《灼鸢》奥利奥来喽

8、公堂 九月二十八

　　九月二十八，天还没亮，整个镇国公府就醒了。
　　不是因为我——是因为周姨娘。
　　她从天不亮就开始哭，哭声穿透两进院落，连厨房的厨娘都听得一清二楚。她在哭自己的命苦，哭自己的亲戚被人欺负，哭“大姑娘这是要把周家往死里逼”。
　　碧桃端着脸盆进来的时候，脸色很难看。
　　“姑娘，周姨娘在前院哭了一早上了，国公爷的书房门都没开，她就跪在门口哭，说要是周德茂被下了大狱，她也不活了。”
　　我坐在妆台前，自己梳头。
　　“让她哭。”我说，“哭够了就不哭了。”
　　“可是……”碧桃欲言又止，“府里的下人们都在议论，说姑娘太狠心了，好歹是亲戚，何必闹到公堂上去。”
　　我放下梳子，转过身看着碧桃。
　　“碧桃，我问你一个问题。”
　　“姑娘请问。”
　　“周德茂占着母亲的地，三年不交租子，他狠不狠心？”
　　碧桃愣了一下：“狠。”
　　“周姨娘明知周德茂占了母亲的地，不闻不问，还帮着他隐瞒，她狠不狠心？”
　　碧桃咬了咬唇：“狠。”
　　“那我现在要拿回属于我自己的东西，用的是堂堂正正的手段，没有栽赃、没有陷害、没有动用私刑——我狠在哪里？”
　　碧桃被我问住了，张了张嘴，一个字也说不出来。
　　“去吧，”我转回去继续梳头，“把早饭端来，吃饱了才有力气上公堂。”
　　碧桃不再多言，小跑着去了。
　　早饭是一碗红枣小米粥，两个水晶包子，一碟小菜。我慢慢吃完，擦了嘴，换上一件素净的青色褙子，头上只戴了一支银簪，通身上下没有任何装饰。
　　上公堂，不是去赴宴。穿得太华丽，会让人觉得你是去耀武扬威；穿得太寒酸，会让人觉得你底气不足。青色素衣，不卑不亢，恰到好处。
　　走出房门的时候，天已经大亮了。
　　院子里站着一群人。
　　沈婉站在回廊上，穿着一件淡紫色的褙子，脸上没有表情，目光定定地看着我。她身后站着两个丫鬟，手里捧着帕子和茶水，像是要出远门的样子。
　　“姐姐，”她开口，声音很轻，“我跟你一起去。”
　　我看了她一眼：“你去做什么？”
　　“周德茂好歹是周姨娘的亲戚，也算是我们家的亲戚。”沈婉走过来，目光平静得不像一个十五岁的少女，“姐姐一个人去公堂，我不放心。”
　　她在打什么算盘？
　　我去告周德茂，她作为周姨娘的亲生女儿，跟去公堂，是想替周德茂求情？还是想在关键时刻倒戈一击，让所有人都看看“沈鸢连自己的妹妹都不放过”？
　　不管她打什么算盘，我都不怕。
　　“走吧。”我说。
　　马车已经在府门口等着了。我和沈婉上了同一辆马车，碧桃和沈婉的丫鬟乘另一辆。马车辘辘地驶过长街，车厢里安静得只能听见车轮碾过青石板的声音。
　　沈婉坐在我对面，低着头，手指无意识地在膝盖上画圈。
　　她在紧张。
　　我靠在车壁上，闭目养神。
　　“姐姐，”沈婉忽然开口，“你真的要跟周家撕破脸吗？”
　　我睁开眼，看着她。
　　“妹妹觉得我不该？”
　　沈婉咬了咬唇：“周德茂再怎么说也是周姨娘的亲表兄，周姨娘再怎么说也是父亲的妾室。姐姐这样做，让父亲的脸往哪儿搁？让周姨娘的脸往哪儿搁？”
　　“那妹妹觉得，”我慢悠悠地说，“周德茂占着母亲的地、三年不交租子的时候，有没有想过父亲的脸往哪儿搁？有没有想过周姨娘的脸往哪儿搁？”
