《灰烬中的缰绳》月黛驴子

3、第 3 章 晚鸦慢慢等

　　晚鸦慢慢等待天亮。
　　挂钟的指针移到五点，她的目光看向房门，五分钟，十分钟，并没有护士推着护理车进来。
　　她误认为自己对吗啡没有依赖，只是过去两个礼拜下来，她习惯了早上的流程。
　　可是当护士直到六点都没有出现，晚鸦逐渐忧虑。镇静剂的药效渐渐过去，她脑袋里顽钝的疼痛像是藏匿许久的怪物浮出水面。她不确定这一次的疼痛会持续多久，有多剧烈。
　　她猜想医院的吗啡又不够用了。
　　又过了两个小时，例常抽髓液的推车也没有来。
　　一同迟到的还有上午的阳光。黎明那会儿遮蔽金黄色大月的云层在过去的两个小时里变得庞大、厚实，像是一块灰色幕布从天穹俯身下来，将整个阿瓦雷笼罩在底下。
　　她下床挪到窗户边上，东边的太阳已经升起，但那里只有一片沉钝的铅白。
　　她扶着窗户边缘，脑袋里的疼痛变得尖锐。没有吗啡的作用，她第一次感受到自己的手脚僵硬冰冷、不听使唤，像是义肢潦草地嫁接在她的躯干上。她低下头撸起袖子，看自己的手臂。
　　两个礼拜下来，她手臂暗黄的皮肤像是被吹干的蜡纸贴在骨骼上，青紫的血管凸在表面。似乎他们每天抽取的不仅仅是她的髓液，而是连着血肉一并带走了。
　　耳边忽然一记极轻的“滴答”。
　　晚鸦抬起头，面前的玻璃上溅起一小滴雨点。再往外看去，医院外的景色没有什么两样，下边铁岸河的底部依旧干涸开裂，天色还是憋着深灰。
　　然后风猛烈地来了，阴云缓慢地旋成一个涡，像是龙卷风即将到来，地面干枯的树枝被狂风吹横，她手里扶着的窗框在轻轻晃动。
　　雨跟在风后面，先前阴云里集聚的水汽仿佛找到了缺口，整片地泼落下来，地上升起一层白雾，是雨砸进泥土里激起的。
　　玻璃上已经看不见点滴的水痕，水流连接一片流动的模糊。
　　窗外的楼房、河床和更远的森林都在雨里模糊了边界。
　　她的余光瞥到再往远处，天际线那里有什么在动。起初她以为是乌云，但那东西比云更加结实，轮廓也更坚硬。隔着骤雨她很难分辨清楚，直到那片黑色蓦然刺穿云层，晚鸦才看见。
　　那是一条黑色的飞龙。
　　和传闻不同，飞龙没有引着闪电和雷声破云而出，它的出现没有光，也没有声势，仿佛是从混沌里静静显形的一片锋利巨石，它的鳞甲在铅白的天光下没有光泽，眼睛不迸射骇人的闪电，嘴巴也不喷射火焰。它从远处的高空俯冲，对着医院所在的方向，两翼后掠不动，随着黑龙的身影越来越逼近，空中的雨势也大了一分。
　　她记起一个曾在书里读到的见闻。有些飞龙体内的磁场会与拖月产生共振。拖月的阴晴圆缺，每一百二十天是一个完整的潮汐，昨晚紫色的拖月最明亮的时候，也是一些飞龙体能最旺盛的阶段。
　　不同的飞龙有不一样的异能，有些飞龙会通过气旋和水汽抵御辐射。这条黑龙可能是刚刚沿艾什伯恩山北麓飞来。荒野边缘的辐射激发了它的自我保护机制。正好凑上了拖月的月圆，激烈的空气对流给阿瓦雷带来了降水。
　　病房的门突然被推开，晚鸦转回身去。
　　夺门而入的是浑身湿透的埃斯林，他身后跟着被淋成落汤鸡的戈德曼伯爵，还有两三个晚鸦从没见过的军人，看他们繁复的袖章，应该都是军中了不得的大人物。
　　他们身后又散开好几个女仆，七手八脚地清扫起厕所和病床。
　　又有个人上前来，把晚鸦打结的长发挽成个发髻，在她皱巴巴的病号服外边披上一件华丽的红色外袍。埃斯林在镜子前仔细抚平他背头上的碎发，右手正了正领结，又正了正。
