《女官她权倾朝野》苦苦的青菜

23、第二十三章 友人来信，

　　陶君欣翘开竹管的蜡封，在黄色的光晕里读这封京城来信。
　　陶明府，去年元月未归京，不知我与昭苏二人也同你一样做了女官，我父仍觉女子不应抛头露面，荐我为四公主讲学。昭苏随其兄去军营，不可随意书信，请我代为问好。若昭苏来信，定问你生活尚可否。汝于渔阳担牧民之责，政令通达否？
　　京城草木尚稀，吾于书中偶得，闽州草木常青，不知其言真假。
　　盼君平安，共赏新桃。
　　她静静地靠着椅背，盯着信久久未语，忽地提笔写下几行字。
　　姜先生博文多学，定能使四公主才思敏捷，教书之余笔耕不辍，日后或可考取功名。闽州风物与京城大不相同，附一卷偷闲所作渔阳秋景。若有机会临渔阳，我定扫榻以待。不知昭苏任何职，也请你代我问好。带几匣各色糕点与此图一同送往京城……
　　渔阳生活便宜，不必担心。我也期盼同你二人共赏碧桃。
　　望你二人顺遂。
　　卷了小卷塞进鸽腿旁的竹管里，用蜡封了，将着吃饱喝足的鸽子往窗外一抛，灰色的影子很快消失在茫茫夜色中。
　　县衙的烛火亮了又灭　，近些时日陶君欣遣人严查出城货物，有了些结果。
　　陶石在渔阳外郊拦截一运粮队。“大人，今晨下雨，此人不顾粮食被雨打湿，冒雨出城，属下等疑心货物为假，便带人尾随，在小阳山的洞穴中发现五车块炼铁和四箱两翼镞。勇哥现在小阳山看守。”
　　陶君欣着人邀昭德公主小阳山一会，匆匆带人往城外去了。
　　她就着火把的光亮细细查验岩壁，果然在夹缝中摸到残月托花的痕迹。
　　洞外传来整齐的脚步声。
　　陶君欣钻出山洞，李璟伸手去拉她。只听咔嗒一声，黑暗吞噬了视野，只有重物落下的闷响和飞扬的尘土证明刚才的变故。陶君欣感到一阵天旋地转，幸而李璟眼疾手快，在她坠下的瞬间揽住了她，两人滚落在地，碎石擦过衣衫，发出细碎的声响。
　　“殿下！”陶君欣惊魂未定，反手扶住李璟的手臂。
　　“无妨。”李璟声音沉稳。她迅速起身，警惕地环顾四周。这里并非完全封闭的空间，借着从上方缝隙漏下的微弱光线，能看出是一个倾斜向下的狭窄甬道，空气潮湿，带着泥土和岩石的气息。
　　“这机关设计精巧，触发便导致塌方，看来是有人不想让我们查到这里。”陶君欣拍了拍身上的尘土，目光锐利地扫视着甬道尽头，“只能往前走了。”
　　李璟点头，抽出随身携带的短刃，走在前方开路。
　　甬道幽深曲折，行走间只有有短刀划过岩壁溅起的点点火星。偶有滴水之声。约莫一刻钟后，前方出现了一个岔路口。两条通道幽暗深邃，难辨远近。
　　陶君欣取出火折子，吹亮了凑近观察两侧的岩壁，又伸手摸索。“殿下，我们走左边，”她指了指左侧通道，“岩壁更为湿润，且有细微的风流过，或许离出口更近。”
　　李璟没有异议，因为她深知陶君欣心思缜密。两人沿着左侧通道继续前行。随着深入，水声渐响，由最初的淅沥可闻，逐渐变得清晰。空气中弥漫的水汽也越来越重。
　　大约走了半个时辰，前方终于透出朦胧的光亮。两人对视一眼，放轻脚步靠近。光亮处竟是一道隐藏在瀑布之后的洞口！湍急的水流从高处倾泻而下，形成一道巨大的水帘，恰好遮掩了洞口，从外面极难察觉。
　　李璟仔细观察了片刻，确认瀑布外侧并无人员驻守，这才稍稍松了口气。“此地隐蔽，应是那些人的秘密通道。”
　　她回身，对陶君欣道：“这瀑布落差不小，水流甚急，需借力下落，我带你下去。”说罢，不由分说地将陶君欣拦腰抱起，足尖在洞口的岩石上一点，身形如燕，借着石壁上凸起的棱角和藤蔓，轻盈地向下滑落，水花溅湿了两人的衣襟。
　　小阳山洞口处，被巨石和泥土封住的入口正传来沉闷的挖掘声。周延维面色凝重，指挥着侍卫们奋力清理障碍。“小心些，别伤着里面的人！”他不时低喝。
　　终于，随着最后一块拦路巨石被移开，烟尘散去，露出了黑黢黢的洞口。“殿下！陶大人！”周延维高声呼喊，带着人谨慎地进入。
　　而此时，成功脱身的陶君欣和李璟已站在了瀑布下方的深潭边。水流轰鸣，隔绝了外界的一切声响。两人拧干衣角的水分，环顾四周。
　　这是一个隐蔽的山谷，植被茂密，极为幽静。
　　“不知前路多少，先在此处修整，寻些可易于携带的充饥之物。”李璟目光敏锐地扫过地面，忽然蹲下身，拨开一处齐腰深的荒草。
　　陶君欣也随之望去，只见草茎倒伏，路径依稀可辨，显然有人走过这条路。
　　两人相视一点头，决定稍作休整，恢复体力后，便沿着这条隐秘的小径探查。
