《折娇》千夜桐

2、第 2 章 江嬷嬷

　　江嬷嬷愣住了。
　　“小姐？”她以为自己听错了，“船队已经过了淮安，再七八日就到通州了。这时候让老奴回扬州……”
　　“正因为快到通州了，才要你走。”舒衡的声音不高，“明日船队泊船补给，你带两个可靠的人换小船登岸，从陆路雇快马回去。”
　　江嬷嬷的脸色微微变了。小姐竟连“不靠岸、换小船”这样的细节都想好了，这是铁了心不让她跟去侯府。
　　舒衡静静看着镜中江嬷嬷的神情，话锋一转：“嬷嬷，我昨夜做了个梦。”
　　“梦？”
　　“梦见我爹。”舒衡的声音低了下去，“爹在梦里什么话也没说，只是看着那一箱一箱的嫁妆叹气。我醒过来，心里慌得很。”
　　她转过身，握住江嬷嬷的手，眼眶微微泛红：“嬷嬷，我知道这不合规矩。可我总觉得，那些产业明晃晃地摆在扬州，我心里不踏实。你替我回去，把要紧的铺子庄子都转到稳妥人名下，明面上换成招牌，做得像是被变卖侵吞了一般。就当是替我藏些家底，莫让任何人知道。”
　　江嬷嬷看着小姐泛红的眼眶，心顿时揪了起来。老爷走后，小姐夜夜睡不安稳，她是知道的。如今做了噩梦，心里不安，想藏些家底防身，虽然突然，却并非不可理解。
　　“老奴明白了。”江嬷嬷声音发涩，“小姐放心，扬州的事，老奴一定办妥。那些产业是老爷一辈子的心血，老奴拼了命也会替小姐守住。”
　　舒衡握着她的手，用力握了握，然后松开。
　　“去准备吧。”她说，“管事们该到了。”
　　江嬷嬷深深看了她一眼，屈膝行了一礼，转身掀帘而出。
　　舱内重归寂静。
　　舒衡独自站在窗前，听着运河的水声。方才眼眶里的红意已经褪得干干净净，只剩一片沉静的幽黑。
　　舱帘再次掀动时，舒衡已经端坐在主位。
　　暮色渐沉，念禾手脚麻利地点了一盏明角灯。运河上起了薄雾，灯火在舱壁上投下暖黄的晕圈，将她的轮廓勾勒得柔和了几分。
　　管事们陆续到了。
　　舒衡的目光从他们脸上逐一掠过。皆是父亲惯用的老人——管田仓押运的陈伯、掌货栈护送的徐叔、还有专司南北漕运的赵五爷。
　　以及——
　　她的视线在最后进来的那人身上停了一瞬。
　　刘顺。
　　四十出头的年纪，中等身量，蓄着修剪得体的短须。穿着一件半新的石青色直裰。在一众管事里头，他算是最体面的一个。
　　前世她入侯府后，此人便被周砚珩提拔为侯府在扬州的外管事，专门负责替侯府打理从舒家“接收”过去的产业。此人办差极是得力，不过三年工夫，就将舒家几代人的心血尽数改姓了周。
　　舒衡收回目光，指尖在袖中微微收紧。
　　这人在父亲入狱之前，就已经是侯府的人了。她前世查了那么久，才从一个老账房口中得知，父亲出事前半年，刘顺曾数次深夜出入盐课衙门一位师爷的宅邸。
　　“诸位叔伯请坐。”舒衡开口，语气是商贾之家女儿待下惯常的亲切，“叫诸位来，是为着船到通州后嫁妆安置的事。听说几位拿不定主意，我想着不如当面议一议，定个章程出来。”
　　几人面面相觑。小姐亲自召集议事已属少见，这般开门见山更是头一遭。但老爷在世时便教小姐理过家事，他们也不觉太过突兀，各自寻了位置坐下。
　　“方才徐叔使人来问，说箱笼到了通州是直接抬进侯府，还是先寻库房存着。”舒衡的目光从众人面上扫过，“诸位都是跟了我爹多年的老人，经的事多。我想听听你们的看法。”
　　徐叔率先开口：“小姐，老奴是觉得，一十八条货船的嫁妆不是小数。侯府虽大，一时半刻怕是安置不下。往年老爷往京城走货，都是在通州码头附近赁库房暂存，再分批运进城。稳妥。”
　　陈伯也点头：“是这个理。再者说，嫁妆进府讲究个排场次序，一股脑抬进去反倒乱了章程。不如先存着，等小姐在侯府安顿下来，再慢慢归置。”