　　沈婉被我噎住了。
　　“姐姐，”她的声音带上了一丝委屈，“我不是在替周德茂说话，我只是……”
　　“只是什么？”
　　她抬起头，眼眶微微泛红：“只是不想看到姐姐跟家里闹成这样。我们是一家人，有什么事不能在家里说，非要闹到公堂上去？”
　　一家人。
　　这三个字，前世我听她说过无数次。每次她说“我们是一家人”，接下来就是要我让步、要我吃亏、要我替她收拾烂摊子。
　　一家人——多么好用的三个字。它可以用来绑架任何人，只要你把“情分”二字摆出来，对方就不好意思拒绝你，不好意思跟你计较，不好意思跟你翻脸。
　　可凭什么？
　　凭什么一家人就该我让步？凭什么一家人就该我吃亏？凭什么一家人就该我打碎了牙往肚子里咽？
　　“妹妹，”我看着她的眼睛，一字一句地说，“一家人这三个字，是拿来相互取暖的，不是拿来捅刀子的。”
　　沈婉的表情僵住了。
　　马车继续向前，车厢里再没有人说话。
　　顺天府衙坐落在京城东南，是一座三进三出的院落，门前两尊石狮子威风凛凛，“顺天府”三个大字高悬门楣，在晨光中泛着冷光。
　　我到的时候，府衙门口已经围了不少人。
　　周德茂侵占陪嫁庄子的事，不知怎么传了出去，京城的百姓最爱看这种热闹——世家大族的内宅纷争，嫡女告姨娘亲戚，这种事说出去够茶楼里说三天三夜的。
　　我下了马车，人群自动让开一条路。
　　不是因为我气势多强，而是因为我身后跟着顺天府的差役——孙主簿派了四个人来接我，算是给足了面子。
　　沈婉跟在我身后，低着头，像是在躲避人群的目光。
　　走进府衙大堂，正中央挂着一块匾额——“明镜高悬”。匾额下面是一张公案，公案后面坐着顺天府尹周大人。
　　周大人四十来岁，面容清瘦，三绺长须，穿着一身青色官袍，看起来像一介书生，但那双眼睛却锐利得很，像是能看穿人的五脏六腑。
　　“堂下何人？”周大人一拍惊堂木，声音不高，但威仪十足。
　　我跪下，不卑不亢：“民女沈鸢，镇国公府嫡长女，状告民周德茂侵占民女亡母陪嫁庄子三处，三年不还，且拒不交租。”
　　周大人点了点头，看向另一边。
　　周德茂跪在堂下，四十来岁的年纪，穿着一身绸缎袍子，油光满面，一看就是过惯了舒坦日子的。他旁边跪着一个三十多岁的妇人，是他妻子王氏，两人都是一脸惶恐。
　　“周德茂，”周大人问道，“沈鸢所告，你可认罪？”
　　周德茂连连磕头：“大人明鉴，小人冤枉啊！那几处庄子是沈家托小人代为管理的，不是小人占的！小人有沈家周姨娘的亲笔书信为证！”
　　他从怀里掏出一封信，双手呈上。
　　差役接过信，递给周大人。周大人展开信纸，看了一遍，眉头微微皱起。
　　“沈鸢，”周大人看向我，“这信上写着，周姨娘委托周德茂‘代管’你母亲的陪嫁庄子，你可知情？”
　　“民女不知情。”我说，“民女的母亲顾氏，临终前将这些庄子留作民女的嫁妆，地契上写的是民女的名字。周姨娘没有权利处置民女的财产，她的委托，是无效的。”
　　周大人沉吟片刻，又问：“地契可带来了？”
　　“带来了。”我从袖中取出地契，双手呈上。
　　这是我这几天翻箱倒柜找出来的。母亲把地契藏得很好，在一个上了锁的紫檀木匣子里，钥匙藏在妆台暗格。前世我不知道这些，直到死都没找到地契。这一世，我花了整整一个时辰，把母亲的遗物翻了个遍，才找到这个匣子。
