《折娇》千夜桐

1、第 1 章 水是活

　　水是活的。
　　这是舒衡恢复意识后的第一个念头。
　　无数种触感同时撞进她的感知里——身体被锦褥焐出微潮的温热，耳边是哗哗的水声，还有那股河水特有的腥气，混合着船舱木板被水汽经年浸润后散发出的淡淡霉味，缠绕在她鼻尖。
　　她的眼皮沉得抬不起来，四肢百骸像被灌了铅。小腹深处，那阵临盆时被撕裂掏空的刺骨阴痛，鲜明得如同昨日。
　　不，就是昨日。
　　她猛地睁开眼。
　　入目是水绿色绣缠枝莲的帐顶，针脚细密，是她最喜欢的苏绣师傅的手艺。帐子四角悬着的鎏金熏球静静垂着，光线从雕花窗棂透进来，在船舱木板上投下摇晃的水波纹样。
　　一切都很熟悉。
　　太熟悉了。
　　这是她的船舱。此刻她正在进京的嫁船上。
　　十七岁这年，她遵着约定启程出嫁，带着舒家半数的家当——十几条大船载得满满当当，从扬州码头发船，沿着运河北上，奔赴永昌侯府。
　　她不是已经死了吗？
　　死在产床的血泊中，听着自己孩儿微弱的哭声渐渐熄灭。
　　怎么……
　　舒衡的手指攥住身下的锦褥。丝绸光滑冰凉的触感刺激着她的掌心。她缓缓地，极其缓慢地抬起自己的手，举到眼前。
　　还是双养尊处优的手。指甲圆润，泛着健康的珠泽，皮肤紧致，充满少女应有的饱满生机。不是那双枯槁的、临死前只想抓住一点温暖、最后却什么也没抓住的手。
　　心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得她耳膜嗡嗡作响。一股滚烫的热流从心底直冲头顶，又在四肢百骸炸开。她浑身每一个关节都发酸发疼。
　　她重生了。
　　回到了十七岁。
　　寒意顺着脊椎爬升，死死扼住她的喉咙。她张嘴，只发出气流摩擦喉管的灼响。
　　“小姐，您醒了？”
　　舱帘被轻轻掀开。一个穿着杏色比甲、圆脸稚气的小丫鬟探进头来，见她坐着，连忙端着一个黑漆螺钿托盘进来，上面搁着一只定窑白瓷小盅。
　　“您午歇了快一个时辰，怕是水路颠着了。江嬷嬷让厨上炖了燕窝，一直用小火煨着，现在用正好。”丫鬟声音清脆，带着江南口音特有的软糯。
　　是念禾。
　　她从家里带出来的小丫鬟，今年才十四岁，爱说爱笑。前世跟着她一起进的侯府，不到一年，就因为“失手打碎世子心爱的砚台”，被发落到庄子上去。不到半年，就“染病没了”。
　　舒衡的目光落在念禾脸上。那鲜活的笑容刺得她眼眶生疼。
　　她闭了闭眼。再睁开时，眸底翻涌的骇浪已被强行压下。
　　“端过来吧。”她开口，声音有些沙哑。
　　念禾笑着将托盘放在小几上，递上燕窝。舒衡接过，瓷盅温热的触感透过指尖传来，真实得可怕。她小口啜着，甜润的汤汁滑入胃中，却暖不了心底半分。
　　“我们到哪儿了？”她问，语气平静。
　　“刚过淮安府界碑。船头说顺风顺水，再过七八日就能到通州码头了。”念禾叽叽喳喳，“小姐您睡着的功夫，后头几条货船的管事又来请示了一回，问那些箱笼到了通州是直接抬进侯府，还是先寻个稳妥的库房存着。江嬷嬷说等您示下。”
　　货船。箱笼。
　　舒衡捏着瓷勺的手指微微收紧。
　　是了。她的“嫁妆”。
　　整整一十八条货船。里面载着的是舒家三代经营积累下的金山银海，是父亲留给她的底气——也是催命的符，是导致那一切的因。
