《医女宗秀》叉烧拌饭酱

4、第四回 心思 重回顾府，

　　马车在第七日夜里，行至顾府门前。
　　车夫勒住缰绳，跳下车来，将脚凳摆在车前。沈宗秀扶着车辕，踏凳而下，立在大门之前。夜色已深，廊下灯笼昏明摇曳，光影落在地上，映出几人身影。
　　顾礼元也从前面车上下来，走到沈宗秀身旁，静立片刻，道：“夫人，我们进去吧。”
　　沈宗秀轻点下头，随他往里走。莹儿跟在身后，提着包袱行李，安安静静，一语不发。
　　回到熙椿院，沈宗秀推门而入，屋内陈设仍同她离开时一般无二。桌上几本医书码得整整齐齐，床褥是新换的，叠得方方正正。窗台上那盆牡丹还在，只是叶片微蔫，想来是这几日无人照料，少了浇水。
　　莹儿将行李放在椅上，对沈宗秀道：“四太太，我去厨房讨壶热水。”说罢便退了出去。
　　沈宗秀在床边坐下，伸手往枕下一摸，母亲留下的那本手札还在。她取出来，放在膝头轻轻摩挲片刻，又重新放回原处。

　　半夏

　　过了几日，沈宗秀往正房为顾礼元请脉。顾礼元挽起衣袖，伸出右手。她指尖搭在脉上，闭目凝神片刻。脉象较去金阳城之前已稳了些许，却仍带浮象。
　　“老爷，这阵子咳喘可曾再犯？”沈宗秀问道。
　　顾礼元回道：“不曾，夫人开的药方很是管用。”
　　沈宗秀点头，又问了几句饮食起居，才走到书桌前，提笔蘸墨，写下一方：“茯苓三钱，白术三钱，陈皮二钱，半夏二钱，炙甘草一钱，生姜三片，大枣五枚。”写罢细看一遍，她将半夏的用量从二钱改作一钱半。
　　顾礼元在旁看着，问道：“夫人改了何处？”
　　沈宗秀道：“我改了半夏用量。半夏燥湿化痰，然其性温，多用易耗伤津液。老爷脉象虽稳，右寸仍浮，可见痰湿未尽，是以半夏不宜再用二钱。减半钱，缓缓清化，不伤正气。”说罢，将药方递与顾礼元。
　　顾礼元接过略一浏览，并未多言。
　　沈宗秀又道：“此方之中，茯苓、白术健脾渗湿，陈皮、半夏理气化痰，姜枣调和脾胃。药性平和，徐徐调理，不伤根本。”
　　顾礼元颔首，将药方置于案上，忽而问道：“夫人先前在药王庙坐诊，可还顺利？”
　　沈宗秀闻言，微一怔神。
　　“你每日往药王庙去，我总该问问。”顾礼元微微一笑，“你开方之细，竟比你阿娘还要周全。”
　　沈宗秀沉默片刻，答道：“药王庙坐诊，一切尚好。”
　　顾礼元点头，不再多问。
　　随后沈宗秀敛衽一礼：“老爷，我先回熙椿院了。”
　　顾礼元笑道：“嗯，去吧。”
　　沈宗秀行至门口，忽又回身：“老爷……”
　　“嗯？何事？”
　　沈宗秀张了张口，本想说陈大人识得她母亲林慧一事，也想说那张医女招募告示，话到嘴边，终究咽了回去。
　　“没什么了，老爷您先忙。”说罢推门离去。
　　顾礼元见她欲言又止，也未追问，只低下头，继续翻看手中账本。

