《浮生辞》易南瓶

2、夜宴 帖子是

　　帖子是午后送到的。
　　承蒙源正在书房抄经，青竹掀帘进来，手里捧着一张烫金的请柬。他搁下笔，接过请柬，翻开。四皇子的字，笔锋凌厉，写着“酉时，恭候”四个字，底下附了一行小字——“兄弟小聚，不醉不归”。
　　“送帖子的人还在吗？”
　　“在，说等殿下回话。”
　　承蒙源合上请柬，放在桌角。“知道了。”
　　青竹退出去。承蒙源靠在椅背上，看着那张请柬，没有动。四皇子设宴，从来不只是小聚。但他不能不去。不去，就是不给面子。他没什么面子可给，但他不想落人口实。
　　他换了件石青色的袍子，没有带青竹，一个人出了门。
　　四皇子府在东城，离皇宫不远。他到的时候，门口已经停了几顶轿子。小厮引他进去，正厅里灯火通明。一张长桌，铺着暗红色的桌布，四皇子承允宸坐在主位。左手边依次是二皇子承砚周、五皇子承德宏。右手边依次是三皇子承砺昌、六皇子承祈担。再往下，七皇子承平益和八皇子承平遥坐在五皇子对面。末席空着，是留给他的。
　　承蒙源走进去，没有人抬头看他。三皇子正拍着桌子跟六皇子说什么，六皇子翘着二郎腿，一边听一边冷笑。五皇子低着头，手里捏着酒杯，没有喝，只是转着杯沿。二皇子端着茶杯，面带微笑，听四皇子说话。七皇子和八皇子挨得很近，低声交谈。
　　承蒙源走到末席坐下。面前摆着一副碗筷，酒杯已经斟满了。他坐得很直，双手放在膝盖上，没有动筷子。
　　四皇子见人齐了，端起酒杯，环顾一圈，笑着说：“今天没什么大事，就是好久没聚了，想你们了。”
　　三皇子把酒杯往桌上一顿：“上次也是这么说。”
　　四皇子也不恼，举杯：“来，先干一杯。”
　　众人举杯。承蒙源喝了一口，酒辣，他咽下去，没有皱眉。放下酒杯，他拿起筷子，夹了最近的一碟花生米，慢慢嚼着。
　　四皇子这才起身，挨个敬酒。
　　他先到三皇子面前，笑着说：“三哥，上次的事别往心里去，都是公事，私下咱们还是兄弟。”三皇子瞪了他一眼，一饮而尽，杯子重重顿在桌上。“老四，你少跟我来这套，有话直说。”四皇子笑着点头：“三哥说得是。”
　　再到六皇子。六皇子安坐不动，斜着眼看他。四皇子笑着举杯，六皇子却自顾自喝了，连碰都不碰，淡淡道：“四哥这酒不行，下次换我的。”四皇子依旧含笑：“好，下次听老六的。”
　　而后是七皇子与八皇子。两人一同起身，一同举杯，一同饮下，动作整齐得如同一人。四皇子看了一眼，笑了笑，并未多言。
　　他径直略过末席的承蒙源，走到二皇子面前。二皇子早已端杯起身，笑意温和，不冷不热。四皇子开口：“二哥近来在忙什么？”二皇子淡淡道：“不忙，抄抄经，看看书。”四皇子颔首：“二哥好雅兴。”两人碰杯，各自饮尽。二皇子手稳如岳，滴酒未洒，落杯轻悄无声。
　　最后是五皇子。五皇子慌慌张张站起，肩背佝偻，头垂着不敢抬眼。四皇子举杯，他忙跟着举起，手微微发抖，酒液晃出几滴。四皇子笑道：“五弟太瘦了，多吃些。”五皇子声音细若蚊蚋：“谢四哥。”一口饮下便呛咳起来，脸涨得通红，匆匆落座。
　　一圈敬完，四皇子没有坐下。他端着酒杯，目光轻飘飘落在末席。
　　“老九。”
　　承蒙源缓缓起身，端起酒杯。四皇子并未走近，只站在原处，居高临下地望着他。
　　“你在皇陵一待三年，兄弟们都快生疏了。”四皇子语气含笑，笑意却未达眼底，“今日难得一聚，你便挨个给诸位兄长敬一杯，也算尽尽兄弟之礼。”
　　厅内骤然一静，所有目光齐刷刷聚在末席。
　　承蒙源指尖微微收紧。
　　今日他是客，在座皆是兄长，哪有末位晚辈越次巡桌、逐一敬酒的道理？不合规矩，不合身份，更不合礼数。
　　可他不能拒。拒了，便是目无兄长，不识抬举。
　　他面色依旧平和，低声应：“四哥说得是。”
　　他端杯起身，从左首长兄开始。
　　承蒙源走近，微微欠身：“二哥，我敬您。”
　　二皇子看着他，目光温淡：“在皇陵三年，倒是沉稳了。”
