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12、摸底
徐万福 ...
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徐万福穿着一身宝蓝绸袍，手里攥着那张欠条，站在衙门口，嗓门大得半条街都能听见：“青天大老爷！草民要告状！户部郎中李修文的儿子李思远，欠了草民五千两银子，白纸黑字，到期不还！求青天大老爷替草民主持公道！”
鼓声惊动了周围的行人，不一会儿就围了一圈看热闹的。
知府大人升了堂。徐万福跪在堂下，把欠条呈上去，添油加醋地说了一通——什么“李大人仗着官势欺压良民”，什么“五千两银子是草民半辈子的积蓄”，说得声泪俱下。
知府看了欠条，又问了几句，便让师爷记了案，把案子批给了衙门捕房。
“王捕头，此案交你带人查办。先核实欠条真伪，再查赌坊有无违规之处。”
王捕头领了差事，拿着案卷回到捕房，一眼看见了正在院子里给猫头鹰喂食的云珰珰。
那只猫头鹰养了两个月，伤已经好得差不多了，翅膀能扑腾了，就是赖着不走。云珰珰给它取了个名字叫“圆球”，因为它蹲着的时候圆滚滚的，像只长了毛的球。
“云珰珰。” 王捕头把案卷往她面前一递，“别喂鸟了，来活儿了。”
云珰珰站起来，拍了拍手上的碎肉渣子，接过案卷翻了翻。
“户部郎中李修文的儿子？昨天我在李府门口碰上的就是这事。”
“对，赌坊老板把人告了。知府大人让咱们查。” 王捕头搓了搓脸，“你先去摸摸底，看看这欠条到底怎么回事。五千两，不是小数目。”
“王捕头，这案子涉及朝廷命官，咱们查起来——”
“所以让你先摸底，别打草惊蛇。” 王捕头压低声音，“李修文是五品郎中，比知府大人还高半级。这案子要是处理不好，咱们衙门脸上不好看。”
云珰珰点了点头，合上案卷。
齐令旸正好从衙门口走进来，手里提着一包点心，看见云珰珰手里的案卷，眼睛一亮：“又有案子了？”
“跟你没关系。”云珰珰想案卷揣进自己怀里，没想到齐令旸一个箭步就来到她的面前，一手把案卷抢了去，还得意洋洋地说。“怎么没关系？”
齐令旸打开案卷看了一下，“昨天我在李府门口也看见了，那两个闹事的汉子，还有那张欠条——这案子我算半个证人。”
云珰珰看了他一眼，没反驳。
“行，那你跟着。别碍事。”
“放心。”齐令旸把点心塞给她，“先吃，吃饱了才有力气查案。”
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云珰珰没有直接去赌坊，而是先去了李府。
李修文今日告了假，在家休养。管家把他们领进正堂时，他正坐在椅子上喝茶，脸色比昨天好了些，但眼下乌青还在，显然一夜没睡好。
“李大人，”云珰珰拱手，“赌坊老板徐万福今日一早将令郎告上了衙门。知府大人命下官来调查此事。”
李修文的茶杯顿了一下。
“告了？”他放下茶杯，眉头拧了起来，“欠条上的银子，本官已经还清了。他还告什么？”
云珰珰和齐令旸对视了一眼。
“还清了？”云珰珰问，“李大人是说，五千两全部还了？”
李修文沉默了一瞬，叹了口气。
“不瞒二位，本官确实拿不出这五千两白银。”他的声音低了下来，“所以，就找了族中的一位长辈，借了这钱。至于这位长辈的名讳，恕在下不便向二位提起。但收据在此，白纸黑字，银子确已还清。”
他从袖中取出一张纸，递过来。
云珰珰接过一看，上面写着“今收到李府白银五千两整，欠条即日销毁”，落款处盖着徐记赌坊的印章，还有一个指印。
“李大人，这收据是您亲自去赌坊取回来的？”
“不是。”李修文说，“是那位长辈派人送来的。收据是真的，银子确已还清。至于徐万福为何还要告状，本官也不明白。请差爷去问他。”
云珰珰把收据还给他，点了点头：“下官明白了。李大人放心，此事衙门会查清楚。”
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从李府出来，齐令旸走在前边，忽然开口：“他说是向族中长辈借的钱。这倒说得通。”
“嗯。”云珰珰手里拿着案卷，“五千两不是小数目，能借出这个数的，要么是至亲，要么是家底殷实的族人。他不肯说名讳，也情有可原。”
“但现在的问题是——收据是真的，赌坊却说没收到钱。”齐令旸把双手背在身后，“要么赌坊收了钱不认账，要么有人冒充赌坊收了钱。”
“收据上的印章是真的。”云珰珰说，“印章只有徐万福和账房先生有。如果是冒充的，那这个冒充的人本事不小——能拿到赌坊的印章，还能写出以假乱真的收据。”
