《女官她权倾朝野》苦苦的青菜

21、第二十一章 门房暴毙，

　　县衙的更鼓刚敲过酉时，阿同把老门房给的半包炒豆揣进怀里，跑着回家。
　　走到张老头家的那条巷口，夕阳把墙头的枯草照得透亮，风卷着枯叶打旋儿。他住的屋子黑着灯，门虚掩着，连往常挂在门楣上那只快散架的鸟笼都没挂出来。
　　“张伯！”他隔着门喊了一声，声音在空巷里撞出回音。
　　没人应。他索性抬手推了门。屋里的霉味混着一种淡淡的、像是烧焦的草药味冲了出来。
　　张老头就躺在床上，身上还盖着那件补丁摞补丁的棉袄。他的脸陷在破棉絮里，眼睛半睁着，盯着房梁上那的椽子。那眼神直勾勾的，没有光。

　　阿同战战兢兢地跑回县衙。用袖子胡乱抹了把脸，黏糊糊的。

　　“昨天张伯还跟我交代，他告了假，今天就回来。还给了我一包炒豆呢。”他从怀里掏出剩下的半包。
　　陶勇接过纸包细细察验，皱着眉将纸包里搁在托盘里。
　　一阵窸窸窣窣的脚步在栏杆外响起。
　　“头儿，大人吩咐带目击者去张老头家。″

　　吴仵作提着那盏特制的牛角灯笼走了进来。昏黄的光晕在墙壁上投下摇曳的影子，驱散了些许死亡带来的阴霾，却也让那股若有若无的草药焦糊味更加明显。

　　张文躺在一张杉木桌子上，身上盖着的那件补丁棉袄已被褪至腰际。虽然人已死透，但岁月和长年累月的劳作在他脸上刻下了深深的沟壑，即便是在死亡中，那张脸依然显得格外苍老。

　　“都退后三步，莫要惊扰了尸身。”吴仵作的声音沙哑而平静。
　　张文面色青紫肿胀，双眼圆睁，瞳孔已有些涣散，但舌尖却微微露在齿列之外。
　　仵作眉头微蹙，接过衙役递来的银签。
　　“得罪了。”
　　他俯下身，银签小心翼翼地探入张文的口腔。借着灯笼的光，仔细观察着咽喉深处的颜色与肿胀程度。喉结上方有明显的瘀血，但更深处的气管似乎有被强烈挤压过的痕迹。
　　“搭把手，把张老头儿翻个身。”
　　两名身强力壮的衙役上前，屏住呼吸，将张文僵硬的身体轻轻翻转过来，让他侧卧在桌上。

　　吴仵作深吸一口气，从随身携带的漆盒中取出一块白色的棉布，蘸了些许烈酒，细细擦拭着死者的脖颈。
　　随着酒液晕开，一道触目惊心的痕迹暴露在昏黄的灯光下。

　　边缘翻起薄薄一层，他用手摸索着揭开，用力将整个面片揭下来。映入眼帘的是一个中年人。

　　吴仵作的声音陡然拔高，带着难以置信的惊骇，几乎刺破了这满室的死寂：“大人，这不是张文！”

　　他双手捏着那张尚带烈酒与血腥气的皮面具，指尖都在微颤。牛角灯昏黄的光晕里，桌上的尸体脖颈处一片狼藉，粘接的痕迹被酒液泡得发白，而暴露出的那张脸，不过三四十岁年纪。

　　陶君欣本是凝神旁观，闻声倏然俯身。她凑近灯笼，目光如刀般刻进那张陌生的中年人的面庞，瞳孔骤然扩大。数日前，这老门房曾冒雨为她撑伞，那张被海风吹皱的脸她印象深刻。

　　“接着验”，她从牙缝里挤出几个字。

　　仵作只见有道勒沟，横亘在喉结之下，呈一个极其生硬的圆环。它的边缘深紫近黑，皮肉翻卷，显然是用力极猛。
　　他用银签的尾部，沿着那道深紫色的勒沟轻轻按压、滑动。突然，银签在某个凹陷处遇到了极其细微的阻力，伴随着一声轻微的骨裂声。
　　“咔嚓。”
　　吴仵作的动作顿住了。他凑近细看，借着灯笼的光，隐约能看到勒沟最深处，软骨的轮廓已经塌陷破碎。
　　“喉下勒痕，项后交缠，骨碎如粉……”吴仵作缓缓直起腰，转头看向陶君欣，，“大人，此人是被人从背后勒毙，死前挣扎得厉害，颈骨尽碎。”

