《女官她权倾朝野》苦苦的青菜

22、第二十二章 前朝“延寿

　　晨光刚舔亮巷口，一队衙役进了张老头那间陋屋。众人如蚁附膻，踩着梯子攀上檐头，将陈年灰瓦一垄垄揭起，枯苔与瓦松簌簌跌碎在院心；屋里箱笼倒置，灶膛清灰，连墙隙都用铁钎探遍。直折腾到日影偏西，一名衙役伏在张文的床下掏摸积尘，才触到一团冰凉软腻之物，将床板掀起细看，竟是只僵死的灰鼠，口鼻凝着白沫，身旁滚着半颗浑圆的药丸，已被啃食一角。
　　衙役不敢怠慢，用油纸将鼠尸与药丸仔细裹了，一路小跑呈给吴仵作。
　　吴仵作以小刀剖开鼠腹。但见气道憋曲，肺叶坍陷，全无中毒瘀斑，唯喉头软骨塌陷，分明是窒息致死。他蹙眉沉吟，又命人将停于偏厢的那具假张文尸身推来，再度剖开颈胸细验。谁知刀锋之下，气管扁平如常，会厌软骨纹丝未肿，半点窒息征象皆无，只有深嵌的紫黑勒沟与粉碎的寰枢关节，沉默地指认着背后袭来的绞索。
　　吴仵作指尖发凉，净手研墨录单，急匆匆趋入书房禀报。
　　陶君欣正对着那张揭下的皮面具出神，闻言霍然起身：“老鼠窒息，人却无喉肿？”她来回踱步，指节又不自禁掐进掌心旧痕里，“那半颗药丸可验了？”
　　“回大人，药丸甜腻，老朽才疏学浅，可请医者来验。”
　　“去请回春堂的大夫来。”陶君欣高声呼唤海棠。
　　海棠应声而去，不过一刻钟，便领着回春堂的坐堂大夫踏进了书房。身后还跟着个肩挎药葫芦的青年，青衫半旧，眉目间却透着一股子掩不住的探究。他原在回春堂避雨歇脚，听闻新任渔阳县令竟是个女子，断案如神，忍不住央求陈大夫带他一同前来，想瞧瞧这位陶大人的风采。
　　陶君欣略一颔首，命人将油纸包着的鼠尸与半颗药丸呈上。陈大夫俯身细嗅药丸，皱眉不语。涂术却忽而凑近，鼻翼微动，脸色骤然一变：“这气味……是断里草！唯有经火烘灼后，才会散出这般焦苦混着腥甜的味道。”
　　陶君欣眸光倏凛：“你识得此物？”
　　涂术拱手，语速沉稳却带着几分追忆：“家师乃前朝太医院判，曾奉命为宗亲研制延寿丹。弟子少时随侍左右，亲见家师取断里草入药——此草生于阴崖海滨，外敷能减皮肤褶皱；若以文火焙干磨粉，佐以他药服食，可延缓衰朽。然则，此草一经猛火烘灼，毒性骤发，蚀喉锁气，中人立毙。当年家师以宫人试药，后进献前朝。我方才闻这药丸，正是断里草火烘后的剧毒之气。”
　　“敢请大人允在下去验看那具尸身。”
　　吴仵作引他至偏厢。涂术就着牛角灯昏黄的光晕，先以小刀再剖鼠喉，见气道憋曲、肺叶坍陷，点头道：“鼠类偶食药丸，毒发闭气，窒息而亡。”随即他走到假张文尸身前，以银签轻轻拨开咽喉，俯身凝望良久，才指着会厌上方几粒米粟般的黝黑圆点，声音发紧：
　　“大人请看，此乃断里草毒沉积之征。这人长期服用含此草的延寿丹，喉间黏膜已生黑斑，毒侵肌理，经脉渐麻。故虽被人从背后勒毙、颈骨尽碎，喉头反不肿胀，因他喉部神经血脉早被药毒蚀钝，失了常人窒息时的充血澎涨之象。”
　　吴仵作悚然一惊，抚须叹道：“老朽验刑半生，竟差点儿放过一个‘药’字。”
