《女官她权倾朝野》苦苦的青菜

15、第十五章 君臣同游，

　　接下来的几日，昭德公主在陶君欣的陪同下，继续“体察民情”，所到之处，百姓对陶君欣的由衷爱戴与信任，一次次冲击着昭德公主。这绝非一时沽名钓誉所能换来，而是点滴实事堆积起来的民心。她心中对陶君欣的评价，在“能吏”之上，又添了“干才”与“仁心”，但那份关乎根本的警惕，并未稍减。
　　这日，两人正步行返回县衙，途经对僻静的西市街口。忽听一阵凄厉的哭喊与嘈杂的叱骂声从一条巷子深处传来，只见一个衣衫褴褛、满面尘灰的老农，连滚带爬地冲上主街，手里高高举着一张皱巴巴的纸，口中嘶喊着：“冤枉啊！青天大老爷！陶青天！救命啊！王家要逼死我们全家了！”
　　陶君欣脚步一顿，眉头瞬间蹙起。昭德公主也停下脚步，目光扫过那老农，又看向陶君欣，静观其变。
　　几名如狼似虎的家丁模样的汉子从巷中追出，骂骂咧咧要抓那老农回去。老农眼见陶君欣就在前方，不知哪来的力气，猛地扑跪到陶君欣跟前，以头抢地，双手将状纸高举过头顶，哭喊道：“县尊老爷！王家设局害我儿赌博，借下印子钱，如今利滚利还不上，他们要强夺我家祖传的十亩水田，还要抓我孙女去抵债！求青天老爷做主啊！”
　　陶君欣面色沉静，示意身后衙役拦住那几个家丁。她上前一步，接过那带有折痕却毫无污渍的状纸，展开细读。昭德公主就站在她身侧，目光也随之落在状纸上。
　　状纸字迹歪斜，但陈述的事情却触目惊心：原告陈老栓，家住渔阳城西三十里陈家庄。其独子陈大牛，两月前被同村无赖引诱至城中“王记赌坊”玩耍，初时小赢，后深陷其中，欠下巨额赌债。赌坊管事“慷慨”借款，立下高利字据。不过月余，本利相加已是一个天文数字。陈家变卖所有家当仍无法偿还，赌坊便提出以家中十亩上等水田抵债。陈老栓不肯。自五日前，王家便派人日日上门威逼，打伤陈大牛，更是扬言:
　　若不交田，便要抓他年仅十四的孙女去抵债，卖入……
　　状纸末尾，是陈家庄十余户村民的联名手印，皆述曾受王家逼迫，或失田，或失人，苦不堪言。
　　陶君欣看完，将状纸轻轻折起，看向那几个被衙役拦下、却依旧气焰嚣张的家丁，声音不大，却带着寒意：“光天化日，强夺民田，逼卖人口，你们王家的眼中可还有王法？”
　　为首一个疤脸家丁似乎认得陶君欣，却并不十分惧怕，梗着脖子道：“陶大人，欠债还钱，天经地义！他陈家白纸黑字画了押，还不上钱，用田抵、用人抵，走到哪里都说得通！您虽是父母官，也不能拦着咱们依法收账吧？”
　　“依法？”陶君欣冷笑一声，“《大宁律》，放钱债，每月取利不得过三分，年月虽多，不过一本一利。尔等私放印子钱，利滚利，月息几何？可有官府核发的借贷文契？逼人卖田鬻女，可是依法？私设赌局，可曾依法？”
　　来人！
　　“在！”周里带着几名衙役上前。
　　“将这几人拿下，押回县衙，细细审问！再去陈家庄，将苦主陈老栓一家，并相关人证，妥善保护，接入县衙！”陶君欣令下，干脆利落。
　　疤脸家丁脸色一变：“陶君欣！你个娘们儿，可别给脸不要脸！我们王家……”
　　“啪！”一声脆响，周里已反手一个耳光抽了过去，打断了他的叫嚣。“县尊大名，也是你能直呼的？拿下！”
　　周围百姓早已聚拢，见状纷纷叫好，痛斥王家恶行。陶君欣转身，对昭德公主歉然道：“殿下，突发民情，扰了殿下清静。此事涉及地方豪强，恐非一时可了，殿下不如先回驿馆歇息？”
　　昭德公主将一切尽收眼底，摇了摇头，道：“无妨。本宫既言体察民情，此等事正在情理之中。陶县令只管依法处置，本宫旁听即可。” 她想知道，面对这种明显有背景的地方豪强，陶君欣是会雷厉风行，还是权衡利弊、高高举起轻轻放下。