　　阿娘的手札

　　入夜，沈宗秀将母亲留下的手札一页页翻开。翻至某页，上面记着一方：“陈皮二钱，半夏一钱半，茯苓三钱，甘草一钱，生姜三片，乌梅一个。”旁侧一行小字，是母亲林慧的字迹：“此方理气化痰，健脾和胃，适用于痰湿咳嗽、胸脘痞闷之症。”
　　这笔法沈宗秀再熟悉不过。幼时母亲教她写字，便是这般方正沉稳，落笔干脆，不带半分拖沓。她将药方翻至背面，却是一片空白。又看了看正面字迹，重新夹好，合上手札，依旧压在枕下。手札旁，还放着那包银针。
　　沈宗秀轻轻一叹，褪去外衣躺下。
　　闭上眼，脑中却反复回响着陈大人那日说的话：
　　“你阿娘说，宫里头的药，可以救人，也可以杀人。她不愿做一把杀人的刀。”
　　“后来有位医女死了，与你阿娘交好。外人都说她是病逝，宫里人却都清楚，是遭人陷害。”
　　“你阿娘那几日几乎不言不语，之后便从太医院离开了。”
　　“偏殿墙上那张告示，下午我见你看了许久。若你想考，便去考。你阿娘若知，必定欢喜。”
　　沈宗秀翻身，将脸埋入枕间。
　　她想起母亲离世前那几年，话越来越少，时常独坐出神。父亲问起，只道无事。那时她年纪尚小，许多事不懂，如今才渐渐明白母亲当年的处境与心事——那些事，母亲藏了一辈子。

　　今日是初四了

　　日子一日日过去。
　　沈宗秀依旧卯时起身，由莹儿梳妆，往正房为顾礼元请脉开方。事毕便回熙椿院看书习医，时常翻看母亲手札。
　　一日，她从正房回来，见莹儿蹲在廊下，手里拈着花草，在编花环。
　　“莹儿，”沈宗秀走近唤她，“蹲在这儿做什么？等我用午膳？”
　　莹儿闻声抬头，连忙起身：“是，四太太，我正等您呢。”
　　沈宗秀笑了笑，往前走去。莹儿跟在身后，小声说着方才去厨房取饭时，听刘婶与周叔议论的闲话。
　　沈宗秀含笑听着，忽而想起一事，问道：“对了莹儿，今日是初几？”
　　莹儿想了想，回道：“今日……该是初四？我们回西关那日是二十七，路上走了七日，今日正是初四。”
　　沈宗秀听了，心头微落。
　　今日是初四了。
　　那张医女招募告示，截止日期是初七，初八便是太医院考核。
　　看来，今年这场招募，终究是赶不上了。
　　她轻轻一叹，将这念头压下，继续往屋内走去。
　　“这次错过了，怕是又要等上一年。”她在心底对自己说。

　　用功时刻

　　即便知晓今年已来不及，从这日起，沈宗秀反倒更加用功。她将几本医书在桌头床尾来回挪动，一得空便反复翻阅，默记背诵。白日看，晚饭后也看。
　　莹儿见她整日埋首书卷，怕她劳神，便端来安神茶。见她伏在案上抄写，便凑近问道：“四太太，您在写什么？”
　　“记药方。”沈宗秀头也不抬，笔不停挥。
　　莹儿望着纸上密密麻麻的字迹，一个不识，只得挠挠头，放下茶具：“四太太您早些歇息，我先回房了。”
　　“嗯，知道了。”
　　沈宗秀不单看书，还将母亲手札中的药方一一抄录，旁加注记：何处已明，何处未解，何处尚可斟酌修改，都写得清清楚楚。
　　一日读到一方治咳之方，她想起陈大人在施诊所所言：“半夏、川贝皆可化痰，然半夏温燥，川贝润燥，用哪一味，须看病人是寒咳还是热咳。”
　　念及此处，沈宗秀在旁写下一行小字：“辨证不明，用药不灵。”写罢搁笔，复又细看。
　　母亲若见她如此用功，会不会高兴？
　　她不知。
　　但她清楚，该学的总要学会——明年，她还要去考医女。

