《珠算声声》滴滴叮当

19、第 19 章 第

　　第二天一早，纪澄去给孙氏请安的时候，发现老太太的气色好了不少。孙氏靠在榻上，手里端着一碗红枣粥，一口一口地喝着，看见纪澄进来，朝她招了招手。

　　“澄姐儿，你过来。”

　　纪澄走过去，在榻边坐下。孙氏放下粥碗，从枕头底下摸出一个布包，打开来，里面是一对金镯子。成色很好，款式也新，不像是老太太这个年纪的人戴的东西。

　　“这是你娘当年的嫁妆，”孙氏把镯子塞进纪澄手里，“我一直替你收着，没舍得给。现在给你，你拿着用。”

　　纪澄看着那对金镯子，眼眶一下子就红了。她娘去世的时候她才八岁，对母亲的记忆已经很模糊了，可这对镯子她在母亲的遗物里见过，那时候母亲还戴过几天，后来就收起来了，说是等她长大了给她。

　　“祖母，这个我不能要——”

　　“拿着。”孙氏的语气不容置疑，“你娘要是知道你现在的处境，也会让我给你的。纪家现在是什么光景，你不是不知道。你手头还有银子吗？”

　　纪澄沉默了。她手头确实没有银子了。最后那点碎银子给了刘德茂去苏州，现在她浑身上下翻不出一两银子来。连给孙氏买药的钱，都是张婶子垫的。

　　“拿着，”孙氏又说了一遍，“这不是给你花的，是给你办事用的。你大伯那边，光靠你一张嘴不行，该使银子的时候别心疼。”

　　纪澄攥着那对金镯子，手指微微发颤。她知道祖母说得对，可她心里难受。纪家三代人的基业，如今沦落到要靠老太太拿亡母的嫁妆来贴补，这口气，她咽不下去。

　　“祖母，这银子我会还的。”她说。

　　孙氏摆了摆手，没说话，端起粥碗继续喝粥。

　　纪澄把金镯子收好，从耳房出来，站在院子里深吸了一口气。秋风吹过来，带着一丝凉意，吹得石榴树的叶子沙沙作响。她抬头看了看那棵石榴树，树上还挂着几个青皮果子，沉甸甸地坠着枝头，看着就让人心里踏实。

　　她正想着要不要去一趟当铺，把金镯子换成银子，忽然听见前院传来一阵嘈杂声。不是吵架，是有人在搬东西，还有人在说话，声音很大，像是故意要让所有人都听见。

　　纪澄往前院走去，走到月亮门边，看见了两个陌生人。

　　一个是个四十来岁的妇人，穿着一件石青色的褙子，头上戴着银簪子，生得瘦小干枯，可一双眼睛又亮又锐利，像是能看穿人心。另一个是个二十出头的年轻女子，穿着一件鹅黄色的褙子，生得白白净净的，眉眼温柔，低着头站在那妇人身后，手里抱着一个包袱。

　　王氏站在院子里，脸上的表情又惊又喜，像是在路上捡了银子。

　　“柳姐姐！你怎么来了？”王氏迎上去，拉住那妇人的手，声音大得整条巷子都听得见，“哎呀，真是稀客稀客，快请进快请进！”

　　柳姐姐？纪澄在脑子里搜了一圈，没想起来这个人是谁。

　　那妇人跟着王氏往里走，经过月亮门的时候，看了纪澄一眼，目光在她身上停了一瞬，又移开了。那目光不算友善，可也不算恶意，就是那种——在估量一个人的价值时的审视。

　　纪澄福了一礼，那妇人微微点了点头，算是回礼，跟着王氏进了东厢。

　　纪澄站在院子里，看着东厢的门关上，心里犯起了嘀咕。这两个人是谁？王氏叫“柳姐姐”，应该是跟王氏平辈的人，可纪澄不记得纪家有这么一门亲戚。

　　她去问张婶子。

　　张婶子正在厨房里择菜，听见纪澄的描述，想了想，忽然一拍大腿：“大小姐，那个不会是柳家的人吧？”

　　“柳家？”

　　“苏州柳家，做丝绸生意的，在苏州城里也算是有头有脸的人家。”张婶子压低声音，“我听说，纪大老爷跟柳家有些生意上的往来，两家走得挺近的。那个柳夫人，跟大太太是好姐妹，经常来往。”

　　纪澄点了点头，心里有了数。柳家的人来了，是来做客的，还是来办事的？如果是来做客的，为什么不去苏州找王氏，反而跑到扬州来？纪家现在破败成这样，有什么好来的？

　　除非——是来看热闹的。或者是来捡便宜的。

　　中午吃饭的时候，王氏把柳家母女介绍给了大家。

　　柳夫人叫柳氏，丈夫是苏州柳家的二老爷，在柳家的生意里管着一间绸缎庄，不大不小，饿不死也撑不着。她女儿叫柳如烟，今年十九岁，还没嫁人，在苏州城里算是个老姑娘了。柳如生长得确实好看，眉眼温婉，说话轻声细语的，看着就是个大家闺秀的样子，可纪澄注意到，她的目光总是在院子里扫来扫去，像是在打量什么。

