《今天大小姐又在搞什么新品》又见予

4、专业 各司其职

　　一听郁芝晴要去的地方是西棂，还想问问兄长们的建议，郁父和郁家两兄弟瞳孔地震，好脾气的郁夫人都有点被气笑了。

　　本以为的远行是十天半个月，结果郁芝晴张口就是小半年？！

　　虽说能与郁芝晴一道提起外出小半年的招，估摸着也不是什么外人，但几个男子还是没敢开口询问。

　　“郁芝晴。”顾不得在宋聆熙跟前留个面子，郁夫人声音低沉，难得没有温和地叫她“芝芝”。

　　听着郁夫人叫了小姐的大名，几个丫鬟嬷嬷纷纷低下了头，“那西棂委实太远，你是一定要去吗？”

　　“回母亲，非去不可。”郁芝晴心里一紧，这可是郁夫人第一次这么严厉，但她面上依旧不卑不亢，直直迎着郁夫人的目光。

　　“那好，你说要去寻种开荒，确不是什么坏事，母亲我也不拦你，”
　　郁夫人看着她眼里的执拗，捏了捏拳：“但我是万不可能同意你们两个姑娘家带几个小丫鬟就独自远行的。
　　你大哥、你二哥，挑一个吧，至少有一个自家男子与你们同去，且他们本就有西行的经验，虽未曾到达西棂，但至少对蜀地、砂朔并不陌生，与其问询他们的建议，不如直接随行照应。”

　　郁夫人说罢抬了眼皮，眼风扫过一旁端坐着的郁家两兄弟，语气温润却也不容置喙。

　　郁芝晴和宋聆熙对视了一眼，眉毛一挑，倒是把这事给忘了。
　　大昱虽民风开放，但到底不比现代，两个女生说走就走确实困难。
　　况且侯府男丁无法出城，不如就选一位有经验的郁家兄长，办事方便，两家也都放心。

　　宋聆熙不动声色地摇了摇头，表示不了解、不掺和，任郁芝晴自行决定。

　　郁芝晴眨了眨眼，理了一遍思绪。

　　郁恒安今年十七，作为长子，他从十岁起便跟随父亲外出经商，也开始替母亲护送绫罗绸缎至西部地区。
　　待到十四岁，他已经能够独自带领商队向西而行，甚至还可以照顾好一同前往的、年方十二的郁常新。
　　而在去年，十四岁的郁常新在只跟着大哥走过一遍的情况下，就能够自己带队前行了。

　　两个经商天才，都很靠谱，还能认路。
　　在这个女性办事多有不便的年代，有个哥哥领路确也是个不错的选择。

　　稍微歪了下脑袋，郁芝晴对着三人行了个礼：
　　“既如此，那便有劳大哥了。大哥数次去西北管店理账，有他保驾护航我们也能更顺利些，争取早日回家，二哥去岁刚长途跋涉，今年且先歇一歇吧。”

　　郁恒安闻言看着妹妹点了点头，又对宋聆熙微微颔首，“宋小姐放心，此次前去我只负责出钱，照顾好你和小妹的食宿，诸事决断我定不干涉。
　　稍候我便列一清单，将往年西行所带的必要物品，尤其是过所文书、换洗衣物之类一一写明，宋小姐可用作参考。
　　至于芝芝你的行装，这几日先让南星决明给你收拾妥当，若有什么额外所需，你再自行添补即可。”
　　宋聆熙微笑应下，“此番便有劳郁大哥了。”

　　趁着郁恒安低头思忖写清单，郁夫人又叮嘱了几句：
　　“午后让你爹先清点银两，不过西边诸多关隘城邦，未必都认中原的银票，随身带碎银元宝又过于繁重，我得空去一趟绸缎庄子，为你们挑一些西边通行的丝罗衣料，带在身上，可做硬通货应急用。”

　　宋聆熙微微欠身，向着郁夫人行了个礼。

　　“木木，你回去再做做你爹娘的思想工作，收拾收拾衣物过所啥的，等谈妥了给我传个信，我们抓紧出发，种子可不等人。”
　　郁芝晴抓着宋聆熙的双手，最后念叨了两句。
　　“至于我，下午就去把那块地拿了。”