“或者，印章就是赌坊自己盖的，但钱没进账。”齐令旸看了她一眼，“有人在搞鬼。”
云珰珰没有接话。她心里也偏向这个判断，但证据不足。
“先去赌坊，当面问问那个徐万福和赌坊的账房先生。”
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徐记赌坊在城南一条不起眼的巷子里，白天大门紧闭，只有侧门开了一条缝。云珰珰上前拍了两下，一个睡眼惺忪的护院探出头来。
“白天不营业，晚上再来。”
云珰珰亮了亮腰牌：“衙门查案，开门。”
护院打了个哈欠，不情不愿地把门打开了。
赌坊白天没什么人，几张桌子空着，地上到处是瓜子壳和烟灰。一个穿绸衫的中年男人从后堂走出来，正是徐万福。他看见云珰珰，先是一愣，然后堆起笑脸：“哟，官爷来了？是不是案子有眉目了？”
“徐老板，”云珰珰没接他的话，“李大人说他已经在九月十六那天还了五千两银子。收据在此，盖的是你赌坊的印章。你手里的欠条怎么还在？”
她把收据亮出来。
徐万福凑近看了一眼，脸色变了一变。
“这印章……”他伸手想拿过去细看，云珰珰把手缩了回去。
“徐老板，你认不认这个章？”
“章是真的。”徐万福的声音有些发紧，“但我只收到了两千五百两。收据上写的是五千两，这不对。”
“两千五百两？”云珰珰皱了皱眉，“你账上记了？”
“当然记了。”徐万福从袖子里掏出一本账册，翻到九月十六那一页，递过来。
云珰珰接过账册一看——当日记账清清楚楚，收入栏里写着“进银二千五百两”。她翻了翻前后，都对得上。
“那剩下的两千五百两呢？”
“没收到。”徐万福把欠条举了举，“所以我手里这张五千两的欠条，还有一半没还。李大人要是只还了一半，那欠条就该改成两千五百两。他不改，我就只能按五千两告。”
“你的账房先生呢？叫他出来问话。”
徐万福朝后堂喊了一嗓子，一个干瘦的老头儿跑出来，正是账房先生。云珰珰把收据递给他看，老头儿看了一眼，摇了摇头：“这不是我写的。笔迹不对。”
“那印章呢？”
“印章是真的。”老头儿说，“但这收据上的章，不是我盖的。我盖章有自己的规矩，从来不会盖偏。您看这章——歪了。不是我盖的。”
云珰珰低头看了看收据上的印章，确实微微歪了一点。
“你的意思是，有人偷盖了你的章？”
“这……小的不敢乱说。”老头儿看了徐万福一眼，不敢再开口。
云珰珰盯着徐万福看了几息：“徐老板，你的印章平时放在哪儿？”
“锁在账房的柜子里。”徐万福说，“钥匙只有我和孙先生有。”
“那就是说，除了你们两个，没人能盖上这个章。”
徐万福的额头上渗出了细汗。
“官爷，这……这我真不知道怎么回事。反正我只收到两千五百两，欠条上的五千两，我只认一半。李大人要是觉得冤枉，尽管去告。”
云珰珰把账册和收据都收好，没再追问。她看了一眼齐令旸，齐令旸微微摇了摇头。
“徐老板，”云珰珰说，“案子还在查，你手里的欠条先收好。但有一句话我得说在前头——如果最后查出来是你这边做了假，后果你知道。”
徐万福的脸色白了一瞬，但还是挺了挺胸：“我行得正坐得直，不怕查。”
从赌坊出来，齐令旸说：“他承认收到了两千五百两，账上也记了。但收据写的是五千两——多出来的两千五百两，要么是有人冒充赌坊多写了，要么是徐万福自己做了假账。”
“印章是真的。”云珰珰把案卷换到左手，“如果是冒充的，那人本事不小——能拿到赌坊的印章，还能盖上去。如果是徐万福自己做的假，他为什么要少写两千五百两？他应该直接写五千两收齐了才对。”
“所以有人替他收了那两千五百两，还替他盖了章。”齐令旸说，“这个人，才是关键。”
云珰珰点了点头。
“现在两条线：一是查老苗有没有出千，如果能坐实，赌局不成立，欠条作废；二是查那多出来的两千五百两去了哪里。”
“先查老苗。”齐令旸说，“晚上我去会会他，你换身衣裳，扮我的近侍，一起进去。”
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这日午后，在京城的东边，一处宅子的书房内。
一个中年男子跪在地上，额头抵着砖缝，身体微微发抖。他穿着一件石青色的暗纹袍子，料子上乘，但此刻皱巴巴的，像是被汗水浸透了。
“主人……小的知错……小的该死……是小的财迷心窍，误了主人的大事”
他的声音在发抖，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