　　两人轻碰酒杯，各自饮尽。承蒙源退后一步。
　　五皇子见他过来，忙忙站起，依旧缩着肩。
　　“五哥，我敬您。”
　　五皇子手抖得厉害，酒液晃荡，沾湿了手。他勉强喝了一口便呛咳不止，连声道：“九弟，我实在喝不得太多。”
　　承蒙源温声道：“五哥随意。”自己饮尽杯中酒。
　　三皇子斜睨着他，端坐不动。
　　“三哥，我敬您。”
　　三皇子上下扫他一眼，嗤笑出声：“老九，你在皇陵三年，都干了些什么？”
　　“守陵，抄经，种菜。”
　　“种菜？”三皇子笑得刻薄，“堂堂皇子，去种菜？”
　　六皇子在旁跟着嗤笑出声。
　　承蒙源默然。三皇子猛地与他碰杯，力道极重，酒液溅了他满手，顺着指缝淌下，在袍袖上晕开深色湿痕。三皇子一饮而尽，重重搁杯：“喝。”
　　承蒙源仰头饮尽。酒如火烧喉咙，他手依旧稳，只垂在身侧，不去擦拭那片狼狈。
　　承蒙源走到他面前：“六哥，我敬您。”
　　六皇子翘着二郎腿，看都不看，自饮一杯，放下酒杯冷声道：“在皇陵待傻了，敬酒倒是学得麻利。”
　　承蒙源只道：“六哥教训得是。”静静饮尽。
　　到七皇子和八皇子，两人一同起身，挨得极近。承蒙源上前：“七哥，八哥，我敬你们。”
　　八皇子淡淡看他一眼，七皇子嘴角微带戏谑，两人碰杯便饮，一言不发，形同陌路。承蒙源亦饮尽。
　　承蒙源转身，面向主位。四皇子仍站在原处，桃花眼含着浅淡笑意，却冷得像一层冰。
　　“四哥，我敬您。”
　　四皇子这才缓步走近，低头看着他。承蒙源比他矮小半个头，脊背挺直，目光垂落，不敢直视，手心却已沁出薄汗，瓷杯变得湿滑。
　　四皇子看了他片刻，忽然笑了：“你在皇陵种菜，种得如何？”
　　“地薄，收成不好。”
　　“地薄？”四皇子笑意更深，“是地薄，还是人懒？”
　　席间掠过几声若有若无的轻笑。承蒙源垂眸：“是儿臣愚钝。”
　　四皇子不再追问，只举杯与他轻轻一碰。叮一声轻响，他却不饮，反倒端着酒杯，慢悠悠绕着承蒙源走了一圈。
　　目光自上而下，细细打量，像在看一件无关紧要的物件，又像在打量一件随时可以拿捏的玩物。
　　承蒙源僵立原地，一动不敢动，后背早已被冷汗浸透。
　　四皇子走回他面前，直视着他眼睛，语气平淡，却字字清晰：
　　“老九，我其实，挺不喜欢你。”
　　满室死寂。
　　承蒙源心跳如鼓，喉间发紧，一句话也说不出。
　　四皇子看他片刻，忽而又笑了，轻描淡写补了一句：“玩笑罢了，别往心里去。只是你在皇陵待得太久，与兄弟们都生分了。”
　　说罢，仰头饮尽。
　　承蒙源也跟着喝下，酒液从喉咙一路烧进胃里，灼得人发疼。他放下酒杯，指尖微顿，险些拿捏不稳。
　　四皇子回到主位落座，扬声道：“各位别客气，坐。”
　　众人纷纷落座。承蒙源退回末席，指尖仍在微颤，悄悄在桌下擦去手心冷汗。袍袖上的酒渍在灯火下格外刺目，却没有一个人开口提一句。
　　宴席继续。
　　四皇子谈着阔论，三皇子高声插话，六皇子在旁附时不时顶几句嘴，五皇子低头缩肩，七、八皇子窃窃私语，二皇子淡笑旁观。
　　没有人同承蒙源说话。
　　他坐在最末，像一件多余摆设，温和、安静、无害，也无足轻重。
　　他不辩解，不靠近，不讨好。
　　热脸贴尽冷屁股，也依旧维持着那点不卑不亢的体面。
　　亥时，宴席散去。
　　承蒙源走出四皇子府，夜风一吹，酒意上涌，太阳穴突突直跳。身后传来三皇子的粗声怒骂与四皇子的轻笑，他没有回头，一步步走入夜色。
　　青竹提着灯笼在巷口等候：“殿下，您没事吧？”
　　“没事。”
　　他提着灯，慢慢走在寂静长巷。灯火摇晃，人影散乱。
　　回到毓庆宫，他关上门，不点灯，独自坐在黑暗里。
　　胃里灼痛不止，心里却异常平静。
　　四皇子不喜他，众人轻视他，他都知道。
　　那就更安静一点，更不起眼一点，更像一个无关紧要的小透明。
　　窗外风声渐起，拍打窗棂，沙沙作响。
　　他依旧坐着，没有睁眼，没有动弹。
　　直到风停，万籁俱寂。