《折娇》千夜桐

3、第 3 章 赵五爷

　　赵五爷的眼皮跳了一下。
　　舱内陷入短暂的沉默。运河的水声从窗缝里渗进来，哗哗的，不紧不慢。
　　“小姐，”赵五爷的声音压得极低，“刘顺……可是有什么不妥？”
　　“他是我爹案子里的内鬼。”舒衡的语气平静得像在说天气，“也是侯府安插在舒家的人。”
　　赵五爷的瞳孔骤然收缩。
　　老爷的案子，在他们这些老人心里，是一块谁也不敢碰的疤。不是不想碰，是不敢。
　　一个盐商首富，说倒就倒了，罪名罗织得天衣无缝，谁敢说背后没有通天的势力？
　　可如今小姐就这样轻轻巧巧地说了出来，像是一把攥住了那块烧红的烙铁，眉头都不皱一下。
　　“证据呢？”他问，声音干涩。
　　“我会有的。”舒衡看着他，“但不是现在。现在的问题是，在拿到证据之前，他已经开始替侯府做事了。等进了京，我的嫁妆他会尽数交到侯府手里。我不能留他。”
　　赵五爷沉默，老爷死后，他们几个老兄弟不是没私底下议论过，只觉祸事来得蹊跷。
　　刘顺那厮在老爷入狱前后的确行踪诡秘……小姐这一说，像一把刀子划开了他心底蒙了许久的窗户纸。
　　舒衡也不催他。
　　她只是静静地站着，任凭夜风吹动她鬓边的碎发。灯火将她的侧脸映得明暗分明。
　　“小姐要他……怎么个死法？”赵五爷终于开口。
　　“意外。”舒衡的声音不带半分波澜，“不要血，不要伤，船队走运河，失足落水，救捞不及，这种事在漕运上司空见惯。”
　　赵五爷抬起头，深深地看了舒衡一眼。
　　他在舒家十几年，看着小姐从襁褓里一点点长起来。记忆中的小姐，是那个会骑在老爷脖子上摘槐花的小姑娘，是那个被锦被裹着、连风都舍不得吹的娇贵人。
　　可此刻站在他面前的这个人，眼神里没有半分娇怯。
　　“什么时候动手？”
　　“就这两日”舒衡说“马上就到通州地界了，趁早动手，他的事务我好安排给其他人。”
　　赵五爷点了点头。
　　“老奴明白了。”他顿了顿，“小姐放心，这件事会办得干干净净。”
　　舒衡微微颔首。
　　赵五爷行了一礼，转身要走。走到舱帘前，忽然又停住了。
　　“小姐，”他没有回头，声音低得像船舱底下的流水，“老爷若知道小姐如今这般……不知道该高兴还是心疼。”
　　舒衡没有说话。
　　舱帘落下，赵五爷的脚步声消失在船板尽头。
　　舒衡独自站在窗前，许久未动。
　　夜风从窗缝里灌进来，将她衣袖吹得猎猎作响。运河在夜色中变成一片浓稠的黑暗，只有船头的灯笼投下一小圈昏黄的光，在水面上摇碎成千万点金屑。
　　她低头看了看自己的手。
　　干净，柔软，指尖圆润泛着珠泽。
　　这双手还没有沾过血。
　　但快了。
　　*
　　次日夜晚。
　　舒衡靠在临窗的湘妃竹榻上，手边搁着一碟紫皮葡萄。葡萄是午间船队途经一个小渡口时买的，本地农户自家种的，个头不大，却甜得很。
　　婢女一颗颗剥好了码在青瓷碟里，紫莹莹的果肉在灯下泛着水光。
　　舒衡捻起一颗送入口中。凉津津的甜意在舌尖化开。
　　舱外的运河黑沉沉的，船队泊在了一处无名渡口。今夜无风，水面平静得像一面磨砂的铜镜。
　　帘外忽然响起一阵急促的脚步声。
　　念禾掀帘进来时，脸色是白的。
