《九集堂》墨贵金廉

5、恩怨 寻铜臭之家

　　文书坊。

　　在竺峰山时，竹安岁便曾向叶华打听过山下最有名气的书坊，得知便是眼前这一家。

　　她与墨尧也一同跨过门槛。伸手拦住面前路过的伙计，含笑开口：“劳驾。在下想与你们掌柜做桩买卖，不知掌柜可在？”

　　那伙计原本瞧着她衣着朴素，又是个黄毛丫头，本不欲搭理。奈何竹安岁识趣，悄悄塞给他一颗碎银，伙计这才换了脸色。

　　他抬手指向柜台内拨弄算盘的人，道：“我们掌柜从未来过。那位敲算盘的，是副掌柜。你要谈生意，找他便成。”

　　顺着伙计手指的方向，竹安岁朝柜台望去。

　　柜台内的男子约莫四十岁上下。与叶松年相较，少了几分温润，多了一身精明。尤其是那双深邃的眼眸，如一口古井般沉静无波。

　　竹安岁与他目光交汇的一瞬，心底竟莫名涌起一股亲切之感。

　　“叨扰晏掌柜了。我等是制狼毫笔的匠人，想与贵店做买卖，还望晏掌柜赏脸。”她顶着一张稚嫩的娃娃脸，可一开口，却端的是二十六岁生意人的老练腔调。

　　言毕，竹安岁伸出右手。腕间的手环微微泛起灵光，灵力自其中调取出一支碧玉狼毫笔。笔杆莹润，做工精美，一看便是上乘之品。

　　然而晏河清并未被那支碧玉狼毫笔吸引，目光反倒落在她的手腕之上。

　　晏河清一手压着账簿，一手搭在黄杨算盘上，缓缓道：“此笔确然精美。只是此处人多嘈杂，不妨二位移步楼上，咱们好生商谈。”

　　墨尧也敏锐地察觉到晏河清方才那细微的眼神，一把牵住竹安岁的手，语气略带嘲讽：“晏掌柜好生厉害。笔尚未过手，便断定是好货？”

　　竹安岁无奈地斜睨了他一眼，知他疑心病又犯了。

　　那支碧玉狼毫笔，原是在削笔杆时不慎滚落在地，笔尾磕出了一个缺口。墨尧也便将它丢进了废料筐，这一幕恰被她看在眼里。她直叹可惜，便用自己的金丝镶玉吊坠遮住了那处磕碰。

　　“这位小郎君，老夫只需看便知。这笔杆所用的玉，与笔尾所用的玉，并非同一块。”晏河清胸有成竹，含笑看向竹安岁，“小姑娘，老夫说得可对？”

　　“术业有专攻。”竹安岁嫣然一笑，“晏掌柜当真是火眼金睛。”

　　二楼不仅藏书上千，还专门划出一片区域，摆着长桌，以木板隔断，可同时供数位寒门书生温书。

　　墨尧也从没见过这样规模的书坊，倒觉新奇。

　　他随口问道：“他们在此处温书，要花钱吗？”

　　晏河清颇为自豪地向他解释：“这倒不必。不过敝坊向寒门弟子提供助考金，每三年抽签选取十位名落孙山者，为他们筹措进京赶考所需。若考中，赠黄金十两；中探花，赠黄金一百两；中榜眼，赠黄金二百两；中状元，赠黄金三百两。当然，若仍旧落榜，则需为书坊工作三年，一年给银五两。”

　　竹安岁好奇道：“这倒是个好买卖。”

　　墨尧也沉吟片刻，凑近她耳语：“前期花钱，后期又赏钱，怎算得赚钱？”

　　竹安岁神色从容，逻辑清晰地挨近他低声讲解：“你想想，为何偏从已落榜的学子中抽签？自然是希望学子上榜，借此宣传文书坊。即便不能中举，那也是读书人。请一位有学识的先生，一年下来少不得要花一笔不小的银子。但用这个法子，从长远的账面上算，是赚而不是亏。”

　　只是二人不知，身前的晏掌柜乃是一位听奴。

　　活脱脱的顺风耳，将两人的私语一字不落尽收耳底。听完竹安岁这番分析，他既是惊喜，又是伤怀。

　　喜的是，这世上竟还有与大当家一样有头脑的女子。

　　伤的是，十六年了，大当家已失踪十六年之久。

　　不知不觉间，二人被晏河清领上了三楼的茶室。

　　映入眼帘的布景，令竹安岁倍感熟悉。

　　她心中暗忖：这里……我从前是不是在梦里见过？

　　晏河清见她愣在门口，和善道：“姑娘无须拘谨，权当自己家便好。”

　　竹安岁浅浅一笑，三人落座。

　　晏河清将平日沏茶的茶叶，换成了大当家生平最爱的洞庭碧螺春。

　　热气氤氲，茶香扑鼻。

　　竹安岁尝了第一口，不禁赞道：“好茶，竟还有果香。”

