1、第 1 章 阖家温软， ...
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清晏边陲，繁川孤悬，却如一把利刃，深深嵌入朔苍腹地，硬生生将朔苍疆土割裂为南北两半，此地本为朔苍旧土，百年前一战归属于清晏。朔苍幅员辽阔，南北割据相望，仅余霏岑勉强相连，可此地常年雾瘴氤氲、沼泽遍布，泥泞陷足，车马不通，粮草辎重、商贸货流全然无法通行。偌大朔苍，南北物资互通、商旅往来，唯有借道繁川这一条命脉，繁川也因此成了清晏与朔苍两国必争的战略咽喉，更成了敛聚财货的富庶之地。
执掌繁川的州牧，靠着把控过境要道、苛重关税，将此地经营得极尽繁华。城内商号鳞次栉比，货栈堆积如山，南北商旅络绎不绝，繁江之上舟楫相连、帆影不绝，街头巷尾珠翠罗绮盈目，叫卖声、车马声、谈笑声昼夜不息，一派富庶喧嚣的盛景，全然没有边陲之地的萧瑟冷寂，反倒比清晏内陆诸多州府更显热闹。
清明时节，雨丝轻细，烟笼繁江。
微风带着细雨的微凉，拂过江畔一座朴素小院。香家世代行医，并非繁川望族，没有高门大户的雕梁画栋，只有一方整洁小院、半亩药田，屋内陈设简单，却处处透着干净温馨。堂屋的方桌上，摆着三菜一汤，皆是家常小菜，木青还特意炖了一锅健脾养胃的药膳汤，瓷碗里冒着袅袅白气，混着淡淡的药草香，是最熨帖的人间烟火。
香怀安褪去日间行医的素色长衫，换了一身洗得发白的粗布常服，眉眼间褪去诊病时的凝重，满是归家的温和，落座时，替木青拢了拢身侧的薄毯，轻声道：“今日又开始下雨了，怎的不多披件衣裳”。木青坐在一侧浅笑了笑，一边细心为丈夫挑去鱼汤里的刺，一边回复道，“不妨事，守着灶台熬汤，倒也暖。”木青指尖纤细，带着常年打理药材的薄茧，但动作轻柔。独女香鸣沝捧着饭碗，眉眼清亮，鬓边还沾着一点药圃里的草屑，正叽叽喳喳地跟父母说着白日出去玩遇见的趣事儿，偶尔夹一筷子青菜，笑得眉眼弯弯。
“药圃望春花开了，紫苏、防风新苗初发，长势正好，现采现用，最能散风寒、止头痛，春日里风寒不适都能派上用场。”木青柔声开口，目光扫过女儿，又看向丈夫，“你平日里诊病劳心，多喝两碗汤补补，别总熬着自己。”
怀安笑着点头，夹了一筷子青菜放到女儿碗中：“沝儿也多吃些，平日里跟着你母亲打理药圃，跟着我识药辨方，辛苦你了。”香鸣沝摇摇头，眉眼弯弯：“不辛苦，能帮爹娘分担，我很开心。”
一家三口围坐桌前，笑语轻浅，时光温软，窗外是繁川满城的繁华喧嚣，屋内是独属于他们的安稳温情，岁月静好，大抵便是这般模样。
清明时节的雨，缠缠绵绵落了整夜，到天明时才稍稍收歇，空气里浸着微凉的湿意，混着药圃草木的清苦气息，漫进香家小院。
一家人晨起用罢早膳，香怀安便提着药箱往医馆去，近来城中偶有风寒头痛之症，他需得早早坐镇，免得百姓久候。木青留在院中打理药圃，香鸣沝帮着拔草、松土、浇淋新抽的药苗，指尖沾着泥土，眉眼间皆是轻快。
待到日头稍高，香鸣沝打理完药圃，便依着往日习惯出门嬉游。
清明将近，城中比往日更热闹几分，街巷间多了不少售卖辟邪物件的摊贩。其中最常见的，便是桃木所制的手串——繁川百年前本属朔苍，风俗一脉相承，朔苍以雪鸮为祥瑞，凡刻有雪鸮图腾的桃木串，最是受人追捧，百姓皆信其能驱邪避祟、护佑平安。
香鸣沝行至闹市口，一眼便望见那一排排挂着的桃木串，浅木色温润，雕纹精巧，她心下微动，正驻足细看，忽听邻家大娘隔着人群唤她：“沝儿，你娘寻你呢，快些回去！”
她只得收回目光，快步往家中赶。
木青早已备好从药圃新采摘的药物，神色微凝：“你爹一早便说，近来头痛昏沉的人比往日多了好几户，症状都相似得蹊跷，你把这药送去医馆，路上仔细些，莫要乱跑。”
“知道了，娘亲。”香鸣沝接过药包，应声出门。
去往医馆的路上，她留心观察，只见沿街行人中，不时有人按着额头，面色疲惫，偶有几家院门紧闭，隐约传出病患的呻吟声。昨日还只是零星几人，不过一夜之间，竟似有蔓延之势，心头不由得悄悄蒙上一层不安。
送药归来，她正低头思索这场时疫来得突兀，好友赵思乐迎面走来，二人便在街边低声议论。赵思乐皱着眉道：“我阿娘说，城西已有好几家一整户都倒下了，个个都是头痛欲裂，昏睡不醒，大夫看了好几位，都不见好。”