　　“小姐。”她的声音压得很低，带着压不住的颤抖，“赵五爷来了，说……说刘顺刘管事没了。”
　　舒衡正伸手去捻第二颗葡萄。手指在半空中顿了极短的一瞬，随即稳稳捏住那颗葡萄，送进嘴里。
　　“哦。”她说。
　　念禾愣愣地看着她。
　　舒衡细细嚼了，咽下去，才抬起眼。念禾的圆脸上写满了惊惶，眼眶已经红了，两只手绞着衣角，指节都攥得发白。
　　“怎么没的？”舒衡问。
　　“说是……说是吃醉了酒，去船尾解手，脚下一滑……”念禾的声音越来越小，“捞上来的时候已经……”
　　她说不下去了。
　　舒衡点了点头，拿起帕子擦了擦指尖。
　　“让赵五爷进来。”
　　念禾应声退出去。片刻后，舱帘再次掀动，赵五爷躬身走了进来。
　　他身上的短褐还带着水渍，衣摆上溅了几点泥，显然是刚从出事的货船那边过来。
　　“小姐。”他行了一礼，声音沉稳，“事办妥了，他吃多了酒，半夜去的船尾…..”
　　他顿了一下“巡夜的听见响动赶过去，人已经卷进了船底，捞上来仵作验过了，后脑有磕碰，是落水时撞的，周身没有别的伤。”
　　舒衡静静听着。
　　“他婆娘那边，老奴已经让人去安抚了。等小姐示下，是就地置办丧事，还是先敛了带回扬州？”
　　“就地办。”舒衡的声音不疾不徐，“天气渐热，经不得耽搁。船靠岸后寻个妥当的地方，买一副上好的棺木，抚恤银子按二十年的月例支给她，从我私账上走。他婆娘若愿意留在舒家，让陈先生给她寻个轻省的活计。若想回娘家，多发一年月银做盘缠。”
　　赵五爷应了一声。
　　舒衡捻起第三颗葡萄，在指尖转了转。
　　“嫁妆那边的差事，刘顺管着的册子和钥匙，如今在谁手里？”
　　“在老奴这里。”赵五爷从怀中取出一串钥匙和一本厚厚的册子，双手呈上，“刘顺出事后，老奴便让人把他舱里的东西都封了。这是嫁妆底册和各船货单，钥匙是箱笼上的，一把不少。”
　　舒衡接过册子，随手翻了翻。是父亲在世时立的那份底册，墨迹已经有些旧了，边角微微泛黄。她合上册子，放在膝上。
　　“嫁妆的事，从今日起由你和陈先生共同经手。册子你收着，钥匙交给陈先生保管。”
　　赵五爷应了，略一迟疑，又道：“小姐，刘顺这一死，到了通州与侯府对接的事便缺了人手。原先是他总揽的。”
　　“不急。”舒衡语气平淡，“我自有安排。”
　　舱内重新安静下来。
　　念禾还站在原地，脸色依然白着，嘴唇翕动了几次，像是想说什么又不敢说。
　　舒衡看了她一眼。
　　“怕？”
　　念禾的眼眶更红了，点了点头，又赶紧摇了摇头。
　　“小姐，奴婢不是怕。”她的声音细细的，带着哭腔，“奴婢就是……就是觉得……好好的一个人，说没就没了……”
　　舒衡没有接话。
　　她低头看着自己的手。指尖沾了一点葡萄的汁水，在灯下泛着淡淡的紫色。
　　念禾赶紧递了帕子过来，她接过，仔细地擦干净每一根手指。
　　她把帕子搁回碟子旁边。
　　“去请陈先生过来。”她开口，“还有，传令下去，船队即刻靠岸。”
　　念禾愣住了。
　　“靠……靠岸？”她茫然地望了望窗外漆黑的河面，“小姐，眼下已经入夜了，这时候靠岸……”
　　“让你去就去。”