　　“大人，在树下发现碎骨。”周里急忙来报。
　　众人移步树下，老枇杷树伞盖葱郁，树下的土被衙役新翻开来，湿泥中倏然露出几截惨白的硬物。陶君欣敛袖俯身，命周里将物事轻轻拾起。
　　仵作老吴急忙来验，对陶君欣禀道：“大人，此非兽骨。您瞧这股骨颈上深陷的臼窝，圆阔平正，惟人腿乃有；又看这半片颅顶，矢状缝已全数愈合，断非猪狗之属，实乃人体遗骸。”
　　他复以指尖刮下骨表微晶，置下唇轻抿，蹙眉道：“咸涩入喉，似含海卤；且骨色灰白间透青蓝，与老朽昔年验过渔户之骨一般无二。”
　　吴仵作掰看骨端髓腔，疏松枯槁，又摸颅缝齿槽，道：“骨痿髓枯，矢状缝、冠状缝皆尽闭实，齿槽几无存牙，显是六旬老者之躯，约莫六十上下。”
　　“张文如今便六十有九，若此骨为张文，先前所验之人已然潜伏于此至少十年！”陶君欣心中颤颤。
　　回到书房陶君欣即刻书信一封，交于海棠送往昭德公主下榻之所。
　　三更的梆子敲过，后衙书房里的灯焰已缩成豆大一点。陶君欣和衣歪在榻上，锦被也未及拽严。连日查案，眼底青影久褪不去。可一阖眼，脑中便似有无数断线随风狂舞，半点睡意也无。
　　不等挨到天明便起身，草草用了些吃食，急急往张家里去了。
　　“大人，昨夜未见可疑之人。”青色的衣角从周里的眼前一晃而过。
　　“昨夜辛苦，每人领一贯钱，回去好生休息。”
　　“这是属下等份内之事。”衙役齐声道。
　　陶君欣就地留在了张老头那间弥漫着霉味与焦糊气的屋里。她命衙役将邻近几户的人家都唤来，一个个分开问话。只当是张老头暴毙，县衙例行查问，便也无甚隐瞒。
　　隔壁的陈婆子挎着个菜篮子正拨开门栓，就和衙门的人打个照面，先是惊呼了一声：“哎呀，张家大哥真没了？”
　　陶君欣屏退左右，只留吴仵作记录。
　　“回大人的话，老张头儿平日里不大爱搭理人。可要说怪事……倒是有一桩。”陈婆子眯起昏花的老眼，努力回忆着，“大约是五月前吧，天刚蒙蒙亮，我起来倒夜香，就瞧见老张头儿从屋里拎着个小布包出来。他走到巷口，那儿正趴着条棕毛狗，他便把那包东西‘哗啦’一下全倒了出去。我眼尖，瞅见那不是剩饭，是几截白生生的骨头！”
　　陈婆子咂了咂嘴，继续道：“我那时还觉着可惜，那么好的骨头，熬汤都香呢，喂狗作甚？”
　　陶君欣不动声色地追问：“从前他可是这般性子？”
　　“这我可不知道了。”陈婆子摆手。“我去年才来着巷子的，儿子生了个小孙女，我来帮着带呢，我家桂花长的可壮实了。”

　　货郎在巷子口探头。陶石反剪着他的胳膊带进张家。
　　“大人饶命啊！”一进门他扑通跪倒就喊。
　　“你是干什么的！”陶勇厉声呵斥。
　　“大人，小人的家就在隔壁啊，请大人明查。”
　　陶君欣抬眼看他，“不必紧张，你既与张文是邻居，他为人如何你想必是清楚的，如实说来。”
　　货郎连声应着。
　　“年轻时候的张老哥，那是这一片出了名的热心肠，谁家搬个重物、修个屋顶，喊他一声就到。也就是最近五六年吧，不知遭了什么难，越发孤僻，见人就躲。咱们邻里也就渐渐不来往了。”

　　斜对面的陈旺是个樵夫，说话粗声大气，听衙役说张文死了，愣了半晌，才拍着大腿道：“不可能吧？前阵子还见着他活生生的人！不过，我倒真想起两个月前，他儿子突然带着小孙子回来了！”
　　陶君欣眸光一凝，示意他往下说。
　　“我扛着斧子出门，正撞见他儿子搀着老张头儿在门口说话。小时候我还抱过他嘞。旁边那半大小子，该是他孙子，十七八岁的俊后生。说是要回乡祭祖，其实我听着，像是老张头儿急着给孙子相看人家呢。他儿媳妇不是没了吗？七年了……唉，说起那苦命的媳妇，真是没得挑。”
　　陈旺叹了口气，声音低了下来：“他儿媳姓柳，是邻村嫁过来的，街坊邻里谁不夸一声孝顺？伺候老张头儿饮食起居，比亲闺女还细致。谁知七年前那个雨夜，天黑得跟锅底似的，她摸黑起来给老张头儿煎药，在院里石阶上脚下一滑，后脑磕在阶沿石上，当场就没了气。老张头儿当时哭得死去活来，直说自己不该喝那碗药。自那以后，爷俩就搬走了，就偶尔回来住阵子。”
　　陶君欣静静听完，挥手让陈旺退下，心中却已翻起惊涛骇浪。
　　她当即调派两名干练衙役，持令沿官道一路寻访张诚父子踪迹，着重查问两月前曾否投宿、与何人接触。
　　五日后的黄昏，衙役策马奔回县衙，浑身尘土，脸色煞白。他跪禀道：“大人，在渔阳城外二十里，有一座废弃土地庙。庙后发现两具腐尸，一具约莫四十岁男子，一具十七八岁少年。男子怀中紧揣着张家族谱一枚，少年腰间系着本地‘德顺号’银锁，确系张诚及其子无误。二人皆颈骨碎裂，系被勒毙，死亡时日，恰在两月前归乡之际！”
　　书房内，陶君欣盯着跳动的灯焰，指尖掐入掌心。
　　她从那张人皮面具上抬起眼，声音沉得能拧出水来：“周里，明日卯时，你带人再搜张家。屋檐的瓦给我一片片掀翻，地砖一寸寸撬起，不许漏过一丝可疑。”