《悬壶皇子》十月晨风

14、山中三日（下） 伤口的

　　伤口的疼痛，在深秋山林的寒夜里，显得格外清晰。每一次不经意的挪动，左臂和右膝便传来尖锐的刺痛，像是有无数细小的针在扎。萧景宸蜷缩在小屋冰冷的墙角，用包袱垫着受伤的左臂，另一只手紧紧按着膝盖，试图用体温和按压缓解那深入骨髓的酸痛。寒气从地面的每一道缝隙钻进来，穿透单薄的粗布衣衫，浸入四肢百骸。他控制不住地微微发抖，牙齿轻轻打颤。
　　白日里采的药还剩下一些。他借着窗外透进来的、被树影割裂的惨淡月光，摸索着找出有驱寒镇痛之效的几味草药——干姜、桂枝、苍术。没有工具，他只能放入口中，用尽力气咀嚼。草药粗糙苦涩的纤维混合着辛辣的味道充斥口腔，勉强咽下，一股暖意顺着喉咙滑下，在冰冷的胃里艰难地化开一丝微温。
　　但这微温，对抗漫漫长夜的寒气，杯水车薪。
　　更深露重，山间的湿气仿佛能凝结成冰。呼出的气息迅速变成白雾，消散在黑暗里。身体的热量一点点被抽走，伤口处的疼痛似乎也被冻得麻木了，只剩下一种沉重的、遍布全身的僵冷。他抱紧双臂，将自己缩得更紧，像一只受伤的幼兽，本能地寻求着一点可怜的温度。
　　意识在寒冷和疼痛的夹击下，开始变得模糊。眼前仿佛出现了幻影。一会儿是母亲温柔含笑的脸，在灯下为他披上衣衫；一会儿是萧景烁冰冷嘲讽的眼神，如同毒蛇吐信；一会儿又是楚清歌清澈的眼眸，里面盛满了月光，和……担忧？
　　楚清歌……
　　这个名字像一粒投入心湖的石子，漾开细微的涟漪，带来一丝奇异的暖意。他想起她递过热汤面时指尖的温度，想起她为母亲擦拭泪水时柔和的侧脸，想起她在月光下，低声说“千万小心”时，那微微颤抖的尾音。
　　她此刻在做什么？是否也在担忧这山林寒夜？醉仙楼外，是否依旧布满眼睛？萧景烁有没有再去为难她？
　　纷乱的思绪如同藤蔓缠绕，让他无法安睡。他强迫自己不再去想，将注意力集中在呼吸上，一呼一吸，试图用母亲教过的吐纳之法，来平复翻腾的气血，抵御寒气。然而，受伤的身体和紧绷的神经，让这简单的动作也变得艰难。
　　时间在黑暗和寒冷中，被拉得无比漫长。不知过了多久，东方天际终于露出一丝极淡的鱼肚白。林间的鸟雀开始发出第一声试探般的啼鸣。
　　天亮了。
　　萧景宸几乎是在天光透入的瞬间，就挣扎着睁开了眼睛。一夜的寒气和伤痛，让他浑身像是被重物碾过，每一处关节都酸痛不已。左臂的伤口经过一夜，虽然血已止住，但被粗糙布条包扎的地方传来闷胀的痛感，周围的皮肤也有些发烫。右腿膝盖更是僵硬得几乎无法弯曲。
　　他咬着牙，用木棍支撑着，一点一点挪到溪边。溪水冰冷刺骨，他掬起水，狠狠泼在脸上。刺骨的寒意让他打了个激灵，混沌的头脑瞬间清醒了不少。就着冷水，啃了几口又冷又硬的饼子，算是用了“早膳”。
　　他知道，自己不能停下。第二天了。留给他的时间，正在飞速流逝。
　　今天的目标很明确：必须找到“血见愁”和“续骨草”。这是母亲留下的几张秘方中，对于外伤愈合、尤其是筋骨损伤有奇效的关键药材。他身上的伤，以及未来可能遭遇的险境，都急需这两种药。而且，黑风岭是少数可能有这些珍稀药材生长的地方。
　　他检查了伤口，重新上药包扎。右腿的僵硬在活动开后稍有好转，但每走一步，膝盖处依旧传来清晰的刺痛。他折了一根更粗壮些的树枝作为拐杖，背上剩下的干粮、水囊和空布包，再次踏入幽深的山林。
　　有了昨日的教训，他走得更加小心谨慎。目光如鹰隼般扫视着周围，不放过任何一处岩缝、树根、潮湿的背阴地。同时，耳朵也竖起来，倾听着林间的任何异动——风声，鸟鸣，兽吼，以及……不属于山林的声音。