　　周大人接过地契，仔细看了看，点了点头。
　　“地契上确实写的是沈鸢的名字，按大梁律，陪嫁财产归出嫁女本人所有，他人无权处置。周姨娘委托周德茂‘代管’，于法不合。”
　　周德茂的脸色变了。
　　“大人！”他急忙磕头，“小人真的不知道这些啊！小人以为是沈家让小人管的，小人还投了不少银子进去修整庄子、买种子、雇长工，小人也是受害者啊！”
　　“你投了多少银子？”周大人问。
　　周德茂眼珠一转：“少说也有两千两！”
　　我差点笑出声。
　　两千两？修整三个庄子？买种子雇长工？他当堂上的人都是傻子？
　　“大人，”我开口，“民女有话要说。”
　　“讲。”
　　“民女母亲的三个陪嫁庄子，位于京城西南三十里处，共有良田三百亩，旱田一百亩，山林五十亩，庄屋三十间。三年前周德茂接手时，庄子的状况良好，不需要任何修整。至于种子、长工——庄子上本来就有佃户和长工，种子也是每年自留的，根本不需要额外投钱。”
　　我从袖中取出另一份文书：“这是母亲生前留下的庄子账册，上面详细记录了庄子的状况、佃户名单、每年的收成和支出。请大人过目。”
　　差役接过账册，呈给周大人。
　　周大人翻开账册，一页一页地看，脸色越来越沉。
　　“周德茂，”周大人放下账册，声音冷了下来，“这账册上写得清清楚楚——三年前庄子交接时，存粮三百石，银钱五百两，农具齐全，庄屋完好。你说你投了两千两，投到哪里去了？”
　　周德茂额头上的汗珠大颗大颗地往下掉：“这……这……小人记错了，不是两千两，是两百两……”
　　“大人，”我不给他喘息的机会，“民女还有证人。”
　　“传。”
　　证人是一个五十多岁的老农，姓赵，是母亲庄子上干了二十年的老佃户。赵老伯颤颤巍巍地走上堂，跪下来磕了个头。
　　“赵老伯，”我温声说，“你把你知道的，一五一十告诉大人。”
　　赵老伯抬起头，浑浊的眼睛里满是气愤：“大人，小人在顾氏夫人的庄子上干了二十年的活，夫人对我们佃户好得很，从不加租，逢年过节还送米送肉。三年前，周德茂来了，把庄子上原来的管事换了，换成他自家的人，还把租金涨了三成，交不上的就赶人。小人一家老小七口人，就指着那几亩地过活，差点被他赶出去……”
　　赵老伯说着说着，声音哽咽了。
　　堂外围观的人群发出一阵嗡嗡声，有人小声说“这也太欺负人了”，有人说“这周德茂真不是东西”。
　　周大人一拍惊堂木，堂下安静下来。
　　“周德茂，佃户所言属实？”
　　周德茂的脸已经白了，嘴唇哆嗦着说不出话。
　　“大人，”他旁边的王氏忽然开口，声音尖利，“大人明鉴，这都是沈家大姑娘陷害我们！她一个十五岁的小姑娘，哪来这么多证据？分明是她姨娘教的！她们顾家的人就是看不得周家好！”
　　这话一出，堂上堂下都安静了。
　　沈婉站在我身后不远处，脸色微微发白。
　　周大人皱了皱眉，看向我：“沈鸢，这些证据，是你自己准备的？”
　　“是。”我说，“民女虽然只有十五岁，但亡母在世时教过民女管家理财，账册、地契、文书，民女都看得懂。这些证据，是民女花了好几天时间，一点一点整理出来的。”
　　周大人看着我，目光里多了一丝赞赏。
　　“好，”他说，“此案事实清楚，证据确凿。本府宣判——”