　　涂术复又沉吟：“据此黑点推之，此人食此丹至少二十载有余。”
　　陶君欣听完，指尖缓缓松开掌心旧痕，眸中精光如剑出鞘：“好一个断里草。好一个前朝延寿丹。”
　　“火烛小心嘞，各家关门喽。”更夫的提醒随着梆子声翻过县衙的青砖墙。
　　一只鸽子趁着夜色停在风月楼的窗沿上。那只涂着丹蔻的手搭在窗沿上，随手捋下信鸽腿上的纸条，丢了几粒吃食。鸽子歪头要蹭他掌心。突然一把擒住，咔嚓拧断了它的脖颈。不多时，窗外飘着一张青色的丝帕，晃晃悠悠的飘远了。
　　香炉中吐出一缕青烟，在空中画着不成章法的圈，歪歪斜斜的散去了。
　　陶君欣将用油纸包着的半颗药丸推给李璟，“被掉包的人便是死于此药。数月前京中传来王有财暴毙，下官疑心与此药有关。”
　　李璟盯着半颗药丸，又是前朝，小小的渔阳县有什么值得他们费尽周折也要得到的东西。
　　“立刻派人秘密探查渔阳境内山脉。”李璟忽得倾身看向陶君欣，眼睛亮得吓人。
　　“殿下的意思是……铁矿！”陶君欣的声音高了起来。
　　二人的身影模糊在袅袅婷婷的烟中。
　　是夜，月轮悬镜，清辉泼满渔阳县衙外的长街。王家宅院虽已查封，然后院墙根下却窸窣一动，一条蔫耷耷的人影贴着砖缝溜了进去。蹲在房顶上的黑衣人忽而四起，如鹰拿燕雀般将那人掀翻在地。扯去蒙面布，却是个面黄憔悴的汉子，一身破袄沾满草屑。
　　讯杖未举，他已瘫软如泥，叩首泣供：“小人是路二，原先是这王家的花匠。去年的时候无缘无故就被王家打出来了。小人连铺盖卷都没来得及收呢，小人看到王家被抓了，想回园子里把藏着的钱挖出来。小人真的不是偷东西的，求大人饶命啊！”他连连磕头，撞得地砖闷哼一声。
　　哦？无缘无故。”陶君欣的声音飘进他的耳中。
　　“大人，小人说的都是实话呀！”
　　“那你被赶走之前有发现反常的事吗？”
　　“小人实在不知道啊？”
　　“好好想。”陶勇将剑鞘抵在花匠的脖子上。
　　“是，是……我被赶走的前天晚上起夜，看到老爷从后门接了个人，那天月亮怪亮嘞，我看得清清楚楚——那个人没胡子！衣裳正滴水呢。”路二哆哆嗦嗦的回忆那天。
　　“带他去挖。”她们跨过门槛，陶君欣忽得转头吩咐。
　　马车辘辘前行，车内一时无人说话，唯有碾过青石板的“咯吱”声与马蹄声相应和。
　　“殿下，鬼哭屿剿匪之际，军师其人并未抓获，下官层层设卡，未发现其踪迹。”陶君欣的话打破车厢内的静谧。
　　“此事不急，狐狸总会露出尾巴。本宫听说昨夜有小车运货，什么货需要夜半时分运送呢？”李璟意味深长得望着陶君欣。
　　“过两日风月楼的商船要启程海外搜罗珍宝，不如让他们带些海外明珠回来，好让臣为母贺寿。”陶君欣捋了捋袖口。
　　“汝孝心可嘉，多带些人。”
　　“殿下，听闻风月楼海陆皆通。”
　　“周延维，本宫下月启程，你先行排查隐患。”马蹄声消失在窗缝。
　　马车慢慢停了，二人下车，待昭德公主的身影消失在门缝里，陶君欣转身上车。马车压着原先的车辙往县衙去了。