《灼鸢》奥利奥来喽

3、账册 碧桃很快把

　　碧桃很快把账册抱来了，厚厚一摞，整整齐齐码在书案上。
　　我翻开第一本，目光落在开篇第一行——那是母亲的字迹，清秀端正，一笔一划都透着大家闺秀的从容。她记的账目清晰明了，每一笔进项、每一处出账，都标注得清清楚楚。
　　可翻过几页，字迹变了。
　　周姨娘的字我认得。她写得一手好簪花小楷，乍看精致，细看却透着一股刻意的矫饰。账目也开始变得模糊起来——“杂项支出”“节礼采办”“人情往来”——名目越来越多，数额越来越大，可具体买了什么、送给了谁，一概不写。
　　我冷笑一声。
　　前世我要是稍微上点心，早就该发现不对劲了。可我没有。我觉得这些是“内宅琐事”，不该我一个姑娘家插手；我觉得周姨娘是长辈，我该给她体面；我觉得多一事不如少一事，家和万事兴。
　　现在想来，“家和万事兴”大概是这世上最恶毒的五个字。它让施暴者心安理得，让受害者闭嘴咽声。
　　“碧桃，”我合上账册，“去年中秋，府上给各房分了多少节礼银子？”
　　碧桃想了想：“大姑娘和二姑娘各五十两，姨娘们各二十两，下人们按等级不等。”
　　“那账上记的，是各房合计二百三十两。”
　　我翻开账册，指着一行字给她看。碧桃凑过来一看，倒吸一口凉气——“周姨娘名下，‘中秋采办’支银三百两。”
　　“三百两？”碧桃瞪大了眼，“可……可姨娘的节礼银子才二十两啊！这多出来的二百八十两去哪了？”
　　“你猜。”
　　碧桃不傻，她只是年纪小，没见过多少腌臜事。可话说到这个份上，她哪里还猜不出来？脸色白了白，低声说：“周姨娘她……中饱私囊？”
　　我没说话，继续翻账册。
　　一页一页，一条一条，一笔一笔。
　　越看我越冷静，越看越清醒，越看越觉得前世的自己真是蠢得无药可救。
　　母亲留下的陪嫁庄子，三年前收成最好的那几处被“转租”给了周姨娘娘家的亲戚，租金比市价低了三成；库房里母亲陪嫁的字画古玩，陆续被“借走”了一小半，至今未还；府中采买的银钱，经手的管事是周姨娘的表兄，每一笔都比市价高出两成不止。
　　这些钱，最后都流向了同一个地方——沈婉的私库。
　　周姨娘一个不得宠的姨娘，哪来这么大的胆子？当然是因为有沈婉在背后撑腰。沈婉从十二岁起就开始经营自己的名声，在父亲面前扮演孝顺懂事的乖女儿，在客人面前扮演温柔大方的二姑娘，在下人面前扮演宽厚仁慈的好主子。
　　父亲觉得她“有乃母之风”——他说这话时，大概忘了乃母周姨娘不过是个上不了台面的妾室。在他心里，沈婉比我这嫡长女更像大家闺秀，因为她会笑、会说话、会讨好人。
　　而我呢？母亲教我的那些“端方持重”“不卑不亢”，在别人眼里全成了“冷脸”“清高”“不好相处”。
　　这世道真有意思。好人要九九八十一难才能成佛，坏人只需要放下屠刀。
　　“碧桃，”我合上最后一本账册，声音平静得像一潭死水，“你去请父亲，说我有要事相商。”
　　碧桃犹豫了一下：“姑娘，您才刚醒，要不要先……”
　　“去请。”
　　碧桃一溜烟跑了。
　　我起身，走到妆台前，对镜整理了一下衣衫。铜镜里的少女眉目如画，神情却与前世截然不同。前世的沈鸢眼神总是温吞的、柔和的，像一杯放凉了的白水，不烫嘴，也不暖心。
　　而今，镜中那双眼睛里，有火。
　　父亲来得很快。
　　倒不是他多关心我，而是碧桃去请他的时候，沈婉和周姨娘正好也在。一听我醒了，沈婉立刻红了眼眶，说要来看姐姐；周姨娘忙不迭地命人炖了补品，说要给大姑娘补身子。