　　“血见愁”喜阴湿，多生于背阴的山涧石缝。他沿着昨日发现的那条溪流，向上游更深处跋涉。溪水越来越湍急，两岸的岩石湿滑陡峭。他一手拄拐，一手攀着岩壁或树干，缓慢前行。受伤的右腿使不上力，好几次险些再次滑倒，全靠手臂的力量和那根拐杖死死撑住。
　　汗水浸湿了额发，混合着脸上未干的溪水，流进眼睛里，涩得生疼。伤口在持续的攀爬和用力下，又开始隐隐作痛。但他不敢停歇。
　　功夫不负有心人。在一处瀑布冲刷形成的、长满青苔的巨石背后，他终于看到了那抹暗红色——几株叶片肥厚、边缘呈锯齿状、茎秆呈暗红色的植物，紧紧贴着潮湿的岩石生长，正是“血见愁”！他心中一喜，小心地靠近，用随身携带的小石片（也是楚清歌包裹药材时无意夹带的），连带着根部的少许泥土，完整地挖出两株，用湿润的苔藓包裹好，放入布包。
　　接下来是“续骨草”。这种药材更难寻，喜阳但又需一定湿度，常生长在半山腰的疏林草甸中。他离开溪流，向山坡上攀登。阳光透过稀疏的树冠洒下，在林间投下斑驳的光影。膝盖的疼痛随着爬升越来越剧烈，他不得不走一段，就停下来喘口气，用袖子擦去额头的冷汗。
　　日头渐高，山林中的湿气被蒸腾起来，显得有些闷热。他水囊里的水已喝掉大半。就在他几乎要放弃这片区域，打算转向另一面山坡时，眼角的余光瞥见了不远处一处岩石向阳的缝隙里，几簇叶片细长、开着不起眼小白花的植物。
　　是“续骨草”！而且长势很好！
　　他精神一振，几乎忘了腿上的疼痛，加快脚步走过去。然而，就在他伸手去采的瞬间，一股极其细微的、几乎与风声融为一体的破空声，骤然从侧后方袭来！
　　萧景宸全身的汗毛瞬间倒竖！那是在深宫中无数次险死还生、又在边地逃亡中磨砺出的、近乎野兽般的直觉！他根本没有时间思考，完全是本能地，将伸出去采药的手猛地向后一缩，同时身体借着拐杖的支撑，向旁边狼狈地扑倒！
　　“夺！”
　　一支闪着幽蓝寒光的短小弩箭，几乎是擦着他的耳际飞过，深深钉入了他面前那株“续骨草”旁的岩石缝隙中，箭尾兀自颤动不休！箭镞上那抹幽蓝，在阳光下显得格外刺眼——淬了毒！
　　有人！而且是要他命的杀手！不是萧景烁的人！萧景烁要抓活的，不会用这种见血封喉的毒箭！
　　电光石火间，萧景宸脑海中心念急转。他扑倒在地的瞬间，就势向旁边一滚，躲到了一块半人高的岩石后面，同时将手中的拐杖狠狠扔向弩箭射来的方向，制造声响和障碍。
　　“嗖！嗖！”
　　又是两支弩箭几乎是同时射到，一支钉在他刚才扑倒的位置，另一支打在了他扔出的拐杖上，发出沉闷的撞击声。
　　对方不止一人！而且训练有素，配合默契！
　　萧景宸背靠岩石，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。他屏住呼吸，强迫自己冷静下来，侧耳倾听。除了风吹树叶的沙沙声，和远处隐约的鸟鸣，再没有其他声音。对方也隐匿了。
　　是谁？沈擎派来“保护”他的人？不，沈擎没必要杀他，更不会用毒箭。是萧景烁另外派出的、不顾“要活的”命令的死士？还是……其他想要他性命、或阻止他回京的势力？
　　冷汗，瞬间湿透了后背。山林寻药的宁静假象被彻底撕碎，露出底下狰狞的杀机。他此刻手无寸铁，身上带伤，又暴露了位置，几乎是绝境。
　　不能坐以待毙！他迅速观察四周地形。这里是一处相对开阔的草坡，除了身后这块岩石，几乎没有其他遮蔽物。往下是陡坡，往上林木更密，但也是弩箭的射击范围。唯一的生机，似乎是侧前方十几步外，一片茂密的、长满荆棘的灌木丛。
