《霍将军今天嘴硬了吗》贫道的日常

45、提亲 沈镜来苏府

　　沈镜来苏府提亲那日，京城正落着一场薄雪。
　　雪粒细碎，簌簌地扑在青石板上，刚一沾地便化成了水痕，只留下潮润润的一片。
　　苏府门前两棵老槐早已落尽了叶子，光裸的枝丫上凝着白霜，风过时，霜屑便簌簌地洒下来。
　　沈镜仍是一袭素净青衫，手里拎着两坛酒，腋下夹着书匣，腰背笔直如松。
　　门房老刘头这回没让他等。
　　“沈大人来了？老爷在书房，您请——”
　　沈镜略一点头，随他往里走。
　　走过回廊时，他脚步忽地一滞——苏薇穿着一件粉色的褙子，站在月亮门后面，手里捧着一只手炉，正探着脑袋往这边张望。
　　两人目光撞上。
　　苏薇的脸霎时红透了，像三月春雨里洗过的那枝桃花。
　　嘴唇翕动了一下，终究没说出话来，只把手炉往上举了举，遮住了大半张脸。
　　沈镜望着她，唇角微微一弯。
　　“外头冷。”他开口，“回屋去吧。”
　　苏薇从手炉后头露出一双眼睛，亮闪闪的，仿佛蓄了两汪清泉。
　　“你也是。”声音从手炉后面传出来，轻轻的，带着一点鼻音。
　　沈镜应了一声，转身随老刘头继续前行。
　　走出几步远，身后传来极轻极细的脚步声——不是往屋里去，而是往他这头来的。
　　她没走。
　　她还站在那月亮门后头，望着他的背影。
　　沈镜始终没有回头，只是耳廓悄悄染上了一层薄红。
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　　书房里的炭盆烧得正旺，暖意像一床薄被，轻轻覆在每个人身上。
　　苏尚书坐在书桌后，面前摊着一卷书册，目光却并未落在字上。
　　他手里握着一把紫砂壶，壶嘴对着唇边，半晌也没见抿上一口。
　　听到脚步声，他抬起眼。
　　沈镜立在门口，肩头的衣料上落了一层细细的雪，眉睫间也沾着水雾，反倒映得那双眸子格外清亮。
　　“苏伯父。”他拱手行了一礼，声音不高，却沉稳如常。
　　苏尚书放下壶，朝对面椅子抬了抬下巴：“坐。”
　　沈镜落了座，脊背挺得笔直，只在椅面前端坐了三分。
　　他打开随身的书匣，取出几本册子，双手奉上。
　　“这是晚辈这些年在京城置下的家业——城南一处小宅，城北两间铺面。都不算大，但地段还算不错。地契和账目都在里头，请苏伯父过目。”
　　苏尚书接过，随手翻了翻。
　　宅子确实不大，两进的院落，但格局方正，正房厢房一应俱全，庭院尺寸也标得清清楚楚。
　　铺面一间租给了药材商，一间自留，尚未出租。
　　每年进项不算多，但胜在细水长流。
　　苏尚书合上册子，抬眼看他：“就这些？”
　　“还有。”沈镜从袖中又取出一封信，仍旧双手递上，“这是家父家母的亲笔信。”
　　苏尚书拆开来看。
　　信是老先生的笔迹，字写得端正，话也说得诚恳：先说当年沈镜弹劾苏尚书之事，不过是“各为其职”，望苏尚书海涵；再说犬子仰慕令爱，若能结为秦晋之好，那是沈家几辈子修来的福分；最后说沈镜这孩子性子冷、不善言辞，但心地是好的，请苏尚书多担待。
　　信的末尾另有一行小字，墨色比前面淡些，像是老太太后添上去的：“苏二娘子的画像，我儿寄回来过，老身瞧着就欢喜。盼着早日见着真人。”
　　苏尚书的嘴角，终于微微弯了一弯。
　　苏尚书将信折好，放到桌案一角，端起茶壶抿了一口。
　　“沈镜。”他没有再称贤侄，直呼其名，“我问你件事。”
　　“苏伯父请讲。”
　　“你打算什么时候娶薇儿？”
　　沈镜的指尖微微一顿。“……明年开春。等吏部考绩下来之后。”
　　“为什么非要等考绩？”
　　“考绩若是优等，就能往上升一升。”他顿了一下，声音放低了些，“我想……用更好一点的身份迎她。万一评了个中下，也照样娶，只是怕委屈了她。”
　　苏尚书望着他，眼底原先那些审度的意味慢慢散了，取而代之的是一层温厚。
　　“你自己觉得，能评上优吗？”
　　沈镜没有立刻回答。
　　片刻之后，他说：“能。”
　　声音不高，却像钉子一样稳当。
　　苏尚书笑了。
　　那不是朝堂上惯常的客套笑，也不是长辈敷衍晚辈的淡淡一笑，而是实实在在、从心窝里漫出来的笑意。
　　像书房里那盆炭火，不声不响地暖着，把冬日的冷寂都烘散了。
　　“行。”他说，“那就等春天。”
　　沈镜愣了一下。
　　随即他站起身，后退一步，整了整衣冠，端端正正地跪下去——额头贴地，伏了很久。
　　“多谢苏伯父。”
　　苏尚书摆了摆手：“起来起来，跪什么跪。往后你要是欺负薇儿，把膝盖跪穿了我也饶不了你。”
