《灼鸢》奥利奥来喽

7、赏菊 九月二十六

　　九月二十六，天高云淡，宜出行。
　　碧桃天不亮就起来准备了，比我这个正主还紧张。她把衣柜翻了个底朝天，最后捧出一件鹅黄色的褙子，又翻出一件藕荷色的，举在手里左右比划，拿不定主意。
　　“姑娘，穿哪件？鹅黄的显得气色好，藕荷色的显得稳重……”
　　“月白的那件。”我说。
　　碧桃愣了：“月白？那不是前几日穿过的那件？”
　　“那件洗了没？”
　　“洗了，熨好了挂着呢。”
　　“就它。”
　　碧桃张了张嘴，欲言又止，最终还是乖乖把那件月白色的交领长裙取了下来。
　　不是我偷懒，是我有意为之。秦氏是见过世面的人，最看不惯那些赴宴时恨不得把全部家当穿在身上的做派。一件月白长裙，清清爽爽，不争不抢，反倒显得从容。
　　况且，这件衣服陆砚见过。让他再看一次，他会在心里想——“她穿这件衣服真好看”还是“她怎么又穿这件”？不管哪种，都说明他记住我了。
　　这就是我要的效果。
　　梳妆的时候，沈婉来了。
　　她今天穿了一件石榴红的褙子，头上戴了一套赤金头面，耳坠红宝石，腕上一只翡翠镯子，整个人明艳得像一朵盛放的海棠。
　　如果放在平时，她这身打扮足以让任何宴席上的贵女黯然失色。
　　可今天她不是去赴宴的。
　　“姐姐，”她笑盈盈地走进来，目光在我那件月白长裙上扫了一眼，嘴角微微动了一下，“姐姐就穿这个去靖安侯府？”
　　“怎么了？”我对着铜镜描眉，语气淡淡的。
　　“没什么，”沈婉在妆台边坐下，随手拿起一支珠花把玩，“就是觉得……太素了些。靖安侯府是京中有头有脸的人家，姐姐穿得太素，怕叫人看轻了。”
　　我放下眉笔，转过头看着她。
　　“妹妹说得对，”我说，“不过靖安侯府请的是我，不是我的衣服。我穿什么，他们看的都是沈鸢这个人。倒是妹妹——”
　　我顿了顿，目光落在她那身石榴红的褙子上：“今日又不出去，穿得这样隆重，不嫌累得慌？”
　　沈婉的笑容僵了一瞬。
　　她来之前大概已经做好了心理建设，以为自己能云淡风轻地面对“姐姐被单独邀请而自己没有”这件事。可听我这么一说，脸上还是挂不住了。
　　“姐姐说的是，”她站起身，声音微微发紧，“我只是来给姐姐道个别，祝姐姐玩得开心。”
　　她转身要走，走了两步又停下，没有回头。
　　“姐姐，”她说，“你说人是不是生来就不一样？有人生下来就是嫡长女，什么都有，什么都不用争。有人拼命努力，什么都做到了最好，可在别人眼里还是比不上。”
　　我放下眉笔，看着她的背影。
　　这句话，前世她说过很多次。每次都是在暗示我——你拥有的一切不过是因为命好，不是因为你配得上。而我努力了这么多年，什么都比你好，凭什么得不到你拥有的东西？
　　前世的我会内疚，会觉得“是啊，我确实什么都没做就得到了她拼命想要的东西，我是不是太过分了”，然后就想方设法地补偿她、让着她、把东西一件一件地让给她。
　　可现在我知道了——命好不是我的错。她拼命努力也不是我逼的。她选择把精力用在算计别人而不是提升自己上，那是她的问题，不是我的。
　　“妹妹，”我说，“你说得对，人确实生来就不一样。但你想过没有，你看到的那些‘生来什么都有’的人，她们失去的时候，也没有人会心疼。”
　　沈婉的背影微微一颤。
　　“姐姐这话是什么意思？”
　　“没什么意思，”我拿起一支簪子插进发髻，语气随意，“就是随口一说。妹妹别多想。”
　　沈婉沉默了片刻，终于头也不回地走了。
　　碧桃等她走远了，才小声说：“姑娘，二姑娘刚才那话，是在怨您呢。”
　　“我知道。”
　　“那您不生气？”
　　“不生气。”我站起身，对着铜镜最后审视了一遍自己，“她越是这样，我越不能生气。我一生气，就中了她的圈套了。”
　　碧桃似懂非懂地点点头。