　　她们来了，父亲自然也就来了。
　　这就是沈婉的本事——她永远能让自己站在“关心姐姐”的道德高地上，让父亲觉得她善良、懂礼、重情义。而我要是不领情，那就是不识好歹；我要是领了情，那就是欠了她的。
　　前世我不知道怎么应对这种局面，只能被动地接受她的“好意”，然后心里默默觉得不舒服，却又说不出哪里不对。
　　现在我知道了。
　　“姐姐！”沈婉一进门就扑了过来，泪眼婆娑地握住我的手，“你可算醒了，吓死我了，你知不知道我这两天都没合眼，一直在佛堂给你祈福……”
　　她的手很暖，声音很柔，眼泪说来就来，演技堪称完美。
　　我看着她，忽然想起前世临死前她说的那句话——“会哭的孩子有糖吃，会算计的女人，才配坐拥天下。”
　　她确实会哭。
　　可惜这一次，我不会再给她递糖了。
　　“多谢妹妹关心。”我微微一笑，不动声色地把手抽了回来，“妹妹这两日辛苦了，回去歇着吧，我有话单独跟父亲说。”
　　沈婉的表情僵了一瞬。
　　她大概没想到我会直接赶人。前世的我从不会这样说话，我总是不好意思拒绝别人，总觉得让人难堪是不对的。
　　可她不知道，我在地狱里学到的第一课就是——你不让别人难堪，别人就会让你难受。
　　“姐姐……”沈婉眼眶更红了，声音带着委屈，“是不是我做错了什么？姐姐为什么赶我走？我只是担心姐姐……”
　　来了，经典的“受害者倒打一耙”。你拒绝她的好意，她就让你看起来像个不知好歹的恶人。
　　“妹妹误会了。”我的语气依旧温和，甚至带着笑意，“我只是有些体己话想跟父亲说，妹妹在场多有不便。妹妹要是真想帮我，不如去厨房看看补品炖得怎么样了，我一会儿喝。”
　　这话说得滴水不漏。既拒绝了她的在场，又给了她一个台阶下——你看，我不是赶你走，我是派你去干活呢。
　　沈婉咬了咬唇，眼底飞快地闪过一丝什么，但很快就被乖巧的笑容盖住了：“那姐姐跟父亲说话，我这就去厨房。”
　　她转身走了。周姨娘看了我一眼，目光复杂，也跟着出去了。
　　父亲沈崇远坐在椅子上，端着一盏茶，神色淡淡：“说吧，什么事？”
　　他看我的眼神，和前世一模一样。不冷不热，不远不近，像看一个不太熟的下属，而不是自己的亲生女儿。
　　母亲在世时不是这样的。那时候父亲虽然不善言辞，但每次看我，眼里都有光。母亲死后，那光就灭了。他不知道怎么面对这个长得越来越像亡妻的女儿，于是选择了疏远。
　　而周姨娘和沈婉，恰好填补了他情感上的空缺。
　　我深吸一口气，将账册双手呈上：“父亲，我想请父亲过目，府中近三年的账目。”
　　父亲皱了皱眉：“你翻这些做什么？”
　　“女儿发现了一些问题。”我看着他的眼睛，一字一句地说，“女儿怀疑，有人在账上做了手脚，侵吞公中银两。”
　　父亲放下茶盏，接过账册，翻了几页。
　　他的表情起初是不在意的，翻了几页之后，眉头渐渐皱了起来，又翻了几页，脸色已经沉了下去。
　　“这些账目……”他抬起头看我，“你什么时候发现的？”
　　“刚才。”我说，“女儿摔伤昏迷，醒来后不知怎的，忽然想起母亲生前说过的一句话——‘管家最要紧的是账目清明’。女儿便让碧桃取了账册来看，没想到……”
　　我没把话说完，但意思已经很明显了。
　　父亲沉默了很久。
　　他翻到母亲生前记的账目，又翻到周姨娘接手后的账目，两相对比，差距一目了然。他不是蠢人，他只是这些年被周姨娘和沈婉哄得不愿意去细想这些事。
　　现在我把账册摊在他面前，他想装看不见都不行了。
　　“这件事，”父亲合上账册，声音有些哑，“我来处理。”
