《珠算声声》滴滴叮当

17、第 17 章 纪

　　纪东柏走的那天，扬州下了一场小雨。

　　雨不大，细细密密的，像是有人拿了一把筛子在天上筛。纪澄站在大门口，看着纪东柏的马车在雨幕中越走越远，马蹄踩在青石板路面上，发出清脆的嗒嗒声，一声一声地敲在她心上。王氏站在她旁边，手里撑着一把油纸伞，脸上的表情看不出是喜是悲。丈夫走了，把她一个人留在纪家，她没有怨言，甚至还笑着跟纪东柏挥手道别，那笑容看着倒像是真心的。

　　纪澄看了王氏一眼，心想这个女人比她想象的要厉害得多。

　　马车拐过巷口，不见了。王氏收了伞，转过身来，看着纪澄，脸上依然挂着那个恰到好处的笑容。

　　“澄姐儿，你大伯走了，往后这些日子，咱们娘儿几个相依为命了。”

　　纪澄笑了笑，没接话。

　　“相依为命”这四个字从王氏嘴里说出来，听着格外刺耳。她跟王氏之间，不可能相依为命，只有互相盯着、互相防着、互相算计。可面上她还是要笑着，要叫“大伯母”，要端茶倒水，要客客气气的，像是真的把王氏当成了自家人。

　　日子就这么一天一天地过着，表面上风平浪静，底下暗流涌动。

　　刘德茂从苏州回来了，带回来两个消息。好消息是，瑞丰祥的老板姓周，叫周明远，是苏州地面上一个不大不小的绸缎商，生意做得一般，人倒是挺活络的，跟苏州城里好几家盐商都有往来。坏消息是，这个周明远上个月忽然关门歇业了，人也不知去向，铺子里的伙计说东家去了京城，具体去做什么没人知道。

　　“跑了？”纪澄皱起了眉头。

　　“跑了。”刘德茂擦了擦脸上的汗，“大小姐，我打听了一圈，有人说周明远是被人逼走的，欠了一屁股债，跑路躲债去了。也有人说他是发了财，去京城享福了。说法很多，靠谱的没几个。”

　　纪澄沉默了一会儿，又问：“他有没有跟纪东柏来往过？”

　　刘德茂摇了摇头：“这个没打听出来。瑞丰祥的伙计嘴很紧，问什么都摇头，像是被人交代过的。我怕打草惊蛇，没敢多问。”

　　纪澄点了点头，让刘德茂先回去歇着。瑞丰祥的线索断了，这在意料之中。纪东柏做事向来干净利落，不会留下这么明显的尾巴。可她不死心，一个活生生的人，不可能凭空消失。周明远去了京城，总会在京城留下痕迹。可京城离扬州千里之遥，她一个连扬州城都出不了的姑娘家，怎么查？

　　除非——有人能帮她查。

　　顾衍之的脸又浮现在她脑海里。他是密谕使，经常往来于京城和各地之间，查一个人对他来说应该不难。可她怎么开口？她跟人家什么关系？人家凭什么帮她跑腿？

　　纪澄摇了摇头，把这个念头压了下去。自己的事自己办，不能总想着靠别人。

　　隔了两天，纪家来了一个不速之客。

　　那天下午，纪澄正在院子里教纪婉认字，忽然听见前院传来一阵嘈杂声。她放下手里的树枝，走到月亮门边往外看了一眼，看见王氏带着一个年轻姑娘从大门口走了进来。

　　那姑娘看着十三四岁的模样，穿着一件鹅黄色的褙子，头上戴着赤金的首饰，生得白白净净的，眉眼跟纪东柏有几分相似，一看就知道是纪家的血脉。

　　纪蓉。

　　纪东柏的女儿，纪澄的堂妹。

　　纪澄的心里咯噔了一下。纪东柏走了，把王氏留了下来，现在又把女儿也送来了。这是要做什么？让纪蓉住在纪家，名正言顺地占一份家产？

　　“澄姐姐！”纪蓉看见纪澄，眼睛一亮，小跑着过来，一把拉住纪澄的手，声音又甜又脆，“好久不见，我可想你了！”

　　纪澄看着这个堂妹，心里五味杂陈。纪蓉比她小两岁，小时候来过扬州几次，每次都跟在她后面“澄姐姐”“澄姐姐”地叫，像一条小尾巴。那时候纪澄还挺喜欢这个堂妹的，觉得她活泼可爱，不像王氏那么讨人嫌。可这几年两家来往少了，纪蓉再也没来过扬州，两个人之间的关系也就淡了。

