《珠算声声》滴滴叮当

16、第 16 章 纪

　　纪东柏没有走。

　　纪东槐回来的第三天，第四天，第五天，他还在。每天早上去给孙氏请安，中午跟纪东槐一起吃饭，下午在院子里踱步，晚上早早关门睡觉，作息规律得像一座钟。他不提搬家的事，不提契约的事，不提盐引的事，好像他来扬州真的只是为了探望弟弟，尽一个做兄长的本分。

　　可纪澄知道，他是在等。

　　等什么？等一个合适的时机，等一个万无一失的机会，等纪东槐放松警惕的那一天。

　　纪澄不打算给他这个机会。

　　这些天她也没闲着。白天陪父亲说话，给他熬药，陪他在院子里走动活动筋骨；晚上等所有人都睡了，她就着那截快烧完的蜡烛头，把那些单据和账目又翻出来看了一遍又一遍。不是她记不住——那些数字早就刻在她脑子里了，比刻在石碑上的字还牢。她是在找，找那些她可能漏掉的东西，找那些能成为突破口的细枝末节。

　　功夫不负有心人。第四天夜里，她找到了。

　　那是一张三年前的入库单，上面记录着一批蜀锦的进库信息。单子本身没问题，可纪澄注意到，这批蜀锦入库的时间，跟账册上记录的时间差了三天。三天，不算长，可对于一个把数字当命的人来说，三天就是一个窟窿。

　　她顺着这个窟窿往下挖，挖出了更多的东西。这批蜀锦最终的去向不是纪家的铺子，而是一个她没听过的商号——苏州的“瑞丰祥”。纪澄在脑子里搜了一圈，不记得纪家跟这个商号有过任何生意往来。

　　那就只有一个解释：这批蜀锦不是纪家的货，是有人借着纪家的渠道走货，进了自己的口袋。走货的人是谁？能调动纪家库房钥匙的人，除了纪东槐，就只有大掌柜钱福来。

　　钱福来已经死了，死无对证。可瑞丰祥还在，瑞丰祥的老板还在。只要找到这个人，就能问出这批货到底是谁的，银子到底流向了哪里。

　　纪澄把这张入库单单独抽出来，叠好，塞进了袖子里。

　　第二天一早，她去找刘德茂。

　　刘德茂这些天一直住在巷口的车马店里，不敢回家，怕被纪东柏的人找上门。他老婆来过两趟，给他送换洗衣裳，每次来都要哭一场，说家里米缸见了底，孩子饿得直哭。刘德茂把纪澄之前给的那点碎银子都给了老婆，自己啃馒头喝凉水，瘦了一圈，可每次见到纪澄，还是那句话——“大小姐，您有什么吩咐尽管说，老刘这条命是纪家的。”

　　“刘叔，你听说过瑞丰祥吗？”纪澄开门见山。

　　刘德茂想了想，摇了摇头：“没听过。做什么的？”

　　“做绸缎生意的，在苏州。”

　　“苏州的商号，我一个扬州人，不熟。”刘德茂挠了挠头，“不过大小姐，我可以去打听。绸缎行里的人，七拐八拐总能搭上线，多问几个人，总能问出点名堂来。”

　　纪澄把那几块碎银子塞给刘德茂——这是她手头最后一点现钱了，上次王氏来搜刮的时候她藏了几块在墙洞里，没被搜走。“刘叔，辛苦你跑一趟苏州。不用急，安全第一，打听清楚了就回来，别打草惊蛇。”

　　刘德茂接过银子，揣进怀里，点了点头，转身走了。走了两步又回过头来，欲言又止地看着纪澄。

　　“怎么了，刘叔？”

　　“大小姐，”刘德茂搓了搓手，脸上的表情有些复杂，“您自己也要小心。纪大老爷那个人，不是善茬。您一个姑娘家，跟他斗，我怕——”

　　“刘叔，”纪澄打断了他，笑了笑，“我不跟他斗。我只是在做我该做的事。”

　　刘德茂看着她，嘴唇动了动，最终什么都没说，转身消失在了巷口。

　　送走刘德茂，纪澄没有回纪家，而是拐去了城北的悦来客栈。

　　她不知道为什么要去。顾衍之说他在悦来客栈，可人家没说让她去找他。她去了，万一人家不在呢？万一人家不想见她呢？万一——她站在客栈门口，犹豫了足足一盏茶的工夫，最后还是硬着头皮走了进去。

　　悦来客栈是扬州城里数一数二的大客栈，三进的大院子，光是前厅就能摆下十几张桌子。这个时辰还早，前厅里没什么人，只有一个伙计在擦桌子，看见纪澄进来，笑着迎上来：“姑娘，打尖还是住店？”

　　“我找人，”纪澄说，“一位顾公子，住在这里。”

