《灼鸢》奥利奥来喽

6、地契 九月二十，

　　九月二十，天还没亮，碧桃就拿着我的帖子去了顺天府。
　　我坐在窗前，一边用早膳一边翻看这几日整理出来的清单。母亲留下的陪嫁庄子一共六处，最肥的三处被周德茂以“代为管理”的名义占着，三年没有交过一粒租子。另外三处稍好一些，每年象征性地交一点，还不够庄子上的伙计喝茶。
　　周姨娘做事向来“讲究”——她不把事做绝，留几分余地，让人抓不住太大的把柄。可就是这种温水煮青蛙的方式，一点一点把母亲留下的家业蚕食殆尽。
　　前世我对此一无所知，直到死都不知道母亲留给我的东西被人动了手脚。
　　这一世，我要让她们连本带利吐出来。
　　辰时刚过，碧桃就回来了，身后跟着两个人——一个是顺天府的差官，另一个是位四十来岁的文士，穿着青布直裰，面容清瘦，目光炯炯。
　　“姑娘，”碧桃气喘吁吁地跑进来，“这位是顺天府衙的孙主簿，府尹大人派他来协助姑娘。”
　　孙主簿上前一步，恭敬地行了一礼：“沈大小姐，府尹大人说了，顾家老太爷当年对府尹大人有提携之恩，大小姐的事就是府尹大人的事，但凭吩咐。”
　　我起身还了半礼：“有劳孙主簿跑一趟。事情不大，只是几处庄子地契的事，需要官府出面做个见证。”
　　我将事情的前因后果简要说了一遍。孙主簿听完，眉头微皱：“周德茂占着顾氏夫人的陪嫁庄子，这事说大不大说小不小。若是他肯归还，一切都好说；若是不肯——”
　　“他会不肯的。”我语气平静，“那几处庄子每年出产的粮食和布匹，少说也值两千两银子。三年就是六千两，他怎么可能轻易吐出来？”
　　孙主簿点了点头：“大小姐的意思是？”
　　“先礼后兵。”我从书案上取出一封信，递给他，“这是我写的信，请孙主簿代为转交周德茂。信中写明，三日内归还地契、补交三年的租金，此事便罢。若是不肯——”
　　我顿了顿，微微一笑：“顺天府衙的公堂，我也不是没去过。”
　　孙主簿接过信，看了一眼信封上“周德茂亲启”四个字，目光微微一凝。他大概是没想到，一个十五岁的深闺少女，写出来的字竟然如此老辣——这笔力，没有十年功夫练不出来。
　　“大小姐放心，”孙主簿将信收好，“下官一定办妥。”
　　送走孙主簿，碧桃凑过来，一脸兴奋：“姑娘，您说周德茂会还吗？”
　　“不会。”我说。
　　“那您还写信给他？”
　　“那封信不是写给他的，”我端起茶盏，吹了吹浮沫，“是写给我父亲看的。”
　　碧桃愣住了。
　　我笑了笑，没有多解释。
　　有些话，不必说得太透。周德茂要是乖乖还了地契和租金，那自然是好事；他要是不还，我就有了名正言顺的理由闹到父亲面前——你看，我已经仁至义尽了，是他不识抬举。到时候，父亲就算想和稀泥，也没那个脸了。
　　前世我不懂这些弯弯绕绕，总觉得做人要光明磊落，不该耍心机。
　　可我现在明白了——心机本身没有错，错的是用它来害人。用它来保护自己、拿回属于自己的东西，天经地义。
　　午后，沈婉来了。
　　她今天穿了一件水绿色的褙子，头上戴了一支赤金衔珠步摇，走起路来叮当作响，整个人明艳照人。她一进门就笑盈盈地拉住我的手，亲热得像亲姐妹。
　　“姐姐，”她说，“你听说了吗？太子殿下要在世家贵女中选妃了，宫里已经传出了消息，九月二十五正式下旨。”
　　“听说了。”我抽回手，不动声色地拿起针线篮里的绣绷，“妹妹消息倒是灵通。”
　　沈婉抿嘴一笑：“我也是听周姨娘说的。姐姐，这可是天大的好事啊，若是能被选入东宫，那可是光宗耀祖的事。”
　　她说着，目光悄悄打量我的神色。
　　我知道她在想什么——前世的我，一听到“选妃”两个字就脸红心跳，觉得自己配不上太子殿下，主动退出了遴选。沈婉就等着我这句话呢。
　　“妹妹说得对，”我低头绣花，语气淡淡的，“确实是好事。”
　　沈婉等了片刻，见我没有下文，忍不住问：“那姐姐……打算去参加遴选吗？”
　　“再看吧。”我说，“这种事，不是我说了算的。要看太子殿下看不看得上，要看宫里的意思，还要看父亲的意思。”
　　沈婉的笑容微微一僵。
