《度关山》常记醉翁语

67、第 67 章 北戎三千铁

　　李沅蘅到漳州时，日头刚落。

　　城门洞开，行人往来。闷了一日的暑气从地底蒸上来，黏腻难当。她牵着马入了城，鼻中闻到一股淡淡腥咸，知是海风，心里倒觉新鲜。

　　打听了几处，才寻到墨家老宅。门虚掩着。

　　她整了整衣襟，推门而入。

　　院中寂寂。芭蕉叶耷拉着，青苔也干了。张横舟坐在廊下摇蒲扇，见她进来，怔了怔，将扇子往膝上一拍，说道：“你倒来得快。”

　　李沅蘅上前数步，躬身一礼，道：“衡山派李沅蘅，见过张前辈。冒昧造访，打扰了。”

　　张横舟哼了一声，摆摆手道：“什么前辈不前辈。一个糟老头子，坐在这破院子里等死罢了。”

　　忽听帘子响动，范凡端了药碗出来，一手撩着竹帘，三缕长须用细绳扎了，免得垂到药碗里去。见了李沅蘅，怔了一怔，随即笑道：“李师妹？你怎么来了？”

　　李沅蘅抱拳道：“范师兄。”

　　范凡笑道：“谷师妹托我来给张老先生瞧腿。”说着上下打量她一眼，“李师妹风采依旧，好好好。”

　　李沅蘅道：“范师兄谬赞。”

　　范凡道：“难得在漳州遇上，今晚老夫做东，去城里喝两杯。漳州有一种土酿，味道颇正。”

　　李沅蘅道：“范师兄好意，本不该推辞。只是……”

　　范凡见她神色，知是有事，摆手道：“不急，不急。你先忙。”顿了顿，又道：“谷师妹常念叨你，说衡山的酃酒好久没喝到了。”

　　李沅蘅笑了笑，不接话。

　　忽听呀的一声，作坊门开，墨无鸢走了出来。她手里握着一根竹筒，见了李沅蘅，便即站定。

　　李沅蘅点了点头，道：“墨姑娘。”

　　墨无鸢也点了点头，道：“李掌门。”

　　李沅蘅道：“她呢？”

　　墨无鸢道：“走了。去襄阳了。”

　　李沅蘅不语。

　　院中那棵乌冈栎长得正盛，日头偏西，余热从树冠里蒸腾下来，闷得人心里发慌。她抬头望去，忽见一根枝条折了，断口处露着白森森的木质，尚还潮着，不曾干透。

　　她瞧了片刻，收回目光。

　　张横舟摇着蒲扇，斜眼瞧了瞧李沅蘅，又瞧了瞧那棵乌冈栎，鼻子里哼了一声，转动轮椅，径往屋里去了。轮椅碾过青砖，吱呀吱呀，一声一声，渐渐隐没。范凡端着药碗，跟在后面也去了。

　　院中登时静了下来，只余李沅蘅与墨无鸢两人。

　　暮色落得极快。天边那一抹红才烧起来，转眼便暗了。

　　李沅蘅向墨无鸢抱拳道：“墨姑娘，叨扰了。”

　　墨无鸢道：“李掌门这便要走？”

　　李沅蘅道：“衡山派有事在身，不便多留。”

　　墨无鸢沉默片刻，道：“赶了几日路，喝口水罢。”

　　李沅蘅道：“也好。”

　　墨无鸢转身进屋，端了一碗水出来。李沅蘅双手接过，饮了两口，将碗还与墨无鸢，道：“多谢。”说罢转身便走。

　　刚迈出两步，墨无鸢在身后叫道：“李掌门。”

　　李沅蘅回过头来。

　　墨无鸢放下碗，转身进了作坊。过得片刻，再出来时，左手提着个青布包袱，右手托着一柄陌刀。那刀用布裹得严实，瞧不见刃身，但见她托刀的手势沉沉稳稳，便知分量着实不轻。她走到李沅蘅面前，先将刀递了过去。

　　“这是给李破斧的。”墨无鸢道，“他上回来漳州，说要买一把。我答应了。”

　　顿了一顿，又将包袱递过：“这些是漳州的土产，一点吃食，烦请李掌门带回去给沈先生和云娘。沈先生上回托人送来的茶，家父喝了，说好。”