　　“柳姐姐这次来扬州，是来散心的。”王氏笑着说，“如烟这丫头最近身子不太好，大夫说换个地方住住，对身子骨好。我就说，来扬州吧，正好跟我做个伴。”

　　孙氏淡淡地应了一声，没有多说什么。老太太对王氏带来的人一向不热络，能应一声已经算是给面子了。

　　柳氏倒是不在意，笑盈盈地跟孙氏寒暄了几句，又夸纪澄生得好看，说“纪家的大姑娘果然名不虚传”，夸得纪澄浑身不自在。

　　纪蓉倒是很高兴，拉着柳如烟的手，叽叽喳喳地说个不停，像是见到了多年不见的老朋友。柳如烟被她拉着，脸上一直挂着温柔的笑，偶尔应一句，声音轻轻的，像风吹过湖面。

　　纪澄看着这一幕，心里总觉得哪里不太对。柳家的人来得太巧了，纪东柏刚走，王氏一个人留在这里，正需要帮手，柳家的人就来了。是巧合，还是安排好的？

　　下午，纪澄去了一趟剪刀巷。

　　沈先生还是老样子，坐在院子里的石榴树下，自己跟自己下棋。纪澄走进去的时候，他正拿着一枚白子，举在半空中，犹豫着该落在哪里。

　　“沈先生，”纪澄在他对面坐下来，“纪家来了两个客人。”

　　沈先生把白子放下，看着她。

　　“什么人？”

　　“苏州柳家的，柳夫人和她的女儿。说是来散心的。”

　　沈先生沉默了一会儿，拿起那枚白子，落在棋盘上，发出清脆的一声响。

　　“柳家，”他说，“跟纪东柏走得很近。”

　　“我知道。”纪澄说，“可他们为什么这个时候来？”

　　沈先生看了她一眼，目光里有一种“你心里已经有了答案何必来问我”的意思。

　　“你是担心，他们是来帮王氏找那份契约的？”

　　纪澄点了点头。

　　沈先生端起茶杯，喝了一口，不紧不慢地说：“柳家那个人，柳二老爷，是个精明人。他不会无缘无故让老婆女儿跑到扬州来。至于是不是来找契约的，现在还不好说。你先别急，观察几日，看看她们到底想做什么。”

　　纪澄知道沈先生说得对，可她心里不踏实。纪家现在就像一块被狼群盯上的肉，四周全是觊觎的眼睛，她不知道哪一双是真的想吃肉，哪一双只是路过看看。

　　“沈先生，还有一件事。”纪澄从袖中取出那对金镯子，放在石桌上，“我想把这换成银子，您有没有门路？”

　　沈先生看了看那对金镯子，又看了看她，叹了口气。

　　“你祖母给的？”

　　“嗯。”

　　沈先生拿起一只镯子，在手里掂了掂，又放下。

　　“成色不错，能当个好价钱。”他说，“我帮你找个可靠的人，不会让你吃亏。”

　　“多谢沈先生。”

　　沈先生摆了摆手，忽然问了一句不相干的话：“顾公子那边，最近有消息吗？”

　　纪澄的心跳快了一拍，面上却不动声色：“他帮我查了瑞丰祥的事，查到了周明远是王氏的弟弟。”

　　沈先生点了点头，没有追问，可纪澄觉得他看自己的眼神里多了一点什么。那一点什么，说不上来是什么，就是让人心里不太踏实。

　　从剪刀巷出来，纪澄在巷口站了一会儿。

　　阳光很好，照在青石板路面上，泛着白花花的光。街上人来人往的，挑担子的、推车的、牵孩子的，热热闹闹的，跟纪家后院的冷清形成了鲜明的对比。

　　她正要往回走，忽然听见身后传来一个声音。

　　“纪姑娘。”

　　她回过头，看见一个年轻男子站在巷口，穿着一件宝蓝色的直裰，生得白白净净的，戴着一顶黑色的小帽，手里拿着一把折扇，看着像个读书人。纪澄不认识他，在脑子里搜了一圈，也没想起来在哪见过。

　　“你是——”她犹豫着问。

　　那年轻男子拱了拱手，笑眯眯地说：“在下姓柳，柳明远，是苏州柳家的人。家母和舍妹今日刚到纪府，在下是来给她们送东西的。”

　　柳家的人。纪澄心里一动，面上却客气地笑了笑：“柳公子客气了，东西给我就行了，我帮你带回去。”

　　柳明远摇了摇头，笑得更加灿烂了：“不劳姑娘，在下自己送过去就行。正好，也看看纪家现在是什么光景。”

