《杏花不落》沧浪之林

8、七公主 看来二哥对

　　七公主府坐落在国都西城最显赫的地段，紧挨着皇城，占地之广、规制之高，在诸位公主中独一份。

　　范月舒的马车在府门前停下时，门房只是懒洋洋地抬了抬眼皮，见是一辆不起眼的青帷马车，连上前迎接的意思都没有。直到小杏递上请帖，门房看清了上面的落款，脸色才变了变，堆起笑脸往里让。

　　“范姑娘来得早，其他客人还未到，您先到花厅用茶。”

　　范月舒没说话，跟着引路的丫鬟往里走。七公主府她前世来过无数次，每一条回廊、每一处转角她都烂熟于心。何处种着什么花，哪间屋子用来待客、哪间屋子用来审人，她都清清楚楚。

　　花厅还是老样子。紫檀木的桌椅，汝窑的茶具，墙上挂着前朝名家的真迹，角落里焚着龙涎香。每一处都精致得无可挑剔，每一处都透着一股刻意的显摆。

　　范月舒在客座上坐下来，端起丫鬟奉上的茶，却没有饮。

　　前世她头一回来此处时，饮的便是这种茶。七公主笑着说这是今年新贡的雨前龙井，整个国都只有圣上的御书房和她这里才有。范月舒受宠若惊地饮了好几盏，回去之后腹中不适了三日。

　　后来她才知晓，那茶里搁了一点巴豆粉。分量极轻，不至让人当场发作，却足以让一个边关来的姑娘在接下来的几日里狼狈不堪。七公主在背后笑得前仰后合，说“那个土包子连好茶都消受不起”。

　　范月舒把茶盏放回桌上，没有碰。

　　大约等了一炷香的工夫，花厅外传来环佩叮当的声音。七公主萧令仪在一群丫鬟嬷嬷的簇拥下走了进来。

　　她穿了一身石榴红的宫装，裙幅宽大，层层叠叠如一朵盛开的牡丹。发髻上插着赤金衔珠凤钗，步摇垂下的流苏随着她的步履轻轻晃动。五官精致，肤白如雪，笑起来眉眼弯弯，看上去天真烂漫，人畜无害。

　　范月舒站起身，规规矩矩行了一礼：“民女范月舒，见过七公主殿下。”

　　萧令仪的目光在她身上扫了一圈。从发间那支素净的白玉兰花簪，到身上那件月白色的素面襦裙，再到右手上那枚不起眼的银戒指——每一处都被她看了一遍，估量了一遍，然后得出了一个显而易见的结论。

　　但她的笑容反而更甜了。

　　“快起来快起来。”萧令仪上前两步，亲亲热热地拉住了范月舒的手，“早就听说二哥从雁门关带回来一位范姑娘，今日一见，果然是个水灵灵的妹妹。快坐，莫拘束。”

　　范月舒前世被这只手握过许多次。每一次，这只手都会把她往深渊里推一步。

　　“多谢公主殿下。”她顺势坐下，脸上带着恰到好处的拘谨和感激。

　　萧令仪在她旁边坐下，丫鬟们流水似的端上各色茶点果品。她拈了一块玫瑰糕咬了一口，一边嚼一边歪着头看范月舒，像在打量一件刚到手的玩意儿。

　　“范妹妹在雁门关住了多久？”

　　“回公主，民女自小在雁门关长大。”

　　“呀，那边关的日头可烈了。”萧令仪啧啧了两声，“难怪妹妹的肤色比京中的姑娘们深些。不过不打紧，我这儿有宫里新出的玉容膏，回头送你两盒，保准三个月便白回来。”

　　话说得亲热，字字却都戳人心窝。

　　范月舒垂下眼，做出一副不好意思的样子：“多谢公主体恤。边关的风确大，民女从小吹惯了，也不觉着什么。”

　　“那可不行。”萧令仪放下玫瑰糕，拿起帕子拭了拭手指，“你如今跟着二哥到了国都，便是国都的人了。京中的贵女们眼光可毒着呢，你穿什么衣裳、戴什么首饰、用什么脂粉，她们都看在眼里。妹妹莫嫌我说话直，你这一身——”

　　她上下比划了一下，笑得意味深长。

　　“回头我给你挑几匹好料子，让我府里的绣娘给你做几身新衣裳。”

　　范月舒把这句话在心里翻了个面，看清了底下藏着的意思。前世她听到这话，脸涨得通红，恨不得寻个地缝钻进去。然后她便当真感激涕零地接受了七公主的“好意”，从此一步一步走进了她的圈套。