　　李沅蘅左手接过陌刀，倚在身侧，右手接了包袱，道：“墨姑娘有心。沈先生知道了，定然欢喜。”

　　墨无鸢点了点头，不再言语。

　　李沅蘅道了声“告辞”，转身推门，大步去了。

　　院门在她身后缓缓合上。

　　院子里只有风，一阵一阵的。暑气退尽，夜凉漫上来。

　　张横舟不知何时又转了出来，坐在廊下，手里仍摇着那把蒲扇。他望着那扇门，扇子忽地一顿，低声道：“顾安这个死丫头。你且给她写信，叫她死在襄阳。”

　　墨无鸢没作声，转身自去了。

　　范凡从屋里探出头来，低声道：“张老先生，这……这是怎么回事？”见无人答他，摇了摇头，自言自语道：“传封信回去问问师妹。”

　　襄阳城闷热异常。

　　城墙是旧的，砖缝里长满了构树与拉拉秧，绿得发黑。午后天光一照，土腥气、江水气、汗酸气都蒸了上来，热烘烘的，熏得人头脑昏沉。

　　顾安远远望见城墙，便觉不对。城门大开，却不见行人出入。护城河上吊桥高扯，桥头立着鹿角，鹿角后是一排持枪士卒，甲胄在日光下泛着青铁色的光。城墙上旌旗倒有不少，却都卷着，毫无生意。

　　顾安勒马观望片刻，纵骑来到城下。

　　吊桥边一个军校将枪一横，喝道：“甚么人？”

　　顾安探手入怀，摸出一面铜牌，扬手抛了过去。那军校接住了，翻来覆去看了两遍，又抬头打量她一眼，脸色稍和，抱拳道：“原来是朝廷的人。不过这几日城中有令，凡进出者，须得知府大人亲笔批文。”

　　顾安道：“城里出了甚么事？”

　　那军校低声道：“南边来的消息，蒙古人的前锋已过了邓州。知府大人怕城里混入奸细，便戒了严。”

　　顾安望了望那高高的城墙，笛子在手中转了个圈，道：“我找范文虎范大人。”

　　那军校一怔：“你认得范大人？”

　　顾安不答，只朝那铜牌扬了扬下巴。

　　那军校犹豫片刻，道：“你等着。”转身叫过一名士卒，低语几句。那士卒便匆匆往城里去了。

　　汉水在身后哗哗地流，风从北边吹过来，带起汉水气，仍是暑热难消。

　　约莫过了一顿饭工夫，那士卒从城门洞里跑了出来，身后跟着一个中年文官，身着绿袍，头戴幞头，跑得气喘吁吁。

　　那文官到了吊桥边，向那军校一挥手，吊桥便嘎吱嘎吱地放了下来。他走过吊桥，来到顾安马前，抱拳道：“可是顾将军？下官襄阳通判赵叔平，范大人有请。”

　　顾安翻身下马，将笛子收入怀中，道：“赵大人客气。襄阳城如今是谁主事？”

　　赵叔平引着她往城里走，一面走一面道：“范大人是京湖制置使，襄阳知府也是他兼着。日前朝廷来了旨意，又加了个宣抚使的头衔。到底谁说了算，下官也弄不清了。”说着，苦笑了一声。

　　城门洞里果然严密。两排士卒持枪而立，目光炯炯，在每一个进城的人身上扫来扫去。墙角堆着沙袋，沙袋上架着两架床子弩，弩箭粗如鸡卵，箭头青中带黑。顾安瞧了一眼，也不说话。

　　进了城，只见街上行人稀少，店铺多半上了门板，只有几家茶肆还开着，里头坐着几个穿短打的汉子，一望而知是各路派来的探子。地上到处都是马粪和草料，空气里一股马臊味，扑鼻而来。

　　赵叔平领着顾安穿过几条街，来到一所大宅之前。门楣上悬着一块匾，写着“京湖制置使司”六个大字。门口站了两排亲兵，见了赵叔平，一齐抱拳行礼。

　　赵叔平将顾安让进正厅，道：“顾将军请宽坐，下官去请范大人。”

　　正厅里陈设简单，一张长案，几把椅子，墙上挂着一幅舆图，绘着襄阳一带的山川形势。顾安走到图前站定，目光从汉水移到樊城，又从樊城移到邓州。邓州以北，画着一片空白，空白处用朱笔写了两个字——“蒙古”。

