《残垣》薄荷颂风月

8、第 8 章 第八章

　　第八章
　　褚肃衡星夜兼程，甫一抵至皖州府，便不敢有半分耽搁，径直往荣国公府拜见。入得正堂，他敛衽躬身，行以军礼，声如朗玉，掷地有声：“末将褚肃衡，见过冯将军。”
　　上首端坐的荣国公冯录海，抬眸淡淡一瞥，指尖轻叩乌木案几，节奏不疾不徐，可那语气里，却裹挟着久居上位、统兵多年的沉沉威压，令人不敢直视：“不必多礼。”
　　他神色淡漠如冰，语气沉凝似铁，字字敲在人心上：“本公知晓，你父乃朝中权倾朝野之臣。但此地乃阵前要塞，军务重于泰山，容不得你这般世家子弟，前来嬉游胡闹，浑水摸鱼徒取功绩。”
　　“末将从无此等妄念。”褚肃衡脊背挺直，目光坦荡，毫无半分怯意。
　　冯录海并未再多言，显然未将眼前少年放在心上，随手便将人遣往军营，语气轻慢：“既如此，今日你便替本公前往军营巡察，也算熟悉营中事务。”
　　“末将领命。”褚肃衡沉声应下，转身离去，步履沉稳，不见丝毫愠色。
　　中军帐外，甲仗林立，却徒有其表。士卒多是松松垮垮，歪盔斜甲，三两扎堆交头接耳，尽是些混迹军营多年的老兵油子，全无军纪可言。褚肃衡一身银鳞细甲贴身而着，甲叶光洁，映得眉目愈发清俊冷冽，腰间佩刀悬垂，缓步入营。他脚步不疾不徐，可周身自带的沉压之气，却悄然漫开，与这散漫军营格格不入。
　　帐前牙将见状，故意拖沓半刻，才懒洋洋扯着嗓子唱喏：“副将到——”
　　唱喏声尚未落定，褚肃衡已然抬眼，目光冷锐如出鞘寒刀，径直扫过那些散漫无状的士卒，声量不高，却字字清晰，如惊雷般压过营中所有嘈杂：“都站好了！”
　　几个老卒，依旧嬉皮笑脸，凑在一起低声嗤笑：“瞧这新来的副将，毛都还没长齐，反倒敢在咱们营里摆起官威了……”
　　话音刚落，褚肃衡身形骤然一动，素色袍角陡然翻飞，不过瞬息之间，竟已欺至那说话老卒身前。众人只觉眼前一花，尚未看清他的动作，那老卒已被他一把扣住肩胛，力道千钧，硬生生被按得单膝砸在地面，痛得闷哼出声，面色瞬间惨白。
　　“军中喧哗，藐视上官，按大明军法——杖责二十，革去什长之职！”褚肃衡语气平淡，却不带半分回旋余地，声线冷冽，随即沉声唤道：“樊珞！樊迟！”
　　身后两名亲卫齐齐跨步应声，气势凛然：“在！”
　　“拖下去，即刻执行，不得有误！”
　　那老卒又惊又怒，拼命挣扎，厉声叫嚷：“我跟着国公爷出生入死数十载，没有功劳也有苦劳，你敢动我——”
　　褚肃衡垂眸睨他，周身寒气更盛，一字一句，铿锵有力：“本将镇守此地，只认军法，不认旧情，不看脸面！今日你敢在营中肆意喧哗，藐视军纪，明日便敢临阵退缩，弃阵而逃！真要论功劳，先把你这一身混日子的散漫习气，洗得干干净净，再来与本将言说！”
　　亲卫闻声上前，如拖死狗般将那老卒架出，不多时，杖责之声便遥遥传来，声声入耳。方才还喧闹嘈杂的军营，瞬间鸦雀无声，满营士卒皆敛声屏气，连呼吸都放得极轻，再无一人敢有半分异动。
　　褚肃衡立于阶前，目光扫过全场，声音清朗，传遍军营每一处：“本将既来此担任副将，便身负辅助国公打理军营、整肃军纪之责。自今日起，甲械不整者罚，队列不肃者罚，喧哗违纪者罚，延误军机者，斩！”
　　“谁若觉得自己资历老、功劳大，尽可站出来，随本将前往国公面前理论，本将绝不阻拦！”
