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13、收网
后堂比 ...
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后堂比前面安静得多。一张花梨木桌，几把椅子，墙上挂着一幅财神像，供着香炉。徐万福站在桌前，脸上堆着笑，亲自倒了两杯茶。
“二位差爷，来玩怎么不早说呀？”他双手捧茶递过来，“我好叫人招待二位贵客。这大晚上的，委屈二位了。”
齐令旸没接茶，也没坐下。他看着徐万福，语气不轻不重：“徐老板，你家的庄家使诈。”
徐万福的笑容僵在了脸上。
茶杯在他手里顿了一下，茶汤晃了晃，溅出来几滴。他飞快地把茶杯放下，脸上的笑容没完全消失，但变得很不自然——嘴角还翘着，眼里的笑意却已经没了。
“这位爷，您这话……从何说起？”他的声音有些发紧，但很快又堆起笑，“老苗在我这儿干了十几年，手脚干净得很。您是不是看岔了？”
“看岔了？”齐令旸把双手背在身后，“我坐在那张桌上半个时辰，你家老苗换了四次牌。拇指蹭牌面的时候换，动作够快，一般人看不出来。可惜我不是一般人。”
徐万福的喉结上下滚了一下。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去，干笑了一声：“这位爷真会开玩笑。赌坊开门做生意，最重信誉。出千这种事，传出去我这生意还做不做了？”
“你还有生意？”齐令旸环顾了一下后堂，“等案子结了，你这赌坊还能不能开，两说着。”
徐万福的脸色终于变了。他看了看齐令旸，又看了看云珰珰，嘴唇哆嗦了几下。
云珰珰上前一步，站在他面前，目光直直地盯着他。
“徐老板，设局骗赌，按律例是要封门拿人的。你是想在这儿把话说清楚，还是想回衙门再说？”
徐万福的额头上渗出了细汗。他在原地转了一圈，像是想找个地方坐下，又觉得坐下不合适，最后把手撑在桌沿上，指节泛白。
“二位差爷，我……我真不知道你们在说什么。老苗有没有出千，那是他的事。我开赌坊的，客人多得很，哪能盯着每一桌？”
“李思远。”云珰珰说出了这个名字，“他三天之内输了五千两，是你让老苗做的局吧？”
徐万福的眼神开始躲闪。他低下头，又抬起来，嘴唇动了几次，都没发出声音。
“那位李公子……”他斟酌着词，“确实是常客。但他输钱，是他自己手气不好，跟我有什么关系？”
“手气不好？”齐令旸冷笑了一声，“先赢后输，每次输到快绝望的时候又让他赢一把，吊着他不让他走——这是手气的问题？”
徐万福张了张嘴，又说不出话了。
云珰珰没有再给他喘息的机会。她从案卷中抽出那张欠条的抄本，拍在桌上。
“三天，五千两。你赌坊的规矩，一次最多借五百两。李思远前前后后借了五次，你每次都批了。一个连担保人都没有的年轻人，你敢借给他五千两——你是早就知道这笔钱收得回来吧？”
徐万福的脸白了一瞬。
“我……我看他穿着讲究，家里应该有钱……”
“所以你就在他身上做局。”云珰珰打断他，“先让老苗出千，让他先赢后输，欠下一屁股债。然后拿欠条去李府门口闹，逼李大人还钱。最后告到衙门，五千两到手——徐老板，这个算盘打得够精的。”
徐万福的膝盖软了一下，扶着桌沿才站稳。他的嘴唇哆嗦了好一会儿，终于像是泄了气一样，一屁股坐在椅子上。
“我说……我说。”他的声音沙哑，“李思远的事……确实是我让老苗做的。”
云珰珰和齐令旸对视了一眼。
“说详细。”云珰珰说。
徐万福抹了一把额头上的汗，声音低了下去：“那位李公子，隔三差五就来我这儿赌。穿得讲究，出手大方，输了也不急眼——一看就是大户人家出来的。我留意了他一阵子，发现他越赌越大，输的越来越多，但从来不收手。”
“所以你就动了心思？”
“我……”徐万福咽了口唾沫，“我也是开赌坊的，看见肥羊牯，哪有不宰的道理？我就跟老苗说，让他陪李公子玩几把。先让他赢，把胃口吊起来，等他下注大了，再让他输。老苗手法好，干了十几年，从没出过岔子……”
“从没出过岔子？”齐令旸冷笑了一声。
徐万福自知失言，闭了嘴。
“那五千两的欠条呢？”云珰珰追问，“李思远三天之内输了五千两，是你让老苗控制的？”
“是。”徐万福的声音越来越小，“老苗让他什么时候赢他就赢，让他什么时候输他就输。欠条也是我让账房准备的，利息都没敢算，怕把李公子吓跑了。”
“那李大人还的那五千两呢？”
“我只收到两千五百两。”徐万福抬起头，声音拔高了几分，“这个我说的是实话！九月十六那天，有人送来两千五百两银票，说剩下的过两天再给。我想着既然是分期给，那就等着呗。谁知道一等也没等到——”
他顿了顿，似乎意识到自己说漏了嘴。
“那你怎么又去衙门告状了？”云珰珰追问。
“我……”徐万福的声音低了下去，“我等了好几天，剩下的两千五百两一直没来。我手里欠条还在，想着与其干等，不如先去衙门告了再说。反正欠条上写的是五千两，我告五千两，也不算冤枉他。”