　　她大概没想到我会这样回答。前世的我说的是“我哪有那个福分，妹妹你去吧”，现在的我说的是“再看吧”——既没有拒绝，也没有答应，把她准备好的所有说辞都堵了回去。
　　“姐姐，”沈婉咬了咬唇，忽然换了一副语气，带着几分委屈，“姐姐是不是还在为账册的事生我的气？我真的不知道周姨娘做了那些事，我也是后来才听说的……”
　　“妹妹多心了。”我放下绣绷，看着她的眼睛，一字一句地说，“账册的事，父亲已经处理了，我没有再生气的道理。妹妹是妹妹，周姨娘是周姨娘，我不会混为一谈。”
　　沈婉的眼神闪了闪，似乎想从我脸上看出什么破绽。
　　我没有给她这个机会。我重新拿起绣绷，低头绣花，语气温和而疏离：“妹妹要是没有别的事，就先回去吧。我这几天身子还没大好，想多歇歇。”
　　沈婉站起身，脸上的笑容依旧完美，但我注意到她攥着手帕的手指关节泛白。
　　“那姐姐好好歇着，我改日再来看姐姐。”她福了福身，转身走了。
　　走到门口的时候，她忽然停下脚步，没有回头，声音低低的：“姐姐，你是不是不喜欢我了？”
　　我手上针线不停：“妹妹说哪里话，我怎么会不喜欢你呢？”
　　“可是姐姐以前不是这样的。”她的声音带着一丝颤抖，听起来像是要哭了，“以前姐姐什么都会跟我说，什么都会让着我，现在姐姐什么都不跟我说了，也不让我在跟前伺候了……是不是我做错了什么？”
　　好一招以退为进。
　　她不是在问我“做错了什么”，她是在说——你看，我都这么委屈了，你还不原谅我，那就是你不对了。
　　前世的我最怕这个。每次沈婉一哭，我就心软，就觉得是自己太小心眼，就反过来安慰她、哄她、把本来该属于我的东西让给她。
　　这一次，我不吃这套了。
　　“妹妹，”我放下绣绷，抬起头看着她的背影，语气平静得像一潭死水，“你有没有想过，以前我对你好，是因为我愿意。现在我不愿意了，也是我的自由。我不是你的父母，没有义务永远让着你。”
　　沈婉的背影僵住了。
　　空气安静了足足五息。
　　然后她转过头来，脸上没有眼泪，甚至没有委屈。她看着我，眼底有一种我从未见过的表情——不是愤怒，不是伤心，而是……审视。
　　就像在看一个她从未真正认识过的人。
　　“姐姐，”她轻轻地说，“你变了。”
　　“人总是会变的。”我微微一笑，“妹妹不也变了吗？小时候的妹妹多可爱啊，什么都不争不抢的。现在的妹妹……什么都想要。”
　　沈婉的瞳孔微微缩了一下。
　　她没有再说话，转身走了。脚步声急促而凌乱，不像她平时那种优雅从容的步伐。
　　碧桃等她的背影完全消失了，才长长地吐出一口气，小声说：“姑娘，您刚才那话，是不是太重了？”
　　“重吗？”我重新拿起绣绷，“我只是说了实话。”
　　“可是二姑娘回去肯定会跟周姨娘告状的，周姨娘再跟国公爷一说……”
　　“让她说。”我针线不停，“正好让父亲看看，他疼爱的二女儿，到底是个什么样的人。”
　　碧桃张了张嘴，最终什么都没说。
　　我知道她在担心什么。父亲虽然把账房钥匙给了我，但他心里终究更疼沈婉一些。我这样跟沈婉撕破脸，父亲肯定会不高兴。
　　可我不在乎了。
　　前世我在乎了十五年，在乎到最后连命都没了。这一次，我只在乎我自己。
　　九月二十一，孙主簿传来消息——周德茂拒还地契，还扬言“这是沈家内宅的事，轮不到顺天府管”。
　　我听完，笑了一下。
　　“那就按计划来吧。”我对孙主簿说，“烦请孙主簿帮我递一份状子，告周德茂侵占他人财产。”
　　孙主簿犹豫了一下：“大小姐，状子递上去容易，可这事万一闹大了，对府上的名声……”
　　“名声？”我打断他，“孙主簿，我母亲顾氏陪嫁的庄子，被人占了三年，三年没有交过一粒租子。这件事要是传出去，丢脸的不是我沈鸢，是那个管不住自家亲戚的镇国公府。”
　　孙主簿深深看了我一眼，没有再劝，拿着状子走了。
　　碧桃在旁边急得直跺脚：“姑娘，您真的要告到官府去？国公爷知道了会生气的！”
　　“他生气就生气。”我站起身，走到窗前，看着院子里的桂花树，“碧桃，你知道我前世最大的错误是什么吗？”
　　碧桃一愣：“前世？”