　　阶下众将、士卒齐齐垂首躬身，大气不敢出，再无人敢抬头仰视。方才还散漫轻浮、毫无章法的军营，不过片刻功夫，便已肃然如铁，军纪俨然。
　　褚肃衡按刀而立，银甲映着日光，熠熠生辉，只一句沉声收束：“现在，重新列队！一炷香之内，本将要看到一支能征善战的精兵，而非一群混吃等死的兵痞子！”
　　“遵将令！”
　　满营士卒齐声应答，声震四野，气势如虹，彻底褪去了先前的懒散之态。
　　此事不过几刻功夫，便已传入荣国公冯录海耳中。他闻言微微挑眉，神色间满是讶异：“当真是那少年所为？”
　　前来禀报的亲兵躬身回道：“正是，褚副将雷厉风行，不过片刻，便将整座军营整顿得军纪严明。”
　　冯录海闻言，先是一怔，随即抚掌大笑，语气中尽是释然与赞许：“褚毅这小子，不过弱冠便去了凉州驻守，那长子也是贤名在外的，只是没想到这位褚小将军也是个有能耐的。倒是我先前以小人之心度君子之腹，错看他了！”
　　暮色已漫过朱红府门，庭院里的古柏投下疏淡的影子。喻睢刚踏入正厅，亲信喻忠便捧着一封缄封好的书信快步上前，躬身禀道：“王爷，是褚将军那边送来的信函。”
　　“褚将军？”喻睢脚步微顿，耳畔掠过这三个字，竟是微微一怔，眸中闪过几分不易察觉的讶异，沉吟片刻才轻声确认，“是褚肃衡？”
　　“正是。”喻忠垂手应道。
　　喻睢接过书信，指尖拂过素净的信封，拆开封缄，抽出信纸展读。纸上字迹尚带几分少年人的刚硬，笔锋虽略显生涩，却字字真切：“喻睢青鉴，别来数日，甚以为怀，近况如何？近日获数般佳品，心向往之，今随信一并送至王府，聊表微意。顺祝时绥，褚肃衡。”
　　寥寥数语，平实无华，喻睢看完抬眸，语气带着几分疑惑：“佳品？是何物？”
　　经他这般提醒，喻忠才恍然想起，连忙回道：“王爷不说，属下倒险些忘了，今日确有一个木箱随信函一同送到府中。”
　　喻睢眉峰微挑，眸间泛起几分好奇，静立一旁，看着下人将那只半人高的木箱抬上前来，缓缓开箱。可当箱中物件尽数展露眼前时，他不由得哑然，只觉满心无奈——箱内竟是一堆已然枯萎糜烂的花草，混杂着几根形态奇特的枯树枝，看着杂乱不堪，毫无佳品之态。
　　他垂眸看着这一箱“礼物”，终是开口确认，语气里带着几分难以置信：“当真只有这一箱？”
　　喻忠看着这堆狼藉的枯枝败叶，脸上也泛起几分尴尬，只得硬着头皮应道：“确……确是只有这些。”
　　喻睢无奈轻叹一声，索性弯腰蹲下，修长的手指在杂乱的枯枝败叶间细细翻找，生怕遗漏了什么要紧物事。指尖拨开最后一层枯花，果不其然，箱底静静躺着一把匕首。他将匕首拿起，只见鞘身以玄铁为底，嵌着细碎银纹，做工精巧细致，入手微凉。
　　随手抽出匕首，刹那间，凛冽寒光乍现，晃过他清俊的眉眼，刀刃锋利无比，泛着冷冽的光泽，分明是近日才精心磨砺过，确是一把难得的趁手好兵器。喻睢指尖摩挲着刃身，眼底漾开一丝浅淡的暖意，沉声吩咐：“把这些东西，尽数搬到书房去。”
　　坐在书房案前，他反复把玩着这把匕首，方才那点无语尽数散去，忽而反应过来——褚肃衡那封规规矩矩的书信，想来是见军中其他将领与亲友通信时这般写法，便依样画葫芦学了来，才写出这般文绉绉的字句。
　　先前还觉得这封信来得莫名，此刻想来，倒全是少年人的赤诚与笨拙。喻睢唇角不自觉地勾起一抹柔和的笑意，提笔铺纸，回了一封短笺，纸上只写了几个字：学也学得像样些。
　　寥寥一语，藏着独属于两人的默契。