　　现在她忽然来了，是真心想来，还是被纪东柏派来的？

　　“蓉儿，”纪澄笑了笑，反握住她的手，“长这么高了，姐姐都快认不出你了。”

　　纪蓉嘻嘻笑着，叽叽喳喳地说了一路的话，从苏州的天气说到扬州的小吃，从她养的一只猫说到新做的衣裳，嘴巴一刻不停，像一只停不下来的小麻雀。纪澄听着，笑着，时不时应一句，心里却在打量这个堂妹——她的笑是真的笑，她的亲热是真的亲热，还是装出来的？

　　纪澄一时看不透。

　　晚上，孙氏让人在东厢摆了一桌饭，算是给纪蓉接风。

　　纪蓉坐在纪澄旁边，吃得很欢，筷子不停地在各个盘子里穿梭，腮帮子鼓鼓的，像一只偷吃的小松鼠。王氏坐在对面，看着女儿吃东西的样子，脸上带着慈爱的笑容，可那笑容底下藏着的东西，纪澄看得一清二楚——那是一个母亲在替女儿铺路时的笃定和从容。

　　“老太太，”王氏放下筷子，笑着对孙氏说，“蓉儿这孩子在苏州闷坏了，吵着要来扬州玩。我想着，正好过来陪陪您老人家，就带她来了。您别嫌她闹腾。”

　　孙氏看了纪蓉一眼，淡淡地说了句：“来了就好好住着，别惹事。”

　　纪蓉连忙点头，嘴里含着一块红烧肉，含混不清地说：“祖母放心，蓉儿最乖了，不惹事。”

　　纪婉坐在纪澄另一边，偷偷看了纪蓉一眼，又飞快地低下头去。她跟这个堂姐不熟，小时候见过几次，早就忘了。纪澄注意到妹妹的表情，在桌子底下轻轻握了握她的手，示意她别怕。

　　吃完饭，纪蓉跟着王氏回了东厢。纪澄回到耳房，坐在榻上，把今天的事在脑子里过了一遍。纪蓉的到来，让纪家的局面变得更复杂了。多了一个人，就多了一张嘴，多了一份开销，多了一个需要防备的对象。可反过来想，多了一个人，也可能多了一条路——纪蓉毕竟是个十四岁的小姑娘，心机再深也深不过王氏。如果能从纪蓉嘴里套出点什么来，也许就能找到对付纪东柏的新线索。

　　可纪澄又觉得自己这个念头太卑鄙了。纪蓉是无辜的，她什么都没做，自己凭什么算计她？

　　算了，走一步看一步吧。

　　第二天，纪澄起了个大早，去厨房给孙氏熬药。

　　灶台上的火还没生起来，她蹲在灶台前，拿火折子点了几次都没点着，急得额头上冒了汗。正蹲在那儿较劲，身后传来一个清脆的声音。

　　“澄姐姐，你在做什么？”

　　纪澄回过头，纪蓉站在厨房门口，穿着一件粉色的褙子，头发梳了两个小髻，用红色的发带扎着，看着像年画上的娃娃。

　　“给你祖母熬药。”纪澄说。

　　“我帮你。”纪蓉二话不说，蹲下来，从纪澄手里拿过火折子，熟练地点了几下，火苗子就窜了上来。她把火折子还给纪澄，拍了拍手，笑得一脸得意，“怎么样？厉害吧？”

　　纪澄愣了一下。她没想到纪蓉会生火，而且比她生得好。王氏那种十指不沾阳春水的人，居然养出了一个会生火的女儿？

　　“你在苏州也干这些？”纪澄忍不住问。

　　纪蓉撇了撇嘴：“我娘不让我干，我自己学的。我爹说，姑娘家不能什么都不会，万一将来嫁到穷人家去，连饭都做不好，会被婆家嫌弃的。”

　　纪澄听着，心里忽然有点不是滋味。纪东柏这个人，对女儿倒是真心实意的好，连“嫁到穷人家去”这种可能性都替她想到了。可他对纪家做的事，又那么狠，那么绝。一个人怎么能对自己的亲弟弟这么狠，又对自己的女儿这么好？纪澄想不通。