　　我意识到说漏了嘴，改口道：“我是说，我以前最大的错误，就是太在意别人的感受。在意父亲会不会生气，在意沈婉会不会难过，在意下人们会不会觉得我太刻薄。我在意了所有人，唯独没有在意我自己。”
　　我转过身，看着碧桃的眼睛：“这一次，我要先在意我自己。”
　　碧桃的眼眶红了，嘴唇动了动，最终什么都没说，只是重重地点了点头。
　　九月二十二，顺天府受理了此案，传唤周德茂三日后到堂应诉。
　　消息传到镇国公府，炸开了锅。
　　周姨娘哭天抢地地跑到父亲面前告状，说大姑娘这是要把家丑外扬，是要让整个京城看镇国公府的笑话。
　　沈婉倒是没有来，据说她在自己房里待了一整天，门窗紧闭，谁都不见。
　　父亲在书房里坐了一个时辰，然后派人来叫我。
　　我去的时候，已经做好了挨骂的准备。
　　可出乎意料的是，父亲没有骂我。
　　他只是坐在书案后面，手里拿着我写给周德茂的那封信的抄本，看了很久。
　　“这封信，”他抬起头看着我，“是你写的？”
　　“是。”
　　“你说‘三日内归还地契、补交三年的租金，此事便罢’，否则‘公堂上见’。”父亲的声音听不出喜怒，“你知道周德茂是你姨娘的亲戚吗？”
　　“知道。”
　　“你知道这件事闹到官府，府上的名声会受影响吗？”
　　“知道。”
　　“那你还这么做？”
　　我看着父亲的眼睛，一字一句地说：“父亲，女儿只想问一句——母亲留下的陪嫁庄子，是母亲的东西，还是周姨娘的东西？”
　　父亲沉默了。
　　“母亲临终前，把这些庄子留给我做嫁妆。”我说，“周德茂占着我的东西，三年不还。女儿写信讨要，他不给。女儿告到官府，天经地义。至于府上的名声——”
　　我顿了顿，声音冷了下来：“侵占嫡女嫁妆的，是周德茂，不是我沈鸢。丢脸的，也是他周家的人，不是我们沈家的人。”
　　书房里安静了很久。
　　久到窗外的桂花落了一地，久到夕阳的余晖从窗棂间斜斜地照进来，落在父亲的白发上。
　　最终，父亲放下了信，长叹一声。
　　“罢了，”他说，“你想怎么做，就怎么做吧。只是——”
　　他看着我，目光复杂：“鸢儿，你母亲要是还在，看到你现在这样，不知会作何感想。”
　　我的眼眶忽然有些发酸。
　　“母亲要是还在，”我说，“她会为我骄傲。”
　　父亲没有再说话。
　　我转身走出了书房，夕阳洒在回廊上，把我的影子拉得很长很长。
　　碧桃小跑着跟上来，小声说：“姑娘，国公爷没有骂您，是不是就说明……他站在您这边了？”
　　“不是。”我说，“他只是不想再管了。”
　　碧桃似懂非懂地点点头。
　　我走在回廊上，秋风拂面，带着桂花的香气。
　　父亲不是站在我这边，他只是不想再趟这趟浑水了。在他的心里，这件事谁对谁错不重要，重要的是不要再给他添麻烦了。
　　这就是我的父亲。
　　一个在朝堂上叱咤风云、在内宅里装聋作哑的男人。
　　前世我花了很长时间去理解他、原谅他、试图让他多看我一眼。
　　这一世，我不需要了。
　　我不需要他的认可，不需要他的偏爱，不需要他站在我这边。
　　我只需要他不要挡我的路。
　　这就够了。
　　九月二十三，靖安侯府送来请帖，邀请镇国公府的女眷三日后过府赏菊。
　　请帖是直接送到我手上的，上面写着“沈鸢姑娘亲启”。
　　碧桃看到请帖上的字，激动得差点跳起来：“姑娘！靖安侯府只请了您一个人！没有请二姑娘！”
　　我看了看请帖，果然——上面只有我的名字。
　　沈婉的名字，不在上面。
　　碧桃还在兴奋地说着什么，我已经听不见了。
　　因为我在想一个问题——靖安侯府为什么只请了我一个人？
　　前世，这种请帖都是给沈婉的，我只是顺带被提一句“携府中女眷同往”。
　　这一世，反过来了。
　　是秦氏的意思？还是……陆砚的意思？
　　不管是谁的意思，这都说明一件事——风向，已经开始转了。
　　我收起请帖，微微一笑。
　　九月二十五，太子选妃的消息正式传遍京城。
　　九月二十六，赴靖安侯府赏菊。
　　九月二十八，周德茂侵占陪嫁庄子一案在顺天府开庭。
　　好戏，才刚刚开始。