　　伙计上下打量了她一眼，目光里多了几分审视。纪澄这才意识到自己穿的还是那件月白中衣，头发用木簪别着，浑身上下没有一件首饰，看着不像能跟“顾公子”那种人扯上关系的样子。

　　“姑娘贵姓？”伙计问。

　　“姓纪。”

　　伙计的态度立刻变了，变得殷勤了许多。“纪姑娘，顾公子交代过，您来了直接去后院，左手第二间。您跟我来。”

　　纪澄跟着伙计穿过前厅，经过一道月亮门，进了后院。后院比前院安静得多，院子里种着一棵老槐树，树冠遮天蔽日的，把整个院子罩在一片浓荫里。左手第二间的门虚掩着，伙计在门口站定，敲了敲门：“顾公子，纪姑娘来了。”

　　里面沉默了一瞬，传来顾衍之的声音：“进来。”

　　纪澄推门进去。

　　屋子不大，陈设也简单，一张床，一张桌，两把椅子，桌上摊着几本书和一堆纸张。顾衍之坐在桌后面，手里捏着一支笔，正低着头写着什么。他今天穿了一件鸦青色的直裰，头发用一根玉簪束着，看着比平时多了几分书卷气，少了几分拒人千里的冷意。

　　纪澄在门口站了一会儿，见他没有抬头的意思，忍不住开口：“顾公子，你在忙？”

　　顾衍之抬起头，看了她一眼。那双眼睛还是深的，可今天那深里面多了一点什么，像是刚从一个很远的地方收回来，还没来得及藏好。

　　“坐。”他说，用笔杆指了指对面的椅子。

　　纪澄坐下来，目光落在那堆纸张上。她不是故意要看的，可那些纸就摊在桌上，她想不看都不行。纸上密密麻麻地写着字，有些是数字，有些是人名，有些是地名，还有一些她看不懂的符号。她扫了一眼，记住了几个关键词——“苏州”“纪东柏”“瑞丰祥”。

　　瑞丰祥。

　　纪澄的心跳猛地加速了。顾衍之也在查瑞丰祥？他知道这家商号？他跟纪东柏之间——

　　“你来有事？”顾衍之放下笔，靠在椅背上，看着她。

　　纪澄把目光从那堆纸上收回来，深吸了一口气，把袖子里那张入库单取出来，放在桌上。

　　“我想请你帮我查一下这个。”她说。

　　顾衍之拿起那张入库单，看了一遍，眉头微微皱了一下，又看了一遍。

　　“瑞丰祥？”他抬起头，看着纪澄，“你怎么知道这家商号的？”

　　“从纪家的旧单据里翻出来的。”纪澄说，“三年前，一批蜀锦通过纪家的渠道走了账，最终去了瑞丰祥。纪家跟瑞丰祥没有任何生意往来，这批货不可能是纪家的。我想知道瑞丰祥的老板是谁，跟纪东柏有没有关系。”

　　顾衍之看着她，目光里的东西变了。不是之前那种淡淡的、不带感情的审视，而是一种更复杂的、带着某种她看不懂的情绪的目光。

　　“你一个人查出这些的？”他问。

　　“嗯。”

　　顾衍之沉默了一会儿，把那张入库单折好，收进了袖子里。

　　“瑞丰祥的事，我帮你查。”他说，“不过有件事，我得告诉你。”

　　“什么事？”

　　“你大伯后天就走。”

　　纪澄愣了一下：“你怎么知道？”

　　“他让人订了后天的船票，从扬州回苏州。”顾衍之的语气很平，像是在说一件无关紧要的事，“王氏留下来，说是照顾老太太，实际上应该是留下来继续盯着你们。”

　　纪澄的心往下沉了沉。纪东柏要走，这是好事，可他走了不代表他放弃了，他只是换了一种方式——退到幕后，让王氏在前面冲锋陷阵。王氏那个女人，虽然不如纪东柏精明，可她够狠，够不要脸，这样的人往往比精明的人更难对付。

　　“他走之前，会不会——”纪澄犹豫了一下，还是问了出来，“对我爹做什么？”

　　顾衍之摇了摇头：“不会。他没那么蠢。你爹现在是被臬台衙门盯着的人，出了任何事，第一个被怀疑的就是他。他不会在这个节骨眼上动手。”

　　纪澄松了一口气，可这口气松得不太踏实。纪东柏不会动手，不代表他不会动别的脑筋。他还有一个女儿，纪家的大房还有一个姑娘，叫纪蓉，比纪婉大两岁，今年十四。纪澄忽然想到一种可能——纪东柏会不会拿纪蓉来换纪婉？让纪蓉嫁到纪家来，名正言顺地插手纪家的事？

　　这个念头太荒唐了，她摇了摇头，把它甩了出去。

　　“顾公子，”她站起来，“谢谢你。”