　　秋梨膏

　　又过几日，沈宗秀往正房请脉。诊毕，并未即刻离去。
　　顾礼元看她一眼，问：“夫人还有事？”
　　沈宗秀道：“老爷那日所说的话……我想去参加太医院医女招募考核，只是今年怕是赶不上了。错过这次，又要等一年。”
　　顾礼元听罢，微微颔首，并未多言。
　　沈宗秀沉默片刻，又道：“但我愿意等。明年若再有招募，我想去试一试。”
　　顾礼元望着她，半晌才道：“无妨，夫人。便等明年便是，宫中每年都有招募，不必心急。”
　　沈宗秀微怔。顾礼元已低头继续翻账，翻了两页，又道：“其实错过今年，也未必是坏事。夫人可在这一年里好好准备，来年若再招考，我会提前告知你。”
　　沈宗秀看着他，轻声问：“老爷，您不拦我？”
　　顾礼元抬眼望她，一笑：“我拦你做什么？这于你而言，是好事。”
　　沈宗秀立在原地，一时无言。
　　顾礼元低头翻册，过了片刻，忽又叹道：“你阿娘当年，若有人肯拦她一拦，或许也不至于……”话说一半，又摆了摆手，“罢了，不提也罢。”
　　“老爷。”
　　“嗯？”
　　“药补不如食补。如今已入秋，我为您熬些秋梨膏吧，每日早晚一勺，润肺化痰，比服药更温和。”
　　顾礼元抬眼：“夫人会做？”
　　“会，阿娘昔日教过我。用秋梨，佐以川贝、陈皮、蜂蜜，文火熬膏。不伤身，孩童亦可食用。”
　　顾礼元笑道：“好，夫人有心。自你进门，还未尝过你亲手做的东西，今日也算有口福了。”
　　当日下午，沈宗秀便入厨房熬制秋梨膏，莹儿在旁帮忙削梨。削了几只，莹儿闻着清甜果香，忍不住拿起一块尝了，汁水顺着嘴角流下。
　　“哇！四太太，这梨好甜！”
　　沈宗秀看她一眼，只笑了笑，将削好的梨切块入锅，加川贝、陈皮，添水小火慢熬。
　　约莫一个时辰后，锅内汤汁渐稠，色呈深褐，满室梨香清甜。
　　莹儿趴在灶边嗅了嗅：“四太太，好了吗？”
　　沈宗秀以筷蘸尝，又添入蜂蜜搅匀，才道：“好了。”
　　她让莹儿取来干净小瓷罐，将秋梨膏盛入，盖好盖子，命莹儿送往正房。
　　莹儿捧着瓷罐，小心翼翼，生怕洒出。走到门口又回头：“四太太，老爷若问怎么吃，我该如何回？”
　　沈宗秀道：“早晚各一勺，温水化开服用。若咳得重些，可再加一勺。”
　　莹儿点头：“晓得啦，四太太。”抱着罐子去了。

　　伤寒论

　　当晚，顾礼元让人将晚膳送至熙椿院。
　　莹儿摆好碗筷，退至门口侍立。顾礼元看她一眼：“莹儿，你也坐下一起吃。”
　　莹儿一惊，忙道：“老爷，我……”
　　“无妨，坐吧。”
　　莹儿局促地抿了抿嘴，看向沈宗秀。沈宗秀微微点头，她才在桌角小心坐下。
　　桌上几样小菜：一碟白切鸡，一碟蒸皖鱼，一碗山药灵芝红枣枸杞炖鹅汤，一碟蒜蓉菜心。
　　顾礼元为沈宗秀夹了一块鸡，又夹一筷鱼：“夫人多吃些。”
　　沈宗秀低头用饭，不多言语。
　　莹儿在旁吃得极为拘谨，筷子都不敢伸远。沈宗秀见状，笑着夹了一块白切鸡放入她碗中。
　　莹儿一怔，脸颊微红，连忙道谢：“多谢四太太。”
　　顾礼元看着主仆二人，笑了笑，继续用饭。
　　饭毕，莹儿收拾碗筷退下。顾礼元坐在椅上，并无离去之意。
　　“夫人，你那医书，看得如何了？”
　　沈宗秀回道：“仍在研读。”
　　“看的是何书？”
　　“张仲景的《伤寒论》。”
　　顾礼元“嗯”了一声，点头片刻，忽又道：“我听说，你阿娘当年，也极是爱书。”
　　沈宗秀闻言，不觉抬眸望他。
　　顾礼元却未再说下去，只起身行至门口，顿了顿，推门离去。
　　沈宗秀独坐半晌，未动分毫。
　　她走到案前，拿起那本《伤寒论》翻开。封皮扉页上有几行小字，不细看难以察觉，她却已看过许多遍，只是一直不知出自谁手。
　　“医者，意也。意之所至，药之所及。”沈宗秀轻声念出，凝视许久。字迹端正，一笔一画都极是认真。
　　她忽然心念一动：“这字，莫非是阿娘写的？”
　　想到此处，她将书按在胸口，默然良久。