　　马车已经在府门口等着了。我走出二门的时候，意外地发现父亲站在影壁后面，手里端着一盏茶，像是在等人。
　　“父亲。”我停下脚步，福了福身。
　　父亲看了我一眼，目光在我身上停留了片刻，微微点头：“去吧。到了靖安侯府，言行举止要得体，莫要丢了镇国公府的脸面。”
　　“女儿记下了。”
　　我转身要走，父亲忽然又说了一句：“鸢儿，靖安侯夫人……是个有眼光的人。”
　　这话说得没头没尾，但我听懂了。
　　他在告诉我——靖安侯夫人能单独请你，说明她看好你。你要把握住这个机会。
　　我有些意外。父亲很少跟我说这种话，前世更是从来没有。他今天这是怎么了？良心发现？还是……他终于开始注意到，他的大女儿其实不比二女儿差？
　　不管怎样，我不需要了。
　　“多谢父亲提点。”我笑了笑，转身上了马车。
　　马车辘辘地驶过长街，穿过半个京城，在靖安侯府门前停下。
　　靖安侯府的府邸比镇国公府更大、更气派。朱漆大门，石狮子威武雄壮，门楣上“靖安侯府”四个大字是开国皇帝御笔亲题，历经百年风雨，依旧金光闪闪。
　　秦氏派了身边的管事妈妈亲自到门口迎接，这份礼遇不轻。
　　“沈大小姐，夫人已在花厅等候，请随我来。”
　　我跟在管事妈妈身后，穿过一进又一进的院落，绕过回廊、穿过月洞门，一路上的景致让我暗暗点头——靖安侯府的园林不以华丽取胜，而是讲究疏朗大气，一草一木皆有章法，处处透着一股将门世家的从容和底气。
　　花厅到了。
　　秦氏坐在主位上，今日穿了一件宝蓝色的褙子，头上只戴了一支白玉簪，通身上下没有多余的装饰，却自有一种不怒自威的气场。
　　“沈鸢见过靖安侯夫人。”我行礼，动作不疾不徐，恰到好处。
　　“起来吧。”秦氏的声音不冷不热，但目光在我身上打量了一圈，微微点头，“坐。”
　　我在客位上坐下，丫鬟奉上茶来。我端起来，没有急着喝，而是先看了看茶汤的颜色，闻了闻香气，然后才浅浅抿了一口。
　　秦氏一直在看着我。
　　“好孩子，”她忽然开口，“你母亲顾氏，当年我和她有过几面之缘。她是真正的大家闺秀，可惜去得太早了。”
　　“多谢夫人记挂母亲。”我放下茶盏，“母亲生前也常提起夫人，说夫人是女中豪杰，她很是钦佩。”
　　这话半真半假。母亲确实提过秦氏，但说的是“靖安侯夫人是个厉害角色，你以后若是与她打交道，要多留个心眼”。我把它加工了一下，听起来就成了母亲对秦氏的赞美。
　　秦氏显然很受用，脸上的神色缓和了几分。
　　“你那个妹妹，”秦氏忽然话锋一转，“今日怎么没来？”
　　“妹妹在家中温书，”我说，“她说自己才疏学浅，怕在夫人面前露了怯。”
　　秦氏看了我一眼，嘴角微微弯了弯，没有多说什么。
　　她知道我在说客气话，我也知道她知道。但这种客气话该说还是得说，这叫礼数。
　　“砚儿在后院，”秦氏端起茶盏，“你若是觉得陪我这个老婆子说话无趣，就去后院走走。他最近新得了一盆墨菊，宝贝得跟什么似的，正愁没人欣赏。”
　　这是明晃晃的撮合了。
　　我站起身，福了福身：“那沈鸢就恭敬不如从命了。”
　　走出花厅，碧桃凑过来，压低声音兴奋地说：“姑娘！靖安侯夫人这是看上您了吧？她让您去找小公子！”
　　“别瞎说。”我敲了敲她的额头，“夫人只是客气。”
　　“才不是客气呢！”碧桃不服气，“您没看见刚才夫人看您的眼神吗？那分明就是满意！”
　　我没有再跟碧桃争辩，因为我在想另一件事。
　　秦氏今天对我的态度，比上次见面时亲近了不少。这不是因为我今天表现得多好，而是因为——上次见面之后，她大概派人查过我了。
　　堂堂靖安侯夫人，不可能因为一面之缘就把一个姑娘单独请到家里来。她一定是回去之后打听过我的底细——沈鸢，镇国公府嫡长女，生母顾氏出身江南世家，自幼由生母亲自教养，知书达理，管家理财样样精通，从未有过任何不好的名声传出去。