“不算冤枉？”齐令旸挑了挑眉，“你设局骗人在先，还说不冤枉？”
徐万福不吭声了。
“那收据呢？李大人手里那张五千两的收据，印章是真的，那是谁盖的？”
徐万福摇了摇头，一脸茫然：“这我真不知道。印章只有我和孙先生有，收据也不是我们写的。那多出来的两千五百两，我也不知道是怎么回事。”
云珰珰盯着他看了几息。他的表情不像在撒谎——至少在这件事上，他可能真的不知情。
“行。”她直起身，“徐老板，你设局骗赌的事，你自己认了。老苗出千的事，你也认了。现在请你跟我们回衙门走一趟。”
徐万福的脸一下子垮了，像是一滩烂泥一样瘫在椅子上。
从后堂出来，齐令旸和云珰珰带着徐万福走到前面。老苗还坐在那张桌子后面，面前的赌客已经散了大半。他看见徐万福被带出来，脸色也变了。
“老苗，”云珰珰走到他面前，“你出千的事，徐老板已经认了。你也跟我们走一趟。”
老苗看了徐万福一眼。徐万福垂着头，没看他。
老苗没说话，站起来，把手里的牌九往桌上一扔，跟着往外走。
赌坊里的赌客们面面相觑，有几个胆大的凑过来想看热闹，被齐令旸一个眼神瞪了回去。
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翌日，京师衙门。
知府大人端坐堂上，身着官袍，面色肃然。王捕头站在左侧，云珰珰站在右侧，两人都穿着皂衣，腰悬腰牌。齐令旸站在堂下旁听的位置，双手背在身后，神色平静。
李修文坐在齐令旸旁边的椅子上，脸上看不出什么表情，但握着扶手的手指微微泛白。
堂下，徐万福、苗铁、李思远三人跪成一排。李思远脸色灰败，低着头不敢看任何人。
知府一拍惊堂木。
“堂下何人？所为何事？”
王捕头上前一步，将案卷呈上：“启禀大人，此案系赌坊老板徐万福伙同庄家苗铁，设局诈骗户部郎中李修文之子李思远，致其欠下五千两白银赌债。经查，徐万福已供认不讳。”
知府翻了翻案卷，目光落在徐万福身上。
“徐万福，王捕头所言是否属实？”
徐万福跪在地上，额头贴着砖缝，声音闷闷的：“草民……认罪。”
“讲。”
徐万福把昨夜招供的话又复述了一遍——如何盯上李思远，如何让苗铁出千，如何一步步诱其入局，如何让他在三天之内欠下五千两。他说得断断续续，但大体清楚。
知府听完，转向苗铁。
“苗铁，徐万福说你出千骗赌，你可认罪？”
苗铁低着头，沉默了片刻，然后开口了。他的声音不大，但每个字都说得很清楚。
“草民认罪。出千的事，是草民干的。”
“那五千两欠条，你也有份？”
“草民只管出千，欠条的事是徐老板管的。”苗铁说，“但是——”
他顿了顿，抬起头，看了一眼李修文的方向，又低下去。
“但是，李府送来还债的那五千两银票，是草民收下的。”
堂上安静了一瞬。
知府皱了皱眉：“你说什么？”
“九月十六那天，有人来赌坊送银票。”苗铁的声音压得很低，“五千两，说替李府还债。草民当时想着，既然是徐万福找我来合作设的局，那我就应该得一半的酬劳。所以……所以，就从中抽起了两千五百两，剩下的两千五百两交给了账房。”
“那收据呢？”
“收据是草民写的。”苗铁说，“印章是从账房柜子里偷盖的。草民在赌坊干了十几年，知道徐老板把钥匙放在哪里。那天趁账房先生不在，偷盖了章，写了那张五千两的收据。”
“那抽出来的两千五百两呢？”
“藏在了家里灶底下。”苗铁说，“还没来得及花。”
知府沉默了片刻，转向李思远。
“李思远，你可知罪？”
李思远浑身一抖，额头磕在地上：“小人……小人知罪。”
“你沉迷赌博，累及家人，更被奸人所骗，险些酿成大祸。”知府的声音沉了下来，“本官判你杖责十大板，以儆效尤。你可服？”
“小人心服口服。”
知府又转向徐万福。
“徐万福，你身为赌坊老板，不但不遵纪守法，反而设局骗赌，罪加一等。本官判你杖责二十大板，赌坊即刻封门。你可服？”
徐万福的脸白得像纸，嘴唇哆嗦了几下，终究没敢说什么：“草民……服。”
最后，知府看向苗铁。
“苗铁，你出千骗赌在前，偷盖印章、诈取银票在后，情节恶劣。本官判你杖责五十大板，入狱三年，所私藏的两千五百两银票全数归还欠债人李思远。你可服？”
苗铁低着头，声音平静：“草民服。”
惊堂木一拍。
“退堂。”
云珰珰走到他身边，手里拿着案卷：“案子总算结了。徐万福设局，苗铁出千加偷钱，李家的赌债不用还了。知府大人的判罚也算公道。”
“嗯。”齐令旸点了点头，“那个苗铁倒是干脆，认罪认得很痛快。”
“他手里拿了不该拿的钱，心里虚，不认也不行。”云珰珰说，“只是没想到他胆子这么大，连赌坊的印章都敢偷盖。”
齐令旸没有再说话。但他心里隐隐觉得哪里不对——苗铁在堂上交代的时候，语气太平静了，像是早就准备好了说辞，不像是一个被当场拿获、惊慌失措的人。
云珰珰也沉默了一瞬，目光落在案卷上“苗铁”两个字上。
“那个苗铁倒是干脆，认罪认得很痛快。”她重复了一遍齐令旸的话，眉头微微皱了一下。
……