　　两个人在厨房里忙活了一阵，药熬好了，粥也煮上了。纪蓉蹲在灶台前看火，忽然压低声音说了一句让纪澄心里一惊的话。

　　“澄姐姐，我爹说，让我来了扬州之后，多跟你学学。”

　　纪澄手里的扇子顿了一下：“学什么？”

　　“学怎么看账，怎么打理生意。”纪蓉抬起头，看着她，眼睛亮晶晶的，“我爹说，你是纪家最聪明的姑娘，让我跟着你学本事。以后回到苏州，好帮他打理铺子。”

　　纪澄沉默了一瞬。纪东柏让女儿来跟她学看账，这听起来像是好意，可纪澄不这么看。纪东柏是在试探她——试探她对纪蓉的态度，试探她愿不愿意把看账的本事教给纪蓉，试探她到底有没有把纪蓉当成“自己人”。

　　“行啊，”纪澄笑了笑，“你想学，姐姐教你。”

　　纪蓉高兴得直拍手，差点把灶台上的砂锅打翻了。

　　接下来的几天，纪蓉真的天天跟着纪澄。纪澄去给孙氏请安，她跟着；纪澄去厨房熬药，她跟着；纪澄在院子里教纪婉认字，她也跟着，还主动帮纪婉纠正笔画，教得比纪澄还认真。纪婉一开始有些怕她，处了两天就熟了，整天“蓉姐姐”“蓉姐姐”地叫，叫得比亲姐姐还亲。

　　纪澄看着这两个小的在一起玩的樣子，心里忽然有点感慨。如果纪东柏没有做那些事，如果两家还是好好的，纪蓉和纪婉应该是一对很好的姐妹。可现在，她们之间的亲昵底下，隔着一道看不见的墙。

　　又过了两天，纪家来了第二个不速之客。

　　这回不是王氏带进来的，是大摇大摆从大门走进来的。那天上午，纪澄正在院子里看纪蓉和纪婉踢毽子，忽然听见前院传来一个洪亮的男声：“请问，这里是纪府吗？”

　　纪澄转过头，看见一个三十来岁的男人站在月亮门边上，穿着一件宝蓝色的绸袍，腰束金丝带，头上戴着镶嵌白玉的帽子，通身上下珠光宝气的，像是把全部家当都穿在了身上。他生得白白胖胖，圆脸，小眼睛，笑起来的时候眼睛眯成一条缝，看着像个弥勒佛。

　　王氏从东厢出来，看见这个人，脸色变了一下，很快又堆起了笑。

　　“哎呀，这不是吴老板吗？什么风把你吹来了？”

　　吴老板拱了拱手，笑眯眯地说：“纪夫人，在下路过扬州，听说纪二爷出来了，特地来探望探望。不知二爷现在方便不方便？”

　　纪澄在月亮门后面听着，心里飞快地转了一圈。吴老板，姓吴，做哪门生意的？听口音不像扬州人，倒像是苏州那边的。王氏认识他，纪东柏也认识他，那他很可能也是苏州商圈的。

　　纪东槐从西厢出来，看见吴老板，愣了一下，随即拱手还礼：“吴老板，稀客稀客，里面请。”

　　两个男人进了西厢，门关上了。

　　纪澄站在院子里，看着那扇关上的门，心里犯起了嘀咕。这个吴老板来得太巧了，纪东柏刚走没几天，他就来了，说是“路过”，可天底下哪有这么巧的事？

　　她端着茶盘，假装送茶，走到西厢门口，敲了敲门。

　　“爹，我给客人送茶来了。”

　　门开了，纪东槐接过茶盘，看了纪澄一眼，目光里带着一丝不易察觉的紧张。纪澄心里一沉，面上却不露声色，笑着对吴老板福了一礼，退了出去。

　　她没有走远，站在窗户外面，竖起耳朵听。

　　里面传来吴老板的声音，隔着窗户纸，听得不太真切，可断断续续地能听见几个字：“……纪大老爷……托我来的……二爷您别急……慢慢商量……”

　　纪澄的心猛地沉了下去。

　　纪东柏的人。这个吴老板是纪东柏派来的。他来“探望”纪东槐，不是真的探望，是来传话的，是来谈条件的。

　　纪澄在窗户外面站了一会儿，什么实质性的内容都没听见，只好先回了后院。

　　傍晚的时候，吴老板走了。纪东槐从西厢出来，脸色不太好，铁青铁青的，像是被人捅了一刀。纪澄迎上去，扶住他的胳膊，低声问：“爹，那个吴老板，是来做什么的？”