　　他估算着距离和速度。以他现在的状态，冲过去至少要三四息时间，足够弩手射出两三箭。生还的几率，微乎其微。
　　但留在这里，更是等死。
　　他深吸一口气，从怀中摸出那个青瓷小瓶，倒出一粒猩红的丹药，毫不犹豫地吞了下去。灼热的气流瞬间在体内炸开，带来一阵短暂的、几乎要撕裂经脉的剧痛，但随之而来的，是一股汹涌的力量感和敏锐度的短暂提升。这是母亲留下的、真正的保命之药，能激发潜能，但后遗症极大，非万不得已不可动用。
　　丹药入腹的瞬间，他动了！
　　没有直线冲向灌木丛，而是猛地从岩石后探出身子，将手中一直紧握的、包着“血见愁”的布包，用力掷向弩箭射来的大致方向，同时身体向侧后方——也就是陡坡的方向——翻滚而下！
　　“嗖！嗖！嗖！”
　　三支弩箭几乎呈品字形射来！两支射向布包飞出的方向，一支射向他翻滚的轨迹！其中一支，擦着他的小腿飞过，带起一道血痕！火辣辣的疼！
　　但他也成功地干扰了对方的判断，并利用陡坡的地势，迅速脱离了弩箭的最佳射程范围。身体在陡坡上不受控制地翻滚、碰撞，伤口再次崩裂，剧痛如同潮水般冲击着神经。他咬紧牙关，护住头脸，任凭身体向下滑坠。
　　不知滚了多久，后背重重撞在一棵大树的根部，终于停了下来。五脏六腑都像是移了位，眼前金星乱冒，喉头一甜，一口鲜血险些喷出，又被他强行咽了回去。小腿上被弩箭擦伤的地方，传来麻木的感觉——箭上有毒！虽然只是擦伤，但毒液已经渗入！
　　他顾不上查看伤势，挣扎着爬起来，辨别了一下方向——是下山的路，靠近溪流。他踉踉跄跄地向着溪流方向跑去，必须尽快清洗伤口，减缓毒性蔓延！丹药的效果正在消退，取而代之的是更深的虚弱和体内经脉的灼痛。
　　就在他跌跌撞撞冲到溪边，撕开裤腿，准备用溪水冲洗伤口时，前方林木一阵晃动，几个穿着灰色劲装、手持短弩和短刀、蒙着面的身影，如同鬼魅般从树后闪了出来，呈扇形将他堵在了溪边！为首一人，眼神阴冷如毒蛇，手中短弩已然上弦，对准了他的胸口。
　　逃不掉了。
　　萧景宸背靠溪流，浑身是伤，脸色苍白如纸，唯有那双眼睛，依旧沉静如深潭，冷冷地扫过围上来的杀手。五个人。个个身手矫捷，气息沉稳，是专业的死士。他手无寸铁，身中剧毒，体力耗尽。
　　绝境中的绝境。
　　然而，就在那为首杀手即将扣动弩机，萧景宸也准备拼死一搏的刹那——
　　“咻——啪！”
　　一支响箭带着凄厉的尖啸，划破山林寂静的天空，在空中炸开一团红色的烟迹！
　　几乎同时，马蹄声如闷雷般从山林外围滚滚而来，地面都在微微震颤！伴随着一声穿金裂石、充满了铁血杀伐之气的暴喝：
　　“黑云骑在此！何方宵小，敢伤我北境恩人？！放下兵器，束手就擒！”
　　声音未落，数十骑黑衣黑甲、如同钢铁洪流般的骑兵，已如旋风般冲破林木的阻碍，出现在视线之中！当先一骑，正是沈擎！他手持长槊，面色冷峻如铁，虎目之中杀气四溢，目光如同实质的刀锋，瞬间锁定了那几名灰衣杀手！
　　那几名杀手脸色大变！他们显然没料到会在这里遇到北境边军最精锐的“黑云骑”，更没料到沈擎会亲自出现！为首杀手眼中闪过一丝惊惶和决绝，猛地一挥手：“撤！”
　　五名杀手毫不犹豫，转身就向密林深处遁去，速度快得惊人。
　　“追！格杀勿论！”沈擎长槊一指，厉声下令。半数黑云骑如同离弦之箭，策马狂追而去，马蹄踏碎枯枝败叶，声势惊人。
　　沈擎则一勒马缰，战马人立而起，长嘶一声，稳稳停在萧景宸面前几步之外。他翻身下马，几步走到萧景宸面前，目光迅速扫过他苍白如纸的脸色、浑身狼狈的伤痕，尤其是小腿上那处颜色开始发黑的擦伤，眉头紧紧锁起。
