《一卷青书定乾坤》乔歆亚

2、第 2 章 暗流潜涌，

　　当晚，医馆传来急信——城中染病者已达百人之多，连繁川州牧的夫君，也突然陷入昏睡，香怀安被紧急请入州牧府诊治，彻夜不归。繁川城内大夫不下十位，唯独他能被州牧亲点入府，只因他脉法精准、辨证如神，寻常疑难杂症到他手中，往往一剂知、二剂已，是百姓口中“一指定生死”的妙手。
　　香鸣沝强压心慌，安慰母亲放宽心，自己换了素衣便赶往医馆帮忙。
　　她走后，木青收拾房间，无意间发现了那包被藏起来的桃木串，里面异样桃木手串虽然只有几串，但木青还是一眼便看了出来。指尖抚过暗沉粗糙的木料，她脸色一点点沉下，眼中最后一点侥幸彻底熄灭。
　　而此刻的医馆内，灯火彻夜不熄。
　　病患横陈，大多昏昧不醒，城中其他医馆怕惹祸上身，纷纷关门避祸，只剩香家医馆苦苦支撑。
　　直到寅时，天边将亮未亮，香怀安才拖着一身疲惫从州牧府归来。
　　看见女儿伏在诊案上睡得不安稳，他眼底满是疼惜，轻轻将她唤醒。
　　父女二人踏着晨露归家，一路沉默。
　　屋内，木青早已等候多时。
　　香鸣沝将桃木串的异样、病患的诡异、北馔居的派送，一五一十尽数说出。
　　木青望着一夜之间骤然长大的女儿，声音轻而坚定：
　　“你们放心，病根既在这桃木上，便不是无药可解。明日我去药圃采安魂定魄之药，配以秘制药引，必能稳住众人病症。”
　　香鸣沝望着母亲沉静的眉眼，心头隐隐泛起一丝异样。总觉得娘亲似有心事瞒着她们，可话到嘴边，又说不清究竟是何处不安，只得将疑虑压在心底。
　　用过早膳，她昨夜操劳困顿难支，回房和衣沉沉睡去，再睁眼时，日影已斜，正是未时。她匆匆起身，扒了两口桌上剩饭，便快步赶往父亲的木香医馆帮忙。
　　医馆内依旧人满为患，病患昏卧者居多，愁叹之声不绝。香鸣沝正忙碌间，目光无意间扫过，留意到一名陌生男子——此人昨晚便在，今日又至，口口声声只说头痛欲裂，却始终不曾如旁人般昏睡不醒，举止间透着几分刻意。
　　她心下暗生疑窦，便不动声色，默默留意着他的动向。
　　不多时，男子借故离馆。香鸣沝放下手中活计，悄无声息尾随其后。转过两条街巷，行至一处僻静拐角，忽听得两道压低的语声传来。
　　“木香医馆至今仍无根治之法。”
　　“知晓了，你继续留在那里盯守，若寻得良方，即刻将人请过来。”
　　香鸣沝藏在墙后，心头微震。
　　听这语气，此人不似下毒行凶之辈，反倒像是在暗中求取药方的人。可若他不是真凶，那幕后布下桃木毒局、害满城百姓昏睡的人，究竟是谁？又究竟怀着何等目的？
　　满腹疑云无处排解，她转身折返，行至医馆对面的茶肆，寻了个靠窗位置坐下，只想沏一盏清茶，暂歇心神。这几日为病患奔波、为手串劳神，她早已心力交瘁。她不过十二岁，尚未满十三，本是守着药圃小院、无忧无虑的寻常女儿家，若不是见父亲疲于奔命、悬壶难歇，又何苦卷入这波谲云诡、步步惊心的是非里。
　　回到医馆，香怀安忧心忡忡：“当前医馆这边患者众多，我若次次亲往州牧府施针送药，医馆这边便顾不上了。你且随我同去，让韩宁留守照看。”
　　香鸣沝应下，这是她第一次踏入州牧府邸。原以为繁川富庶，牧府必是朱门绣户、金碧相辉，及至入内，却见处处简素清雅，全无高官门第的煊赫气派，反似老儒清居，肃静端严。