　　舒衡静静听着，微微颔首，不置可否。她的目光不经意地落在刘顺身上。
　　刘顺正端坐在末位，双手搭在膝上，姿态恭谨。但从她这个角度看去，能看到他眉心微微蹙了一下。
　　“刘管事。”舒衡忽然唤他，“你怎么看？”
　　刘顺似乎没想到会被点名，微微一愣，旋即站起身来，恭恭敬敬地行了个礼。
　　“小姐问老奴，老奴便斗胆说几句。”他的声音带着恰到好处的恭顺，“老奴以为，徐老哥和陈老哥说得都有道理。只是——”
　　他顿了顿。
　　“只是小姐此番进京，是以世子夫人的身份入侯府。侯府是勋贵门第，最重规矩体面。若是咱们到了通州，把嫁妆往码头库房一卸，外人会怎么看？知道的说是图个方便，不知道的，还当是侯府连个放嫁妆的地方都没给小姐备下。这不是打侯府的脸吗？”
　　他停了一下，语气愈发郑重。
　　“所以老奴觉着，小姐的嫁妆，没有放在外头的道理。不但要抬进侯府，还要抬得体面、抬得气派。让京城的人都瞧瞧，我们舒家虽是商贾，但家底殷实，绝不让旁人轻慢了小姐。”
　　舱内安静了一瞬。
　　徐叔和陈伯交换了一个眼神。刘顺这番话句句在理，又处处替小姐的体面着想，倒显得他们思虑不周了。
　　舒衡看着他。
　　刘顺面上是忠仆的恳切，眉眼间全是“一心为主”的坦然。若不是她活过一次，她大约也会信了这番话。前世，她正是听了刘顺这番话，才将所有嫁妆尽数抬进了侯府。那些箱笼进了侯府的库房，钥匙交出去，清点由侯府的人来“协办”。不到半年，值钱的东西便被搬空了大半。
　　“刘管事说得有理。”舒衡轻轻点头，面上露出赞许之色，“倒是我思虑不周了。嫁妆是体面，确实不该放在外头。”
　　刘顺眼底掠过一丝极淡的满意，面上却愈发恭谨：“小姐谬赞，老奴不过是为小姐的体面着想。”
　　舒衡浅浅笑了笑，那笑意未达眼底。
　　“既然如此，嫁妆便按刘管事说的，尽数抬进侯府。”她顿了一下，“不过装卸、清点、押运，桩桩件件都要得力的人盯着。刘管事办事稳妥，这件事便由你总揽。到了通州，你负责与侯府对接，盯着他们把嫁妆安置妥当。”
　　刘顺心中一喜，面上却推辞道：“小姐抬爱，老奴只怕才疏学浅，担不起这样大的事。”
　　“刘管事不必过谦。你方才那番话句句在理，我心里有数。这桩差事交给你，我最放心。”舒衡最后四个字加重了几分，笑容愈发温和。
　　刘顺便不再推辞，躬身道：“是。老奴一定尽心竭力，绝不辜负小姐信任。”
　　舒衡微微颔首，又转向其余几位管事：“其他诸位叔伯，各自照看好自己分管的船只与货物。到了通州后，一切听刘管事的安排。”
　　众人齐声应是。
　　“天色不早了，诸位回去歇着吧。”舒衡起身，“赵五爷留一步，关于嫁妆押运的事，我再与你细说。”
　　众人退出。赵五爷站起身拱手行礼。他五十来岁，生得魁梧，面膛黝黑，年轻时在漕运上跑过船，身上带着一股水腥气和刀口舔血的人才有的凌厉。
　　舒衡转过身来，看着他。
　　舱内只剩他们二人。运河的水声从窗缝里渗进来，哗哗的，不紧不慢。
　　“赵五爷，你在漕运上跑了多少年？”
　　赵五爷一愣，随即答道：“回小姐，老奴十四岁上船，跑了大半辈子。后来蒙老爷收留，才在舒家安顿下来。”
　　“那你手下那批跟着你从漕帮出来的弟兄，如今还在吗？”
　　赵五爷的目光微微变了。他沉默了一瞬，才道：“有几个跟着在船上。老奴年纪大了，他们也各有营生，但老奴若招呼一声，还是叫得动的。”
　　舒衡点了点头。
　　“我有件事要你去办。”
　　赵五爷没有问是什么事，只是站直了身子，神色郑重起来。
　　舒衡的声音很轻，轻得几乎被水声淹没。
　　“刘顺，不能活着进京。”