　　这一世，范月舒只是微微笑了笑。

　　“公主费心了。殿下说，他在国都的别院里给民女备了衣裳首饰，只是民女还在孝期，不便穿红戴绿，是以才穿得素净些。”

　　萧令仪的笑容顿了一瞬。

　　“二哥连这个都替你备了？”她很快恢复了笑意，语气里的亲热却淡了一分，“看来二哥对妹妹很是上心啊。”

　　“殿下仁厚，对身边的人一向照顾。”范月舒端起茶盏，在手里转了转，又放回去了，“在雁门关时，殿下对营里的伤兵老卒也是一样的关照。”

　　这话说得滴水不漏。既没有否认萧珩对她的照顾，又把这种照顾归到了“对谁都一样”的范畴里。萧令仪想从这句话里抓把柄，什么都抓不到。

　　花厅里的气氛微妙地变了一下。

　　萧令仪又拿起一块玫瑰糕，慢慢地咬了一口。她嚼得很慢，像在嚼什么更硬的东西。

　　“听说妹妹的父亲是雁门关的守将，年初战死了。”她忽然换了话题，语气转为同情，“妹妹年纪轻轻便没了爹，真是可怜。”

　　这是往最痛的地方戳。

　　范月舒抬起眼，目光平静得像一潭死水：“多谢公主挂念。我爹是为国捐躯，死得其所。范家人以此为傲。”

　　萧令仪咬玫瑰糕的动作停了一下。

　　她看着范月舒的眼睛，似乎在判断这个边关来的姑娘是真有骨气还是在硬撑。范月舒没有躲开她的目光，就那么平平淡淡地与她对视，眼神里没有胆怯，也没有挑衅，只有一种让人无从下手的平静。

　　“好。”萧令仪把玫瑰糕放下，拍了拍手上的碎屑，笑容重新变得甜腻起来，“我喜欢妹妹这样的性子。今日来得早，旁的客人还未到，我领妹妹去园子里逛逛。”

　　七公主府的花园是国都有名的。引了活水造了一座九曲桥，桥下锦鲤成群，桥畔种着从江南移来的垂柳，假山是从太湖运来的湖石堆叠而成。时值初夏，园中芍药开得正盛，大朵大朵的花冠压弯了枝头，簇拥着一条鹅卵石铺成的小径。

　　萧令仪挽着范月舒的手臂走在前面，丫鬟嬷嬷们不远不近地跟着。她一路走一路指点园中的景致，说到兴头上还会停下来，让范月舒看某一块石头的形状像什么、某一朵芍药的颜色有多罕见。

　　范月舒配合地点头、微笑、发出适时的惊叹，把“没见过世面的边关姑娘”这个角色演得入木三分。

　　走到九曲桥中央时，萧令仪忽然停下来，倚着栏杆往下看。桥下的锦鲤聚成一团，争抢着水面上的什么东西。

　　“范妹妹，”她头也不回地说，“你觉得我二哥是个什么样的人？”

　　来了。

　　范月舒站在她旁边，也低头看鱼。水面上的锦鲤挤挤挨挨，红的白的金的黑的，像一匹被人揉皱了的彩缎。

　　“殿下治军严明，赏罚分明。”她说，“在雁门关的时候，将士们都很敬重他。”

　　“我不是问这个。”萧令仪转过头来，嘴角弯弯的，“我是问，妹妹觉得我二哥这个人如何？他对你好不好？”

　　她问这话的时候，眼睛里有一种猫逗老鼠的光。

　　范月舒沉默了极短的一瞬。

　　前世七公主也问过同样的问题。那时候她红着脸支支吾吾，被萧令仪三言两语就套出了对萧珩的心思。从那以后，她对萧珩的那点隐秘的情愫就成了七公主拿捏她的手段——帮她出谋划策是假，利用她接近萧珩、探听消息才是真。

　　“殿下对民女很好。”范月舒说，“和对方秉方大哥一样好。”

　　萧令仪眨了眨眼：“方秉？”

　　“是民女父亲旧部之子，从小一同长大的。”范月舒说这话的时候，语气自然而平和，像是在说一个再寻常不过的人，“殿下赏识他的才能，举荐他到兵部任职。民女在雁门关时，也常给他送些吃食衣物。殿下知晓，从不说什么。”

　　萧令仪眼里的光变了变。

　　“哦——”她拖长了声调，笑意更深了，“原来妹妹的青梅竹马也跟着来京了？二哥还给他安排了官职？”