　　“慢！”
　　一个声音从堂外传来。
　　所有人都转头看去。
　　一个穿着灰色道袍的老者从人群中走出来，六十来岁的年纪，头发花白，面容清癯，手里拄着一根竹杖，步伐不快，但每一步都稳稳当当。
　　我认出了他。
　　顾家的老管家，顾忠。
　　母亲从顾家带来的陪嫁管事，母亲死后被周姨娘以“年事已高”为由打发回了顾家。前世我直到死都没再见过他。
　　“老奴顾忠，见过周大人。”老者跪下，从怀里掏出一封信，双手呈上，“这是顾家老太爷的亲笔信，请大人过目。”
　　周大人接过信，看了一遍，脸色微微一变。
　　他放下信，看向周德茂的眼神彻底变了。
　　“周德茂，”周大人的声音冷得像冰，“本府判你——即刻归还沈鸢三处庄子的地契，补交三年租金共计六千七百两白银，罚银三千两充入府库，另判你杖三十，以儆效尤。”
　　周德茂瘫倒在地。
　　王氏尖叫起来：“大人！我们冤枉啊！我们真的冤枉啊！”
　　“冤枉？”周大人冷笑一声，“你夫妇二人侵占他人财产三年，欺压佃户，中饱私囊，还敢喊冤？来人，拖下去，杖三十！”
　　衙役们一拥而上，把周德茂拖了出去。很快，堂外传来板子打在皮肉上的闷响和周德茂杀猪般的嚎叫。
　　王氏跪在地上，哭得涕泗横流，忽然转过头来，恶狠狠地瞪着我：“沈鸢！你不得好死！你跟你那个短命的娘一样，不得好死！”
　　堂上一片哗然。
　　我的手指猛地收紧，指甲嵌进掌心。
　　短命的娘。
　　她说我娘短命。
　　前世的记忆像潮水一样涌上来——母亲躺在床上，脸色蜡黄，瘦得皮包骨头，拉着我的手说“鸢儿，你要记住，这世间最锋利的东西，不是刀剑，是人心”。
　　母亲的死，我一直觉得不对劲。她身体一向很好，怎么会忽然就病倒了？而且病得那么快，那么重，从发病到去世，不到一个月。
　　前世我怀疑过，但没有证据。这一世，我还没有来得及去查。
　　可王氏这句话，像一把钥匙，打开了我心底那扇紧闭的门。
　　“大人，”我转向周大人，声音平稳得连自己都没想到，“民女还有一个请求。”
　　“讲。”
　　“民女请求大人，将此案的全部卷宗封存，以备日后查阅。”
　　周大人看了我一眼，微微点头：“准。”
　　他从我这个请求里听出了弦外之音——这件事，还没有完。
　　宣判完毕，我走出府衙大门的时候，阳光正好照在脸上，暖融融的。
　　碧桃冲上来扶住我，眼眶红红的：“姑娘，您没事吧？那个王氏说的话太难听了，您别往心里去……”
　　“我没事。”我说。
　　沈婉从后面走上来，脸色很复杂。她看着我，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是轻轻说了一句：“姐姐，恭喜。”
　　“多谢妹妹。”我说。
　　顾忠从人群中走出来，走到我面前，扑通一声跪下，老泪纵横：“大小姐，老奴来晚了，让大小姐受苦了……”
　　我弯腰扶起他，声音有些哽咽：“忠伯，不晚。什么时候都不晚。”
　　顾忠擦了擦眼泪，从怀里掏出一封信递给我：“这是老太爷给您的信。老太爷说，大小姐若有任何难处，顾家永远是大小姐的后盾。”
　　我接过信，没有当场拆开，小心地收进袖中。
　　顾家。