　　晚鸦怔怔地呆在原地。从这些女仆各异的制服看来，她们被雇佣在不同的家族。晚鸦不知道为什么她们会突然被叫来这里。
　　她的后脑勺仍是像脉搏跳动般生疼，吗啡的戒断反应也来了，她止不住地流鼻涕，眼睛泛起红血丝。另一个女佣立刻凑上来，抱着一卷木浆纸站在边上，晚鸦一流鼻涕就来抹上一把。她像是个洋娃娃似的被迅速又拙劣地装扮起来。
　　雨势愈发大，像是什么东西朝病房的窗户压下来，遮住了晦暗的日光。忽然一阵狂风拍下来，窗户砰砰作响。晚鸦往外看去，外边被一片阴影笼罩，同时脚底的地板沉沉地一震，一声闷响从楼顶传来。晚鸦本能地抬起头。灰尘从头顶天花板的细缝中簌簌地落下。
　　她想，那条龙降落了。
　　病房里挤攘了十几个人，焦急的谈话声一阵高过一阵。晚鸦听懂两三成，在说帝国和阿瓦雷自由邦之间达成了某种和平协议，法伦希斯家族的名字反复出现在讨论声中。
　　晚鸦转头望向埃斯林，他眼里泛着少见的庄重和虔诚，这个时候他也看向晚鸦，走上前来，握住妹妹的手：“这是我们一辈子在等的时刻。”
　　吵闹的交谈声戛然而止，女仆和医护们鱼贯而出，让出病房口的空间。晚鸦看到了那个人。阿瓦雷的贵族军官们转过身去，对着那人摘下军帽，立正，微微垂低下巴，“执首。”
　　埃斯林也在她身侧站起来，朝着门外敬礼。晚鸦顺着埃斯林的目光望去，门口站着个男人。从他一头银发来判断，执首的年纪不小，同戈德温伯爵差不多，但他的身材瘦削，有艾什伯恩山上矫健的雪豹似的肌肉线条，同他的年龄不大符合。
　　晚鸦又想或许他的银发不来自于年龄，而是吸收了大量元素灰的缘故。她没有办法判断，因为那人戴着黑色的护颈和兜帽，遮住了整张脸，多半是为了防止空中的气流和杂质割伤喉咙和面部。
　　一开始晚鸦不大明白为什么执首不戴头盔，明明中央帝国垄断了西大陆八成以上的特种钢材。再仔细一看她才明白，他的那顶兜帽和护颈的材料不是皮革或棉布，而是无数紧密咬合的细小甲片，仿佛有呼吸般起伏流动。
　　能将金属锻造得精致绵密到这个地步，还不失防御效果，里面肯定加了不少元素原液。
　　自由邦精打细算掺入条石、给千万百姓保命都用不起的元素灰，正服帖地伏在这个人的颈侧。
　　对视几秒，男人摘下防风镜，露出一双狭长的琥珀色眼眸。
　　“深屈膝礼。对他微笑。”埃斯林发觉了她的失礼，低声吩咐。
　　晚鸦回过神，从椅子里站起，略微提起不合身的裙摆，弯了弯膝盖，牵动嘴唇，勉力露出一个微笑。她的嘴唇干裂，嘴角弯起来时牵扯下唇撕开一道血口子，血沿着嘴角流下。
　　埃斯林伸出拇指，不动声色地抹掉她下巴上的血迹。大哥的眼睛里又露出那种神情，仿佛在她的耳边警告：“站直。挺胸。不要让我丢脸。”
　　晚鸦咽了口唾沫，尽量挺直了肩背，抬起下巴，直视对面那个高大的男人。
　　自进门以来，那位帝国的执首始终默不作声地审视晚鸦。他的视线带着强烈的压迫感，连带着整个房间的空气像是在微微震颤。过了一阵晚鸦想明白了这种压迫来自于什么。
　　四周太安静了。
　　三个月来连绵不断的炮火和爆炸声在他们到来之际戛然而止。病房里安静得让她能听见墙上挂钟指针的摆动，听见窗外渡鸦扑腾翅膀，听见干涸的铁岸河里拾荒者的嘟囔。
　　所以休战的协议是真的。自由邦要付出的代价是什么呢？