《戏骨埋香》万剑穿心

4、晨途别集 天光大

　　天光大亮时，卧牛集的炊烟才慢悠悠漫开。

　　土坯院里，粗瓷碗盛着熬得绵密的小米粥，配着两碟腌萝卜干，热气裹着谷香飘在院角。老汉的婆娘闷头收拾着碗筷，孙娃攥着半块麦饼，扒着门框偷看沈清商，眼神里是孩童对道长的怯生生的敬。

　　沈清商指尖捏着竹筷，粥碗边沿还留着灶火的温度，他没怎么动筷，目光偶尔掠过院门口。谢孤舟就立在那棵老槐树下，背对着院门，黑衣衬着清晨的天光，身形挺得笔直，既不贸然进屋，也不曾走远，安安静静守着一方细碎的安静。

　　方才他进屋跟老汉交代后事，这人便一言不发地候在外面，没有半分不耐，连脚步都没挪动过，像是天生就懂这般分寸。

　　“道长，再吃点？”老汉端着烟袋凑过来，满脸堆着感激，脸上的皱纹都挤在一起，“家里没什么好东西，粗茶淡饭，您别嫌弃。”

　　“足矣。”沈清商放下竹筷，抬手将碗推至一旁，从袖中取出几枚铜钱放在石桌上，“些许银钱，算作饭食与留宿的费用。”

　　老汉见状连忙摆手，把铜钱往他面前推，嘴里连连推辞：“使不得使不得！您救了咱全村，哪能要您的钱，别说一顿饭，住上十天半月都使得！”

　　两人推让间，院门外传来一阵驴蹄踏地的声响，伴着粗哑的吆喝声，由远及近。

　　“老乡，借口水喝！赶路赶得急，嗓子都快冒烟咯！”

　　声音落定，一个身着半旧青布短打的中年汉子牵着一头灰驴，站在了院门口。汉子约莫四十出头，脸膛是常年风吹日晒的棕红色，眉眼带着几分江湖人的爽朗，眼角有道浅淡的旧疤，不显凶戾，反倒添了几分阅历。驴背上驮着鼓鼓囊囊的行囊，边角裹着磨损的布套，看得出是常年在外奔波的人。

　　谢孤舟微微侧过身，目光淡淡扫过那人，没说话，周身气息依旧平和，只是指尖不经意地抵在了腰间剑柄上，一瞬便松开。

　　汉子倒是不拘谨，牵着驴走进院门，目光在院里两人身上落了落，瞧见沈清商一身道袍，当即拱了拱手，语气热络：“原来是位道长，失敬失敬。在下赵桁，跑江湖做点小药材生意，路过此地，讨碗水喝就走。”

　　老汉是个热心肠，当即应着，转身去屋里舀水。沈清商起身颔首，礼数周全：“无妨。”

　　赵桁喝了水，歇了口气，目光扫过村外那座老戏楼方向，眉头微微一蹙：“说来也怪，方才我进村时，就觉得这村子先前透着股阴寒气，这会儿反倒散得干干净净，想来是道长出手，化解了此地的秽物？”

　　沈清商淡淡应了声：“些许小事。”

　　“道长真是高人！”赵桁眼里露出敬佩，拍了拍驴背，“我常年跑南闯北，见过不少邪□□儿，也识得几分门道，就是没本事化解。我此番要去青溪镇，那边山多林密，药材多，不知二位往何处去？若是同路，也好结伴，路上也好有个照应。”

　　话音落，沈清商还未开口，便瞥见谢孤舟抬眼看向自己，眼神平静，没有半分主见，全然是等着他定夺的模样。

　　他本就无明确目的地，只是顺着尘途而行，青溪镇地处山路，多山野精怪，倒也符合他下山历练的本意，且多一个同行人，反倒少了两人独处的局促，便点头应下：“可，我二人暂无定处，便与赵兄同往青溪镇。”