　　她父亲舒明达，扬州盐商之首，家资巨万，膝下只有她这一个女儿。母亲早逝，父亲未曾续弦。他将她捧在手心里养大，视若珍宝。
　　他常说：“我的阿衡，将来要招个踏实肯干的上门女婿。爹这份家业，都是你的倚仗。”
　　可一切的平静，在她十三岁那年被打破。
　　京城永昌侯府，那个与他们舒家八竿子打不着的勋贵门第，突然派了体面的管家上门，为侯府嫡长子、世子周砚珩求亲。
　　说是少夫人病逝，侯府看重舒家小姐温良贤淑，欲以嫡妻之礼聘为继室。
　　媒人舌灿莲花，将一桩继室婚事说得天花乱坠——“商贾之家能攀上侯府，是天大的造化”，“世子青年才俊，前程无量”，“虽是继室，对外以嫡妻礼仪迎娶，一进门便是名正言顺的世子夫人”。
　　父亲不愿女儿嫁去千里之外的京城，当场回绝。侯府的人便走了，未再多言。
　　两个月后，扬州盐课衙门突然来人，以“商行偷税漏税、账目不清、官盐贩运失察”的罪名，将父亲锁拿下狱。那些罪名来得又快又狠，证据“确凿”。父亲在狱中不过半月，便“急病身亡”。
　　父亲走了，家塌了。
　　族亲远避，近邻离散。十三岁的舒衡守着父亲灵柩，茫然无措。
　　这时，永昌侯府又派来了人。不是管家，是位有品级的嬷嬷。话里话外透着怜悯：“舒姑娘节哀。侯府念旧情，之前的提亲依然作数。姑娘如今孤苦，侯府愿予庇佑。待守孝期满，便来接姑娘。”
　　那时的她，除了茫然依附这突然伸出的“援手”，还能如何？
　　父亲死得不明不白。她隐约觉得不对，可一个孤女，能去哪里查？又能凭什么查？
　　待到二十七个月孝期满，侯府的聘礼再次上门。她遵着约定，除服半年后启程。她带着父亲留下的、也是她仅剩的一切，登上了侯府派来的喜船。
　　起初，她只想安分守己，做个不出错的世子夫人。
　　周砚珩相貌英俊，气质清冷，待她客气而疏离。她只觉高门规矩本应如此，心中也清楚，自己这继室的身份，终究比不得原配故夫人。所以她尽心打理内宅，只为换一丝安稳。
　　直到她偶然在书房外，听见周砚珩与幕僚的对话。
　　“……舒家的产业，交割得如何了？”
　　“回世子，江南盐引、铺面、田庄已陆续转到侯府和几位爷名下。只是现银和部分珠宝古玩，还在舒氏的嫁妆单子上，需得她点头或……”
　　“不急。人在府里，东西还能飞了？她入府后便被隔绝了与扬州商号的联系，身边心腹也尽数被换。消息不通、孤立无援，除了倚靠侯府，还能如何？等她生下孩子心定了，自然会交出来。”
　　那一刻她如坠冰窟。
　　但心中仍有存疑。
　　于是她花了数月暗中查探，拼凑碎片，才在临产前，于周砚珩书房一个暗格里，找到几封关键信件——扬州盐课衙门某位官员与侯府往来的密信。里面提到了如何罗织罪名、陷害舒明达，以及事成后的“酬劳”。
　　她挺着即将临盆的肚子，拿着信去质问他。
　　那个向来矜贵的世子爷，脸上没有半分被揭穿的惊慌。只有一丝不耐，和淡淡的讥诮。
　　“你以为，若不是你这张脸有几分像她，我会多看你一眼？商贾之女，能以嫡妻礼仪入侯府，已是你的造化。安安分分待着，莫要自寻烦恼。”
　　愤怒、绝望、悔恨啃噬着她。
　　当夜，她便早产了。
　　生产过程极其艰难，血染透了床褥。稳婆和医女慌乱的眼神，周砚珩始终未曾出现的身影。
　　只有他身边的大丫鬟过来看了一眼，丢下一句“世子爷说了，务必保住小世子”。
　　在生命力随着血液一点点流逝的冰冷中，她听见了自己孩子微弱的哭声。