　　范月舒低下头，露出一个恰到好处的、略带羞涩的笑容。她没有回答，但这个不回答比任何回答都更有说服力。

　　萧令仪挽着她手臂的手松了松，又紧了紧。她在重新估量面前这个姑娘。

　　一个对二哥没有非分之想的姑娘，一个心里有青梅竹马的姑娘，一个可以用“方秉”这个名字来影响和操控的姑娘。

　　估量的结果，让萧令仪的笑容重新变得真诚起来——如果她的真诚可以有温度的话。

　　“改日我见见这位方公子。”她拍了拍范月舒的手背，“妹妹放心，在京中有什么难处，尽管来寻我。我这个人最见不得有情人受苦了。”

　　范月舒抬起眼，对她露出一个感激的笑容：“多谢公主。”

　　九曲桥下的锦鲤忽然炸开，四散游去。水面上的涟漪一圈一圈荡开，把桥上的倒影揉碎了又拼起来，拼起来又揉碎。

　　赏荷宴的客人陆续到了。

　　来的是国都各府上的贵女们，一个个衣香鬓影，珠围翠绕。她们进了园子，看见萧令仪身边站着一个穿月白素衫的陌生面孔，目光便像闻到了血腥味的鲨鱼一般聚拢过来。

　　萧令仪笑吟吟地给众人介绍：“这位是范将军的女儿，跟着我二哥从雁门关来的。”

　　她说得很简单，但“跟着我二哥”这五个字已足够让所有人的眼神都变了味。贵女们交换着眼色，用团扇掩着嘴角，发出只有彼此才能意会的轻笑。

　　范月舒把那些笑都看在眼里。前世的她在这种笑声里抬不起头，恨不得变成一只蚂蚁钻进地缝里。这一世她站在原处，脸上挂着得体的浅笑，像是听不懂那些笑声里的意味。

　　不是真的听不懂。是没必要在乎。

　　宴席设在园中的水榭里。长案上铺着锦缎，摆满了精致到近乎奢靡的菜肴点心。贵女们按身份高低落座，范月舒被安排在最末的位置——比七公主府上的女官还要靠后一些。

　　她没有露出任何不满，安安静静地坐下了。

　　席间的话题从衣裳首饰转到诗词歌赋，又从诗词歌赋转到京中的各种传闻轶事。范月舒始终安静地听着，偶尔被点到名，便答一句简单得体的话，不多说一个字。

　　直到话题不知怎么转到了“边关”上面。

　　一个穿鹅黄衫子的贵女用团扇掩着半张脸，娇滴滴地说：“听说边关那边风沙大得很，一年到头也洗不了几回澡。也不知是不是真的。”

　　水榭里响起一阵吃吃的笑声。

　　范月舒放下筷子。

　　前世听到这种话，她会低着头不说话，假装没听见。因为她觉得反驳会得罪人，会让自己的处境更难。

　　但这一世她不想忍了。

　　“是真的。”她说。

　　笑声停了。所有人都看过来。

　　范月舒不紧不慢地拿帕子拭了拭嘴角，然后抬起眼，目光从那个穿鹅黄衫子的贵女脸上缓缓扫过。

　　“雁门关的风确大，水也确少。冬日最冷的时候，水缸里的冰要用锤子敲开才能取水。将士们在城墙上值守，一夜下来，眉毛睫毛上全是霜。”

　　她的声音不大，却清晰地落在水榭每一个角落里，“但便是这些人，一年到头洗不了几回澡的人，挡住了北境敌军十七年，让诸位可以在国都安安稳稳地办赏荷宴。”

　　水榭里安静得只剩下风吹过荷叶的沙沙声。

　　那个穿鹅黄衫子的贵女脸上的笑容僵住了，团扇停在半空，放也不是，不放也不是。

　　萧令仪端着酒盏，目光在范月舒脸上停了好一会儿。那目光里有意外，有重新审视，还有一丝极淡的、不易察觉的忌惮。

　　“说得好。”她放下酒盏，轻轻鼓了两下掌，“范妹妹这一席话，让在座诸位都该好好想想。边关将士保家卫国，咱们在京中享福，可不能忘了本。”

