《青衫行》苦苦的青菜

6、第六章 结识周平，

　　夜色已深，渔阳县陷入沉睡。后衙的书房内，一盏油灯亮着。陶君欣提笔，开始书写她上任后的第一道正式公文——呈报州府关于前任县令李有德交接不清、疑点众多，暂行看管待查。同时，她也开始草拟另一份文书——征辟吏员。

　　窗外的风依旧呼啸。但在这小小的、灯火摇曳的书房里，她正从最底层悄然开始收集信息并收拢人手，试图撬动这看似铁板一块陈腐而顽固的地方势力。

　　翌日，陶君欣早早便醒了。昨夜与陶安的一番谈话，让她心中沉甸甸的，但又隐隐有了一线方向。用过早膳，她吩咐海棠留守后衙，照看文书印信，自己则只带了陶勇，换上最不起眼的灰布衣衫，用帷帽遮了头脸从县衙后门溜了出去。

　　渔阳县本就不大，陶安昨夜已探明那家小武馆的所在——位于城西一处略显僻静的街巷尽头，门脸狭窄，只挂着块半旧的木匾，上书“平顺武馆”四字，字迹朴拙，已有些褪色。此时辰光尚早，街上行人寥寥，两扇木门虚掩着，里头静悄悄的。

　　陶勇上前，叩了叩门环。

　　片刻，门吱呀一声开了条缝，露出一张须发花白、面色红润的老者脸庞。老者约莫五十多岁，身材不高，却骨架粗大，手掌骨节分明，目光在陶勇和后面的陶君欣身上一扫，带着惯走江湖的警醒：“几位，有何贵干？若是托镖，时辰还早，主事的还没来。”

　　陶君欣上前半步，微微掀起帷帽一角，露出清秀平静的面容，低声道：“可是周平，周老捕头？晚辈有事请教，不知可否入内一叙？”

　　周平眼中掠过一丝讶异，上下打量陶君欣一番，尤其是她身后明显是护卫打扮、气息精悍的陶勇二人，眉头微不可察地皱了皱，随即拉开半扇门：“既是寻老朽，请进吧。寒舍简陋，勿要见怪。”

　　小院虽然狭小，收拾得却干净利落，墙角摆着石锁、木桩等练功之物。正房算是客厅兼账房，桌椅陈旧，但擦拭得光亮。周平请陶君欣在唯一一张完好的圈椅上坐了，自己拉过条长凳，在对面坐下，也不倒茶，直接问道：“这位……小姐，面生得很，不知寻周某这退了役的老骨头，有何见教？”

　　陶君欣摘下帷帽，露出整张脸。她目光清正，直视周平：“不瞒周老捕头，晚辈陶君欣，新任渔阳县令。”

　　周平瞳孔微微一缩，脸上却没什么太大波澜，只“哦”了一声，淡淡道：“原来是县尊大人驾临，草民有失远迎。大人微服到此，想必不是来托镖的。”

　　“周老捕头快人快语，本官便直说了。”陶君欣也不绕弯子，“本官初来乍到，对县务多有不明。听闻周老捕头昔日是县衙干吏，为人正派，能力出众，因不愿同流合污，方才辞去公职。如今县衙三班六房多有懈怠，甚或与地方势力勾连使政令难行。本官欲整肃吏治，急需得力人手。周老捕头熟悉本地情形，通晓刑名缉捕，不知可愿重新出山，助本官一臂之力，也为渔阳百姓讨个公道？”

　　她言辞恳切，目光诚挚，姿态放得很低。

　　周平听着，脸上却没什么变化，只是端起桌上粗瓷大碗喝了口水，放下碗，才缓缓摇头，露出一丝略带沧桑的笑意：“陶大人的好意，周某心领了。只是，人老了，心也懒了。当年在衙门里，见得太多腌臜事，也寒了心。如今开这么个小武馆，接些小镖，教几个粗浅徒弟混口饭吃，日子虽清苦，倒也图个心安自在。衙门里的是非，周某是再不想沾了。”

　　“周老捕头……”陶君欣还想再劝。

　　周平抬手止住她的话头，神色平静却坚定：“陶大人，您年纪轻轻，又是女子，敢来渔阳这趟浑水，周某心里是佩服的。但正因如此，周某才更不能应承。这渔阳县的水，比您想的要深，要浑。王、李、赵三家盘踞已久，树大根深，州府、乃至京城，未必没有他们的门路。县衙那些胥吏，早已和他们结成了一张网，牵一发而动全身。您扣押了李县令，是立了威，却也捅了马蜂窝。他们现在按兵不动，是在观望，也是在等您出错，或者等您背后是否真有足够的倚仗。”

　　他顿了顿，看着陶君欣：“周某半生蹉跎，只剩这点薄名和自由身。若再入衙门，便是将身家性命，都押在了您这条船上。恕周某直言，您这条船，眼下看着还不甚稳当。周某老了，经不起大风浪，也赌不起了。”