书案后面，有一个人站着，脸朝着墙壁的方向，只留给跪地者一个背影。
那人的背影不算高大，但腰背挺得笔直，像一棵经了霜的老松。头发已经花白了，梳得一丝不苟，用一根墨玉簪束着。肩背的线条硬朗，看不出半点老态。
他就那么站着，一动不动，像是在看墙上挂着的一幅画。
跪地的男子不敢抬头，也不敢停止磕头。额头磕在砖缝上，一下，又一下，闷闷的声响在安静的书房里格外清晰。
“主人，小的只是一时糊涂……想着那赌坊老板也不敢说什么……五千两银子，只给一半，他应该也不敢闹……没想到他真敢去告官……”
沉默。
“小的已经让人去安排了，”跪地男子急切地说，“让那个庄家老苗顶罪，就说他出千骗了李公子的钱。这样赌坊撇清了关系，李家的债也不用还了，衙门那边也能结案——”
“你安排？”一个声音从书案后面传来。
不高，不低，甚至算得上平和。但跪地男子的身体猛地一僵，磕头的动作停了。
“主人……”
“你做决定之前，有没有问过我？”
声音依然平和，但每个字都像是秤砣，沉甸甸地砸下来。
跪地男子的额头贴着地面，不敢动，也不敢说话。
那人缓缓抬起一只手，手指修长，骨节分明，看不出年纪。他用指尖在书案上轻轻敲了两下，嗒，嗒。
“七爷的名号，是我给的。”他说，“七爷做的事，是我定的。你抽走两千五百两的时候，有没有想过，这钱是拿去堵谁的嘴？”
“小的……小的知错……”
“知错。”他重复了这两个字，像是在品味其中的分量，“你跪在这里磕头，是因为知错，还是因为怕？”
跪地男子不敢回答。
书房里安静了很长时间。
“起来吧。”那人终于说话了。
跪地男子如蒙大赦，撑着地面站起来，膝盖跪得发麻，踉跄了一下才站稳。他低着头，不敢看那个背影。
“老苗那边，安排好了？”
“安排好了。他答应扛下来，条件是给他家里送五百两。”
“给他一千。”背影说，“让他把嘴闭紧。”
“是。”
“赌坊那边，等案子结了，你亲自去一趟。告诉徐万福，这次是他运气好。下次再敢闹，他的赌坊就不用开了。”
“是。”
那人没有再说话，他依然面朝墙壁站着，腰背挺得笔直。
跪地男子躬着身子退出了书房，轻轻带上门。
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当夜，戌时。
齐令旸换了一身石青色的箭袖长袍，腰间系着蹀躞带，袖口紧窄。云珰珰穿了一件鹅黄色的褙子，外面罩了一件半新的灰蓝色短比甲，头发挽成单髻，用素银簪固定，腰间没有挂腰牌，看起来就是一个清秀利落的随从。
两人一前一后走进徐记赌坊。
里头人声鼎沸，烟雾缭绕。齐令旸扫了一眼，看见老苗坐在中间一张桌子后面，面前围了一圈人。他带着云珰珰找了个不远不近的位置站定，先看了一会儿。
老苗的动作不快不慢，摇骰、发牌、收钱，一气呵成。齐令旸注意到他的手——十指修长，每次发牌时拇指都会在牌面上轻轻蹭一下，然后牌就像长了眼睛一样，精准地落到该落的位置。
看了一盏茶的工夫，齐令旸心里有了数。
他挤到老苗桌前，把一锭银子拍在桌上：“换一百两筹码。”
老苗抬头看了他一眼，目光在他身上停了一瞬——石青箭袖袍，蹀躞带，气质不像普通赌客。但老苗什么也没说，让伙计换了筹码。他又看了一眼齐令旸身后的云珰珰，目光在她脸上停了一下，很快移开了。
第一局，牌九。齐令旸下注十两。
老苗发牌。齐令旸的眼睛盯着他的手——拇指蹭牌面，换牌。齐令旸看得清清楚楚，但没说话。
开牌，齐令旸输了。
第二局，二十两。老苗故技重施，齐令旸又输了。
第三局，齐令旸下了五十两。老苗发牌，拇指刚蹭上牌面——齐令旸忽然伸手，在桌上轻轻拍了一下。
“嗒”的一声，不重不轻。老苗的手指微微一僵，换牌的动作顿了一瞬，牌从指缝间滑了回去。等他再发出来时，已经是原本的顺序了。
开牌，齐令旸赢了。
第四局，齐令旸又下五十两。老苗故技重施，齐令旸在他换牌的瞬间咳嗽了一声。老苗的手一抖，又没换成。齐令旸再赢。
接下来几局，齐令旸每次都在老苗换牌的节骨眼上拍桌子、咳嗽、或者挪动茶杯。老苗的节奏被彻底打乱了，一次都没换成，连输了好几把。
老苗的脸色终于变了。他放下牌，看了齐令旸一眼——这一眼里没有愤怒，只有一种“遇到行家了”的了然。他朝旁边招了招手，一个伙计凑过来，老苗低声说了几句，伙计点了点头，快步往后堂去了。
不多时，一名小厮从后堂走出来，脸上堆满了笑容。
“这位爷，好手气。”他走到齐令旸面前，拱了拱手，“我们老板请您后堂说话？”
……