　　她瞧了一阵，将竹枝叼回嘴里。

　　忽听得门外脚步声响，沉重而急，一人大踏步跨了进来。那人身量魁梧，方脸膛，一部短须，穿紫袍，系金带，正是范文虎。

　　他一进门，瞧见顾安，登时一愣，上上下下打量了两眼，见是个年轻女子，风尘满面，却生得眉目如画，背后负着一柄长刀，与她一身装束颇不相称。范文虎嘴角微微一斜，随即哈哈一笑，抱拳道：“顾将军？久仰久仰。朝廷终于想起襄阳来了？”说到“将军”二字，语气略略一顿。

　　顾安抱拳道：“范大人。下官奉旨前来协防襄阳，带了些火器，后头还有。”

　　范文虎心下暗暗摇头：“一个女子，能有什么本事？”面上却笑道：“火器？可是临安那边新造的突火枪？”

　　顾安解开包袱，露出五根竹筒。范文虎凑过来，拿起一根，在手里掂了掂，又凑近瞧了瞧铁箍，嘿嘿一笑，道：“就这么个东西，能顶什么用？”说着斜眼向顾安一瞥。

　　顾安道：“试过便知。”

　　范文虎将竹筒往包袱里一撂，踱了两步，忽地站定，转过身来，双手抱胸，又将顾安从头到脚打量了一番，摇头笑道：“顾将军，不是范某泼冷水。你带来的这五根，就算能喷火冒烟，又能打死几个蒙古兵？襄阳城下，蒙古人一来便是数万，你这五根——”说着连连摇头。

　　顾安道：“五根只是先头。墨家那边还在赶造，陆续会送来。”

　　范文虎“哦”了一声，脸色稍和，道：“墨家？可是漳州那个墨家？”

　　顾安道：“是。”

　　范文虎又踱了两步，忽然停住，道：“顾将军，你可知道如今襄阳城里有多少兵？”

　　顾安道：“请范大人指教。”

　　范文虎伸出三根手指：“三万。三万老弱。能打的，不到一万。蒙古人上次来，是五万。这次听说还要多。”说着苦笑一声，“朝廷说要守，可兵呢？粮呢？饷呢？”

　　顾安不答。

　　范文虎又道：“前日邓州传来消息，蒙古前锋已过了新野。算算日子，七八日内便要到襄阳城下了。”他走到舆图前，伸指在襄阳城北画了一个半圆，“到时候，北边是蒙古大军，西边是山地，东边是汉水，南边……南边甚么也没有。”

　　顾安走到舆图前，看了一阵，道：“范大人，襄阳的粮草能撑多久？”

　　范文虎道：“三个月。省着点吃，四个月。”

　　顾安道：“够了。”

　　范文虎转过头来，望着她：“够什么？”

　　顾安将竹枝从嘴里取下，道：“够等到墨家的火器送来。”顿了顿，“也够等到朝廷的援兵。”

　　范文虎哼了一声：“援兵？朝廷若有援兵，早就派来了。”说罢摆了摆手，“罢了罢了，顾将军远来辛苦，先安顿下来再说。赵通判，给顾将军安排住处。”

　　赵叔平应了。

　　顾安抱拳道：“范大人，住处不忙。下官想先上城头看看。”

　　范文虎看了她一眼，道：“随你。”转身大步去了。

　　赵叔平引着顾安出了制置使司，沿大街往北走。街上冷清得很，几只野狗在墙角翻垃圾，见有人来，夹着尾巴便跑。

　　顾安道：“城里百姓还剩多少？”

　　赵叔平叹了口气：“走了大半。有点门路的都跑了，留下的不是走不动的，便是不信蒙古人会来。”他顿了一顿，压低声音道，“其实下官也不信。襄阳城高池深，蒙古人未必打得下来。”

　　顾安不答。

　　二人上了城墙。日头正毒，城砖晒得发烫，踏上去，热气隔着靴底往上蒸。城宽两丈有余，青砖砌就，垛口齐全。墙上三三两两站着些士卒，衣甲不整，刀枪也旧。有的靠着垛口打瞌睡，有的蹲在地上掷骰子，汗珠从额角滚下来，也不去擦。见了赵叔平，这才懒洋洋站起，抱拳行礼。

