《珠算声声》滴滴叮当

20、第 20 章 柳

　　柳明远住进了前院。

　　纪东柏走之后，前院空出了两间屋子，柳明远住了一间，另一间空着。王氏让吴婆子把屋子收拾得干干净净的，连被褥都换了新的，客气得像是接待什么了不得的贵客。柳明远倒是随和，见谁都笑眯眯的，一口一个“叨扰了”“麻烦了”，客气得让人挑不出毛病。

　　可纪澄总觉得这个人不太对劲。

　　他说是来给母亲和妹妹送东西的，可送什么东西需要亲自跑一趟？苏州到扬州，说远不远说近不近，来回也要好几天，一个做生意的男人，哪有那么多闲工夫？再说了，他来了就不走了，一天两天说是歇脚，三天四天就说不通了。

　　第三天的时候，纪澄在前院碰见柳明远，他正站在院子里看那棵石榴树——前院也有一棵石榴树，比后院那棵小一些，结的果子也少。他背着手站在树下，仰着头，看得入神。

　　“柳公子，”纪澄走过去，“这棵树有什么好看的？”

　　柳明远转过头来，笑了笑：“没什么好看的，就是觉得这棵树长得有意思。枝干粗壮，可果子结得少，像是有什么东西在拖着它的后腿。”

　　这话说得像是随口一说，可纪澄听出了话里的意思。他在说纪家——根子还在，可结果子的人没了，被人拖住了后腿。他在试探她，看她怎么接话。

　　“树也有树的命，”纪澄笑了笑，“今年结得少，明年说不定就多了。只要根没烂，不怕长不好。”

　　柳明远看了她一眼，目光里多了一点什么。

　　“纪姑娘说得对。”他点了点头，没有再说什么，转身回了屋。

　　纪澄站在原地，看着他的背影，心里那股不安的预感越来越强烈。柳明远这个人，表面上看是个斯斯文文的读书人，可那双眼睛里的东西骗不了人——他是个精明的生意人，比他爹还精的那种。

　　他来扬州，绝不只是送东西。

　　当天晚上，纪澄在厨房里跟张婶子说话，张婶子忽然提了一嘴：“大小姐，你发现没有，柳家那个大公子，看你的眼神不太对。”

　　纪澄正在洗菜，手里的动作顿了一下：“什么眼神？”

　　“就是——”张婶子想了想，压低声音，“像是在打量一件货物。不是那种男人看女人的眼神，是那种——做生意的人看货的眼神。”

　　纪澄沉默了。她知道张婶子说得对。柳明远看她的眼神，确实像是在打量一件货物。他在估价——这个姑娘值多少钱，值不值得他花力气。

　　为什么？

　　柳明远为什么要估价她？

　　纪澄想了很久，想到了一个让她后背发凉的可能性——柳明远来扬州，不只是送东西，不只是替纪东柏办事，他还有一个目的：来看人的。来看纪家的大姑娘，纪澄。

　　柳家有一个十九岁还没嫁人的女儿柳如烟，可柳明远还没成亲。他今年多大了？看着二十三四的样子，在苏州也该是成家的年纪了。如果他还没定亲，那他来扬州，会不会是——

　　纪澄摇了摇头，把这个荒唐的念头甩了出去。不可能，柳家跟纪家八竿子打不着，柳明远不可能对她有什么想法。就算有，她也不可能答应。

　　可这个念头像一根刺，扎在她心里，怎么都拔不掉。

　　第四天，纪澄去了一趟悦来客栈。

　　她不是去找顾衍之的——至少她自己是这么觉得的。她是去找顾衍之打听消息的，对，打听消息。柳家来了这么多人，她需要一个能给她提供信息的人，而顾衍之恰好知道很多她不知道的事。

　　她到客栈的时候，顾衍之不在。伙计说他出门了，不知道什么时候回来。纪澄站在客栈门口，犹豫了一下，说：“我等他。”

　　她在前厅找了个角落坐下，要了一壶茶，慢慢地喝着。

　　客栈前厅里人不多，零零散散地坐着几个客人。纪澄注意到角落里坐着一个年轻女子，穿着一件藕荷色的褙子，头上戴着一顶帷帽，帷帽的纱垂下来，遮住了大半张脸。那女子面前放着一碗茶，没怎么喝，像是在等人。

　　纪澄看了她两眼，没在意，低头喝茶。

　　等了大约半个时辰，顾衍之回来了。

　　他从外面走进来，穿着一件深蓝色的直裰，头发有些乱，像是赶了不少路。他看见纪澄，脚步顿了一下，目光在她脸上停了一瞬，然后走过来，在她对面坐下。

　　“等多久了？”他问。

　　“没多久。”纪澄给他倒了一杯茶，推过去。

　　顾衍之端起茶杯喝了一口，放下，看着她。

　　“有事？”

　　纪澄把柳家来了人的事说了一遍，包括柳明远的反常，包括张婶子说的那些话。顾衍之听着，脸上没有什么表情，可纪澄注意到，他握茶杯的手紧了一下。

　　“柳明远，”顾衍之重复了一遍这个名字，语气里带着一种说不清道不明的东西，“我认识他。”