　　香鸣沝随香怀安一同入内室诊治。她心中早有计较，目光刻意落州牧夫君辛珩腕间，果见其上戴着一串桃木手串。那手串色泽亦是沉褐，可雪鸮图腾雕纹精巧细腻、栩栩如生，全然不似市井中派发的那般粗陋阴沉，两相迥异。她心下暗惊，正待细辨，已被下人引往厨房煎药。入厨后，她寻了一方小板凳，静静蹲坐在灶台前，守着药炉文火轻煨，不多时便听见厨房后侧传来压低的交谈声。
　　“确定州牧大人这几日无心打理漕运？”
　　“自然确定。女儿在朔苍昏睡不醒，如今夫君又骤染怪病，满城百姓遭此“时疫”，她心力交瘁，哪还有心思管漕运。”
　　“你确认就好，万不可坏了裴公大计。”
　　另一人慌忙捂住他嘴，声线发紧：“你不要命了！”
　　“四下无人，怕什么……”
　　话音渐转暧昧，衣衫摩挲与调笑之声传入耳中。香鸣沝僵在灶台之后，一动不敢动，心下乱作一团。
　　裴公是谁？她平日里对繁川官员并不关心，无论谁当政对她无甚影响。现下即使有线索也无法确定是谁，香鸣沝真是一头雾水。
　　半个时辰后，药已煎好。州牧身边的老嬷嬷前来唤她，厨房后侧假山处两人骤然一惊。
　　“厨房有人？”
　　“原是个小丫头，被灶台挡着，我当无人在此。”
　　苏婉一边慌忙整理衣衫，一边娇声嗔怨，“吴郎，这可如何是好？若是她泄露半句，你我二人都完蛋了。”
　　“婉婉放心，”吴校尉声音冷硬，“不过是跟着大夫入府的小丫头，等回程路上，找个僻静地方解决掉便是，神不知鬼不觉。”
　　香鸣沝紧跟嬷嬷往内室走去。她装作不经意问道：“嬷嬷，州牧大人与夫君琴瑟和鸣，膝下可有儿女？”
　　老嬷嬷轻叹一声，压低声音：“姑娘年纪小，不知府中秘辛。州牧大人原有一女，年岁大概与你娘相仿，只可惜……”
　　话说到此处，便不愿再多提。香鸣沝识趣，不再追问，只随口聊些煎药火候、药材性味，将满心惊惶尽数压下。
　　进入内室，香怀安收针起身，摸了摸药碗，对州牧安定道：“大人，药温刚好，喂辛公服下即可。我等先告退。”
　　香鸣沝这才仔细端详了州牧大人，她看起来五十来岁，眉目清隽却难掩岁月痕迹，鬓角霜白，然一身执掌繁川多年的沉稳气度丝毫不减，眉眼间凝着临事不乱的从容，唯有眼下浓重的青黑，透露出她连日来为百姓、为夫君操劳的焦灼与疲惫。
　　“辛苦香大夫。”安定声音疲惫，却依旧沉稳。
　　“如今城中医馆闭馆者众多，州府虽发了医药补贴，仍是杯水车薪。繁川百姓，往后还要仰仗您多多费心。”
　　“医者本分，不敢推辞。”香怀安拱手，领着香鸣沝退出府邸。
　　州牧身边大丫鬟苏婉紧随而出，对马夫柔声道：“务必将香大夫与姑娘平安送归家中，不可有半分差池。”
　　那语气柔婉，听在香鸣沝耳中，却只觉字字藏着杀机。
　　登上州牧府的马车，车行片刻，她立刻凑近父亲，将厨房所听一五一十低声道出。
　　香怀安脸色骤变，不动声色掀开帘角一瞥——马车行至岔路，竟明显偏离了归家的正道。
　　他当即沉声道：“车夫停车，我银针落在州牧大人府中，需回去取。”
　　车夫眉头一皱，眼底闪过不耐与狠戾，只当二人将死，懒得敷衍，丝毫没有停车之意。
　　香鸣沝见势不妙，与父亲飞快对视一眼，已定下对策。
　　她猛地掀开车帘，纵身扑出，死死抱住车夫臂膀。香怀安指尖银针寒光一闪，一针精准刺中对方风池穴。
　　车夫只觉一阵天旋地转，头晕目眩，当即软倒在地，不省人事。
　　父女二人不敢耽搁，拔腿便朝家中狂奔。
　　到家时已是深夜，木青已然安歇。若非生死关头，二人实在不愿惊扰她。
　　推门而入，灯下桌上摊着一本医书，书页间压着一张字条，正是母亲字迹：
　　“明日一早，摘药圃粉色望春花生食，辅以艾草、石菖蒲、茯神、远志煎服。昏睡之人，可清明。”