　　夜思

　　入夜。
　　沈宗秀披衣坐于案前，挑灯再翻母亲手札。翻到那一页，那方字迹依旧清晰：“陈皮二钱，半夏一钱半，茯苓三钱，甘草一钱，生姜三片，乌梅一个。”旁注：理气化痰，健脾和胃，适用于痰湿咳嗽、胸脘痞闷。
　　沈宗秀看着此方，沉吟许久。
　　这方子与她日间为顾礼元所开，只差一味药——她用白术，母亲用乌梅。白术重在健脾，乌梅偏于敛肺。一从脾胃治本，一从肺经治标。母亲用药思路，与她不尽相同。她暗自思忖：阿娘写此方时，是在太医院，还是在乡间？是开给宫中妃嫔，还是开给父亲？
　　这些，她已然无从知晓。
　　想到此处，她轻叹一声，提笔蘸墨，在旁添了一行小字：“白术换乌梅，有健脾与敛肺之别。娘取敛，我取健。不知孰是，待日后验证。”写罢搁笔，合上手札。
　　窗外月色温柔，清光洒在木雕窗沿。沈宗秀忽而想起顾礼元那句：“你开的方子，比你阿娘还要细。”
　　是夸赞，还是另有深意？她一时难解。
　　但她心中清楚：她与母亲林慧，终究是不一样的。
　　她从枕下摸出那包银针，看了看，攥紧片刻，又放回原处。

　　莹儿

　　这几日，莹儿话少了许多。沈宗秀瞧出，她时常独自坐在廊下发呆。
　　一日，她从正房回来，见莹儿蹲在小亭边，拿石子往水里丢，背影看着闷闷不乐。
　　沈宗秀走近，唤了一声：“莹儿。”
　　莹儿回头，见是她，连忙起身：“四太太。”
　　沈宗秀看着她：“怎么一个人在这儿？屋子收拾好了吗？老爷今晚要来院里用饭，怕是要在我这里歇下。”
　　“房间已打扫干净，院子也托余妈妈打理过了，花草都浇了水。”
　　“那就好。你怎么了？瞧着像是有心事。”
　　“没什么，四太太。我先回屋，同余妈妈出去买些新鲜牛肉回来。”
　　“好，去吧。”
　　沈宗秀转身前行，忽听莹儿在身后唤她：“四太太，我听老爷说，您明年要去考医女，是不是要进宫了？”
　　沈宗秀脚步一顿，一时不知如何回答。
　　莹儿又道：“四太太，您若进宫，是不是就不回顾府了？”
　　沈宗秀回身，见莹儿眼圈已红。
　　“四太太，您若进宫不回，我怎么办？”
　　沈宗秀心头一软，温声道：“傻丫头，此事我还未定下。”
　　莹儿连忙擦了擦泪，上前抱住她：“四太太，您若去宫里，我舍不得您。您待我如亲妹妹一般。前几日我送秋梨膏，听见老爷对唐斛说，您明年要去考宫里的医女。这几日我总做噩梦，梦见您不要我了，再也不回来了。”
　　沈宗秀拥着她，取帕子为她拭泪：“不会有这事，我还没定要不要去，你别担心。”
　　莹儿仰脸问：“四太太，若您真要进宫，能不能带上我？洗衣、做饭、端茶、递水、梳头、装扮，我什么都能做。只要跟着您，去哪里我都不怕。”
　　“好，我答应你，带着你。”沈宗秀看着她，忽然笑了。
　　莹儿一怔：“真的吗，四太太？”
　　沈宗秀点头：“嗯，我去同老爷说。”
　　莹儿立时破涕为笑：“四太太可要说话算话。”
　　“好，我答应你。”沈宗秀抬手，轻轻摸了摸她的发髻。