　　墨尧也瞄了她一眼，又看了看面前的晏河清，也跟着举杯呷了一口。

　　茶水在口中留下清雅的余香，尾调处那恰到好处的果香，不似绿茶那般单调，亦不因果香而抢了茶的风头。

　　“我在龙……”竹安岁忽觉失言，龙都二字不可轻提，当即改口，“……陇山一位阿婆自家种的茶田里，也曾喝到过与晏掌柜这一样香的茶。”

　　“姑娘说的，可是姑苏那边的陇山？”

　　竹安岁点头：“正是。”

　　“这茶，我们大当家特别喜欢。她特地在姑苏陇山下买下一块茶田，专种此茶。”晏河清语气愉悦。

　　“肥土沃地，茶夫细心，方能产出这般好茶。”竹安岁顺势将话题引回正事，“就好比这支笔，您也看得出来，这支狼毫笔的笔杆所用软玉，乃是万年难遇的料子。”

　　她微微侧身，向晏河清的方向靠近了些，压低声音道：“您有所不知，别说龙都的沈大人，便是圣上所用的笔，也比这支差了些。”

　　话音落下，晏河清脸上浮现的神情，正是竹安岁想要看到的。她心下已有九成把握能拿下这桩买卖，便从容坐直了身子。

　　墨尧也自然也听见了她对晏河清说的这番悄悄话。

　　他偏过头，凑近她耳边，低声问：“你怎么知道沈大人和陛下没有比这更好的笔？”

　　竹安岁面不改色：“我编的。”

　　墨尧也：“………”

　　晏河清朗声笑道：“既是做生意，茶也品了，却还不知二位如何称呼？”

　　这句话倒将两人问住了。竹安岁与墨尧也面面相觑。

　　她率先开口：“晏掌柜唤在下山夕便好。这位是我的兄长，护安。我们皆是岱山人士。”

　　晏河清心知竹安岁在编造名姓，却也没有拆穿的意思。

　　她伸手介绍墨尧也时，他正以一副无奈的神情注视着她。

　　墨尧也的眼神仿佛在说：你没事吧？你何时改名叫山夕了？

　　竹安岁脸上依旧挂着笑，眼神却在回应：好了护安，如今不是摆脸色的时候。

　　晏河清将这些看在眼里，却只作不见。

　　他的视线落在竹安岁腕间的手环上。

　　这手环与大当家所佩戴的，简直一模一样。

　　晏河清心中暗忖：难道她与大当家有关？若直接问，终究太过唐突。况且她身边这位少年内力不凡，断不可轻举妄动。与她打交道，还需从长计议。

　　“既然如此，晏某愿出价，精品狼毫笔五百两一支，优质狼毫笔三百两一支。每两个月向姑娘各进购五支，二位意下如何？”

　　“多少？”墨尧也声音骤高，震得屋瓦似要作响，那张俊美如冷玉的脸庞也浮现出裂痕般的惊愕。

　　竹安岁斜了他一眼，压低声音：“你作甚？”

　　晏河清以为是自己报价低了。

　　毕竟这支笔做工的确巧夺天工，即便是放在寸土寸金的龙都最上等的书斋，做工上佳的笔，最低也要六百两。

　　他伸出五根手指，示意在原价上各加五十两：“每款各加五十两，如何？”

　　“啊？”墨尧也发出一声更响的惊叹，那张已然冰裂的俊脸，此刻彻底石化。

　　“八百八十八——精品一支八百八十八两，一路发。”竹安岁乘胜追击，“六百九十九——优质一支六百九十九两，生意长久。晏掌柜，在下知道文书坊在龙都也是有大门面的。您在这儿收，放到龙都去卖，换个体面的名头，配个精致的笔匣子，再添些故事，便是挂价一千九百九十九两白银，也自有人来买。”

　　像，太像了。

　　晏河清心底如洪钟敲击，轰鸣不止。

　　这样的话，当年晏家遇险，大当家身在异乡，花了三天两夜做出暗城最毒最绝美的暗器手环，取名“竹韧煞”，并编造了一段江湖传说。那暗器从起拍价二百五十两白银，一路拍至六百六十六万两黄金。

　　墨尧也终于忍不住开口解释：“晏掌柜，这只是一支做工还算精细的普通笔罢了。怎么就……”

　　竹安岁与晏河清默契地对视一眼，心照不宣地达成了某种共识。

　　一切顺利得不像话，反倒让墨尧也心中疑窦丛生。

　　辞别前，竹安岁将那支金丝镶玉狼毫笔当作诚意，赠予晏河清。

　　晏河清自然喜欢，却无意间瞥见墨尧也那双明眸中闪过一丝杀意。

　　他委婉推辞，竹安岁却愈发急切：“晏掌柜，说真的。方才见到您的第一眼，我便觉得与您极有眼缘。这支笔您收下，没有什么不合适的。”