　　母亲出身的家族，江南最大的世家之一。前世我从来没有想过要依靠顾家的力量，因为我总觉得“嫁出去的女儿泼出去的水”，母亲已经嫁到了沈家，就不该再麻烦娘家。
　　可顾家不这么想。
　　老太爷这封信，就是最好的证明。
　　马车往回走的时候，车厢里很安静。
　　沈婉靠在车壁上，闭着眼睛，不知道是真睡还是假寐。
　　我拆开顾忠带来的那封信。
　　老太爷的字迹苍劲有力，只有短短几行字：
　　“鸢儿吾甥：闻汝亡母陪嫁被占，甚怒。已命顾忠携族中状师赴京，助汝讨回公道。顾家女儿，不可受人欺。凡事有舅父在，勿惧。”
　　凡事有舅父在。
　　我的眼眶忽然湿了。
　　前世，我从来没有收到过这封信。因为前世的我从来没有把周德茂告上公堂，没有惊动顾家，没有给顾家任何帮助我的机会。我默默地承受了一切，独自一人扛着所有的苦，直到最后被压垮。
　　这一次，我不再一个人扛了。
　　马车在镇国公府门前停下。
　　我下了车，刚走进大门，就看见周姨娘跪在院子里，披头散发，眼睛哭得又红又肿。
　　“大姑娘，”她扑过来抱住我的腿，“大姑娘，求求你，放过德茂吧！他已经被打了三十大板，还要赔那么多银子，他一家老小可怎么活啊……”
　　我低头看着她。
　　这个跪在地上哭得死去活来的女人，前世在母亲床前伺候的时候，笑得比谁都温柔。母亲死后第三天，她就拿走了账房的钥匙。五年后，她的女儿亲手把我送上了刑场。
　　“周姨娘，”我说，“你起来。”
　　“大姑娘不答应，我就不起来！”
　　“那你就跪着吧。”
　　我从她身边走过去，没有回头。
　　身后传来周姨娘撕心裂肺的哭声，和丫鬟们手忙脚乱的劝慰声。
　　碧桃跟在我身后，小声说：“姑娘，周姨娘这样闹，国公爷会不会……”
　　“不会。”我说，“父亲要是想管，刚才就该出来了。他没出来，说明这件事他不想再插手了。”
　　碧桃似懂非懂地点点头。
　　我回到自己的院子，关上房门，终于长长地吐出一口气。
　　六千七百两银子。
　　加上罚银三千两，一共九千七百两。
　　这些钱，周德茂不可能拿得出来。最后出这笔钱的，只能是周姨娘。
　　而周姨娘的钱从哪里来？
　　从沈婉的私库里来。
　　前世沈婉用母亲的家产给自己攒了厚厚的嫁妆，这一世，我要让她连本带利吐出来。
　　我坐在窗前，拿出老太爷的那封信，又看了一遍。
　　“凡事有舅父在，勿惧。”
　　我的手指轻轻摩挲着那行字，心里忽然有了一个计划。
　　周德茂的事只是开胃菜。
　　真正的大戏，还在后面。
　　九月二十八的夜晚，月亮很圆。
　　我坐在窗前，看着月亮，想起王氏在堂上说的那句话——“你跟你那个短命的娘一样，不得好死”。
　　短命的娘。
　　母亲真的是病死的吗？
　　我前世从来没有认真想过这个问题。可现在回想起来，母亲发病的时间点太巧了——正好是父亲在边关打了胜仗、即将回京的时候。母亲一死，父亲回京后看到的，是温柔体贴的周姨娘和乖巧懂事的沈婉，而不是那个总是板着脸、说话不中听的顾氏。
　　母亲的死，对谁最有利？
　　答案不言而喻。
　　我提起笔，在纸上写下几个字。
　　“母亲之死，疑点。”
　　然后，在下面画了一条线，写下另一个名字。
　　“周姨娘。”
　　窗外月色如水，秋虫唧唧。
　　我把纸折好，收进妆台的暗格里。
　　不急。一步一步来。