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11、赌局
街边的 ...
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街边的槐树开始落叶了，金黄的叶片打着旋儿落下来，铺在青石板路上，踩上去沙沙作响。早晚的风已经有了凉意，出门不穿件夹衣是不行的了。
李修文站在自家书房窗前，看着院子里那棵老槐树发呆。
他是户部郎中，正五品，管着钱粮清册的差事。这个位置说大不大，说小不小，但要命的是——油水足。他在这个位置上坐了三年，小心谨慎，如履薄冰，从不敢多拿一文钱。同僚们都说他“迂”，他不在乎。他寒窗苦读二十年才考上进士，又熬了十二年才爬到今天的位置，绝不能因为一点蝇头小利翻了船。
但此刻，他担心的不是自己的仕途。
“爹。”
身后传来一声怯怯的喊声。李修文转过身，看着门口站着的少年——十七岁，白面书生模样，穿一身石青色的直裰，袖口沾着墨渍，像是刚从书房里出来的。只是眼下乌青，嘴唇发白，一看就知道昨晚又没睡好。
“又怎么了？”李修文的语气不算好。
身后“扑通”一声，儿子跪下了。
“爹……儿子闯祸了。”
李修文转过身。李思远从袖子里掏出一张纸，双手递过来，手抖得厉害。
欠条。白银五千两。落款处摁着猩红的指印。
字迹歪歪扭扭，一看就不是李思远写的，但落款处摁着他的指印，红彤彤的，刺得人眼睛疼。
李修文接过去，看了很久。院子里老槐树的叶子还在落，一片，又一片。
“说吧。”他的声音平静得可怕，“怎么欠的。”
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三天前，九月十二，夜。
李思远从家中偷溜出来，穿了一条不起眼的灰布直裰，把平时戴的那块玉佩摘了，连扇子都没拿，怕被人认出来。他沿着城墙根走了小半个时辰，拐进一条窄巷子，在一扇不起眼的木门前停下来。
门没有匾额，只在门楣上挂了一盏红灯笼。
他深吸一口气，推门进去。
里头别有洞天。
穿过一条不长的过道，推开第二道门，人声、骰子声、牌九声劈头盖脸地涌出来。屋子里烟雾缭绕，几十张桌子挤在一起，围满了人。有穿绸缎的富商，有穿短褐的混混，甚至还有几个穿着青衫的读书人——其中一个李思远隐约觉得面熟，像是在哪个诗会上见过。
李思远不是第一次来了。
半年前，他被同窗拉着来过一次，说是“见见世面”。那天他手气好得不像话，十赌九赢，揣着二十两银子进去，出来的时候变成了八十两。他觉得这钱来得太容易了，从那以后，隔三差五就来。
头两个月，有赢有输，总体没亏。后来就开始输了。他以为是运气不好，越想翻本越输，越输越想翻本。半年来，他把攒了两年的月钱和笔墨银子全填了进去，还偷偷当了几件母亲留给他的首饰。
但他没想过要收手。
因为每次他输得快绝望的时候，总会赢一把大的。那种绝处逢生的快感，比什么都让人上瘾。
今天也不例外。
他刚坐下不到半个时辰，已经输了二十两。额头上沁出一层细汗，手指攥着骰子，指节泛白。
“李公子，手气不太好啊。”对面坐着的人笑了笑。
那人三十来岁，穿着一件半旧的宝蓝色袍子，面容普通，丢进人群里找不出来的那种。但李思远注意到他的手——十指修长，指甲修剪得整整齐齐，虎口处有薄茧。
庄家的手。
这人叫老苗，在这家赌坊里坐了半年了，专陪“贵客”玩。李思远不知道他的底细，只知道此人赌术极高，但从不主动赢你，总是在你快要输光的时候“失误”一把，让你赢回去一点。
“再来。”李思远把骰子推过去。
老苗笑了笑，没说话，重新摇骰。
骰盅落桌，揭开——四、五、六，十五点大。
李思远买的是小。
又输了。
“李公子，”老苗一边收筹码一边漫不经心地说，“要不换换手气？小的听说，城东新开了家赌坊，规矩不太一样，兴许能转运。”
李思远没接话，把剩下的筹码全推上去：“再来。”
这一把，他赢了。
但不是他运气好——是老苗“失手”了。骰盅揭开，一、二、三，六点小。李思远买的是小。
老苗叹了口气，像是真的在为他的好运高兴：“公子手气来了。”
接下来一个时辰，李思远连赢七把。面前的筹码从不到十两堆到了一百多两。他的眼睛亮了，呼吸急促了，脸颊泛着不正常的红。
老苗又输了一把之后，把骰盅一推，笑道：“公子今天手气旺，小的招架不住了。要不换个玩法？”