　　闲话

　　这日，顾礼元叫沈宗秀去正房说话。她回来后刚坐定，准备翻看《伤寒论》，莹儿端着茶水进来，神色犹豫，似有话想说又不敢开口。
　　沈宗秀看她欲言又止，便道：“莹儿，怎么了？有话直说便是。”
　　莹儿放下茶具，轻声道：“四太太，我方才去厨房拿茶点，怕您看书饿了。路过隔壁时，听见张婶她们在背后说您闲话……说您先前天天往药王庙跑，不知在做什么。还说……”她顿住不敢再说，怕惹沈宗秀生气。
　　沈宗秀翻过一页书，头也不抬：“还说我什么？”
　　莹儿咬了咬唇：“还说……说四太太是老爷买来的，装什么大家闺秀，又说您高冷、假清高。”
　　沈宗秀翻书的手微微一顿。
　　莹儿急道：“四太太，您别气，我这就去同她们理论——”
　　“不必去。”沈宗秀抬眼看她，“她们不知内情，才会胡乱揣测。不听是非，不说是非，我们做好自己便够了，旁人言语，不必理会。说对了，是她们明白；说错了，也是她们的事。”
　　莹儿愕然：“四太太，您不生气？”
　　沈宗秀合上书，望向窗外。廊下灯笼明亮，光落石板地上。
　　“为旁人几句闲言生气，反倒伤了自身，不值得。”她顿了顿，又道，“她们说她们的，我做我的。她们口中的那个我，并非真的我。真正的我，在此处，在看书、在开方、在用心做事，不是活在别人嘴里。”她说着，指了指自己心口。
　　莹儿站在原地，半晌无言，过了会儿才道：“四太太，您心性真稳。我先前都不敢同您说，怕您伤心。”
　　“小事一桩，不值挂心。”沈宗秀笑了笑，将一片落叶夹在未看完的书页间，合上书卷。
　　窗外灯光落在她手背上，一时安静无声。
　　“好了，我无事。你去忙吧。”
　　“是，四太太。这是桑葚百合陈皮茶，您记得喝。”
　　“嗯。”

