《计划外的生灵》宅佬

2、第 2 章 老唐前往妹

　　第02章·老唐求子
　　天刚蒙蒙亮，东方天际先泛出一抹浅浅的鱼肚白，转瞬便被云层缝隙里钻出的晨曦晕染开来——橘红的霞光一缕缕舒展蔓延，将那天幕下涌起的云浪，揉成暖融融的彩色锦缎，流光溢彩，明丽动人。

　　静谧辽阔的豫东大平原上，一望无际的麦苗用希望的颜色装扮着苍茫原野，静静迎接新一天的到来。

　　老唐骑着那辆从大力家借来的二八式自行车，离开了妹妹的家，缓缓行驶在乡间小路上。

　　车轮碾过坚实的路面，发出细碎而带着金属质感的“铮铮”声，偶尔将路面的小石子迸溅飞起，“啪”的一声甩落在路边的草窠里。路旁野草尖悬挂的晨露尚未干透，在逐渐敞亮的天光中微微闪烁。微风拂过，带来几分清晨特有的清新凉意与潮湿泥土的气息。

　　望着东边天际的朝霞，老唐嘴里自言自语地念叨着：

　　“早看东，晚看西，今个这天，早晚得下雨呀。”

　　远远地，前方路口旁的一家小吃店映入眼帘，小店棚沿往外冒着腾腾热气。悬挂在门口的招牌极简单，就是一块锅排大小的硬纸板，穿根绳子挂在一根木桩上，上面用红粉笔歪歪扭扭写着四个字——

　　“稀饭、油条”。

　　老唐捏了捏车闸，放慢速度，拐了进去。

　　敞开的门脸里，并排摆着一张宽大的白案和一口黢黑的大油锅。热油的香气随着老唐的走近愈发浓烈，直往鼻子里钻。

　　案子后坐着一位穿白色工装的师傅。原本的白衫早已泛黄发灰，胸前沾着一层面粉，还溅着星星点点的褐色油斑，领口袖口更是蹭着一层油亮的黑渍——他正低头专注地在案上揉着面团。那面团在掌心被反复揉压、拉抻，渐渐变得光滑筋道，仿佛有了生命。

　　随后，师傅取来擀面杖，将面团擀成宽约一拃的长面片。刀起刀落，切成宽约二指、长约一拃的面剂子。取两片叠压，用一根竹片从中间纵向压出一道深痕，便成了面坯。

　　接着，他双手捏住面坯两头，轻轻掂起拉抻，将面坯慢慢拉长，再把中间缓缓沉入一旁的油锅里；同时，拇指与食指在面坯两端一掐，指间落下的小面团被他随手丢在案台一角——动作行云流水。

　　油锅旁坐着另一位穿蓝色工装的师傅，叉着双腿，工装上满是油渍。虽是早春，他肩头却搭着一条油渍麻花的毛巾；右手捏着一双长竹筷——筷头被常年的热油浸得油亮发黑，左手则时不时捏起毛巾一角，习惯性地擦着额颊。

　　面坯刚入油锅时还泛着白，一遇热油便“滋啦”一声，激起细密的油沫。它先是一沉，随即慢慢浮起，师傅立刻用长竹筷灵巧拨弄，来回翻转。只见面坯在油浪中以肉眼可见的速度鼓胀、变形，表面从浅黄染成金灿灿的，转眼间便化作一根蓬松硕大的油条。

　　师傅看准时机，手腕一抖将其捞出，一根根竖着放进一旁细铁丝编成的圆筐里沥油。

　　店面敞着，简陋陈旧，却透着一股熟悉又让人安心的烟火气。

　　老唐下车，把自行车支在店外一侧，低头走进店里。他操着浓重朴实的乡音，向店主要了一碗面汤、两根油条，随后在漆面斑驳的小木桌旁坐下，安静等候。

　　不一会儿，热腾腾的面汤和炸得金黄酥脆的油条便端了上来。

　　老唐也不着急，就这么不紧不慢地吃着，仿佛一天的时光，都能从这碗热汤里从容开启。

　　然而，这份清晨的宁静，却反衬出他生活里那份长久的缺憾。

　　老唐和妻子秀英结婚十多年，日子虽和睦，家中却始终少了孩子的欢声笑语。

　　这些年，夫妻俩为了能有一个自己的孩子，不知奔波了多少地方：访遍了城里乡间的医院，看遍了中西医，求遍了各路专科大夫。药不知吃了多少袋，偏方也试了一种又一种——那些苦涩的、酸涩的、难以下咽的汤药，秀英都咬着牙默默咽下，可肚子却始终不见半点动静。