　　贵女们如梦初醒，纷纷附和。水榭里的气氛重新热闹起来，但所有人都心照不宣地换了个话题，再也没有人提边关半个字。

　　范月舒重新拿起筷子，夹了一块藕合。藕合炸得酥脆，咬下去发出轻微的咔嚓声。她慢慢地嚼着，脸上看不出任何情绪。

　　但她右手中指上的银戒指，在桌下的阴影里，被她转了一圈，又一圈。

　　宴散时已是午后。

　　范月舒告辞时，萧令仪亲自送到花厅门口，拉着她的手说了好一会儿话，末了还让人包了一盒玉容膏和一匹藕荷色的云锦给她带回去。

　　“妹妹有空常来坐。”萧令仪笑得眉眼弯弯，“我在府里闷得很，就缺个说话的人。”

　　范月舒接过东西，道了谢，转身上了马车。

　　车帘落下的一瞬间，她脸上的笑意像被人从头顶浇了一盆水，灭得干干净净。

　　她低头看了看手里的锦盒和锦缎。玉容膏是宫里出的不错，云锦也是上好的料子。前世她收到这些东西的时候，觉得七公主是真心待她好。

　　后来她才知晓，七公主送出去的每一件礼物，都标好了价码。有的要你拿尊严来换，有的要你拿良心来换，有的要你拿命来换。

　　马车驶出七公主府前的长街，拐过一个弯，忽然停了下来。

　　范月舒掀开车帘，看见了一匹黑马。

　　马背上的人穿着玄色锦袍，逆着午后的日光，面容隐在阴影里，只有一双眼睛亮得惊人。

　　萧珩。

　　“上车。”他说。

　　范月舒愣了一下。萧珩没有等她反应，翻身下马，将缰绳扔给随行的冷风，便掀袍上了她的马车。

　　车厢本就不大，他一进来，空间骤然缩小了一半。他身上带着外面日头的热气，和一种极淡的沉水香味，在狭小的车厢里格外分明。

　　马车重新驶动。小杏缩在角落里，大气都不敢出。

　　萧珩靠在车壁上，目光落在范月舒手边的锦盒和锦缎上。

　　“七公主送的？”

　　“是。”

　　“玉容膏扔了，云锦留着。”

　　范月舒抬眼看他。

　　“玉容膏里掺了铅粉。”萧珩的声音很平，“用久了肤色确会变白，但也会烂脸。她送出去的东西，十样里有八样做了手脚。”

　　范月舒的手指微微收紧。前世她用了七公主送的玉容膏，用了整整半年。她的肤色确变白了，但脸颊上开始起红疹，反反复复，怎么都好不了。她以为是水土不服，吃了许多药都不管用。

　　原来是铅粉。

　　“殿下如何知晓？”她问。

　　“她给我母妃身边的人送过。”萧珩的目光移向车窗外，街景在他眼底快速掠过，“那人用了两个月，脸上烂了一个洞。”

　　车厢里安静了几息。

　　范月舒把锦盒打开，取出那只白瓷小罐，掀开车帘，毫不犹豫地扔了出去。瓷罐落在路边的沟渠里，发出一声闷响，被车轮声迅速吞没。

　　萧珩看着她干脆利落的动作，目光里有什么东西一闪而过。

　　“今日在宴上，”他说，“你说边关将士的话，七公主府的人报给我了。”

　　范月舒的手指蜷了蜷。

　　“说得很好。”萧珩说。

　　三个字，轻描淡写。但范月舒听出了那三个字底下的分量——那不是客套的夸赞，是一种确认。确认她是和他站在同一边的人。

　　范月舒低下头，看着自己右手中指上的银戒指。

　　“殿下，”她说，“七公主问我对你是什么心思。”

　　萧珩的目光从车窗外收回来，落在她脸上。

　　“你怎么说的？”

　　“我说，殿下对我，和对方秉方大哥一样好。”

　　车厢里又安静了。

　　萧珩没有接话。他靠在车壁上，手指在膝上轻轻敲了两下，然后停了。

　　“以后她再问你这种话，”他说，“不必答。”

　　范月舒抬起眼。

　　“你便说，让她来问本王。”

　　他的声音不高，语气甚至算得上平淡。但这句话落进车厢里，像一块石头落进水面，涟漪一圈一圈地荡开。

　　小杏缩在角落里，恨不得把自己缩成一粒米。

　　范月舒看着他。午后的日光从车帘的缝隙里漏进来，在他的侧脸上投下一道明暗分界线。他的眉眼隐在半明半暗之间，看不清神情，但那双眼睛里的光是确定的，像雁门关烽火台上的长明火。

　　“好。”她说。

　　马车继续向前驶去。车外是国都喧闹的街市，车内是三个人各自的沉默。

　　范月舒把右手搭在膝上，银戒指在指间微微发亮。她没有再转动它。