　　纪澄愣了一下：“你认识？”

　　“苏州柳家，做丝绸生意的。柳明远是柳家二房的长子，今年二十四，还没成亲。”顾衍之放下茶杯，靠在椅背上，目光淡淡地看着她，“他爹柳二老爷，跟纪东柏是生意上的合作伙伴，两家走得很近。”

　　纪澄的心跳快了几拍。二十四，没成亲，生意上的合作伙伴——这些信息拼在一起，指向了一个她不愿意面对的可能性。

　　“你觉得他来扬州，是来做什么的？”她问，声音有些发紧。

　　顾衍之看了她一眼，那双深不见底的眼睛里有什么东西闪了一下。

　　“你想听真话还是假话？”

　　“真话。”

　　“他是来看你的。”

　　纪澄的手指微微蜷了一下。

　　“纪东柏想把柳家和纪家绑在一起，”顾衍之的语气很平，像是在说一件跟自己毫无关系的事，“最好的办法就是联姻。柳明远娶纪家的女儿，两家的关系就牢不可破了。”

　　“可纪家现在什么都没有了——”

　　“可纪家有盐引。”顾衍之打断了她，“盐引就是银子，就是权力，就是一切。纪东柏自己拿不到那份契约，就想通过联姻的方式，让柳家的人来拿。柳明远如果娶了你，你手里的东西就成了夫妻共同财产，到时候你还能不拿出来？”

　　纪澄的脸白了。

　　她想过柳明远可能是来相看的，可她没想到这背后是纪东柏的手笔。她的亲大伯，在害了她爹、毁了纪家之后，还要把她当成一件筹码，嫁给一个她根本不认识的人，好让他彻底吞掉纪家最后的这点东西。

　　“我不会嫁给他。”纪澄说，声音不大，可很硬。

　　顾衍之看着她，目光里的东西变了。不是之前那种淡淡的、不带感情的审视，而是一种更复杂的、带着某种她看不懂的情绪的目光。

　　“我知道。”他说。

　　纪澄抬起头，看着他的眼睛。

　　两个人对视了几秒钟，谁都没有说话。

　　客栈前厅里很安静，只有伙计擦桌子的声音，还有角落里那个戴帷帽的女子轻轻咳嗽了一声。

　　“顾公子，”纪澄站起来，“我先回去了。”

　　顾衍之也站了起来，看着她，嘴唇动了一下，像是想说什么，又咽了回去。

　　“路上小心。”他说。

　　纪澄点了点头，转身往外走。经过角落的时候，她听见那个戴帷帽的女子轻轻地说了一句话，声音很轻，可在这个安静的前厅里，听得格外清楚。

　　“衍之，不介绍一下吗？”

　　纪澄的脚步顿了一下。

　　衍之。叫得这么亲热，是熟人？

　　她转过头，看见那个戴帷帽的女子站了起来，把帷帽摘了下来。纱帘掀开的那一刻，纪澄看见了一张极美的脸——柳眉杏眼，肤若凝脂，嘴唇不点而朱，整个人像是从画里走出来的。她看着比纪澄大两三岁的样子，浑身上下透着一股大家闺秀才有的从容和矜贵。

　　顾衍之的脸上没有任何表情变化，可纪澄注意到，他的眉头微微皱了一下。

　　“你怎么来了？”他问，语气比平时还要淡，淡到几乎有些冷。

　　那女子笑了笑，那笑容很好看，好看得让纪澄心里莫名地有些不舒服。

　　“路过扬州，来看看你。”女子说着，目光转向纪澄，上下打量了一番，嘴角微微弯了一下，“这位是——纪姑娘？”

　　纪澄心里一紧。她怎么知道我姓纪？顾衍之跟她提过我？

　　“民女纪澄，见过——”纪澄福了一礼，话说到一半，忽然发现自己不知道该怎么称呼这位女子。

　　“我姓顾，”女子微微一笑，“顾明珠。”

　　顾明珠。也姓顾。

　　纪澄的心猛地跳了一下。顾明珠，顾衍之的——妹妹？姐姐？

　　“堂妹。”顾衍之像是看穿了她的疑问，淡淡地说了一句。

　　纪澄点了点头，心里那股不舒服的感觉又冒了出来。堂妹，叫“衍之”叫得那么亲热，看来关系很好。

　　“纪姑娘，”顾明珠看着她，目光里带着一种饶有兴致的意味，“我听衍之提起过你。他说你一个人在查纪家的案子，很不容易。”

　　纪澄看了顾衍之一眼。顾衍之移开了目光，不看她。

　　“顾公子过奖了，”纪澄说，“民女不过是做了分内的事。”

　　顾明珠笑了笑，那笑容很好看，可纪澄总觉得那笑容底下藏着什么东西，像是在打量她，又像是在比较什么。

　　“纪姑娘有空的话，可以来找我说说话。”顾明珠说，“我一个人在扬州，也没什么熟人。”