　　暮色四合，山谷中的光线暗得很快。
　　陶君欣和李璟贴着树干，悄无声息地接近那处猎户小院。篱笆墙歪歪斜斜，院内传出几道粗野的说话声。
　　“——今晚搬完货，这娘们儿留着也是祸患，一并处理了。”一个r沙哑的嗓音说道。
　　“急什么，让她先把饭做了，吃饱了好赶路。”另一个人嗤笑，“反正跑不了。”
　　陶君欣指尖微微收紧。李璟比了个手势，两人借着树影掩映，绕到院墙另一侧，恰好能看见灶房屋檐下绑着一个妇人，正瑟缩着添柴烧水。
　　就在这时，小径尽头传来沉重的脚步声。
　　一个满身血腥气的男人沿路走来，肩上扛着一张硕大的熊皮，左手提着三只熊掌，脸上横着一道旧疤。他走到距院子约二十步远的地方，忽然停住了，显然看见了院内陌生的人影和马匹。
　　李璟身形一闪，短刀已然抵上他的咽喉。
　　男人浑身一僵，却没有呼救，也没有挣扎。他垂下眼，看着抵在自己喉间的刀刃，声音沙哑："江湖仇怨，我一人偿命便是。只求你们放过我妻子。"
　　陶君欣从树后转出，目光落在他肩头的熊皮上，又扫过他粗糙皲裂的双手和脚上磨破的鹿皮靴。
　　"你家中有人，你的妻子被人胁迫。"她平静地说。
　　男人猛地抬头，眼中血丝骤现。
　　"别急着动手。"陶君欣走近两步，低头去看那只熊掌——掌心厚实饱满，伤口处有绳索勒痕。再看那张熊皮，剥得粗陋，一个常年跑江湖的，不会用这种笨拙的手法处理猎物。
　　他身上除了血腥气，还有一股浓烈的草药味，是跌打损伤外敷的药膏气息，混杂着深山老林里腐叶和松脂的味道。一个刚从外面回来的猎户，身上应当有这些东西。
　　"你今日才回来。"陶君欣不是问句。
　　男人喉结滚动了一下："进山五日，今日才归。"
　　李璟短刀未撤，目光却转向陶君欣。
　　陶君欣从怀中取出一个小纸包，递到男人眼前，"蒙汗药。你回去，趁做饭之机下在他们酒水里。"
　　男人盯着那包药，瞳孔微缩，随即一把抓过，攥在手心里，指节发白。
　　"他们今晚要杀你妻子。"陶君欣又补了一句。
　　男人闭了闭眼，再睁开时眼底一片死寂的狠厉。大步朝院子走去。
　　院内很快传来推搡和叫骂声。
　　“你男人回来了？还有熊掌！正好炖了给兄弟们补补！”
　　“哟，还敢瞪我？找死是吧——"
　　一阵拳脚落肉的闷响，男人闷哼了一声，随后是妇人带着哭腔的求饶声，以及粗野的大笑声。动静平息后，锅碗碰撞的声音响起，夹杂着妇人压抑的低泣。
　　陶君欣和李璟退至院外一棵老槐树上，透过枝叶间隙静静等候。
　　“快吃，今晚可要花大力气。”
　　“大哥，那个死太监只会指使咱们兄弟。”
　　“是啊，他一来就骑到你头上，不把兄弟们放在眼里。”
　　约莫一盏茶工夫，院内鼾声渐起，此起彼伏。
　　两人推开院门。院子里横七竖八倒了五个人，酒坛翻倒在一旁，菜香弥散在空气中。妇人瘫坐在灶台边，满脸泪痕，看见她们进来时惊恐地往后缩。
　　“别怕，我们是官府的人。”陶君欣亮出腰牌，“今日定保你夫妻二人性命。”
　　妇人愣了一瞬，眼泪掉得更凶，拼命点头。
　　此时，远处山林间隐约传来呼喊声——
　　“殿下！陶大人！”
　　陶君欣快步出院，循声迎去。夜色中火把成列，周延维带着侍卫正穿林而来，个个灰头土脸，衣甲上沾满碎石屑。
　　“陶大人！”周延维见到她，如释重负，“殿下是否平安？”
　　“殿下正在院中。”陶君欣侧身让开道路，“院内匪徒已被制服，另有重要人证需救治。”
　　一行人随她返回猎户小院。李璟已将五个昏迷的接应人员捆了个结实，堵了嘴丢在墙角。周延维见状，立刻分派人手看守。
　　地窖入口在灶房角落，一块石板盖着。李璟命人将猎户从地窖里拉了上来。
　　男人浑身是伤，额头一道口子还在渗血，左腿似乎也被踢得不轻，被拽上来时咬着牙没吭一声。妇人扑上去扶住他，两人手指交握，谁也没说话，只是用力攥着。
　　李璟命随行的医官为他处理伤势。
　　猎户抬眼看她，嘶哑开口：“他们说今晚子时，从小阳山北麓的暗道往外运。接应的车队在十里外的官道等着。”
　　“周延维。”李璟声音清冷而利落，“带六个人留下看守此处人犯，其余人随我前往小阳山北麓。子时之前，我要看到那支车队寸步难行。”
　　“遵命！”
　　火把重新点亮，一行人鱼贯而出，消失在夜色深处的山径之中。身后猎户小院的灯火摇曳，妇人搀着丈夫，目送那支队伍远去，直到火光彻底隐没在林莽之间。