　　赵桁当即喜上眉梢，连声说好，麻利地收拾好驴背上的行囊。

　　沈清商回屋取了自己简单的行囊，不过是一身换洗衣物、几叠符纸与罗盘桃木剑，轻装简行。谢孤舟本就身无长物，见他准备妥当，便默默上前，伸手接过他手中略显沉的行囊，背在自己肩上，动作自然流畅，没有半分刻意，仿佛本就该如此。

　　沈清商指尖顿了顿，想说自己来，话到嘴边又咽了回去，只低声道了句：“劳烦谢兄。”

　　谢孤舟没应声，只是微微侧过身，让开身前的土路，示意他先走。

　　三人辞别老汉，踏上了离村的路途。

　　卧牛集外是蜿蜒的土路，两旁长着齐膝的野草，晨露沾在草叶上，打湿了裤脚，透着微凉的湿气。赵桁走在外侧，牵着灰驴，一路絮絮叨叨说着江湖见闻，从南边的山精怪事，到北边的城镇风俗，话语实在，没有半分虚浮，听得出来是真真切切走了无数地方。

　　他说起自己早年本是学医的，奈何家道中落，只能跑药材生意糊口，虽不懂道术，却懂些跌打损伤、草药医理，路上若是有个头疼脑热，也能搭把手。说起家中年迈的老母与待嫁的女儿，眉眼间便染上几分温柔，赶路的疲惫都淡了几分。

　　沈清商偶尔搭一两句话，语气清淡，却句句认真。谢孤舟依旧话少，走在沈清商身侧，始终隔着半步距离，不多不少，恰好能护着他避开路边横生的枝桠、路上松动的碎石。

　　路过一处泥泞洼地时，他不动声色地往前跨了一步，挡在沈清商身前，先踩过泥泞，将相对干爽的路面留给身侧的人；赵桁递水时，顺手递过两个水囊，谢孤舟先接过，转手便将其中一个更满的递给了沈清商；日头渐盛，阳光毒辣，他默默走到向阳的一侧，替沈清商挡去大半日光。

　　沈清商尽数看在眼里，心头时不时泛起一丝细微的暖意，却不曾点破，只是偶尔会放慢脚步，等他一同前行，路过野果树时，会抬手摘下几颗饱满的野果，默默递给他。

　　行至午后，三人在一处山神庙歇脚。山神庙破败不堪，神像早已斑驳，只剩断壁残垣，能遮阴避日。赵桁从行囊里拿出干粮，分与二人，是自家做的麦饼，虽干硬，却顶饿。

　　“这青溪镇附近有座乱葬岗，早年闹过匪患，后来又死了不少逃难的人，时常有怪事发生，当地人都不敢靠近。”赵桁咬着麦饼，压低声音，语气多了几分凝重，“我此番去收药材，也得绕着那片走，二位道长，那地方怕是不太平。”

　　沈清商指尖摩挲着麦饼的边缘，眸色微沉。他颈间的旧玉，此刻微微发烫，像是在呼应着什么。

　　谢孤舟抬眼望向青溪镇的方向，深邃的眼底掠过一丝极淡的沉郁，快得让人抓不住。

　　风穿过山神庙的断墙，卷起地上的尘土，带着几分萧瑟的凉意。

　　赵桁还在说着当地的传闻，言语间满是对无辜逝者的唏嘘。沈清商低头按着颈间微烫的玉，心口无端泛起一阵涩意。谢孤舟坐在一旁，目光始终落在他身上，藏着极深、又不敢轻易流露的沉滞。

　　三人各怀心事，在断壁残垣间，凑成一路同行的烟火气。

　　歇脚片刻，日头西斜，三人重新上路，朝着青溪镇的方向走去。

　　土路蜿蜒，没入远处山林，前路炊烟隐隐，林影沉沉。沈清商指尖按着颈间微微发烫的旧玉，风里忽然飘来一缕极淡的胭脂味，和卧牛集戏楼里林砚生戏服上的味道一模一样。

　　卧牛集的事，根本没有结束。