　　顾安走到北城头，扶垛向外望去。城外一马平川，田畴村落，散落其间。远处汉水如一条白练，在日光下白晃晃的耀眼。更远处，天边灰蒙蒙一片，热浪蒸腾，连远树也瞧不真切。空气又闷又湿，黏在肌肤上，拂之不去。

　　她取下竹笛，在手中慢慢转着。

　　顺着城墙走了一遭。赵叔平跟在后面，走得气喘吁吁，官袍后背湿了一大片。顾安脚步不停，他只好小跑着追赶，靴子踩在烫人的砖上，笃笃直响。

　　城墙比她想的旧得多。青砖剥落了不少，露出里头黄黄的夯土，雨水冲出一道道的沟壑。有几处坍塌过，用木栅栏堵着，木头已发了黑，日头晒得裂开了口子。她伸手一推，栅栏晃了几晃，簌簌地落下些木屑，带起一股干朽的热气。

　　笛子在指间越转越快。

　　走不得几步，墙角蹲着几个士兵，正掷骰子赌钱。见了她，也不起身，只抬了抬眼皮。顾安蹲下身来，拨了拨地上的骰子，道：“押大押小？”

　　那士兵一怔，道：“大。”

　　顾安抓过骰子，信手掷出。骰子在砖地上骨碌碌滚了几转，停住——四、五、六，大。她“哦”了一声，道：“手气不错。”

　　站起身来，拍了拍膝上灰尘，走了几步，在一处垛口前站定。

　　城外仍是那片平原，汉水白得晃眼。北风吹过来，干热热的，带一股黄土腥气。她望了一阵，口中竹枝转了个圈，道：“赵大人，城里几家棺材铺？”

　　赵叔平一怔：“这……下官不曾留意。”

　　顾安道：“去问问。用得着。”

　　粮仓大门破了一扇，用草席挡着，风一吹，簌簌地响。里头麻袋堆了一地，有的豁了口子，露出糙米，米色发黄，一股霉味。管仓的胖子满脸堆笑迎上来，说粮草充足，够吃四个月。

　　顾安也不看他，蹲下身，伸手从破口处掏了一把米，看了看，又闻了闻，随手往地上一撒。边上一条黄狗颠颠地跑过来，嗅了两嗅，掉头便走。

　　胖子的笑容僵在脸上。

　　顾安抖落手上碎米，站起身，拍拍膝盖，大步去了。

　　到了制置使司，正厅里范文虎正召集众将议事。长案两侧坐满了人，靠门口摆着一把矮脚椅子，歪歪斜斜的，像是从灶房里临时搬来的。

　　范文虎见顾安进来，笑道：“顾将军来了，请坐。”说着目光往那椅子上一扫。

　　顾安瞧了一眼，也不言语，过去坐了。

　　范文虎清了清嗓子，道：“诸位，这位是朝廷派来的顾将军，协防襄阳。”

　　左手边一个老将，脸上一条刀疤从左眉斜斜拉到右颊，端详了她一眼，道：“顾将军从前在哪里带兵？”

　　顾安道：“北戎。”

　　厅里静了一瞬。那刀疤老将哼了一声，不再说话。

　　对面一个年轻将领笑了笑，道：“北戎的兵，跟咱们晏朝的兵，打法可不一样。咱们是守。”

　　顾安偏过头去，打量他一番。只见这将领身材高大，神色刚毅，手上全是茧子，显是久历行伍之人。她心下暗暗点头，口中却道：“你叫什么？”

　　那将领一怔，道：“末将刘整。”

　　顾安点了点头，道：“好。”

　　刘整笑容一僵，不再言语。

　　范文虎端起茶盏，道：“今日议事，说说城防。王将军，你先来。”

　　那刀疤老将王坚便将城防说了一遍——城墙破败，兵卒不足，粮草不济，火器陈旧。话里话外，只透着一股守不住的颓唐。众将你一言我一语，说了半晌，却没一个说到点子上。

　　顾安手里转着铁笛，越转越快，忽听得叮的一声，笛子脱手落地，清脆作响。

　　厅中一静，众人齐刷刷望了过来。

　　范文虎道：“顾将军有何高见？”

　　顾安扫视众人一圈，道：“先把城墙上那几个窟窿堵了。木栅栏顶甚么用？蒙古人几支火箭便烧了。”

　　顿了顿，又道：“粮仓里的米，掺了水的，按需发放。掺了多少水，下官不说，诸位心里有数。”