　　纪东槐没有说话，只是摇了摇头，往书房走去。

　　纪澄跟在他后面，进了书房，把门关上。

　　纪东槐在书案后面坐下来，双手撑着额头，沉默了很久。

　　“爹，到底怎么了？”纪澄蹲下来，看着父亲的脸。

　　纪东槐抬起头，眼眶红红的，像是一个快哭出来的孩子。

　　“你大伯，”他的声音沙哑得几乎听不见，“让吴老板来跟我说，他在苏州给我留了一间铺子，让我去帮他打理。条件是——把纪家的盐引份额让给他。”

　　纪澄的指甲掐进了掌心里。

　　让出盐引份额。纪东柏终于摊牌了。他不再遮遮掩掩，不再拐弯抹角，而是直接派人来谈条件——你用盐引换铺子，用祖宗的基业换一口饭吃。

　　“爹，你答应了吗？”纪澄的声音很平静，平静得连她自己都觉得意外。

　　纪东槐摇了摇头，又点了点头，又摇了摇头。

　　“我没有答应，也没有拒绝。我说让我想想。”他抬起头，看着纪澄，目光里有一种说不清是痛苦还是迷茫的东西，“澄儿，爹不知道该怎么办了。纪家现在什么都没有了，你大伯至少还能给我们一条活路。如果我们不答应，他会不会——”

　　“会不会什么？”纪澄的声音忽然大了一些，大到连她自己都吓了一跳，“会不会把我们赶尽杀绝？爹，他已经把我们赶尽杀绝了！他把我们害得家破人亡，现在假惺惺地来施舍一口饭吃，你还要感谢他？”

　　纪东槐被女儿的话噎住了，张了张嘴，一个字都说不出来。

　　纪澄深吸一口气，把那股往上涌的怒气压了下去。她不能对父亲发火，父亲是无辜的，他只是一个被亲哥哥坑害了还舍不得恨的人。

　　“爹，对不起，我不该对你大声。”她蹲下来，握住父亲的手，“可你要相信我，纪家一定能重新站起来。不需要你大伯的施舍，我们自己就能站起来。”

　　纪东槐看着女儿的眼睛，那双眼睛里有一团火，烧得又旺又亮。那团火让他想起了很多年前的事——那时候他还年轻，跟着父亲跑生意，父亲也是这样，眼睛里永远有一团不灭的火。

　　“澄儿，”纪东槐的声音有些发哽，“爹信你。”

　　父女俩在书房里坐了很久，谁都没有说话。窗外的天一点一点地暗了下来，屋子里也一点一点地暗了下来，最后只剩下一片模糊的灰。

　　纪澄站起来，点亮了桌上的油灯。

　　橘黄色的光在小小的书房里晕开，照在纪东槐花白的头发上，照在纪澄年轻的脸庞上，把两个人的影子投在墙上，一大一小，紧紧挨着。

　　“爹，不管发生什么事，我们都一起扛。”纪澄说。

　　纪东槐点了点头，伸手握住了女儿的手。

　　那天夜里，纪澄一个人坐在石榴树下，看着头顶的月亮，想了很久。

　　吴老板的出现，让她确定了一件事——纪东柏不会善罢甘休。他走了，可他的影子还在，他的手还在，他的银子还在。他会用各种各样的方式，逼父亲就范。

　　她必须比纪东柏更快。在他出手之前，找到他的破绽，一举击溃他。

　　可她现在什么都没有。没有银子，没有人脉，没有靠山，只有一个半死不活的纪家，一个还在犹豫不决的父亲，一个虎视眈眈的大伯母，一个不知道是敌是友的堂妹。

　　对了，还有顾衍之。

　　顾衍之算什么呢？他不是她的靠山，他只是“受人之托”。可不知道为什么，想到他，纪澄心里就踏实了一些，像是一个在黑夜里走路的人，远远地看见了一盏灯。

　　月亮很亮，亮得照出了石榴树叶子的每一根脉络。

　　纪澄伸手接住一片落下来的叶子，看了看，又放了下去。

　　明天，她要去找顾衍之，问问他瑞丰祥的事查得怎么样了。

　　不是因为想见他——她告诉自己——是因为正事。对，是因为正事。