　　纪澄礼貌地应了一声，告辞走了。

　　从客栈出来，纪澄走在街上，脑子里乱糟糟的。

　　顾明珠。顾衍之的堂妹。她来扬州做什么？路过？真的只是路过？还是——来找顾衍之的？她跟顾衍之的关系，真的只是堂兄妹？

　　纪澄摇了摇头，把这些乱七八糟的念头甩了出去。她跟顾衍之什么关系都不是，人家堂妹来找人家，关她什么事？她有什么资格在这里胡思乱想？

　　可她就是控制不住地去想。

　　想顾明珠叫“衍之”时那自然的语气，想顾衍之看到顾明珠时那微微皱起的眉头，想顾明珠看她的那种目光——那种带着审视和比较的目光，像是在看一个潜在的对手。

　　对手？什么对手？

　　纪澄深吸一口气，加快脚步，几乎是逃一样地离开了那条街。

　　回到纪家，纪澄刚进角门，就看见柳明远站在院子里，正跟纪蓉说话。纪蓉笑得前仰后合的，不知道他说了什么好笑的话。

　　看见纪澄进来，柳明远转过身来，笑着朝她拱了拱手：“纪姑娘回来了。”

　　纪澄点了点头，没有多说什么，径直往后院走。

　　“纪姑娘，”柳明远在身后叫住她，“在下有个不情之请。”

　　纪澄停下来，转过身，看着他。

　　柳明远走上前来，脸上挂着那种让人挑不出毛病的笑容：“在下想在扬州多住几日，到处走走看看。纪姑娘是扬州人，对这里熟，不知能否给在下做个向导？”

　　纪澄看着他，心里冷笑了一声。向导？他是想借着“向导”的名义，多跟她接触吧。

　　“柳公子客气了，”纪澄笑了笑，“民女对这些也不熟，恐怕帮不上忙。柳公子要是想逛扬州，城里有的是导游，花几两银子就能请一个，比民女强多了。”

　　柳明远被噎了一下，脸上闪过一丝不自在，很快又恢复了笑容。

　　“那就不勉强纪姑娘了。”他说，拱了拱手，转身走了。

　　纪蓉在旁边看着这一幕，咬着嘴唇，脸上的表情有些复杂。她看了看纪澄，又看了看柳明远的背影，欲言又止了一下，最终什么都没说，跑回了东厢。

　　纪澄站在院子里，深深地吸了一口气。

　　柳明远在试探她，在靠近她，在用各种方式接近她。他的目的很明显——想娶她，想通过她拿到那份契约。

　　她不会让他得逞的。

　　可问题是，她怎么才能让柳明远知难而退？她一个姑娘家，总不能直接说“你别打我的主意”吧？那也太不要脸了。

　　纪澄想了很久，想到了一个办法——让柳明远知道，她已经“有人”了。

　　可这个人选，找谁呢？

　　顾衍之的脸又浮现在她脑海里。

　　纪澄摇了摇头，把这个念头甩了出去。不行，不能找他。人家凭什么配合她演戏？再说了，他跟顾明珠在一起呢，哪有空管她的事。

　　纪澄低着头往后院走，走了几步，忽然听见身后传来一个熟悉的声音。

　　“纪姑娘。”

　　她回过头，顾衍之站在月亮门边上，穿着一件深蓝色的直裰，手里拿着一把折扇，脸上的表情还是那种淡淡的、看不出喜怒的样子。

　　纪澄愣了一下：“你怎么来了？”

　　顾衍之走过来，在她面前站定，低头看着她。

　　“沈先生让我来告诉你一件事。”他说。

　　“什么事？”

　　“周明远在京城被抓了。”

　　纪澄的眼睛猛地睁大了：“被抓了？谁抓的？”

　　“刑部的人。”顾衍之的声音压得很低，低到只有她能听见，“他到了京城之后，跟盐枭的人接头，被刑部的人盯上了。现在关在大牢里，正在审。”

　　纪澄的心跳得飞快。周明远被抓了，如果他在刑部招出纪东柏来，那纪东柏就完了。纪家的案子，纪东槐的冤屈，所有的一切，都能水落石出。

　　“他招了吗？”纪澄问，声音都有些发颤。

　　顾衍之摇了摇头：“还没有。不过快了。刑部的手段，没有人扛得住。”

　　纪澄长长地呼出一口气，像是一块压在胸口的大石头终于挪开了一点。

　　“顾公子，谢谢你。”

　　顾衍之看着她，那双深不见底的眼睛里，有一种说不清道不明的东西。

　　“别急着谢，”他说，“你大伯在苏州也有路子，他要是提前得到消息，可能会跑。”

　　纪澄的心又提了起来。是啊，纪东柏要是知道周明远被抓了，一定会跑。他跑了，就再也抓不到了。

　　“那怎么办？”

　　“我已经让人盯着他了。”顾衍之说，“他跑不了。”

　　纪澄看着顾衍之，忽然觉得这个人比她想象的还要厉害。他不仅查到了周明远的事，还提前布了局，让人盯着纪东柏。他做的这些事，远远超出了“受人之托”的范围。

　　“顾公子，”她忍不住问，“你为什么要做这么多？”

　　顾衍之看着她，沉默了一会儿，然后说了一句让纪澄心跳停止的话。

　　“因为我不想让你一个人扛。”