　　又顿了顿，道：“兵士欠了三个月饷，先发了。不然蒙古人来了，他们先跑。”

　　不紧不慢，一句一顿，仿佛说的只是几件不打紧的小事。可每一句话出口，厅中便静一分。

　　王坚沉默片刻，抱拳道：“顾将军说得有理。不过——”

　　顾安摆摆手，道：“王将军这‘不过’二字，下官在别处听得多了。‘不过’来‘不过’去，城便没了。”她弯腰拾起铁笛，往腰间一别，抱拳道：“诸位若舍不得那几袋掺水的粮、那几两欠着的饷，也罢。下官只问一句——蒙古人破城之后，这些东西还姓不姓晏？”

　　也不等范文虎答话，转身便走。靴子踩在砖地上，嗒嗒作响，头也不回。

　　厅里众人望着她的背影。刘整低声嘟囔了一句：“北戎来的，还是个女的。”

　　刘整话音未落，城外忽然传来闷雷也似的声响。

　　那声音沉沉地碾过来，不是雷，是马蹄。

　　顾安刚走到制置使司门口，脚步一顿。

　　城头已站满了人。顾安拨开人群，抢到垛口前，往外一望。

　　但见北边地平线上，一条黑线缓缓铺开。铁甲映日，青黑一片。旌旗猎猎，旗上一个斗大的“戎”字。

　　当先一匹白马，浑身上下一根杂毛也无。马上骑着一个女子，紫裙飘荡，金冠束发，腰悬弯刀——正是完颜珏。

　　顾安望着她，手中笛子轻轻一转，心道：穿得这样好看，是来打仗还是来赴宴？

　　完颜珏勒住马，抬头朝城头望来。隔得远，面目瞧不真切，只见城垛间立着一人，月白衣裙，身量纤秀，站得却极稳。她看了片刻，便转过头去，抬起右手，轻轻一挥。

　　身后骑兵齐刷刷停住。蹄声顿歇，旌旗低垂，四下一片肃然。

　　完颜珏翻身下马，紫裙拖地，浑不在意。身后一名将领递过胡床，她坐了，自腰间摸出一只银壶，拔了塞子，仰口饮了。

　　城上守军见了，面面相觑。有人低声道：“这是北戎的兵？来帮咱们的？”

　　顾安转过身来，背靠垛口，道：“赵大人。”

　　赵叔平凑上来：“下官在。”

　　顾安道：“开城门。”

　　赵叔平一怔：“这……不通报范大人一声？”

　　顾安瞧了他一眼。赵叔平心头一凛，忙道：“是，下官去办。”转身便走。

　　城门吱呀吱呀开了。吊桥嘎吱放下，砰的一声砸在对岸，尘土扬起。

　　顾安翻身上马，双腿一夹，那马泼剌剌冲了出去。

　　完颜珏坐在胡床上，远远望见一骑从城门驰出，便站起身来，将银壶往身旁将领手中一搁，整了整裙摆。也不迎上前，只站在原地，望着那马越来越近。

　　顾安到得近前，勒住马，翻身而下，抱拳道：“九公主。”

　　完颜珏看了她一眼，目光从她脸上慢慢移到她腰间空荡荡的铁笛上，停了一停，却不作声。

　　顾安干笑一声。

　　完颜珏从袖中取出一根细枝，青竹削的，尚带淡淡竹香，递了过去。

　　“叼这个。”

　　顾安接过来，在指间转了一圈，叼进嘴里。竹枝清苦，隐隐带着她指尖的脂粉气。她含混道：“你削的？”

　　完颜珏不答，只瞧着她嘴里那根竹枝转了一转，便移开目光，望向城门，道：“襄阳城里的官，没为难你？”

　　顾安道：“还好。”

　　完颜珏道：“那就是为难了。”

　　顾安将竹枝在嘴里转了一圈，没言语。

　　完颜珏转过身，往大帐走去。走出两步，见顾安不曾跟上来，侧过头，似笑非笑地瞥了她一眼，道：“进来。”

　　顾安随她入帐。帐中铺厚毡，矮几上银壶酒盏，列得齐整。完颜珏坐了主位，向对面一指。顾安坐下。

　　完颜珏斟了两杯酒，推过一杯，道：“三千骑兵。皇兄只肯给三千。”