　　话说得直白，甚至有些刺耳。陶君欣听在耳中并未动怒，反而对周平的坦率生出几分敬意。强扭的瓜不甜，尤其是这等历经世事、心志坚定之人。

　　“周老捕头的顾虑，本官明白。”陶君欣轻叹一声，“是本官冒昧了。只是，衙门如今无人可用，政令不通，长此以往，非百姓之福。周老捕头既不愿出山，不知可否为本官举荐一二可靠能干之人？本官定当以诚相待，量才而用。”

　　周平沉默了片刻，手指在膝盖上轻轻敲了敲，似在斟酌。半晌，他抬眼道：“说到可靠能干……倒是有个人，或许能合大人的用。只是此人脾性有些特别，用不用得上，还得看大人自己。”

　　“哦？愿闻其详。”

　　“是我早年捡到的一个孤儿，跟我姓，取名周里。”周平眼中闪过一丝复杂，似有骄傲，又有关切，“这孩子在武学一道上颇有天赋。我这点微末本事，他已学了个八九不离十，甚至有些地方青出于蓝。他筋骨好，肯吃苦，一手刀法，等闲十来个人近不得身。更难得的是，性子纯直，嫉恶如仇，一直想着……能和我当年一样，穿上官衣为朝廷效力，保一方百姓平安。”

　　陶君欣眼睛微微一亮：“如此人才，现在何处？可愿为朝廷效力？”

　　周平苦笑一下，摇了摇头：“这正是我要说的‘特别’之处。这孩子，功夫是好的，心也是正的。可偏偏……缺了点心眼，或者说太容易相信人，看不透人心。前两年，我托了旧日关系，让他去邻县做了个捕快。他倒是兢兢业业，破了两桩小案子。可后来，被自以为是兄弟的同僚陷害，说他贪了赃银。他百口莫辩，一怒之下辞了差事。问他详情，他也说不清个所以然，只道人心叵测，再不愿沾公门之事。”

　　“回来后，就跟我一起打理这武馆。心思倒是放在走镖护镖上，可我知道，他心里那点念想，还没完全熄。”周平叹了口气，“前些日子，接了趟去闽州府的镖，估摸着就这两日该回来了。陶大人若是真缺人手，又不怕他这‘不识人心’的毛病，等他回来，不妨问问他。他若愿意，大人又能信得过他，便让他去试试。这孩子实心眼，认准了的事，肯拼命。”

　　陶君欣仔细听着，心中已将“周里”这个名字记下。武功好，性子直，嫉恶如仇，却不通人情世故，易受蒙蔽……这样的人，用好了是一把锋利的刀，用不好，也可能伤及自身。但眼下，她最缺的，正是肯听话、能办事的“自己人”。

　　“多谢周老捕头坦诚相告。”陶君欣诚恳道，“令郎归来后，若他愿意，还请周老捕头代为引见。本官必以诚相待，量才任用。至于人心险恶……本官既用了人，自会尽力看顾周全，不使他再受无妄之冤。”

　　周平深深看了陶君欣一眼，从她清亮的眸子里看到了不同于寻常官宦子弟的沉稳与认真。他点了点头：“好。等他回来，我会跟他提。成与不成，看他自己造化，也看大人与他是否有这主从的缘分。”

　　正事谈完，气氛稍缓。陶君欣又问了问武馆经营、本地江湖势力等闲话，周平也捡着能说的答了一些。临别时，陶君欣留下一个装着些许银两的朴素荷包，说是“一点茶资，不成敬意”。实则是感念周平提供信息，也略有补偿他当年因正直受排挤之意。周平推辞不过，勉强收了。

　　离开平顺武馆，走在回衙的路上，陶君欣心中思量的更多。周平的拒绝在意料之中，周里的出现则是个意外。她需要一把刀，但也需要一个能看懂账目、理清钱粮的“眼睛”，和一个能查案断狱的“脑子”。赵文石，孙振……这些被排挤的吏员，她也必须设法接触。

　　只是，如何接触？明目张胆地去寻，必然打草惊蛇，也会让那些人处境更危险。需得想个稳妥的法子。

　　回到县衙后门附近，还未进去，便见陶石在墙角阴影处焦急张望，见她回来，连忙迎上，低声道：“大人，您可回来了！衙门里出事了！”

　　陶君欣心中一凛：“何事？”

　　“您早上刚走不久，那被关在牢里的贼人，突然口吐白沫，浑身抽搐！看守的狱卒慌慌张张来报，张胥带着人急急忙忙赶去，又叫了郎中。现在里头乱成一团，海棠姐姐挡在后衙，说您有要事外出，让他们稍候，可张胥那些人堵在外头，嚷嚷着要见您，说是人命关天，那贼人要是死在牢里，怕是不好交代！”陶石语速极快，额头见汗。

　　灭口！陶君欣脑中瞬间闪过这个词。动作好快！她昨日才扣押李有德，擒了那贼，今日对方就敢在县衙大牢里下手！是警告？还是想掐断线索？