　　舒衡的声音不高，念禾却被她语气里那股子沉静压得一凛，不敢再问，应了声“是”便匆匆退了出去。
　　赵五爷站一旁面色复杂，但并未多言。
　　不多时，外头传来船工们此起彼伏的吆喝声。桅杆上的灯笼晃了晃，船身微微一震，开始缓缓向岸边靠拢。
　　舒衡听见锚链入水的沉闷声响，紧接着是跳板搭上岸的咯吱声。她站起身，走到窗边。
　　岸上是一片黑黢黢的田野，远处零星几点灯火，像是农户家的窗。更远处，隐约可见一座小城的轮廓，在夜色里只余几处朦胧的光晕。
　　那里应该是清江浦。
　　还没有到济宁。更没有到通州。
　　陈先生很快到了。他脸上带着疑惑，深夜被召来已是少见，船队忽然靠岸更是蹊跷。他手里还攥着一本账册，显然是匆忙间没来得及放下。
　　舒衡让他们都坐下，开门见山。
　　“明日一早，陈先生带两个人上岸，去清江浦县衙。”
　　陈先生一怔：“小姐要老朽去县衙做什么？”
　　“请户房的书办上船来。”
　　舒衡的声音不紧不慢，像是在说一件再寻常不过的事情“趁着还没进山东地界，把一船船嫁妆挨个开箱清点，一样样登记在册，盖上县衙官印，留底在官府存档。”
　　陈先生和赵五爷对视一眼，都从对方脸上看到了掩不住的惊愕。
　　“小姐。”陈先生压低声音劝道，“嫁妆在家动身之前就都清点好了，册子也都备齐，本来到了通州，跟侯府当面对对单子交接就行。从古至今也没有半路停船、请官府上来一件件查嫁妆的道理，这实在不合规矩。”
　　“和侯府交接？”
　　舒衡轻轻笑了一声。那笑意极淡。
　　“陈先生，你做了三十年账目，经手过的货物往来不计其数。我问你，若是有人想在嫁妆册子上动手脚——添几笔，划几笔，改几个数目——等箱子进了侯府的库房，钥匙交出去，你觉得，我拿什么去对质？”
　　陈先生的眉头拧了起来。
　　他不是没想过这一层。老爷在世时便常说，生意场上，宁可多费三分事，不可轻信一个人。可这是与侯府的婚事。
　　谁会在这上头做手脚？
　　他想说“不至于”，可话到嘴边，对上舒衡那双沉静得近乎冰冷的眼睛，这三个字便硬生生咽了回去。
　　“小姐是信不过侯府？”他问。
　　“我信不过任何人。”舒衡的声音平平的，“我只信得过白纸黑字，信得过官印钤记。”
　　赵五爷在一旁沉默许久，忽然开口：“小姐，老奴多嘴问一句。为何一定要在半道上办？若是信不过侯府，等到了通州，也可以请通州方面清点，何必急在这一时？”
　　舒衡看了他一眼。“若是到了通州再办，侯府的人就在岸上看着。他们会让你请书办？会让你一箱一箱地开验？会让你拿着一份盖了官印的册子进侯府的门？”
　　她的语速恢复了平稳，一句接一句地压下来，“他们只会迎上来，接过你的册子，笑着说‘辛苦’，然后告诉你，清点的事交给侯府便是。”
　　陈先生沉默了。
　　赵五爷也沉默了。
　　他们不是不懂。只是从没敢往这上头想。
　　“所以，要在进通州之前办。”舒衡的声音沉了下去，“在侯府的人还够不着的地方，在没有任何一双眼睛盯着的地方。请书办上船，当着第三方的面开箱清点，一箱一箱验，一件一件记。”
　　她的目光从两人面上缓缓扫过。
　　舱内安静得只剩下运河的水声。