　　相比之下，沈婉虽然表面风光，但庶出的身份摆在那里，生母周姨娘的名声也不怎么好——一个妾室，把手伸到嫡女的嫁妆上去，这种事在世家大族里是极为不齿的。
　　这些事，秦氏一定都知道了。
　　所以她做出了选择。
　　这就是世家的处世之道——不是看你多会笑、多会说话，而是看你身后的根基有多稳、教养有多深、名声有多清白。
　　沈婉再会演戏，也演不过这些浸淫内宅几十年的老狐狸。
　　我沿着回廊往后院走，穿过一个月洞门，眼前豁然开朗。
　　靖安侯府的后院比前院更有野趣——没有精雕细琢的亭台楼阁，而是一大片开阔的园子，种满了各色菊花。黄的、白的、紫的、粉的，争奇斗艳，香气扑鼻。
　　园子最深处，有一间小小的竹亭。竹亭前面的石桌上，摆着一盆墨菊。
　　墨菊旁边站着一个人。
　　陆砚今天穿了一件竹青色的直裰，腰间束一条同色的绦带，乌发用一根木簪束起，整个人清清爽爽，像一竿青竹立在秋风里。
　　他正低头看着那盆墨菊，神情专注，没有发现我来了。
　　我没有出声，就站在远处看着他。
　　十七岁的陆砚，看花的模样比花还好看。他微微歪着头，眉头轻蹙，像是在思索什么深奥的问题。秋风吹起他的衣角，几片落叶从他身边飘过，他浑然不觉。
　　这样的少年，前世我弄丢了。
　　这一世，我不会再弄丢了。
　　“看够了吗？”陆砚忽然开口，没有抬头。
　　我愣了一下，随即笑了：“你怎么知道我在看你？”
　　“你走路没有声音，但你身上有桂花香。”他终于抬起头，目光落在我身上，唇角微微上扬，“上次在你家花园里闻到的，我记得。”
　　我记得。
　　这三个字，他说得轻描淡写，却让我的心跳漏了一拍。
　　“这是你新得的墨菊？”我走过去，在石桌边站定，低头看那盆花。
　　墨菊通体紫黑，花瓣层层叠叠，在秋日的阳光下泛着丝绒般的光泽。这种菊花极为罕见，一盆少说也要几百两银子。
　　“嗯，”陆砚说，“前几天从一个南边的商人手里买来的。你觉得怎么样？”
　　“好看。”我说，“但我更喜欢白菊。”
　　“为什么？”
　　“墨菊太特别了，谁看了都要夸一句‘好花’。白菊不一样，它不争不抢地开在那里，懂的人自然懂，不懂的人也不会多看一眼。”
　　陆砚侧头看着我，目光里有一种我读不懂的情绪。
　　“沈鸢，”他说，“你说话总是这样吗？”
　　“怎样？”
　　“像是在说花，又像是在说别的什么。”
　　我笑了：“你想多了，我就是单纯在说花。”
　　陆砚看了我两息，没有再追问，从石桌下面拿出一把剪刀，咔嚓一声剪下了那盆墨菊上开得最好的一朵，递给我。
　　“送你。”
　　我看着那朵墨菊，没有接。
　　“这可是你花了几百两银子买的，剪下来就活不过三天了。”
　　“花本来就是用来凋谢的。”陆砚把花塞到我手里，“能让你多看三天，它就值了。”
　　碧桃在后面倒吸了一口凉气。
　　我的耳根也有些发热，但我面上不露分毫，接过花闻了闻——墨菊没什么香气，只有淡淡的草木清气。
　　“谢了。”我说，“等它谢了，我把它做成干花，压在书里，能留很久。”
　　陆砚的眼睛亮了一下，随即别过脸去，耳尖又红了。
　　我们在竹亭里坐了一会儿，有一搭没一搭地说话。陆砚不是个话多的人，但跟他说话很舒服——他不像别的世家子弟那样喜欢卖弄才学，也不像那些纨绔一样满嘴油腻的奉承。他说起话来简简单单，偶尔蹦出一两句让人意想不到的话，能让你笑半天。
　　“陆砚，”我忽然问，“你对太子选妃的事怎么看？”
　　陆砚正在喝茶，闻言手上的动作顿了一下。
　　“你问这个做什么？”他放下茶盏，语气淡淡的，“你想去参加遴选？”
　　“我在问你。”我说，“你觉得太子选妃，对京城的世家贵女来说是好事还是坏事？”
　　陆砚沉默了片刻，说：“对有些人来说是好事，对有些人来说是坏事。但对你来说——”
