声音里听不出多余的情绪：“晚辈护安，见过白仙师。”

　　竹安岁有些意外地看了墨尧也一眼。她记得白露口中的“墨彧”才是他的本名，可他却以“护安”自居，显然是不愿在白露面前暴露身份。她没有拆穿，只是顺着话头说道：“白露姐姐，护安是我的师兄，如今我已拜三叶先生为师，入竺峰山修灵养心。这不借下山的日子来历练。”

　　她说着，扬起脸来，眼睛里满是骄傲，像得了什么了不得的宝贝要向人炫耀。

　　闻言，白露道：“今晚倒是和你的意。”

　　那嗓音淡淡的，听不出是褒是贬。

　　竹安岁一愣：“嗯？”

　　夜黑风疾，杀气森然。

　　墨尧也听觉灵敏，分辨出有十人，十六人，二十四人……五十人。那脚步声从四面八方围拢过来，轻重不一，有的轻盈如猫，有的沉重如山。他们训练有素，脚步声几乎叠在一起，却瞒不过他的耳朵。

　　五十人。

　　朝他们这个方位逼近。

　　白露看了眼竹安岁，便侧身道：“我和露尘清理些腌臜玩意，你带着岁儿毫发无伤地离开。”

　　“无须白仙师提醒，我也会用性命护住岁儿。”墨尧也铿锵有力地道。

　　枝叶错杂，密林中有三种力量在相互抗衡。一股是白露与露尘身上的仙气，清冽而纯净；一股是那些逼近之人的煞气，浑浊而浓烈；还有一股，是和墨尧也与竹安岁身上相似的灵力，隐藏在暗处涌动。

　　恶灵繁多，夜行如百鬼。黑压压地停住了脚步，在密林外围站定，如一道黑色的围墙，将他们围在中间。

　　“这么着急，赶着去见阎王吗？”露尘邪魅一笑，那笑容在月光下显得妖冶而危险，犹如一把锋利的刀，横在了那群夜行者的去路上。

　　在露尘身后的是依旧站在三不像之上的白露。月光洒在二人身上，一女一男，带着肃杀的森美。

　　为首戴面具的夜行者见他们只有两人，便壮了胆，扬声叫嚣。那面具是黑色的，只露出两只眼睛，眸子里满是狂妄。

　　“劝你们，不要自讨苦吃。”

　　那嗓音沙哑而刺耳，像是砂纸摩擦。

　　不等白露、露尘二人开口，一道声音伴着惊悚的笑声传出，那笑声尖锐而瘆人。

　　“恐怕自讨苦吃的是你们。”

　　循声望去，只见粗壮的树干上站着两人。那树干足有合抱粗，横逸出来的枝丫刚好够两个人并排站立。

　　说话的那人半张脸戴着面具，一袭淡黄风衣，衣摆在夜风中轻轻飘动。面具遮住了他的左半边脸，露出的右半边脸棱角分明，嘴角挂着一丝冷笑。

　　而身边站着的，正是早上在客栈相遇的赵担弘。

　　赵担弘望向白露道：“二位仙师，我和我这位兄弟是来帮二位清理杂碎的。”

　　他的语气客气而恭敬，微微欠身，姿态放得很低。

　　白露不语，白纱之下的神情看不分明。

　　露尘接话，语气里满是讥诮：“哟，我们可没说要跟你俩联手。你们从龙都引来的脏东西，当然要你们动手清除。”

　　赵担弘正要回露尘的话，嘴唇刚张开，那群夜行者中便有人趁这个机会发难。

　　手腕处藏着的暗器朝赵担弘发射而出，那暗器做得精巧，藏在袖中不露痕迹，发射时只有极轻微的机括声。萃满剧毒的如箸大小的箭，穿破空中正好飞遇的落叶，直射赵担弘而去。毒箭箭头泛着乌青色的光泽，箭身上涂着不知名的毒液。

　　离赵担弘还有一拳的距离，那毒箭被他开启灵力停滞住。箭尖悬在半空中，纹丝不动，像被一只无形的手捏住了。

　　赵担弘浅笑道：“还你。”

　　语毕，那根毒箭受灵力的挤压，猛地炸开，分裂成数根需用肉眼才可见的毒针。毒针细如牛毛，在月光下几乎看不见，只听到破空的尖啸声。

　　犹如千丝细雨般，飞射至那群夜行者。

　　夜行者们还没反应过来，便被毒针扎中。一个接一个，纷纷倒地，身体抽搐了几下便不再动弹。

　　露尘见状，挑了挑眉，语气里带着几分意外：“嘿，有两下子。”

　　一个个中毒针的夜行者纷纷倒地，横七竖八地躺了一地。

　　可白露闭目动用仙眼，不认为有这么简单。

　　仙眼下带着优蓝的色调，像是给万物蒙上了一层蓝色的薄纱。用仙眼能看见万物本质的背后隐藏的到底是仙、吉、恶、煞。前两者是善，后两者是恶。

　　然而，那群倒地的夜行者，恰巧是最棘手的煞。

　　他们身上的黑色气息不仅没有消散，反而越来越浓，越来越重，犹如一团墨汁在水中洇开。

　　白露再次睁开眼，那双眼睛清澈而冷冽。声音不大，却清清楚楚地传入了每一个人的耳中：“这么一推进，倒是助长它们从恶幻化成煞。四皇子好本事。”

　　赵担弘尴尬地“啊？”了一声，脸上满是茫然。

　　就连站在他身旁的舒景明也飘出一句：“四殿下的灵力倒是滋补这群至阴之物的。”

　　赵担弘有些茫然，眉头拧在一起，看看白露，又看看舒景明，再看看地上那些正在“复活”的夜行者。

　　“那怎么办？”

　　“那只好麻烦白仙师和露仙师了。”

　　舒景明从腰间的玉佩上默念，唤出仿仙镜。镜子只有巴掌大小，镜面光滑如水面，隐隐泛着镜光。他想着等下白露和露尘发出仙力，用仿仙镜吸取，便能暂时拥有这两人的仙术。

　　可他这个小动作，自然被白露发现。

　　白露拿在手里的玉箫被她收起，化作一缕幽蓝的仙气消失在半空中，只余几点蓝色的光点慢慢消散。

　　她和露尘默契一致地将指关节掰得咯咯作响，那动静在寂静的夜里格外清脆。二人全身热血沸腾，衣袍随风翩翩。

　　白露的声音清冽如冰：“月极剑。”

　　露尘的声音炽烈如火：“日极剑。”

　　二人同时扬声，嗓音在密林里回荡，震得树叶簌簌发抖。

　　“剑来——”