　　手札里的字

　　当夜，沈宗秀再次取出手札。一页页翻下去，忽见一张调理脾胃的药方上方，有一行字迹较别处潦草，似是写时心绪匆忙：“今日有人告我状，说我方子不对。我不辩。药若对症，病患自会好转，是非自有分晓。”
　　沈宗秀看着这行字，沉思良久。白日莹儿转述的闲话，那些婆子的议论，那句“老爷买来的女人、装清高”，一一浮上心头。
　　“阿娘当年在宫中，想必也被人这般背后议论吧。”她在心底轻叹。
　　母亲不曾辩解，她沈宗秀，亦不辩解。是非曲直，日子自会印证，时光从不会为几句闲言停步。何必执着一时口舌，反倒落人笑柄，自跌身份。
　　她将这一页折角，合上手札。
　　窗外月色温柔，洒在窗台，洒在那盆牡丹上。
　　沈宗秀吹熄烛火，放下床帘，躺卧闭目，往事一幕幕涌上心头。
　　那时她才八岁，母亲教她识字。
　　阿娘指着“忍”字，对她说：“秀儿，你看，心上悬一把刀，这字，念‘忍’。”
　　“阿娘，心上插刀，不会疼吗？”
　　“人心是肉长的，自然疼。可你不去拔，刀仍在那里。拔与不拔，都要流血。”
　　“那该如何是好？”
　　“不必理会。意念坚定，便会渐渐淡忘痛感，痛着痛着，也就忘了。”
　　那时年幼，不解其意。如今，她终于懂了。
　　那些背后的非议、冷眼、窃窃私语的“四太太”，便是悬在心上的那把刀。
　　她不拔，亦不纠缠。
　　不听是非，不言是非，只静心看书、开方、熬秋梨膏。
　　她渐渐明白：专注自身，立身行道，才是独善其身的根本。他人议论，与己无关。将心力放在成长向上之处，才是对自己最诚实的交代。
　　正如母亲所说：痛着，忍着，慢慢也就淡忘了。
　　沈宗秀从枕下摸出银针，握紧片刻，重新放回。
　　闭眼一想，明日还要学医看书，便在心底对自己说：“先睡好，明日还要用功。”
　　一夜无梦。

　　桂花糕

　　深秋已至，顾府后院桂花开得满枝。莹儿折了一枝，插在青花瓶里，置于窗台。清风一过，满室清甜暗香。
　　沈宗秀坐在窗前翻看手札，忽见一页记着桂花糕制法。心念一动，便让莹儿去厨房取来糯米粉、桂花糖，亲手蒸了一笼。
　　糕成，金灿灿一盘，香气诱人。她拿起一块尝了一口，满口香甜。
　　忽然想起幼时，母亲也常做桂花糕。母亲系着围裙，从蒸笼里取出糕饼，放在案板上晾凉。她踮脚张望，母亲便笑着掰一小块递来：“秀儿，小心烫。”
　　沈宗秀慢慢吃完，又取了一块。
　　莹儿在旁看着，忍不住咽了咽口水。沈宗秀夹了一块递她，莹儿接过咬下，眼睛一亮：“四太太，您做的糕，比厨房的还好吃！”
　　沈宗秀浅笑。望着碟中余糕，忽而生出一丝怅然：“若明年真考上太医院，往后，便再闻不到顾府的桂花香了。”
　　她将剩下的桂花糕装入小篮，命莹儿送往正房，留给顾礼元。

　　打边炉

　　这日，顾礼元从外归来，吩咐厨房备了边炉。
　　莹儿将几只精致银炉按座摆好，炉下炭火微燃，不多时，锅内汤水便咕嘟冒泡。桌上已布好切好的无骨鱼片、手打牛肉丸、山水豆腐、各式菌菇与时蔬，另有几碟姜丝葱花，淋上香麻油。
　　顾礼元夹起一片鱼肉入锅略涮，捞起放进沈宗秀碗中：“夫人，尝尝这鲜鱼。”
　　沈宗秀蘸了酱油，配姜丝葱花入口，肉质细嫩，辛香提鲜。再喝一口鱼汤，鲜甜暖胃，显然是现熬高汤。她又自夹一片鱼肉涮熟，配着脆花生同食。
　　顾礼元看着她，问道：“夫人，这鱼可合口？”
　　沈宗秀点头：“肉质鲜嫩，老爷费心了。”
　　顾礼元笑了笑，又为她夹了几筷肉。
　　莹儿侍立一旁，目光却总往炉边瞟。沈宗秀看在眼里，舀了一颗牛肉丸递她：“莹儿，你也吃。”
　　莹儿连忙摆手：“不用不用，四太太，我在厨房同余妈妈吃过了，不饿。”
　　“吃吧，这里就我们几人，不必多礼。”
　　莹儿看向顾礼元，见他点头，才接过碗，在角落坐下。
　　沈宗秀看着她乖巧模样，忽而想起金阳城时，她蹲在巷口等自己从药王庙出来的样子，姿态神情，一般无二。
　　想到此处，她不觉轻笑一声。
　　顾礼元看她：“夫人笑什么？”
　　沈宗秀忙收回神，摇了摇头：“没什么，老爷。”
　　顾礼元也不再问，自顾用饭。
　　夫妻二人相对而坐，小炉咕嘟作响，屋内暖意融融，满室麻油鲜香。