　　顾安饮了，道：“够了。”

　　完颜珏放下杯子，望了她片刻，探手入怀，取出一卷黄绢，展开念道：“顾安旧功不泯，忠勇可嘉，着即官复原职。”顿了顿，“赐——”忽地顿住，目光落在顾安脸上。

　　顾安心头一紧。

　　完颜珏微微一笑，合拢黄绢，解下腰间弯刀递过：“赐御刀。”

　　顾安接过。刀柄温温的。

　　完颜珏向帐角扬了扬下巴：“衣裳带了。你从前的。”

　　顾安转头望去。帐角木架上挂着一套戎装，黑铁甲，暗红袍，甲上擦痕细细，袍角破洞犹在。

　　她瞧了片刻，道：“我本来也不是甚么将军。”

　　完颜珏不答，端起酒杯慢慢饮了。

　　顾安走过去取下戎装，抱在怀里。铁甲沉甸甸的。

　　“去罢。”

　　顾安抱拳道：“保重。”掀帘而出。

　　帐外，完颜陈和尚正蹲在地上，手里捏着一根草茎，在沙土上划拉。见了她，草茎一丢，站起身来，抱拳道：“将军。”

　　顾安打量了他一眼。几年不见，这人晒得更黑了，颧骨高耸，下颌方正，站在那里像一截铁铸的桩子。一双眼睛却还是老样子——看人的时候直直的，不闪不避，像刀锋。

　　“陈和尚。”顾安点了点头。

　　陈和尚道：“末将奉九公主之命，率三千骑前来听令。”顿了顿，“将军可有差遣？”

　　顾安不答，只看着他。陈和尚被她看得有些不自在，却也不躲，只直直地站着。

　　顾安忽然伸手，握住腰间弯刀刀柄，抽刀出鞘。刀光一闪，朝陈和尚肩头劈去。

　　陈和尚眼神一凛，不闪不避，右手探向腰间，也是一柄弯刀，呛啷一声出鞘，横刀一架。

　　“当”的一声，两刀相交，火花四溅。

　　顾安一刀被架住，手腕一转，刀锋贴着陈和尚的刀身滑了下去，斩向他握刀的手指。陈和尚松开左手，刀交右手，顺势一带，将顾安的刀引向外门，同时欺身而进，刀尖反挑顾安小腹。

　　顾安退后半步，弯刀自上而下劈落，势大力沉。陈和尚举刀再架，又是“当”的一声，脚下泥土被震得微微扬起。

　　两刀相交，僵了一瞬。顾安忽然撤刀，收势而立。

　　陈和尚也收了刀，气定神闲，额上连汗也没有。

　　顾安点了点头，道：“功夫没落下。”

　　陈和尚道：“将军的功夫也还在。”

　　顾安将竹枝叼回嘴里，转身便走。

　　陈和尚在后头道：“将军，大营在这边。”

　　顾安脚步不停，含混道：“回城。”

　　陈和尚一怔，追了两步：“将军不留在营中？”

　　顾安摆了摆手，翻身上马，双腿一夹，那马便往城门方向小跑而去。

　　陈和尚站在原处，望着她的背影，摇了摇头，低声道：“还是这个脾气。”

　　他转过身，朝大帐走了两步，忽然停下来，弯腰拾起地上那根草茎，在指间转了一转，叼进嘴里。走了两步，又取下来看了看，嘟囔了一句什么，扔了。

　　顾安回到城下，吊桥放落，径入。

　　赵叔平迎上来，望了望她怀中的黑甲与腰间弯刀，欲言又止，只道：“顾将军，范大人在城头。”

　　顾安点了点头，上了城头。

　　城墙上，范文虎负手北望。王坚、刘整、张顺、张贵诸将分列两侧，甲胄在月光下泛着青光。众人见了顾安，目光一齐落在她腰间那柄弯刀上。

　　刘整笑了笑，道：“顾将军去了一趟北戎大营，倒换了行头。”

　　顾安不答，走到范文虎身侧，道：“北戎三千骑兵，是来助守的。蒙古人若来，他们从侧翼击之。”

　　范文虎转过身来，望了她半晌，道：“顾将军信得过他们？”

　　顾安道：“范大人有更好的法子？”

　　刘整哼了一声，道：“三千骑兵顶甚么用？蒙古人来了几万，一人一口唾沫也淹了。”