　　第二日，陶君欣陪同昭德公主视察渔阳盐场。盐工们赤着上身在海风中劳作，粗粝的皮肤在烈日下泛着古铜色光泽。昭德公主看着盐田里繁重的劳作场景，若有所思。
　　“殿下，渔阳盐场虽不大，但出盐纯净，曾是贡盐之选。”陶君欣指着远处堆积的盐垛，“可惜近年来产量渐少，并非盐工不力，实则是......”
　　她话未说完，盐场外忽然传来一阵喧哗。几个盐工模样的汉子与几名衣着体面者推搡着，一名老者被推倒在地。
　　陶君欣神色一凛，快步上前。昭德公主也跟了过去。
　　“怎么回事？”
　　倒地老者见到陶君欣，如同见到救星，跪地哭诉：“大人！是王家！他们派人来逼租，说盐场这块地是他们的，要加收三成地租！不加租就要收回地，不让咱们晒盐了！”
　　陶君欣扶起老人，转身看向那几个衣着体面者，其中一人是王员外第三子。
　　“王顺，本官记得，盐场地契乃官地，何来王家之说？”
　　王顺拱了拱手，皮笑肉不笑：“陶大人有所不知，盐场周边三十亩滩涂，乃是我家老爷十年前从州府购得。这是地契副本，请大人过目。”他递上一卷文书。
　　陶君欣展开细看，地契确为真，上有州府大印。但问题在于，盐场滩涂为官地，按规定不得私自买卖。这份地契如何得来？
　　“盐场滩涂向来是官地，此契从何而来？”
　　“这就不劳大人操心了。”王顺笑得意味深长，“州府出具的地契，难道还能是假的不成？王家是依法办事，还望大人不要阻挠。”
　　气氛一时僵持。昭德公主静静看着，只见陶君欣盯着地契，眉头越皱越紧。片刻后，她忽然问道：
　　“王家近年购置了不少土地吧？”
　　王顺一怔，随即笑道：“些许薄产，让大人见笑了。”
　　“些许？”陶君欣冷笑一声，转身对盐工们说，“今日王家加租之事，本官已知晓。盐场地契疑点重重，本官会彻查。在此之前，盐场照常开工，若有人滋事，报官便是。”
　　王顺脸色一沉：“大人这是要袒护这些刁民？”
　　“本官袒护的是宁国律法。”陶君欣目光如刀，“地契真伪、滩涂归属，本官自会查清。退下！”
　　王顺狠狠瞪了陶君欣一眼，带着人悻悻离开。
　　回程路上，昭德公主问道：“这王家行事如此嚣张，州府地契又从何而来？”
　　陶君欣沉默片刻，才缓缓道：“不瞒殿下，下官上任之初，就曾听闻前任县令接到多起关于王家巧取豪夺土地的诉状。只是这些诉状最终都不了了之。王家在渔阳盘踞三代，势力盘根错节，与州府某些官员往来甚密。下官也曾派人暗查，但王家行事谨慎，账目做得滴水不漏，明面上都是‘合法买卖’。”
　　“直到昨日陈老栓拦路告状？”昭德公主敏锐地捕捉到关键。
　　陶君欣点头：“陈老栓一案，是突破口。那状纸上所诉，王家设赌局引诱良民，借高利贷，强夺田产。此事若查实，便是铁证。但下官顾虑的是，王家为何如此肆无忌惮，背后究竟倚靠何人。

　　回到县衙后，陶君欣立即召来陶安，命他暗查两桩事：一是王家近年购置的所有田产，查明来源；二是王家与州府哪些官员往来密切，特别是负责地契、赋税的官吏。
　　同时，陶君欣再次细细研读陈老栓的状纸。
　　“月息五分......”陶君欣手指轻敲案几。《大宁律》规定，放钱债，每月取利不得过三分，年月虽多，不过一本一利。王家这是……
　　“大人。”海棠端茶进来，见陶君欣凝神思索，低声道，“奴婢打听到一事。陈家庄邻近的李家村，半年前也有类似的事。一户李姓人家，儿子被诱赌欠债，最后田产尽失，女儿被卖。听说那姑娘不堪受辱，投了海。”
　　陶君欣猛地抬头：“此事当真？”
　　“奴婢是听厨房刘妈说的，她娘家就在李家村。刘妈还说，王家在渔阳强占的田产，少说也有上千亩了。只是百姓畏惧王家势力，敢怒不敢言。”
　　“上千亩......”陶君欣心中一沉。渔阳可耕之地本就有限，上千亩良田被一家强占，这意味着多少百姓流离失所？
　　不多时日，陶安回报：“大人，查清了。王家近三年购置田产一千余亩。地契均在州府有备案，手续齐全。但蹊跷的是，这些田产的原主，多半是突然‘自愿’出售，且售价远低于市价。”
　　“另外，”陶安压低声音，“王家与州府户房主事赵文彬往来密切，王家逢年过节，必有重礼。还有，王员外王知礼的堂姐，是嫁给了京城振威将军王贲的一个远房堂弟。虽是拐着弯的亲戚，但王家在渔阳，常以此自夸。”
　　“王贲？”陶君欣瞳孔一缩。振威将军王贲，镇守北境要隘，手握三万精兵，是军中实权人物。难怪王家如此嚣张！
　　“还有一事。”他继续道，“属下暗中查访了王家近年货物往来。王家明面上做南北货的生意，但账目有蹊跷。特别是每年春秋两季，都有大批货物以‘土仪’、‘特产’之名运往京城，但税单上的货值与实际规模不符。且这些货物运送，多由‘威武镖局’押运，而‘威武镖局’的东家，与王将军麾下一名裨将有旧。”

　　陶君欣站起身，在书房中踱步。边将与地方勾结，一方提供庇护，一方输送利益，这是历朝历代的大忌。轻则贪腐枉法，重则......她想起鬼哭屿那些被锉去印记的军械，心头一跳。

　　“本官要去驿馆，面见公主殿下。”