“什么玩法？”
“牌九。”老苗从桌下拿出一副牌九，“公子玩过吗？”
李思远玩过，但不多。他犹豫了一下，看着面前堆得高高的筹码，点了点头。
他不知道的是，牌九桌上的猫腻比骰子多十倍都不止。而老苗那双修长的手，能在发牌的瞬间把牌换成任何想要的点数。
第一局，李思远赢了。第二局，又赢了。第三局，输了。但输的不多。他觉得自己找到了路子，越玩越顺手，筹码渐渐从不到十两涨到了五十两。
但他没有注意到，老苗每次发牌时，拇指都会在牌面上轻轻蹭一下——那是在摸牌。他也没有注意到，每次他觉得自己要赢的时候，老苗的嘴角都会微微翘一下——那是故意的。
从九月十四夜里到九月十六凌晨，李思远在赌坊里待了一天两夜。中间只吃了一次饭，睡了一个时辰。眼睛布满血丝，手指在发抖，但他停不下来。
第一天夜里，他赢了三百两。
第二天白天，开始输了。先输掉赢来的三百两，再输掉自己带的本钱。他不甘心，向赌坊借了五百两。赌坊的伙计二话不说，拿了一张欠条让他摁手印，利息都没提。
五百两，输光了。
又借一千两。
一千两，也输光了。
他的脑子已经不太清醒了，眼睛里只有骰子和牌九。老苗还在对面坐着，脸上挂着那副永远不变的笑容。
“李公子，”老苗说，“今天的运气不太好啊。”
“再借。”李思远的声音沙哑得不像自己，“再借两千。”
老苗朝旁边招了招手。一个穿绸衫的中年男人走过来，手里拿着一沓欠条。
“李公子，您已经借了三千五百两了。按规矩，再借的话，得有人担保才行。”
“我没有担保人。”
“那——”那人把欠条往前推了推，“要不先把之前的账结一结？”
三千五百两。李思远这辈子都没见过这么多银子。
“再借一千五。凑五千。我赢了就还。”
那人看了老苗一眼。老苗微微点了点头。
“行。”新的欠条推过来，“五千两，三天之内还清。利息就不算了。但有一件事——三天之后要是还不上，我们只能去府上找李大人了。”
李思远的血一下子凉了半截。
他又坐回了桌前。但他的手气没有转。五千两，一文不剩。
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九月十六，凌晨时分。
李思远踉踉跄跄地走出了赌坊。
天还没亮，巷子里黑漆漆的，只有远处传来几声鸡叫。九月的夜风凉飕飕的，吹在他脸上，像刀子割。他蹲在巷口，把脸埋进膝盖里，肩膀一抖一抖的。
身后传来脚步声。
“李公子？”
李思远抬起头。一个穿着赌坊小厮灰布短褐的年轻人站在他面前，手里提着一盏灯笼，脸上挂着恰到好处的关切。
“您没事吧？”小厮压低声音，“小的看您在里头待了一天两夜，脸色不太好。”
李思远没说话。
小厮左右看了看，凑近了些，声音压得更低了：“李公子，小的多嘴说一句——您欠的这笔数目不小，赌坊那边催得紧。您要是手头一时凑不了这么多钱……”
他顿了顿。
“可以让您家大人出面，去找七爷谈谈。”
“七爷？”李思远皱眉，“谁是七爷？”
“七爷是咱城南的能人，手眼通天。赌坊的老板都要给他几分面子。”小厮的语气带着几分敬畏，“只要七爷肯开口，这事就不算事。不过七爷不是什么人都见的，得您家大人亲自去。”
李思远还想再问，小厮已经直起身，提着灯笼往回走了。走了两步又回头，补了一句：“城南榆钱胡同有个土地庙，您家大人要是有意，去那儿留个话就行。”
灯笼的光消失在巷子深处。李思远蹲在原地，把“七爷”两个字在嘴里嚼了好几遍，才站起来，拖着步子往家走。
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李思远回到家，一头栽倒在床上，睡到下午才醒过来。
醒来之后，他把赌坊小厮的话一五一十告诉了父亲。
李修文听完，沉默了很久。
“七爷？”他从未听过这个名字。
“爹，那人说七爷手眼通天，赌坊老板都要给他面子——”
“你信？”李修文的声音很冷，“一个赌坊的小厮，给你指路去找一个‘能人’，你不觉得太巧了吗？”
李思远张了张嘴，说不出话来。
李修文没有再说什么。但他心里清楚——明天就是最后一天了。五千两，他拿不出来。赌坊的人一旦闹到朝堂上，他的仕途就完了。
当晚，他独自出了门。
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李修文回到家中，脸色灰败，像一具行尸走肉。