　　“殿下！”沈擎的声音带着一丝不易察觉的急迫，“你受伤了？箭上有毒？”
　　萧景宸看着突然出现的沈擎，看着他眼中那毫不作伪的关切和凝重，心中的警惕并未完全放下，但紧绷的神经却不由自主地松懈了一丝。丹药的副作用和毒性开始同时发作，一阵强烈的眩晕袭来，他身体晃了晃，几乎站立不住。
　　沈擎眼疾手快，一把扶住他：“撑住！”他转头喝道：“军医！”
　　一名随行的黑云骑军医立刻上前，迅速检查萧景宸腿上的伤口，又探了探他的脉搏，脸色一变：“将军，是‘见血封喉’的变种‘蝮蛇涎’，毒性虽缓，但侵入血脉极快！需立刻放血解毒！”
　　“快！”沈擎言简意赅。
　　军医立刻取出小刀、药瓶，手法娴熟地为萧景宸处理伤口。割开创口，挤出毒血，敷上特制的解毒药膏，又喂他服下内服的解毒丹。整个过程，萧景宸紧咬着牙，一声不吭，额头上冷汗涔涔，嘴唇已无血色。
　　沈擎站在一旁，面色沉凝如水，目光扫过地上那支被萧景宸扔出、此刻落在不远处的布包，里面包裹着“血见愁”的苔藓散落出来。他又抬头，望向杀手遁逃的方向，眼神冰冷。
　　“是冲我来的？”萧景宸缓过一口气，声音虚弱地问。
　　沈擎收回目光，看向他，沉声道：“是，也不是。末将得到密报，有不明身份的高手潜入黑风岭，目标疑似殿下。故而率黑云骑前来接应，没想到还是晚了一步，让殿下受惊了。”他顿了顿，语气凝重，“这些杀手，行事狠辣专业，所用弩箭和毒药，皆非边地常见之物。恐怕……来头不小。”
　　萧景宸沉默。不是萧景烁，那会是谁？他在宫中并无其他明显的死敌，除了……那些不希望他回京，或者不希望他活着的人。皇权之争，从来不止于明面上的兄弟阋墙。
　　“多谢沈将军……救命之恩。”萧景宸低声道，这句话发自肺腑。若非沈擎及时赶到，他此刻已是溪边一具冰冷的尸体。
　　沈擎摆摆手，虎目之中闪过一丝复杂：“殿下不必言谢。末将说过，殿下于北境有恩。更何况……”他声音压低了些，带着一种难以言喻的沉痛，“殿下母亲的恩情，沈家……从未敢忘。”
　　萧景宸心头一震，抬眼看着沈擎。沈擎却没有再继续说下去，转而道：“此地不宜久留。杀手虽退，未必不会去而复返，或另有埋伏。殿下伤势不轻，又中了毒，需即刻回营医治调养。”他看了一眼萧景宸，语气带着一丝询问，却不容置疑，“三日期限将满，殿下……可愿随末将先回边军营垒？至少，那里比这山林，安全得多。”
　　回边军营垒？那意味着彻底落入沈擎的掌控，也意味着更加接近萧景烁。但比起留在这危机四伏、自身难保的山林，似乎已是没有选择的选择。
　　萧景宸看着沈擎刚毅而坦荡的面容，想起他方才毫不犹豫下令“格杀勿论”的果决，想起他提及母亲时眼中那抹深沉的痛色。这个人，至少目前看来，是友非敌。
　　他缓缓点了点头，声音带着疲惫的沙哑：“有劳……沈将军。”
　　沈擎脸上露出一丝如释重负的神色，立刻吩咐：“准备担架！小心护送殿下回营！”
　　两名黑云骑士兵迅速用树枝和衣物制作了一副简易担架，小心地将萧景宸抬了上去。军医又给他喂了些水，处理了身上其他几处擦伤。
　　沈擎翻身上马，看了一眼被抬上担架、紧闭双眼、脸色苍白的萧景宸，又望向青阳镇的方向，目光深邃。
　　山林遇袭，生死一线。这趟浑水，比他预想的还要深，还要险。而明日，便是三日之期届满。大皇子萧景烁，还在镇外大营等着。这个伤痕累累、身中剧毒的三皇子，又将如何面对那场注定不会平静的“赴约”？
　　“回营！”沈擎一挥手，黑云骑簇拥着担架，调转马头，朝着山林外围，疾驰而去。马蹄声再次响起，惊起林中飞鸟，也踏碎了山间短暂的、染血的宁静。