　　沈镜立起身来，嘴角极轻极轻地扬了一下。
　　那笑意淡得像冬日清晨窗玻璃上的霜花，太阳一晒就要化没了。
　　可苏尚书看在眼里，心里反倒泛起一阵酸涩。
　　这孩子，不容易。
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　　苏尚书端起茶壶，又抿了一口，目光落在那几本册子上，忽然想起什么似的，问了一句：“我记得你上回来，说攒下的银子只够买半间屋子。这才几个月功夫，怎么就添了这么些产业？”
　　沈镜的手指微不可见地僵了一下。
　　苏尚书看着他，目光里带着些许探询，却并无苛责——更像是好奇，或者说是关切。
　　沈镜默了默，才开口：“回苏伯父，这几个月……晚辈写了些东西。”
　　声音比方才轻了些，耳廓不知不觉泛起一层薄红。
　　“托书铺印了去卖，销路还算过得去。攒下来的稿酬，加上多年的俸禄，拢在一处，便置了这些。”
　　苏尚书眉梢微微一抬：“写了些什么？”
　　沈镜的耳根更红了。
　　“……话本子。”
　　苏尚书端着茶壶的手停在半空，愣了愣。
　　“话本子？”他重复了一遍，像是没听清。
　　“是。”沈镜的声音还算稳当，可耳朵尖已经红透了，“《南行记闻》那本书，苏二娘子说好看。晚辈想着……她大约爱读这类东西，就试着写了写。”
　　他稍作停顿，像是在斟酌措辞。
　　“写的是岭南的风土人情，间或掺些志怪故事。算不上什么正经文章，但书铺的掌柜说卖得还不错。”
　　苏尚书放下茶壶，往椅背上一靠，目光落在沈镜脸上。
　　那眼神里没有轻蔑，也没有嘲讽，只有一种说不清道不明的神色——像是意外，又像是感慨。
　　“你一个御史，跑去写话本子，就不怕同僚笑话？”
　　沈镜抬起头，坦然迎着他的目光。
　　“苏伯父，”声音不高，却字字清晰，“晚辈凭自己的能耐挣钱，一不偷二不抢三不贪墨，有什么可丢人的？”
　　他顿了顿，语调沉了下去，反而更见坚定。
　　“更何况，这钱是为着让苏二娘子过得好些。为了她，晚辈做什么都不觉得丢人。”
　　书房里静了片刻。
　　炭盆里忽然“啪”地一响，一点火星溅出来，落在灰白的烬上，闪了闪，便暗下去了。
　　苏尚书没有说话，只是看着沈镜。
　　那目光停留了很久。
　　然后他笑了。
　　那笑容跟方才不一样——方才那是长辈瞧见好后生时的满意，这一回，却像是一个人看见了另一个人，从心底里点了头。
　　“好。”他连说了两声，“好。”
　　他端起茶壶，这回是真真地呷了一口，搁下，又把那几本册子拿起来翻了翻。
　　“你那几本话本子，都叫什么名儿？赶明儿我也找来看看。”
　　沈镜一愣，显然没料到他会这么说。
　　“……《岭南异闻录》。”他答道，“还有一本《江湖怪谈》，刚印出来不久。”
　　苏尚书点点头，把册子放回桌案。
　　“成，回头差人去买几本。”
　　沈镜的耳根又泛了红：“苏伯父不必破费，晚辈送您几本就是。”
　　“那不成。”苏尚书摆了摆手，“该花的银子不能省。你写的书，我掏钱来买，天经地义的事。”
　　沈镜张了张嘴，想再说些什么，到底咽了回去。
　　他垂下眼帘，望着桌面上细细的木纹，喉结轻轻滚了一下。
　　过了好一阵，他才低低地说出一句：“……多谢苏伯父。”
　　那声音里藏着一丝几乎听不出的涩，像有东西哽在喉咙里，吞不下，也吐不出。
　　苏尚书只当没听见，端起茶壶，自顾自地又喝了一口。
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　　苏薇定亲的消息传到霍府时，苏蘅正在窗前给霍昭写信。
　　苏夫人差了人来，说沈家来提了亲，老爷点了头，婚期定在明年春天。
　　来人笑得合不拢嘴，连说“恭喜大娘子，二娘子好事近了”。
　　苏蘅弯了弯嘴角，让青杏赏了来人一把铜钱，便重新提起了笔。
　　信纸上已经写了几行，她略一沉吟，在下面继续写：
　　“今日沈镜来府上提亲。父亲点了头，婚期定在明年春天。母亲很高兴。我也很高兴。”
　　写到这里，她搁下笔，目光穿过窗棂，落在外面沉沉的夜色里。
　　什么也看不见。
　　但她知道，雪落在京城，也落在北疆。
　　她重新提起笔，在末尾加了一行小字：
　　“你那边，雪停了吗？”
　　将信纸折好，装进信封。
　　信封上落下“霍昭亲启”四个字，一笔一划，端端正正。
　　她看着信封上自己的字迹，指腹轻轻蹭过墨痕。
　　（等春天。）
　　（春天，薇儿出嫁，霍昭也该回来了。）
　　窗外的雪，越下越大了。