　　多年辛辛苦苦攒下的那点积蓄，也几乎全耗在了这条漫长又渺茫的求医路上，如同石子投入深潭，只漾开几圈涟漪，便悄无声息，再无回响。

　　无奈之下，两人便商量着抱养一个孩子。

　　这话嘴上说得轻巧，真张罗起来，才发现竟是困难重重——既要孩子来路清白，又得对方心甘情愿，更要符合领养的相关政策，还得避开旁人不必要的闲话，简直难如登天。

　　接下来的三两年，夫妻俩四处打听、托人打探，可世上哪有那么多条件合适、又愿意□□的人家？钱倒是没少花，请客、送礼、托人情，一样都没落下，可事情始终没有一点实质进展。

　　希望一次次燃起，又一次次无声熄灭。

　　就在这时，转机竟意外出现了。

　　头天，老唐住在杨楼的妹子托人火急火燎捎来口信，说她家附近村里有户人家超生，本想再生个女儿，结果还是生了个儿子，便不打算留了，正琢磨着送人，让他赶紧过去看看，不要错过了。

　　老唐一听这消息，顿时精神一振，心里那簇将熄未熄的火苗，竟又重新燃了起来。

　　他二话不说，天还没大亮就兴冲冲赶到了妹子家。在妹子和一位中间人的陪同下，满怀期待地寻到了那户人家。

　　可偏巧事不遂人愿——那家人外出走亲戚了，大门紧锁，院子里静悄悄的。

　　老唐心里咯噔一下，一股说不清的滋味堵在胸口，暗想这事儿恐怕要黄了。妹子在一旁瞧出他的焦虑和失落，不住地劝他不要急，再耐心等等，兴许还有希望。

　　没多久，中间人等不及先走了，只剩兄妹俩守在门外，从清晨一直等到晌午过后。

　　眼看日头渐渐西斜，下午两点多，那户人家才慢悠悠地回来。

　　可等来的消息，却如一盆寒冬的冷水，彻底浇灭了老唐心里最后一点残存的希望——

　　对方带着几分歉意，又透着几分坚决地说：“想来想去，孩子毕竟是自己的骨肉，再怎么难也舍不得送人了。”

　　老唐来的时候满怀期待，心气儿高高的，这一下竟仿佛从云端直坠谷底，满心的美好期待瞬间落空，整个人顿时心灰意冷，当时就只想推起车子掉头回家。

　　好在妹子瞧出了他的失落，在一旁一再挽留，好说歹说，又劝他宽心，又说兴许明日还有别的转机，总算劝住他暂且留下，在自家住了一晚。

　　晚饭时，妹夫见老唐始终情绪低沉、寡言少语，便主动搭话宽慰：

　　“哥，你也不要太灰心。我前些日子听人闲谈，市福利院那边偶尔也有孩子能抱养，手续虽说不简单，但总归是条正路。你不妨去打听打听，说不定……还有一线希望。”

　　老唐听罢，沉默了一会儿，端起碗又放下，最终还是点了点头。

　　随后，他又疑惑地问道：“这家人办事怎么这么不朗利呢？”

　　妹夫呵呵两声，说道：“人家男人是计生办的副主任，他二舅又是俺公社的党委书记。他们头里已经有两个儿了，只一心想再要个妮儿，谁料想第三胎还是个儿。”

　　妹夫看了老唐一眼，顿了一下接着说：“说好是许给咱的，可是这里面又出了岔子了。这些话都是那中间人告诉我的，你心里有数就行。”

　　于是第二天一大早，老唐便起身告辞，连早饭也没吃。

　　正往妹夫指的大致方向——往北骑行时，远远瞧见这家小吃店，就顺道拐进去吃了顿早饭。

　　饭后，他想着这家油条炸得确实好吃，不如带些回去给秀英，也让她尝尝，就又向店主要了五根油条带走，麻烦对方帮忙包好。

　　店主用黄表纸将油条齐齐裹好，再用纸绳仔细系牢，递到了老唐手中。

　　老唐接过那包温热的油条，把它挂在自行车把上，然后伸手在上衣口袋里摸了几摸，才掏出几个硬币和几张毛票。数好后递给店主。

　　店主接过钱，顺手撂在了案子旁边的铁盒中。

　　然后，老唐转身略显迟疑地开口向店主打听道：

　　“老哥，听说咱这附近是不是有家福利院？”