　　“父亲打算怎么处理？”
　　父亲抬头看我，似乎意外我会追问。前世的我从不会追问，父亲说什么就是什么，从不质疑，从不反驳。
　　“我会找周氏问清楚。”他说。
　　我轻轻摇了摇头。
　　“父亲，”我说，“周姨娘掌管账房三年，贪墨的公中银两少说也有五六千两。这笔钱，父亲打算‘问清楚’就完了吗？”
　　父亲的脸色变了。
　　他不是不知道这笔钱的数额有多大，他只是本能地想大事化小、小事化了——毕竟周姨娘是沈婉的生母，闹大了对沈婉的名声不好。
　　看，这就是父亲。他可以为了一个妾室的名声，吞下五千两银子的亏空。
　　“父亲，”我放柔了声音，语气却不容置疑，“我不是要为难周姨娘。但国有国法，家有家规。账目不清，人心就不齐。今日周姨娘贪墨无人追究，明日管事的下人们有样学样，这个家还怎么管？”
　　“你说得对。”父亲沉默良久，终于点了点头，“我会秉公处理。”
　　他没有说“秉公处理”具体是什么意思，但我知道，以他的性格，最多就是训斥周姨娘一顿，把亏空的银子补上，然后换个人管账房。
　　这远远不够。
　　但我不着急。这是第一步，我要让父亲知道——从今天起，这个家的账目，有人盯着了。
　　“还有一件事，”我趁热打铁，“账房的钥匙，女儿想请父亲交还给我。”
　　父亲微微一愣。
　　“母亲在世时，账房是由女儿协助打理的。”我说，“母亲走后，女儿本不该越过姨娘们去管这些事。但今日之事让女儿明白，府中账目事关重大，非至亲至信之人不能托付。女儿不才，愿替父亲分忧。”
　　这话说得冠冕堂皇，父亲找不到拒绝的理由。何况账目出了这么大的问题，他也不好意思再让周姨娘管着。
　　“也罢，”父亲叹了口气，“钥匙我让人送过来。”
　　“多谢父亲。”
　　父亲起身要走，走到门口又停下脚步，回过头来看着我。
　　他的眼神有些复杂，似乎想说什么，张了张嘴，最终还是什么都没说，转身走了。
　　我站在窗前，看着他的背影消失在回廊尽头。
　　碧桃端着补品进来，小心翼翼地放在桌上：“姑娘，二姑娘刚才一直在厨房盯着炖补品，火候一点不敢差，可用心了。”
　　“是吗？”我端起补品，闻了闻。
　　红枣、枸杞、当归、党参……都是补气血的好东西。沈婉在这方面从不偷工减料，因为她知道父亲会过问。她做事从来都是这样——面子上做得十足十的漂亮，里子怎么样，谁在乎呢？
　　“倒了。”我说。
　　碧桃瞪大眼睛：“啊？”
　　“倒给后院的猫吃。”我把碗递给她，“我摔伤还没好全，不宜大补。你跟二姑娘说，多谢她费心，我改日再喝。”
　　碧桃虽然不明白，但还是照做了。
　　我看着那只碗被端出去，嘴角微微上扬。
　　沈婉送来的东西，我这辈子都不会再碰。不是因为怕她下毒——她还没蠢到这个地步——而是因为，从今天起，我不欠她任何人情。
　　前世我欠她的“人情”太多太多了。
　　每一次她对我好，我都记在心里，想着来日方长，总有报答的时候。
　　可我等来的，不是报答的机会，而是她捅进我心口的那把刀。
　　这一次，我不会再欠她任何东西。
　　这一次，我连一口水都不会喝她的。
　　窗外天色渐暗，碧桃点上了灯。橘黄色的光晕映在账册上，那些密密麻麻的数字像一条条线索，串联起前世我忽略的所有真相。
　　我重新翻开账册，拿了一支笔，开始一项一项地整理。
　　不是我被害妄想，而是我隐约记得，前世在我北上之前，府中还有一件大事会发生——一件足以改变我命运的大事。
　　我需要在它发生之前，做好准备。