香鸣沝心头一沉，只觉此事绝非寻常春日风寒那般简单。
入夜时分，雨丝又起，淅淅沥沥打在窗棂上。
香怀安依旧未归，木青捻了捻身上的披风，默默收拾了食盒，装上温热的饭菜，轻声道，“阿沝，你爹今日怕是要通宵诊治了”，随后又包了几包新鲜药材，让香鸣沝送去医馆。
“路上慢些，雨夜路滑，照看好自己。”木青叮嘱。
香鸣沝回头望着母亲略显疲惫的神色，轻声道：“娘亲也早些歇息，莫要等我们，别太劳累。”
雨夜的街巷冷清许多，唯有木香医馆灯火通明，远远便能望见。
香鸣沝推门而入，一股浓郁的药香扑面而来。屋内病患或坐或卧，呻吟声、咳嗽声交织一片，香怀安正凝神施针，指尖稳而快，额角布满细密的汗珠；学徒在一旁煎药、递方、拔针，忙得脚不沾地，连抬头说话的功夫都没有。
因施针需取下腕间饰物，案头、榻边散落着不少百姓摘下的辟邪手串。香鸣沝端着食盒站在一旁等候，目光无意间扫过，心头骤然一紧。
那些手串，竟与白日街市上所见截然不同。
桃木颜色异常深沉，近乎暗褐，全无寻常辟邪木的温润清透；雪鸮图腾雕得潦草粗陋，线条僵硬，毫无祥瑞之态，反倒透着一股说不出的阴沉滞涩。
她强压下心头惊疑，不敢声张，只安静陪着父亲忙碌，直到夜半子时，病患稍稍安定，才得以一同归家。
躺在床上，香鸣沝毫无睡意，白日里那一串串暗沉桃木串反复在眼前浮现。
雪鸮是朔苍祥瑞，百姓向来敬重，雕刻无不细致用心，为何这批手串如此怪异？桃木本是驱邪之物，为何染病之人，几乎人人佩戴？越想，她越觉得这场突如其来的怪病，根本不是时疫。
第二日天刚亮，她便随母亲去药圃采摘新熟的紫苏与防风，送往医馆。这一次，她刻意不动声色，细细打量每一位病患——凡是头痛昏沉、陷入昏睡者，腕间无一例外，都戴着那串颜色异常的桃木手串。
真相如一道冷电，在她心底划过。
病根，根本不在风寒，而在这桃木手串上。
香鸣沝忙让身边清醒的病患尽数取下桃木手串，又守在旁侧仔细观察，可那些取下手串的人，头痛昏睡的症状半点未消，依旧昏沉不醒。她心头一沉，骤然反应过来，这桃木串的毒性并非即时发作，而是需要贴身接触一段时日，毒素慢慢侵入肌理，才会引发这般严重的症状，一旦发作，便不是轻易取下就能缓解的。
她当即约上赵思乐，二人悄悄在城中寻访，想要找出这批手串的来源。可清明将近，卖桃木辟邪物的摊贩遍地都是，多是游商走贩，今日来明日去，根本无从追查。
赵思乐叹道：“这么多零散商贩，咱们怎么找得到？”
一句话点醒香鸣沝。
不是固定商贩，那便是有人在送的。
她立刻想起城中几处人流最盛的地方——城东繁川酒馆、城西成衣铺，还有城北那家专营朔苍北地风味的北馔居。
北馔居在繁川颇有名气，虽繁川早已归清晏百年，可朔苍商队往来，皆爱在此歇脚用饭。临近清明，百姓祭祖置办吃食，更是络绎不绝。香鸣沝往日也随父母去过几回，她吃不惯朔苍重卤厚味，只觉香气虽浓，却过于腻口。
临行前，她郑重叮嘱赵思乐：“若见到那种颜色很深、雕工粗糙的雪鸮桃木串，千万不要碰，也别声张，先来告诉我，不可打草惊蛇。”
黄昏时分，赵思乐气喘吁吁地跑来，神色紧张：“沝儿，我找到了！北馔居结账的台子上，摆满了那种手串，客人吃完就能随便拿！”
二人立刻赶往北馔居，佯装点菜用餐，借机向掌柜探问手串来历。
掌柜只道是前几日有个陌生商贩送来，恰逢清明，便拿来分送客人，图个平安吉利，并未问那人姓名来历。当即温声问道：“掌柜的，剩下的这些桃木串能送给我吗，近期父亲医馆患者增多，多是心绪不宁，将这些桃木串分发给病人，心病和身病一同诊治，或能事半功倍，药到病除。”
掌柜闻言欣然应允，只当是医者仁心、行善积德，当即命人将剩余桃木串尽数打包，交予香鸣沝。
香鸣沝将桃木串紧紧抱在怀中，心头虽落了一桩事，却仍沉甸甸的，如压着一块微冷的雨石。
赵思乐走在身侧，忍不住低低叹了一声，语气里满是惋惜：“好不容易到手的线索，就这么断了。只问出来是个陌生商贩，连样貌姓名都不知，往后再想追查，更是难如登天了。”
香鸣沝脚步微顿，望着雨幕沉沉的长街，轻轻摇头：
“未必是断了。至少我们知晓，这病是人为，根子便在这桃木上。只要握着此物，总有寻到源头的一日。”
雨丝微凉，打在脸颊上，让她愈发清醒。
线索虽暂断，可那暗处的黑手，已然露出了一角。
作者有话说
第1章 第 1 章