　　陈先生的手微微发抖。不是因为害怕，是因为他忽然想明白了一件事。
　　小姐不是在防患于未然。小姐是笃定了侯府会动手脚。
　　她怎么会这么笃定？
　　他不敢往下想。
　　“老朽明白了。”陈先生的声音有些干涩，“明日一早，老朽便带人上岸。只说是远嫁途中为防水匪，预先在沿途官府备案，这个由头，官面上说得过去。”
　　舒衡点了点头：“规矩上的费用，按双倍给。不要心疼银子。”
　　“是。”
　　“赵五爷。”舒衡转向他，“书办上船之前，货船全部封缄。从此刻起，没有你和陈先生共同的吩咐，任何人不得单独靠近货船。”
　　赵五爷沉声应了，忽然又抬起头。
　　“小姐，这事……要不要缓一缓？”
　　舒衡看着他。
　　“老奴的意思是，”赵五爷斟酌着措辞，“刘顺刚没，船队上下人心本就有些不稳。这时候忽然靠岸请吏员，只怕底下人会多想。若是有人嘴不严，传到了侯府耳朵里……”
　　“就是要让他们多想。”
　　舒衡的声音淡淡的。
　　赵五爷一愣。
　　“刘顺怎么死的？”舒衡问。
　　“失足落水……”
　　“对。失足落水。”舒衡的目光落在那本嫁妆底册上，“管着嫁妆总揽差事的人，忽然失足落水死了。我身为小姐，不放心剩下的嫁妆，提前在沿途官府清点备案，给所有人一个交代，有什么不对？”
　　赵五爷的瞳孔微微震了一下。
　　她连这个都算进去了。
　　刘顺的死，不但没有成为破绽，反而成了官府勘产最合情合理的借口。
　　“老奴明白了。”他的声音比方才更低了些，“小姐放心，这件事定会办得妥当。”
　　舒衡微微颔首。
　　“都去准备吧。陈先生明日一早上岸。赵五爷，今夜就开始封缄货船。”
　　两人起身行礼，鱼贯退出。
　　舱帘落下，舒衡独自靠回竹榻上。
　　念禾端着一盏温茶进来，小心翼翼地搁在她手边。她的脸色比方才好了些，但眼底的惊惶还没有完全消散。她偷眼看了看自家小姐，舒衡正望着窗外出神。
　　念禾张了张嘴，到底什么也没敢问，轻手轻脚地退了出去。
　　舒衡端起茶盏，啜了一口。
　　窗外，运河的水声在静夜里格外清晰。
　　十八条货船静静泊在渡口，桅杆上的“舒”字灯笼在夜风中轻轻摇晃。赵五爷的影子在甲板上来回走动，正指挥着船工们重新贴封。
　　她低头看了看自己的手。
　　指尖沾过葡萄汁的那一小片皮肤，已经擦干净了。干干净净的。
　　她忽然想起赵五爷方才那句话——“刘顺刚没，船队上下人心不稳。”
　　人心不稳。
　　她的唇角极轻地动了一下，说不清是笑意还是别的什么。
　　前世，她的人心太“稳”了。稳到被人吃干抹净，稳到血流干了都没人替她说一句话。
　　如今，她都是死过一次的人了，还怕什么人心不稳。
　　天边隐约泛起一线灰白时，舒衡才合上眼。
　　午时，清江浦的吏员上船了。
　　那是个五十来岁的老吏，姓吴，生得精瘦，颧骨高高的，一双眼睛却格外有神。
　　他带了两个书办，一人抱着空白的官册，一人提着笔墨和钤印匣子。吴典吏验过了扬州府的路引和舒家的商号钤印，又仔仔细细看了嫁妆底册的目录，捻着稀疏的山羊胡子点了点头。
　　“舒姑娘放心，这桩差事下官一定办得妥帖。按规矩，开箱清点、逐一登记、估价钤印，每一只箱子都会当面验过。”
