《灼鸢》奥利奥来喽

4、交锋 账册的事，

　　账册的事，父亲说“秉公处理”，我等了三天。
　　三天里，府中表面风平浪静。周姨娘见了我和往常一样笑盈盈地请安问好，沈婉照例每日来我房中坐一坐，说几句体贴话，送几样精致点心。一切如常，仿佛账册的事从未发生过。
　　但我注意到两件事。
　　第一，账房的钥匙迟迟没有送来。父亲那日说得痛快，转头就没了下文。第二，周姨娘身边的大丫鬟青萝，这两天总在账房门口转悠，手里抱着一个蓝布包袱，不知进出多少趟。
　　她们在转移赃款。
　　前世我太迟钝，根本不会注意到这些蛛丝马迹。可这一世，我连她们眨几下眼睛都记得清清楚楚。
　　九月十八，秋雨绵绵。
　　我撑着伞去了正厅，说要见父亲。碧桃跟在我身后，手里捧着那摞账册的抄本——我花了一天一夜重新誊抄的，原本已经封存好了，抄本才是给父亲看的。
　　父亲正在书房见客。我等了约莫一盏茶的工夫，他才出来，脸色不太好。
　　“父亲，”我开门见山，“账房的钥匙——”
　　“鸢儿，”父亲打断我，语气带着几分烦躁，“账目的事我已经查过了，周氏说是底下管事手脚不干净，她已经处置了那几个管事，亏空的银子也补上了。这件事到此为止。”
　　我看着他，忽然觉得很陌生。
　　这个站在我面前的男人，鬓角已经生了白发，眼角也有了细纹。他是镇国公，是手握兵权的朝廷重臣，在朝堂上杀伐决断从不含糊。可回到内宅，他就变成了一个怕麻烦的中年男人。
　　不是他不聪明，是他不想聪明。因为聪明意味着要面对一个事实——他宠了多年的周姨娘，和他疼了多年的二女儿，一直在骗他。
　　真相太疼了，他宁愿捂着眼睛和耳朵过日子。
　　“父亲处置了哪几个管事？”我问。
　　父亲微微皱眉：“你问这个做什么？”
　　“女儿想知道，是谁在账上动了手脚。”我语气平和，“以后女儿接管账房，也好心里有数，防着那些人再犯。”
　　父亲沉默了片刻，说：“管采买的王管事，管库房的刘管事，还有账房的孙先生。已经都打发了。”
　　我在心里记下这三个名字。
　　王管事是周姨娘的表兄，刘管事是王管事的连襟，账房的孙先生倒是外人，可他两年前就告老还乡了，早就跟府里没了关系。
　　周姨娘用一个早已不在府中的孙先生顶了账房先生的锅，又把自己表兄和王管事的连襟推出去挡枪——至于她自己，干干净净，片叶不沾身。
　　“那钥匙呢？”我问。
　　父亲的目光闪了闪：“你年纪还小，账房的事太过繁杂，我让赵总管先代管着。”
　　赵总管。
　　赵总管是父亲的心腹，跟了父亲二十多年，为人谨慎，从不多言多语。把钥匙交给他，看似公允，实则还是把账房从我的手边拿走了。
　　父亲到底还是信不过我。或者说，他不想让我插手太多内宅事务，怕我“太能干”反而不好嫁人。
　　前世他也是这样。每次我想做点什么，他总是说“女孩子家不用操心这些”。我听了，退了，最后发现自己退到了悬崖边上。
　　“父亲说得对，”我笑了笑，“女儿确实年纪还小，账房的事未必管得过来。只是——”
　　我从碧桃手中接过那摞抄本，轻轻放在父亲面前的桌上。
　　“这是女儿整理的账目明细，一笔一笔，清清楚楚。哪些是周姨娘经手的，哪些是她身边的人经手的，哪些银子去了哪里，女儿都标注了页码，父亲随时可以查阅。”
　　父亲翻开第一页，目光凝住了。