　　待问

　　沈宗秀给自己定下规矩：每日卯时起身，先往正房为顾礼元请脉开方，调理饮食。回熙椿院后，读一个时辰医书；午饭后，抄一个时辰手札；傍晚再研读半个时辰《伤寒论》。
　　莹儿见她愈发勤勉，时常烧水沏茶，伺候左右。
　　医书她已反复翻阅多遍，仍有不少难解之处。苦于无人指点，只得自行琢磨，将疑惑之处一一圈出，记在小册上，待日后有机缘再向人请教。
　　一日读《伤寒论》，见一句：“阳明之为病，胃家实是也。”
　　她思索许久，仍不解“胃家实”究竟何意。于是提笔，在旁写下二字：待问。
　　虽一时不知向谁请教，她心中却笃定：只要坚持学下去，总有一日，能得解惑。

　　白猫

　　莹儿常喂的一只白猫，日渐圆润。猫生得极好看，通体雪白，一只眼水蓝，一只眼淡黄，尾巴蓬松如帚。每日趴在廊下晒太阳，见人不惧，偶尔喂食，还会翻出肚皮任人抚摸。
　　一日，顾礼元从书房出来，见沈宗秀蹲在廊下，轻揉白猫，便走近笑道：“夫人倒是清闲。”
　　沈宗秀抬头，对他一笑。
　　顾礼元看着猫：“莹儿喂的？”
　　“是。”
　　顾礼元也蹲下身，伸手轻摸猫腹。白猫“喵”了一声，眯眼惬意，竟伸舌舔了舔他的手背。
　　顾礼元忽而问道：“夫人小时候，可曾养过猫？”
　　沈宗秀摇头：“不曾，阿娘不许。”
　　“为何？”
　　“阿娘说，猫认地不认人，养了便牵绊多，人也不易走得干脆。”
　　顾礼元微一怔神，随即笑了笑：“你阿娘说得是。”说罢拍去手上浮毛，起身离去。
　　沈宗秀抱着白猫，看它在怀间温顺模样，忽想：“日后我若离开顾府，莹儿会不会把它喂得更胖？”

　　等得起的一年

　　那夜，沈宗秀又将银针取出，一根根细数。指尖触到银针，一片冰凉。
　　她想起母亲曾说：“秀儿，针虽是凉的，人手却是暖的。用暖手去捂热针过的穴位，病人便觉暖意，便有生机，能把凝滞化开。”
　　想起陈大人的话：“宫里头的药，可以救人，也可以杀人。你阿娘不愿做一把杀人的刀。”
　　想起顾礼元那句：“便等明年便是，宫中每年都有招募，不必心急。”
　　一念及此，沈宗秀握紧银针。
　　“还有一年。”她在心底对自己说。
　　这一年，她要把该学的学透，该记的记牢。
　　待到明年，她要去考太医院。
　　这不只为父母寻一个公道，更为让自己真正立身于世，独立面对这复杂人世。自父亲离世那一月，她便想了许多：偿债、银钱、前路、复仇，还有对未知的种种忐忑与期盼。
　　“不必提前焦虑，只活在当下便是。恐惧与焦虑，本就解决不了任何事。”
　　她将银针重新收好，放回枕下。沈宗秀从不怕孤身一人，她只是在默默筹谋。偶尔睁眼，脑中仍盘旋着如何改变命运，而医书，便是她此刻最安稳的寄托。
　　窗外月色温柔，清光洒在窗台那盆牡丹上。
　　沈宗秀望着花影，倦意渐生，缓缓睡去。
　　这一年，她沈宗秀，等得起。