　　顾安抽出腰间铁笛，在指间转了一圈，道：“那你去吐。”

　　刘整脸色一变，正要开口，城下忽然马蹄声急。一名斥候飞骑而至，不待吊桥放稳，翻身下马，抢上城头，单膝跪地，气喘吁吁道：“范大人！蒙古前锋已过汉水，距襄阳不足十里！”

　　城头倏地一静。

　　范文虎脸色微变，沉声道：“多少人？”

　　斥候道：“旗号瞧不真切，约莫三五千骑。后头烟尘蔽日，大军还在后面。”

　　众将面面相觑。王坚摸了摸脸上刀疤，道：“前锋便有三五千，主力怕不有三五万。”

　　张顺低声道：“城里能打的兵，不满一万。”

　　张贵接口道：“三万老弱，粮草只够两月半。这仗怎么打？”

　　范文虎不语，看向顾安。

　　顾安望着北边。天际隐隐泛着红光，便如着了火一般。她将铁笛在手中转了一圈，道：“蒙古人头天晚上不会夜里攻城。今晚还能睡一觉。”顿了顿，“明日便说不准了。”

　　转身下城。

　　赵叔平跟了几步，道：“顾将军，那些火器——”

　　顾安道：“到了再说。”

　　回到住处，掩上门。

　　那套北戎戎装摊在榻上。黑铁甲，暗红袍。甲片上的擦痕犹在，袍角那块被马镫磨出的破洞也还在。她伸手摸了摸，站了片刻。

　　解开衣袍，一件件穿上。铁甲扣紧，红袍系好，陌刀负在背上。

　　走到铜镜前。

　　镜中人黑甲红袍，腰悬弯刀，背负长刃，手里转着铁笛。她瞧了一眼，将铁笛别回腰间。

　　吹灭了灯。

　　黑漆漆的，甚么也瞧不见。也不知过了多少时候，方才合眼。

　　天色未明，顾安便被号角声惊醒。

　　那声呜呜咽咽，苍苍凉凉，不似宋军，亦不似北戎，竟如从地底钻出一般。这声音她听过——在草原，在沙场，在尸山血海之间。

　　翻身下榻，推门而出。

　　城头已站满了人。士卒扶垛而望，面如土色。范文虎、王坚、刘整诸将俱在，甲胄整齐，各按兵刃。

　　顾安抢到垛口，往外一望。

　　不由得心头一凛。

　　但见北边地平线上，黑压压一片，正缓缓铺开。旌旗如林，遮天蔽日，旗上绣着蒙古九斿白纛，晨风中猎猎翻飞。骑兵列阵，层层叠叠，直铺到天边，竟不知其几万也。铁甲映初日，乌沉沉一片，如铁流漫来。刀枪如林，马蹄刨地，尘土扬天，遮却半壁晨光。

　　城东侧翼，忽然蹄声大震。

　　众人转头望去，一支骑兵正自侧翼列阵。旗上绣狼头，铁甲红袍，三千骑整整齐齐，列成锥形之阵。队伍最前，一匹白马，浑身上下无一根杂毛。马上坐一女子，紫裙换铁甲，弯刀悬腰间，金冠束发——正是完颜珏。

　　城上众将见了那白马上的人影，一阵耸动。刘整低声道：“那便是北戎的九公主？”

　　无人应声。

　　顾安望着完颜珏，完颜珏也望着城头。二人隔千军万马，相视一瞬。

　　完颜珏忽举右手，在头顶握拳。三千骑齐刷刷拔出弯刀，刀光映晨光，一片雪亮，耀人眼目。

　　便在此时，蒙古大军中传出一声号角。

　　那号角声与先前大异。先前是苍凉悠远，这一声却是沉沉的、闷闷的，如地底雷鸣，如千斤巨石压心，缓缓碾过。一声未绝，二声又起，三声、四声，此起彼伏，从四面八方同时涌来，震得城头尘土簌簌而落。

　　号角声中，蒙古大阵动了。

　　非冲锋，乃列阵。前排骑兵分向两翼，露出中间步卒。步卒之后是弓弩手，弓弩手之后又是一排骑兵。一层一层，密密匝匝，如潮水般缓缓推进。铁甲相撞，哗哗作响，刀枪映日，明晃晃一片。马蹄踏地，尘土冲天，遮却半边天日。