　　他看着我，目光认真得不像一个十七岁的少年。
　　“我觉得不是什么好事。”
　　“为什么？”
　　“因为你不适合那个地方。”他说，“东宫看着光鲜，里面的水有多深，只有进去的人才知道。你这样的人，不适合在里面扑腾。”
　　我这样的人。
　　他说得好像很了解我似的。
　　可奇怪的是，他没有说错。前世我没有去参加遴选，不是因为谦逊，而是因为母亲生前跟我说过——“鸢儿，你性子太直，不适合进皇家。皇家的人说话从来不明说，你要靠猜、靠揣摩、靠站队。你做不到。”
　　母亲说得对。前世的我没有进皇家，尚且被人算计致死。要是进了皇家，恐怕死得更快。
　　“你说得对，”我说，“我没打算去。”
　　陆砚的眉头舒展了一些，端起茶盏喝了一口，状似随意地说：“那就好。”
　　午宴设在花厅，秦氏命人准备了一桌子菜，不算奢华，但每一道都很精致。
　　席间只有秦氏、陆砚和我三个人。陆砚的父亲靖安侯在兵部当值，没有回来用膳。
　　秦氏很健谈，从京城的时局聊到各地的风物，从诗词歌赋聊到园林建筑。她说话爽利，不拐弯抹角，跟她聊天很痛快。
　　“沈鸢，”秦氏忽然放下筷子，看着我，“你那个妹妹，在家中都做些什么？”
　　来了。
　　这不是闲聊，这是在摸底。
　　“妹妹在家中以女红和诗书为主，”我不紧不慢地说，“偶尔也帮忙打理一些内宅事务。”
　　“哦？”秦氏挑了挑眉，“她生母是周姨娘吧？周姨娘管着府中的中馈？”
　　“以前是，”我说，“现在是我在管。”
　　秦氏微微一顿，目光在我脸上转了一圈，似乎在掂量我这话的分量。
　　“你才十五岁，”她说，“就能管一整个国公府的中馈？”
　　“母亲在世时教过我，”我说，“账目、人事、采买、交际，都有章法可循。只要把规矩立好了，按规矩办事，不难。”
　　秦氏点了点头，没有再多问。
　　但我知道，她已经得到了她想知道的答案——沈鸢不仅能干，而且沉稳、不张扬、不邀功，是个真正能撑得起一个家的人。
　　午宴结束后，秦氏留我喝了杯茶，才放我走。
　　临走的时候，陆砚送我到门口。
　　“沈鸢，”他站在台阶上，居高临下地看着我，秋日的阳光落在他肩上，给他镀了一层金边，“下次见面，我带你去个地方，还记得吗？”
　　“记得。”我说，“你上次说过了。”
　　“这次是真的，”他说，“等过几天，我让人给你送信。”
　　我笑了笑，上了马车。
　　马车驶出靖安侯府的长街，碧桃终于憋不住了，一把抓住我的胳膊，眼睛亮得像两颗星星：“姑娘！小公子对您有意思！我敢打包票！”
　　“你怎么看出来的？”我靠在车壁上，手里还握着那朵墨菊。
　　“他看您的眼神！”碧桃激动得声音都变了，“他看您的眼神跟看别人完全不一样！您没注意到吗，他跟您说话的时候，耳朵一直是红的！从您出现红到您走！”
　　我忍不住笑了。
　　我当然注意到了。
　　十七岁的陆砚，耳朵不会说谎。
　　马车辘辘地驶过京城的长街，我掀起车帘的一角，看着外面的街景。
　　再过两天，就是周德茂案的开庭之日。
　　到时候，整个京城都会知道——镇国公府的大姑娘，把她姨娘的亲戚告上了公堂。
　　有些人会说我狠，有些人会说我做得对。
　　我不在乎别人怎么说。
　　我只知道，从今天起，再没有人敢动我沈鸢的东西。
　　马车在镇国公府门前停下。
　　我下了车，正要进门，忽然看见一个青衣小厮从侧门跑出来，手里拿着一封信。
　　“沈大小姐，”小厮气喘吁吁地跑过来，“有人让小的把这封信交给您。”
　　我接过信，拆开一看。
　　信纸上只有一行字，笔迹陌生，遒劲有力：
　　“九月二十八，顺天府衙，公堂之上，望大小姐手下留情。”
　　没有落款。
　　但我知道是谁写的。
　　周德茂。
　　他终于知道怕了。
　　我把信折好，收进袖中，微微一笑。
　　晚了。