　　还没到吃午饭的点，西行诸事已详尽敲定。

　　没错，苦读7年的现代女研究生，和思想开明的商贾大家，效率就是这么高。

　　婉拒了郁夫人留她吃午饭的邀请，宋聆熙匆匆忙忙回家跟她爹娘谈判了。

　　-

　　简单用了午饭，郁家人齐齐出动。

　　郁夫人去了绸缎庄子；郁掌柜理点钱财；郁恒安留在家中指导南星和几个小丫鬟替二人收拾过所衣物；郁常新则陪着郁芝晴去县衙揭了几张承买远郊官荒的告示，循着郁芝晴的要求去城外查看。

　　路途遥远，两人在路上简单小憩，一睁眼还要大半个时辰。

　　木轮滚动，马车吱呀，郁常新犹豫了许久终是开口：
　　“芝芝，方便给二哥讲讲你和宋小姐都有些什么打算吗？你们的想法我实是好奇，顺便也想学习一二。”

　　郁芝晴盯着他看了一会，摸出那一把告示，半垂着双眼一张张扫过。

　　“二哥可曾听闻‘棉花’？”

　　郁常新摇了摇头，等她继续解答。

　　“那是一种草木，喜干、耐旱，种植得当便可以熬过梅雨，”
　　郁芝晴从那一大堆纸片里抽出两张，落在小桌上，用指尖点了点。
　　“这两张告示，恰好与我们要去的地方相符，出售的应当就是适宜他们它们生长的田地。”
　　“棉花生出的果子可以加工制成衣物、棉被。它比蚕丝更加柔软保温，夏日做衣更干爽，冬季制被更御寒，并且也更加经济耐用。”

　　“但这类新奇布料制成的衣物……一时间怕是难入京中贵女与夫人们们的眼。”

　　郁常新迟疑地撑开小扇，又合起，反复思考这个叫“棉花”的东西。

　　猛地知晓一个新鲜事物，一时半会绕不明白也是正常的，郁芝晴从他手中抽过小扇，捏在自己手里一张一合。

　　“二哥说的是，棉花自是不如绫罗绸缎看着鲜亮华贵，但胜在亲肤吸湿。
　　我知京中部分小姐身着绸缎便会红肿生痒，那是因为丝罗源于蚕虫，而棉花出自草木，棉花比蚕丝更适合贴身穿着。
　　况且我平日里穿丝缎花罗，稍一出汗便黏腻贴身，风一吹便受寒着凉，棉花吸湿，鲜少贴身，即便不做华贵外袍，制成贴身小衣也是极好的。
　　此外，棉花御寒保暖，可制冬衣棉被，这般保暖实用的好物，不正是可以令寻常人家安稳过冬的指望吗？”

　　闻及此言，郁常新眼前一亮，心头微动，
　　“倒是二哥狭隘了，我们芝芝还是那么聪慧通透，既懂夫人贵女的体面，也牵挂着寻常人家的安稳。”

　　被夸了的郁芝晴憨憨一笑，又托起双脸，有点苦恼：
　　“其实我还想南下去港口，寻另外几样粮种，但偏偏九月十月正赶上棉花出种，再等就又要耽搁一年，这才定了先去西棂。可南下那些能吃、好吃，还能养家的蔬果我是真的很心动啊。”

　　郁常新见她两颊鼓鼓，不觉失笑，
　　“好啦好啦，心急不得，毕竟找寻棉花一事还需你与宋小姐亲自盯着。
　　不过你们此次西行，沿途定有不少特色菜式，正好解解你的馋虫。
　　待之后你棉田打理妥当，二哥再陪你南下便是。”

　　话音刚落，马车也稳稳停住，决明声音从车帘外传来：“小姐，公子，送灵寺外10里左右的荒地到了，不过是东西各一片。”

　　郁芝晴下了马车，南北朝向的碎石官道两侧皆是荒地，一望无际的浅黄色中只有零星几颗枯草。

　　她提起衣裙缓缓蹲下，指尖捻起一把泥土，几下便全落了回去，指尖只余下一点细沙。又捏起一点在掌心揉开，松软干爽。

　　见郁常新也学着她的模样抓了一小把沙土，郁芝晴扭头开口：
　　“二哥你看，这土带沙，故名‘沙壤土’。它不黏不硬，易散又透水，因此水稻小麦那些需水作物在此处难以生长，但它恰好是棉花和其他一些谷物所适宜的土质。”