　　我的手笔。不是简单的誊抄，而是做了一份完整的对账表——收入、支出、差额、疑点、时间、经手人，一应俱全。比周姨娘那些含糊其辞的账目清晰一百倍。
　　我花了整整一天一夜，熬得眼睛都红了，就为了这一摞纸。
　　“父亲如果觉得女儿年纪小管不了账房，女儿不敢强求。”我站起身，语气恭敬而疏离，“只是这些账目上的疑点，女儿已经呈给父亲了。父亲若是觉得不必再查，那便不查。女儿告退。”
　　我福了福身，转身就走。
　　这一招叫“以退为进”。我不吵不闹不纠缠，把证据摆在你面前，把选择权交给你。你查，那是你秉公；你不查，那是你包庇。我不是在逼你，我是在给你一面镜子，让你自己看看自己的样子。
　　我走出三步，身后传来父亲的声音。
　　“鸢儿，站住。”
　　我停下脚步，没有回头。
　　“你母亲……”父亲的声音有些涩，“你母亲生前，也做过这样的账册。”
　　我的眼眶忽然有些发酸。
　　母亲。那个教会我算账、教会我管家、教会我做人要“端方持重”的女人，临死前拉着我的手说“不要指望天下人对你好”。她是不是早就预见到了这一天？预见到她的女儿会在这个家里举步维艰，预见到她的丈夫会在这个家里装聋作哑，预见到她留下的这一切会被人一口一口地蚕食殆尽？
　　“所以女儿才不能让她留下的东西，被人糟蹋了。”我说，声音平稳得连自己都佩服。
　　身后安静了很久。
　　久到我以为父亲不会再说话了，才听见他低低地说了一句：“钥匙，明日让赵总管送到你房里。”
　　我闭上眼，轻轻吐出一口气。
　　第一步，成了。
　　回到房中，碧桃激动得差点没跳起来：“姑娘！您太厉害了！国公爷都把钥匙给赵总管了，硬是被您要了回来！”
　　“还没到手的东西，不算数。”我坐下来，端起茶盏抿了一口，“明天钥匙送来之前，什么事都可能发生。”
　　碧桃立刻紧张起来：“姑娘是说，周姨娘会……”
　　“她不会抢钥匙，但她会抢别的东西。”我放下茶盏，“碧桃，母亲留下的陪嫁庄子，现在是谁在管？”
　　碧桃想了想：“好像是周姨娘娘家的一个远房侄子，姓周，叫什么周德茂。”
　　“明天一早，你拿我的帖子去顺天府，请顺天府尹派个人去那几个庄子上查一查地契。”
　　碧桃瞪大了眼：“姑娘，顺天府尹凭什么听咱们的？”
　　我笑了笑，从妆台的暗格里取出一样东西——一枚小小的玉印，通体碧绿，上面刻着一个“沈”字。
　　这是母亲的遗物。母亲出身江南世家顾氏，顾家在朝中门生故旧遍布，这枚玉印是顾家老太爷当年送给母亲的，说“凭此印可调动顾家所有关系”。
　　前世我把这枚玉印压了箱底，觉得用家族关系办事是“走捷径”，不够光明磊落。
　　这一世，我不但要走捷径，还要走出花样来。
　　碧桃接过玉印，手都在抖：“姑娘，您这是要……”
　　“周德茂占着母亲的地，三年没有交过一粒租子。”我端起茶盏，语气淡淡的，“我要让他把吃进去的，连本带利吐出来。”
　　窗外雨声渐密，桂花被打落了一地。
　　我坐在窗前，看着那些金色的花瓣在雨水中漂浮，忽然想起一件事——明天，九月十九，靖安侯府的小公子陆砚，要来了。
　　前世我躲着没见，把机会让给了沈婉。
　　这一次，我亲自去见他。
　　不为别的，只为让那个在雪夜里为我披上大氅的少年知道，这世上还有一个人，值得他真心相待。
　　雨越下越大，像是要把前世的血泪都冲刷干净。
　　我推开窗，伸手接了一捧雨水，凉意沁入掌心。
　　很凉，但很真实。