　　只一声。
　　便没了下文。
　　然后，是无边的黑暗。
　　……
　　“小姐？小姐？”
　　念禾的声音带着疑惑，轻轻唤她。
　　舒衡倏然回神，指尖因用力微微泛白。她缓缓松开手指，将瓷勺放回盅里，发出轻微的磕碰声。
　　“小姐，您是不是身子还不爽利？脸色好白。”念禾担心地问，“要不要请郎中来看看？咱们船上有随行的郎中。”
　　“不用。”舒衡的声音恢复了平稳，甚至比刚才更冷静，“只是睡得有些沉，魇着了。你刚才说，货船的管事来请示？”
　　“是，江嬷嬷让他们晚些时候再来。”
　　舒衡微微颔首，心底暗自笃定。前世她懦弱退让，才落得被吃干抹净的下场。这一世，她绝不会再重蹈覆辙。
　　“去请江嬷嬷过来。”她开口，“还有，让所有货船的管事，一个时辰后到主船议事厅候着。我有事吩咐。”
　　念禾有些惊讶。小姐虽然管家，但以往这些具体事务，多是江嬷嬷和几位老成的管事商量着办，小姐只最后拿个主意。这般郑重其事地将所有管事召集到主船，还是头一遭。
　　但她没敢多问，应了声“是”，便退出去传话了。
　　舱内重新安静下来。只有流水声不绝于耳。
　　舒衡掀开身上薄被，赤足踩在冰凉的木板地面上。寒意从脚底窜起，让她混沌的头脑愈发清醒。她走到窗边，推开雕花木窗。
　　浩荡的运河水面在眼前铺开。午后的阳光洒下碎金。他们的船队正在中心行驶，前后望去，皆是挂着“舒”字灯笼和“喜”字彩绸的船只，浩浩荡荡，首尾相连，几乎望不到头。
　　永昌侯府。周砚珩。
　　舒衡扶着窗棂的手，指甲几乎要陷进坚硬的木头里。
　　前世，他们像水蛭一样吸附上来，吸干她的血，啃尽她的肉，最后将她的尸骨随意丢弃。
　　这一世，这滔天的财富，这沉重的“嫁妆”，还会是她的催命符吗？
　　不。
　　冷冽的锋芒在她眼底深处燃起。平静，却足以焚毁一切。
　　她要这泼天的富贵，变成钓他们上钩的香饵。
　　她要这满船的锦绣，化作缠他们脖颈的绞索。
　　血债，必须血偿。
　　舒衡慢慢关上窗，将运河的风光与水声隔绝在外。转身时，余光瞥见妆台上的铜镜。
　　她顿了顿，走了过去。
　　镜中映出一张苍白却难掩绝色的脸——杏眼桃腮，琼鼻樱唇，眉眼间天然一段清愁娇怯。
　　是了。就是这张脸。像那个林氏，让她入了周砚珩的眼，也才有了后面的一切。
　　她抬手，指尖轻轻拂过镜中自己的眉眼。
　　忽然，她唇角极轻微地勾了一下。
　　“小姐，江嬷嬷来了。”念禾在帘外禀报。
　　“请进来。”
　　帘子掀动。一位头发梳得一丝不苟、穿着藏青色缎面比甲的老嬷嬷走了进来。面容严肃，眼神精明。这是她母亲的奶姐，看着她长大的江嬷嬷，是她身边最得力、也最忠心的人。
　　前世，江嬷嬷为了护她，被侯府寻了由头打发到庄子上。没多久，就“意外失足”落水身亡。
　　“嬷嬷。”舒衡转过身，语气是惯常的柔和，眼神却比往日多了些江嬷嬷看不懂的东西。
　　“小姐，您找我？”江嬷嬷行礼，目光关切地打量她，“念禾说您脸色不好，可要再歇歇？管事们那边，老奴去吩咐便是。”
　　“不必，我亲自见他们。”舒衡在梳妆台前坐下，“嬷嬷，在见他们之前，我有件事要吩咐你。”
　　江嬷嬷心头一凛。小姐的语气虽淡，却带着与以往不同的郑重。
　　“小姐请说，老奴一定尽心去办。”
　　“我要你回扬州去。”