　　又沿着路行了小段距离，捻土细看，再提着衣裙去田间仔细勘验，兄妹俩终于确定左右两侧皆是松软透气的沙壤土，二人取帕子净了手转身登上马车。

　　回到车厢内，郁芝晴给二人各倒一小盏茶。

　　郁常新则摊开那两张泛黄的告示，手掌撑着小几，指尖轻点纸面。
　　“小妹，这两块地，你看中了哪一块？京城中的良田大约每亩一两银子，次一些的八分，像这样‘永不起科’的荒地倒是并不多见。”

　　郁芝晴之前只匆匆扫了眼地址，未曾注意到价目细则，此时才凝眸静看：西侧一地三百五十亩，作价二百两；东侧一地一百五十亩，作价八十五两，末尾皆落“永不起科”。

　　指尖茶盏微旋，想着那些不存在的化肥农药，“五百亩的话，那便全要了。”

　　郁常新摩挲着告示边缘，眉毛轻挑，“既如此，那这价，我少不得要同他们压一压。”

　　郁芝晴眉眼弯弯，抬手将那凉茶一饮而尽，语调染上了少许依赖，
　　“那这议价立契，签字画押就麻烦二哥啦，专业的活还得专业的人来干。”

　　郁常新这几年没少和县衙户部打交道，三两下就谈完了地价，让郁芝晴签字画押。

　　回府路上，郁芝晴会想起刚刚郁常新从容的姿态，第一次冒出了少女的星星眼：
　　“二哥，你跟他们谈判的时候真帅真专业。”

　　郁常新闻言耳尖微红，将红契叠好递给郁芝晴，又伸手揉了揉她毛茸茸的头顶，
　　“我们芝芝谈到土地草木也很认真呀，同衙门往来交涉本就是二哥常做的事，往后多陪你经手几次，自然也就懂了。”

　　-

　　马车压过青石板，极轻的车轱辘声停了。

　　沙壤土虽不易粘附，可走了小半日田埂仍是沾满了衣角，来不及和迎接他们的大哥寒暄，两人匆匆给郁恒安问了声好便各自回房沐浴更衣，只留下决明，一五一十地将今日看地、立契等事宜讲给郁恒安和南星听。

　　郁芝晴简单梳洗一番，素着张软嫩小脸就进了前厅。

　　“芝芝，趁天还没暗，你来瞧瞧院子里的这些衣物，”
　　郁恒安见她梳洗完毕，抬手向她示意手边的三只木箱。
　　“南星已替你按夏、秋各收拾了一箱，冬衣不便多带，路途遥远，平白毫力，待到了西边就地采买便是。你看看还有什么缺漏，只管吩咐她们抓紧置办。”

　　郁芝晴顺着箱沿细细翻看，郁恒安和南星可谓是面面俱到，从里衣到外披，从素色常服到轻纱罗裙，包括各种精致小鞋，珠钗首饰，一应俱全。

　　咬了咬手指，她看了一眼刚到前台的郁常新，又看了一眼自己被裙子挡住的双脚，转头叮嘱南星，
　　“再给我准备三五件可单穿的窄袖短衫，配系带长裤，两双平底鞋，还有一些单独的系带。”

　　“需要给宋小姐准备一身吗？”
　　郁常新跟着学习了一天，已经知晓这些衣物是做何用途。

　　“自然，再按宋姐姐的身形给她也准备两套短衫长裤，不必选贵重料子，舒适贴身即可，至于鞋子嘛……”
　　郁芝晴唇角微扬，“我相信她自己会备上的，不必我们费心。”

　　南星垂首行礼：“奴婢记下了。”

　　郁恒安也回过神来，知晓这衣物定是下地寻种时所用，眼底漾开几分赞许，不由感叹，
　　“还是小妹想得周全，今日办事这般利落干脆，倒是比许多铺子里的老手还要成熟稳重。”