　　墨尧也冷冷道：“是啊，晏掌柜。像您这般一眼便能看出此笔非同寻常的，想必拥有的奇珍异宝也不胜枚举。您……”

　　竹安岁不着痕迹地挪过脚，踩上墨尧也的脚尖，左右碾了碾：“晏掌柜，我完说了。他这里不大好，摔到过脑子。”她边说边指了指自己的脑袋。

　　随即从牙缝里挤出一句：“护安，有钱不赚是巨憨！”

　　出了书坊，竹安岁心满意足地揣着字据。墨尧也则满腹狐疑，思绪纷杂。

　　“生生世世护安岁，岁岁年年爱佳人。”晏河清立于三楼窗棂前，目送两人远去，口中喃喃念着。

　　“山夕……岁。”他仰天长笑，“好一个山夕啊。”

　　·

　　叶华与贺岚岳早已将药草送往约定好的药堂和医馆。

　　随后二人前往每逢下山便居住的那间客栈。

　　一间名为“归乡客栈”的老店，坐落于城南的长街上。这客栈虽不及城东那些金碧辉煌的酒楼，却胜在清雅整洁，掌柜待人又极是周到。叶华与贺岚岳每次下山采买药草，皆投宿于此，早已成了熟客。

　　叶、贺两人刚踏进客栈门槛，身后紧跟着也跨进一对俊男贵女。

　　“掌柜，两间客房。”

　　叶华含笑开口，与此同时，一位温润如玉的公子也说出全然相同的一句话。

　　女声与男音齐齐落入掌柜耳中。

　　掌柜挤出的笑容，让眼角的鱼尾纹愈发深重：“不巧二位，眼下客房只剩一间了。”

　　话音刚落，那公子身后走出一位女子。以粉红薄纱遮住下半张脸，只露出一双艳亮的眼眸，身着芍药粉色的华服。那华服上绣着大朵大朵的虞美人，金线滚边，一看便知出自宫廷织造之手。

　　她趾高气扬道：“本公……本小姐现在命令你，立刻安排两间上好的上房。金银，本小姐有的是。”

　　掌柜见多识广，自然看得出眼前这位锦衣华服的贵女身价不菲。他在这长街上经营客栈二十余载，迎来送往不知多少达官贵人，却极少见到这般张扬跋扈的做派。

　　“回这位小姐，本店确确实实只剩一间——”

　　“砰！”

　　不等掌柜把话说完，那贵女便将袖中钱袋掷在柜桌上，发出一声闷响。钱袋口微敞，露出几锭金灿灿的元宝。

　　掌柜却并未伸手去解那钱袋，仍旧委婉拒绝。

　　赵妲莹愈发不耐烦，语气中甚至带上了几分威胁：“这些够包下你们店里所有客房了。本小姐累了，就要两间。”

　　“莹儿，不得无——”赵担弘的制止声被打断。

　　只见一位头戴白纱斗笠、通身白衣如雪的女子缓步上前。白纱摇曳间，一举一动皆映出女子的优雅轮廓。她行走时衣袂翩然，足下无声，仿佛踏云而来。

　　白露纤指轻抬，递出三块木牌，声音清冷如寒泉击石：“掌柜，退三间房。”

　　叶华与贺岚岳闻言，皆觉好巧。

　　孰料赵妲莹的怒气不减反增：“你什么意思？偏生现在退房！”她声音尖锐，引得大堂中几位用膳的客人纷纷侧目。

　　赵妲莹伸手便要扯落白露的斗笠，五指如钩，带着一股凌厉的劲风。却不知白露掌心已暗暗蓄起仙力，银白色的仙力在指间流转，如月光凝于掌心。只待她碰上，便要将她震飞。

　　这一切，不仅叶华与贺岚岳看得分明，赵担弘亦了然于心。

　　赵担弘一步上前，将赵妲莹拽至身后。他默默调动体内内力，聚于掌心。那内力霸道而深沉，呈星蓝之色，犹如夜空中最冷冽的那一颗星。

　　白露充沛的银白色仙力，与赵担弘霸道而星蓝色的掌力，在半空中轰然相击。

　　两股力量在空气中激荡出肉眼可见的波纹，如水投石，层层扩散。客栈大堂悬挂的灯笼剧烈摇晃，柜台上的钱袋被那股力量撕碎，一锭锭黄金暴露出来。几位客人惊呼出声，就连掌柜也面色一变，下意识后退步。

　　赵担弘透过层层白纱的朦胧，清晰感受到了白露眉宇间那一抹隐忍的怒意。

　　他心下微凛：这女子修为深不可测，方才那一掌不过是试探。

　　赵担弘没想到她的仙力会令他掌心发麻。

　　而白露亦在同时察觉，这位看似温润的公子，内力之深厚，绝非等闲之辈。

　　两人目光隔着白纱相撞，空气中仿佛有细碎的灵力火花噼啪作响。

　　一时间，大堂寂静如死。