　　城头上一片死寂。

　　有士卒握枪之手瑟瑟发抖，枪尖微颤，作细碎声。有人咽唾沫，喉结上下滚动。一少年兵忽蹲下身去，双手抱头，旁一老兵飞起一脚，踢将起来。

　　范文虎面如铁青，一言不发。王坚抚脸上刀疤，其手亦微微发颤。刘整按刀柄，指节捏白，咬牙切齿。

　　顾安望城下，取铁笛在手，指间缓缓转动。不疾不徐，稳稳当当，一圈，又一圈。

　　完颜珏亦望城下。身后三千骑弯刀出鞘，刀尖朝前，马匹纹丝不动，如三千石雕铁铸。

　　蒙古大阵忽止。

　　距城不过三里。

　　号角声戛然而绝。

　　天地间一片寂然，静得可闻心跳。城头旗帜为晨风吹动，啪啪作响，那声音在此刻听来，竟格外刺耳。

　　蒙古阵中，忽然一骑飞出。那骑驰至城下二里，勒马仰首，望了望城头，从背后取下一面大旗，猛地往地上一插。但听得“噗”的一声，旗杆入土三尺，旗帜在晨风中展开，绣着一只展翅大鹰，鹰爪下抓着一弯新月。

　　那骑拨转马头，驰回阵中。

　　城头仍是死寂。

　　顾安手中铁笛停了。

　　握笛在手，目光从城下那片黑压压的大阵上缓缓扫过，移向东侧翼完颜珏三千骑，又移回来。

　　“火器呢？”她道。

　　赵叔平声音发颤：“还……还未到。”

　　蒙古大阵中，忽闻鼓声。

　　那鼓不似寻常战鼓，声沉而厚，每一击都似捶在人心口上。咚——咚——咚——不紧不慢，却一下比一下重，一下比一下近。

　　随着鼓声，阵前裂开一条通道。数百骑鱼贯而出，甲胄与寻常士卒不同，俱披重铠，马亦披甲，只露出四蹄与双眼。马上的骑士个个身形魁梧，手持长矛，矛尖在日光下闪着寒光。这便是蒙古的铁甲重骑——“怯薛”。顾安在北戎时便听过他们的名头。冲锋之时，便如铁墙压境，挡者披靡。

　　这数百骑并不向前，只在阵前排成一横列，整整齐齐，便如一道铁壁。

　　鼓声忽止。

　　天地间又是一静。

　　然后，从蒙古大阵深处，缓缓走出一人。

　　那人未骑马，步行而出。身后跟着两名侍从，一人捧弓，一人捧箭。那人走到阵前站定，离城尚有四里之遥，瞧不清面目，只瞧见身形高大，披一件黑色大氅，在晨风中微微飘动。

　　他伸出右手。

　　身后侍从递上弓。

　　那人接过弓，又从另一侍从手中取过一支箭，搭在弦上。

　　城头众人见他搭箭，俱是一惊。四里之遥，寻常弓弩莫说伤敌，便是射到半途便力竭坠地。但这人弯弓搭箭，竟是朝着城头方向。

　　“他做什么？”刘整低声道。

　　无人答话。

　　只听“嗡”的一声，那箭离弦而出，破空之声尖锐刺耳，直直朝城头飞来。

　　顾安瞳孔一缩。

　　那箭飞过四里之遥，不偏不倚，“夺”的一声，钉在顾安身前三尺的垛口上。箭尾犹自颤动，嗡嗡作响。

　　城头众将齐齐变色。

　　这一箭射的不是人，是威慑。四里之外，一箭中的，箭力犹能入砖三寸。这等膂力，这等箭术，闻所未闻。

　　顾安低头看了看那支箭。箭杆上刻着一个狼头，狼头之下，是一行弯弯曲曲的蒙古文字。她不认得，却猜得出写的是什么。

　　她伸手拔下那箭，在手里掂了掂，忽然笑了笑。那笑容极淡，一闪而逝。她将那箭往地上一掷，道：“赵大人。”

　　赵叔平声音已近乎呻吟：“下……下官在。”

　　“火器若是今日不到，”顾安顿了顿，“你便不用来了。”

　　赵叔平两腿一软，几乎站不住。

　　城下，那人收了弓，转身，大氅一卷，大步走回阵中。

　　蒙古大阵又动了。