　　舒衡让念禾奉了茶，又封了一份厚厚的规费。吴典吏推辞了两下便收了，面上的笑容愈发殷勤。
　　清点从当日午后开始。
　　赵五爷带人将十八条货船按次序靠拢，从第一条船开始，一箱一箱往主船甲板上抬。
　　吴典吏带着两个书办坐在临时支起的桌案后，逐箱开验、唱名、登记、估价、钤印。
　　“紫檀嵌螺钿八宝盒一对——成色上等，估价八十两。”
　　“羊脂玉雕缠枝莲纹瓶一只——成色上等，估价三百两。”
　　“沉香木雕山水人物屏风四扇——成色上等，估价二百两。”
　　书办的笔尖在官册上刷刷地游走。吴典吏每验完一箱，便亲自在封条上钤了县衙的官印，再由赵五爷的人重新贴封抬回原船。
　　舒衡站在舱窗后，静静看着甲板上的忙碌。
　　阳光照在那些被打开的箱笼上，珠光宝气折射出细碎的光芒，映得整艘船都亮堂了几分。
　　念禾带着小丫鬟端茶递水，陈先生捧着底册在一旁对数目，赵五爷盯着船工们搬运，一切井然有序。
　　*
　　清点持续了整整三日。
　　到第四日午后，最后一箱嫁妆终于登记完毕。吴典吏将三份官册逐一核对无误，当着舒衡的面钤了清江浦县衙户房的官印，又让她在每一份上按了手印画了押。
　　“舒姑娘，”吴典吏将其中一份官册双手奉上，神情郑重，“这份是姑娘的。另外两份，一份由下官带回衙门存档，一份送户房备案。这三份册子上的数目、成色、估价，俱是一模一样，有官府钤印为凭。将来姑娘到了京城，若是嫁妆数目有出入，凭这份官册，无论走到哪个衙门都说得清。”
　　舒衡双手接过官册。
　　封面上那枚鲜红的官印，在午后的阳光里显得格外刺目。她的指尖拂过印迹微微凸起的纹路，感受着纸张下面的硬挺。
　　“吴大人辛苦了。”她微微欠身，语气平静而诚恳，
　　吴典吏连称无妨，带着两个书办下船离去。
　　舒衡站在甲板上，看着三人的身影消失在渡口尽头的官道上。
　　暮色四起，运河上又起了薄雾。
　　赵五爷走到她身后，低声道：“小姐，县衙的人走了。货船全部重新封缄，封条上都有官印。弟兄们轮班守着，保管一只苍蝇也飞不进去。”
　　舒衡点了点头。
　　她的目光越过雾蒙蒙的河面，望向北方的天际。那里是通州的方向，是京城的方向，是永昌侯府的方向。
　　“传令下去。”她开口，“明日卯时起锚。”
　　她转过身，走向船舱。
　　身后，运河无声流淌。十八条货船静静泊在暮色中，每一只箱笼上都贴着一张崭新的官印封条，在灯笼的微光里泛着暗沉沉的朱红色。
　　像一只只紧闭的眼睛。
　　也像一枚枚还未点燃的引信。
　　舒衡走进船舱，将官册放在枕边。念禾端了晚膳进来，是一碗清粥并两碟小菜。她用了小半碗便搁了筷子，让念禾退下，独自坐在灯前。
　　窗外水声潺潺。
　　她翻开官册，一页一页地看过去。紫檀八宝盒、羊脂玉瓶、赤金凤头钗、点翠凤冠、沉香木屏风——每一件都清清楚楚地写在上面，每一件都盖着鲜红的官印。
　　前世，这些东西像流水一样从她指缝间漏走，她连个响声都没听见。
　　这一世，她要让每一件东西都有名有姓，有凭有据。
　　谁拿了她的，谁就得还回来。
　　谁吃了她的，谁就得吐出来。