　　顾衍之也站了起来，看着她，欲言又止了一下，最终说了句：“你一个人，别硬撑。”

　　纪澄愣了一下。

　　这句话从顾衍之嘴里说出来，跟从别人嘴里说出来不一样。别人说这话，是客套，是关心，是那种“你辛苦了”的场面话。可顾衍之说这话，像是在说一件他亲身经历过的事——他懂什么叫硬撑，他懂那种明明撑不住了还要咬牙撑着的感觉，所以他不想让她也经历。

　　“我没有硬撑。”纪澄说，说完自己都觉得心虚。

　　顾衍之看了她一眼，没有拆穿她，只是说了句：“回去吧，别在外面待太久。”

　　纪澄点了点头，转身往外走。走到门口的时候，她忽然停下来，回过头。

　　顾衍之还站在原地，阳光从窗户里照进来，落在他身上，把他整个人镀上了一层薄薄的金色。他逆着光站着，脸上的表情看不太清楚，可那双眼睛是亮的，亮得像两颗被阳光照透的琥珀。

　　“顾公子，”她说，“你也是。”

　　顾衍之没有回答，只是微微点了一下头。

　　从客栈出来，纪澄走在扬州的街巷里，脑子里乱糟糟的。她不知道自己最后那句话说对了没有——“你也是”——她让他也别硬撑，可人家凭什么听她的？人家是巡抚家的公子，是密谕使，是天上的人物，她一个破落户的女儿，有什么资格说这种话？

　　越想越觉得自己唐突，脸都开始发烫了。

　　她加快脚步，低着头往前走，差点撞上一个挑担子的货郎。货郎骂了一句“走路不长眼”，她也没还嘴，红着脸快步走了。

　　回到纪家，纪澄先去给孙氏请安。

　　老太太今天精神不错，靠在榻上跟纪婉说话，看见纪澄进来，朝她招了招手。

　　“澄姐儿，你过来。”

　　纪澄走过去，在榻边坐下来。孙氏拉着她的手，看了她一会儿，忽然问了一句让她猝不及防的话。

　　“你最近是不是总往外跑？”

　　纪澄心里一紧，面上却不动声色：“没有啊，就是出去走走，闷在家里太久了。”

　　“走走？”孙氏看着她，浑浊的老眼里带着一种老人特有的锐利，“走到城北的悦来客栈去？”

　　纪澄的脸腾地红了。

　　“祖母，您怎么——”

　　“我怎么知道？”孙氏哼了一声，“你以为你祖母老了，什么都看不见了？那个姓顾的公子，是不是住在那里？”

　　纪澄张了张嘴，想解释，可又不知道该说什么。她跟顾衍之之间清清白白的，什么都没有，可被祖母这么一问，倒像是做了什么见不得人的事似的。

　　“祖母，顾公子是沈先生的朋友，他在帮纪家查大伯的事。我去找他，是为了——”

　　“为了什么不重要，”孙氏打断了她，语气缓和了一些，可依然带着一种不容置疑的意味，“澄姐儿，祖母不是不让你跟他来往，祖母是提醒你——那种人家，不是我们能高攀的。你别陷进去了。”

　　纪澄的脸更红了，红得像是要烧起来。

　　“祖母，我没有——”

　　“没有最好。”孙氏松开她的手，靠在榻上，闭上了眼睛，“你去吧，祖母累了，想歇一会儿。”

　　纪澄从耳房里出来，站在院子里，深深地吸了一口气。

　　祖母的话像一盆冷水，兜头浇下来，把她浇了个透心凉。是啊，顾衍之是巡抚家的公子，是京城顾家的长孙，是天上的云，她纪澄是地上的泥，两个人之间的距离，比扬州到京城还要远。

　　她在想什么呢？

　　纪澄摇了摇头，把这个荒唐的念头甩了出去，往后院走去。

　　经过东厢的时候，她听见里面传来纪东柏和王氏的声音，压得很低，像是在商量什么。她没有停下来偷听，脚步不停地从门前走过去了。

　　可她心里清楚，纪东柏后天就要走了，在这之前，他一定会做最后一件事。

　　至于是什么事，她不知道，也不想知道。

　　她只知道，她要守住。

　　守住纪家，守住父亲，守住那份契约，守住所有她在乎的东西。

　　至于顾衍之——

　　纪澄走到石榴树下，停下来，伸手摸了摸头顶的树叶。

　　石榴树的叶子还是那么绿，绿得发亮，在阳光下闪着光。

　　她想起他耳朵红的样子，想起他坐在石阶上喝凉粥的样子，想起他说“你一个人，别硬撑”时那双被阳光照透的眼睛。

　　她把手从树叶上收回来，攥成了拳头。

　　不能想。

　　现在不是想这些的时候。

　　可那个念头像一颗种子，已经在她心里扎了根，不管她怎么压，都压不住了。