他没有跟任何人说起昨晚去了哪里、见了谁。只在书房里坐了一个时辰，然后让人把李思远叫来。
“赌债的事，解决了。”他说，声音很轻，像是在跟自己说话。
李思远愣住了：“解决了？怎么解决的？”
“你别管。”李修文摆了摆手，“从今以后，不许再去赌坊。”
李思远还想再问，但看到父亲的眼神，把话咽了回去。
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这日午时，赌坊老板徐万福坐在账房里，对着桌上的一包银子骂娘。
两千五百两。说好的五千两，只送来了一半。
“七爷的人说了，”账房先生缩着脖子，“这事到此为止。让咱们别再找李家的麻烦。”
“到此为止？”徐万福一巴掌拍在桌上，“我放出去的五千两，只收回来一半！他七爷上下嘴皮一碰，就想把这事抹平了？”
账房先生不敢吭声。
徐万福在屋里转了三圈，越想越气。七爷他惹不起，但李修文一个五品郎中，他还惹不起吗？欠条上白纸黑字写着五千两，李思远的指印摁得清清楚楚。告到衙门去，他占理！
“来人！”他朝外头喊了一嗓子，“去李府！给我把五千两要回来！要不回来，就在他家门口闹！闹到衙门来人！”
两个汉子领了命，气势汹汹地出了门。
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此时，云珰珰正在京城的大街上巡视着，齐令旸照例跟在她左边。他穿了一件靛蓝色的圆领袍，料子比夏天的厚了些，腰间还是那条蹀躞带。手里没拿折扇——今天倒是老实了。
“城南最近不太平，”云珰珰边走边说，“王捕头说好几家赌坊都闹过事。”
“赌坊闹事，多半跟钱有关。”齐令旸随口接了一句。
两人沿着长街往南走。九月的京城，天高云淡，街上的行人也比夏天多了些。几个穿着夹衣的书生从他们身边走过，手里拿着书卷，边走边讨论着什么。
“前面怎么回事？”齐令旸忽然开口。
云珰珰顺着他指的方向看过去——长宁街中段，一座宅子门口围了一圈人，两个穿短褐的汉子正叉着腰朝门里骂。
“李大人！欠债还钱，天经地义！你儿子在赌坊输了五千两银子，白纸黑字，指印摁得清清楚楚！”
云珰珰皱了皱眉，快步走过去，亮出腰牌：“京师衙门办案，让一让。”
两个汉子回头看见她，先是一愣，然后其中一个就笑了：“姑娘，这事你管不了，让你们捕头来。”
“什么事我管不了？”云珰珰走到他们面前，“你说这家欠了赌债，证据呢？”
那汉子从袖子里掏出欠条，抖开。
云珰珰接过来看了一眼。字迹歪歪扭扭，但指印清晰，欠债人是“李思远”。
“李思远是谁？”
“户部郎中李修文的公子！”那汉子嗓门更大了，“五千两！三天前借的，今天到期！一文钱没还！”
云珰珰没有接话。她把欠条还给那汉子，转身看了一眼门里的管家：“麻烦请李大人出来一趟。”
管家抹着汗跑进去了。
不多时，李修文走了出来。他穿着一件半新的石青色常袍，头发梳得一丝不苟，但云珰珰注意到他的手在微微发抖。
“李大人，”云珰珰拱手，“这两位说令郎欠了赌坊五千两银子，可有此事？”
李修文看了那两个汉子一眼，又看了云珰珰一眼，眉头拧了起来。
“犬子欠下的银子，不是已经还清了吗？”他的声音不大，但每个字都咬得很清楚。
两个汉子愣住了。围观的人群也安静了一瞬。
“还清？”催债的汉子反应过来，把欠条举得更高，“李大人，您睁眼看看，这白纸黑字写着五千两！一个铜板都没还！您说还清了，凭证呢？”
李修文的脸色变了一变。他嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只是沉声道：“本官说了，已经还清。你们若是不信，尽管去衙门告状。”
那汉子被他这强硬的态度噎了一下，和同伴对视一眼，嘟囔道：“告就告！欠债还钱，天王老子来了也是这个理！”
两人收起欠条，骂骂咧咧地走了。
围观的人群渐渐散去。李修文站在门口，脸上的表情像是刚打完一场硬仗，松弛下来之后只剩疲惫。
“多谢两位。”他朝云珰珰和齐令旸拱了拱手，声音很轻。
云珰珰还礼：“李大人不必客气。赌坊那边既然说要告状，这事怕是还没完。大人若是需要衙门帮忙，随时来报。”
李修文点了点头，转身进去了。大门关上的一瞬间，云珰珰听见里面传来一声长长的叹息。
……