　　这话说得直白得有些失礼。纪澄看了他一眼，柳明远的脸上还是那副笑眯眯的表情，可那双眼睛里的东西，跟他的笑容不太一样。那是一种精明的、算计的、在估量对手分量的目光。

　　纪澄忽然明白了。柳家不只是来了母女俩，还来了一个儿子。这个柳明远，才是柳家真正派来的人。母女俩是幌子，是来打掩护的，柳明远才是来做事的。

　　“柳公子请便。”纪澄侧身让开，不卑不亢。

　　柳明远笑着点了点头，从她身边走过，往纪家的方向去了。

　　纪澄站在原地，看着他的背影，心里那股不踏实的感觉越来越强烈了。

　　柳家来了三个人，加上王氏和纪蓉，纪家后院现在住了五个“客人”。五个外人，盯着纪家仅剩的那点东西，像五只猫盯着一块肉。

　　她得加快脚步了。

　　回到纪家，纪澄没有直接去后院，而是先去了西厢找父亲。

　　纪东槐今天精神好了些，坐在书案后面看一本旧账册。那些账册是纪家没被抄走的残本，没什么用，可他翻来覆去地看，像是在找什么东西，又像是在打发时间。

　　“爹，”纪澄在他对面坐下来，“柳家的人来了，你知道吗？”

　　纪东槐抬起头，点了点头：“你大伯母跟我说了。是苏州柳家的，跟你大伯有些生意上的往来。”

　　“你觉得他们是来做什么的？”

　　纪东槐沉默了一会儿，放下手里的账册，叹了口气。

　　“澄儿，爹不知道。爹现在什么都不想知道。”他的声音里带着一种深深的疲惫，那种疲惫不是身体的疲惫，是心里的疲惫，“爹只想好好养养身子，把这些年欠下的觉都补回来。别的事，你替爹拿主意吧。”

　　纪澄看着父亲，心里忽然涌起一股说不清的酸楚。父亲不是不想知道，是不敢知道。他怕知道得越多，就越恨自己的亲哥哥。他宁愿装傻，宁愿什么都不知道，也不愿意面对那个残酷的事实——他从小一起长大的哥哥，要置他于死地。

　　“爹，你好好歇着。”纪澄站起来，“外面的事，有我。”

　　纪东槐看着女儿，嘴唇动了动，最终只说了一句：“澄儿，别太累了。”

　　纪澄笑了笑，转身走了出去。

　　傍晚的时候，纪澄在院子里碰见了柳如烟。

　　柳如烟一个人站在石榴树下，仰着头看着那些青皮果子，夕阳照在她脸上，把她的侧脸照得柔柔的，好看得像一幅画。她听见脚步声，转过头来，看见纪澄，微微一笑。

　　“纪姑娘。”她的声音轻轻的，像风吹过竹林。

　　“柳姑娘。”纪澄还了一礼，在她旁边站定，也抬头看了看那棵石榴树，“你喜欢石榴？”

　　柳如烟点了点头，又摇了摇头：“不算喜欢。只是觉得这棵树长得好，枝繁叶茂的，看着就让人心里安定。”

　　纪澄看了她一眼，柳如烟的脸上还是那副温柔的表情，可纪澄总觉得那温柔底下藏着什么东西。说不上来是什么，就是不太对劲。

　　“柳姑娘今年多大了？”纪澄随口问。

　　“十九了。”柳如烟低下头，伸手摸了摸石榴树的叶子，声音轻得像是在自言自语，“在苏州，十九岁还没嫁人的姑娘，已经不多了。”

　　纪澄听着，心里忽然有些不是滋味。十九岁，在苏州算老姑娘了。柳如烟来扬州，说是散心，可会不会也是来躲那些闲言碎语的？一个姑娘家，到了十九岁还没嫁人，背后不知道有多少人在嚼舌根。

　　“柳姑娘，扬州是个好地方，”纪澄说，“你在这里多住些日子，好好散散心。”

　　柳如烟抬起头，看着她，微微一笑。

　　“多谢纪姑娘。”

　　两个人在石榴树下站了一会儿，谁都没有说话。夕阳一点一点地沉下去，把天边烧成了一片橘红色，映在柳如烟鹅黄色的褙子上，把她整个人都染成了暖色调。

　　纪澄看着这个温柔如水的姑娘，心里忽然有些恍惚。如果两家没有这些龃龉，如果纪家和柳家只是普通的世交，她和柳如烟也许能成为朋友。可现在，她们站在同一棵石榴树下，中间却隔着一道看不见的墙。

　　“纪姑娘，”柳如烟忽然开口，声音很轻，“你信命吗？”

　　纪澄愣了一下，没想到她会问这个问题。

　　“不信。”她说。

　　柳如烟看了她一眼，目光里有一种说不清道不明的东西，像是羡慕，又像是别的什么。

　　“我也不信。”她说完，转身走了。

　　纪澄站在石榴树下，看着柳如烟的背影消失在月亮门后面，心里忽然有些茫然。

　　柳如烟说她也不信命。可她的眼神，不像是“不信命”的人该有的眼神。那眼神里有一种认命的、顺从的东西，跟她嘴上说的话完全不一样。

　　纪澄摇了摇头，把这些乱七八糟的念头甩了出去。

　　天快黑了，她该去给孙氏熬药了。