《灰烬中的缰绳》月黛驴子

6、第 6 章 梅赛德斯问

　　梅赛德斯问晚鸦，是否看见了旧野执首的面目，“人们称他为‘死神的镰刃’。”
　　“死神的镰刃。”晚鸦重复一遍，问道：“那么死神是谁？”
　　“自然是梅尔坎军事总督、核议会成员萨缪尔·毕肖普。旧野·毕肖普是他的儿子，也是他的继承人。”梅赛德斯道。
　　晚鸦思索着点了点头。待她回过神来，梅赛德斯像是饿狼般盯着自己：“你见到了吗？”
　　“见到什么？”
　　“死神的镰刃！乌苏尔主神啊，她们用吗啡把你灌傻了吗？”梅赛德斯迫不及待地问：“旧野执首的头上生着黑色龙骨，嘴巴是撑开的巨大兽口，金属獠牙向外翻出。我形容得贴切吗？”
　　“不……”晚鸦停顿了一下，“算、算不上贴切。”
　　“不是吗？”梅赛德斯将信将疑地翘起一根眉毛：“那你有没有看见死神之触？金属的，亮得刺眼，十根手指各铸一柄镰刀，随便一握便能将人切成碎片？”
　　“……这个也没有。”
　　“这就说不通了。”梅赛德斯转开头，自言自语：“我听说当年帝国飞龙特种营的选拔当中，旧野徒手刺穿对手的复合胸甲，把心脏整颗拽了出来。听说那东西当时还在跳动。凭借的就是那副焰核纯度的元素灰铸造的手套。”
　　晚鸦摇了摇头，“听起来胜之不武。”
　　“财富原本就是实力的一部分。”梅赛德斯耸耸肩，“要不然为什么咱们自由邦从来出不了龙骑士？还不是因为我们三五年也搞不到一颗龙蛋，到手了也养不过成年。”
　　梅赛德斯盼望着能在今晚的宴会上见到执首，但烬京军团没有一位高级军官接受“友邦”的邀请。主宴会厅里烬京军团的旗帜倒是悬得很高，黑底金字，俯冲一条飞龙，旗帜在火光与夜风里沉甸甸地晃动。
　　两日后，晚鸦被带到戈德温伯爵的书房。伯爵在橡木桌后点燃烟斗，告诉她埃斯林的马车已经在前夜出发，出使中央帝国。离开生态护盾的保护，荒野上的辐射会破坏电子仪器和精密设备，所以马车依旧是长途跋涉的主要交通工具。
　　“执首要见你。”戈德温伯爵吸了一口，烟斗里的火星子明亮起来，“只你一个人。”
　　清晨，天空雾白，晚鸦被士兵送到格里姆肖要塞主城墙的东侧，堡主莱德大人披着黑色皮草披风等在石阶上，他身边站着一身军装的梅赛德斯，拎着个大包袱。两个人都是严肃的神情。
　　主城门门洞里仍然堆了足有十米高的石头与沙袋，大门无法打开。他俩带她从石阶上了城墙，走进一间铺房。原本在铺房暂歇的两个士兵从草铺上起来，朝他们敬了礼，让出房间。
　　梅赛德斯把手里的包袱放在木桌上，展开，拎出一条厚实的红色披风，“穿上。”
　　晚鸦接过罩在自己的肩膀上。这披风很重很长，坠在她的脚踝。
　　四周沉浊的天色里，这红色极为显眼。
　　“使节的红袍。”梅赛德斯在晚鸦的下巴底下绑好系带：“两军都有义务保护你。”
　　梅赛德斯从胸口口袋里掏出一张地图，展开压平在桌面上。纸页皱旧，边角已经磨毛。她借着煤油灯的光，食指点在格里姆肖要塞的位置。
　　“这是我们脚下的城墙。往东，地势跟着山脉往上走。”她的手指越过铁岸河，停在艾什伯恩山腰一块突出的标注上，“这块高地悬在山腰，下头就是铁岸河。我们管它叫'艾什悬台'，烬京人叫它'鸭嘴台'。悬台比这里的城墙高出将近一百米。”
　　她看一眼晚鸦，补了一句：“那里很冷。裹好你的披风。”
　　晚鸦抬起头，疑惑地看着比她高上一截的梅赛德斯。她知道艾什悬台，但她不明白自己为什么要去那里。
　　梅赛德斯没有说话，眼里有屈辱的神情。
　　“艾什悬台原本是要塞防线的瞭望台和第一火力点。”堡主莱德开口，喉咙里像是卡着一口浓痰般瓮沉，“百米高差意味着视野的纵深，是我们整条防线的‘眼睛’，也是阿瓦雷的眼睛。正因为这样，烬京军团南下，头一个打的就是这里。”
　　他说到这里，顿了一顿，梅赛德斯接过话，紧绷着脸：“我们毫无防备。黎明第一道光落下来，那里已经飘着黑金旗了。”
　　“高地的西边临河。敌军用浮鲈运了几头投石蝎上去，投石和酸液球能够直接压制我们从桥面上过去的步兵。而且飞龙可以从高地边缘直接俯冲起飞，所以执首来后也驻扎在那里。”梅赛德斯解释。
　　最后莱德板着脸道：“你们在那里见面。”
　　他们三人走出铺房，门口已经等着两名着甲士兵。他们正把腰带上的手枪卸下，换上长刃，据说手枪在辐射环境下很容易走火。他们的腰带上还别着煤油灯和望远镜。
　　晚鸦跟着两名卫兵走进角楼，沿螺旋楼梯上行。楼梯很长，每隔二十级开一扇瞭望窗。每经过一扇，晚鸦都能看见地平线上的光又亮了一分：太阳正在东升，浓雾化开，但拂面的山风越来越大，从窗口涌进来，带着铁岸河干涸底部冒上来的铁锈气味。
　　楼梯尽头是一扇低矮的拱门。这扇铁门沉重。拔开钢制插销，他们二人合力，将门抬起一点，这样开门不会发什么声响。
　　晚鸦看着两名卫兵吃力又小心的样子，她猜测他们害怕闹出太大的动静。听说投石蝎是一种性情暴躁的动物，对地面的震动十分敏感。
　　晚鸦问：“桥上也有异兽吗？”
　　“谁知道呢。”卫兵摇了摇头，并不看她一眼。
　　晚鸦咽了口口水。红色的外袍或许能让烬京的士兵允许她通过，但是想来异兽并不会认这个吧？
　　这座长约一千米的跨河大桥是古代文明遗物，十六个桥墩从几十米的高空插进河床底，桥面随着山势的上升而逐渐升高。
　　据说那会儿桥的设计期限在五十到一百年，如今这座桥早就超期服役五百多年了。但阿瓦雷没有工程能力对桥进行修补，最多只能做到些表面的维护，所以桥上栏杆齐全，桥面却出现不少坍坑。
　　这些古旧历史是大学士泰利闲来无事的时候告诉她的。
　　门彻底打开，一阵冷风袭面，外头阳光冷冽。这里是铁岸桥的西口。
　　“前面是中立区。”边卫兵停下脚步：“我们只能送你到这里。”他卸下腰带上别着的煤油灯和望远镜，交到晚鸦手里。