《冲喜后勾引了大伯哥》一箱花露水

4、第 4 章 丧仪

　　闻照棠应了一声，随徐柳玉推门而出。

　　朔风卷着残雪扑面而来，天色尚未大亮，客院四下还浸在一片青灰色中，廊下却已立着一位老仆妇。徐柳玉见状止住步子，此人是老夫人身边得用的管事，府里下人都敬称一声礼嬷嬷。

　　礼嬷嬷见了他，面上无多余神色，只按着规矩屈膝行了个礼，低声道：“少君随老奴来。”

　　闻照棠看了一眼柳玉，在她示意下，跟着礼嬷嬷往外走。

　　高耸的封火墙将头顶的天幕切得狭长，两侧剥落的青苔在残雪下显出森冷的暗影。穿过几道角门后，脚下的方砖渐渐变得宽阔平敞。

　　迈入颐和堂的正院，只见廊下、堂中分列着十数个侍奉的丫鬟婆子，个个屏气凝神状，偌大的院落里听不见一丝杂音。闻照棠低眉敛目，跟着步入内堂，一股浓重的檀香混着微苦的药味扑面而来。

　　堂上那张紫檀木雕花长榻上，老夫人满头银发，半倚半靠，手里捻着一串佛珠。两旁侍立着一众丫鬟婆子，低垂着眼眸。

　　闻照棠上前一步，正欲俯身行全礼，榻上的老夫人却轻轻抬了抬手，身旁的嬷嬷眼疾手快，立刻上前虚虚托了一把。

　　“罢了，今日初次见你，又逢家中变故，且免了这些虚礼。“老夫人的嗓音沙哑，顿了顿，又道，”闻家哥儿，昨夜安置在客院，可还妥当？”

　　“回老夫人，一切妥当，劳老夫人挂心。”闻照棠垂首答话，声音不高，吐字清晰端正。

　　老夫人没有接话。她的目光自上而下，细细打量着堂下的少年。眼前的少年虽只穿了一身粗麻重孝素服，却愈发显得眉骨清隽、身段挺拔，那低眉敛首间透出的斯文气度，全无半点市井讨生活的寒酸气。这桩冲喜的婚事定得极其仓促，她原先并未见过他，本以为是个迫于生计的微末哥儿，却不想竟有一副这样出众的样貌，连规矩上都挑不出错处。

　　老夫人定定看着，手里捏着的佛珠缓缓停了下来，枯瘦的手指攥住袖中的绢帕，按在眼角：“这样标致出众的人才，若没有昨日的变故，该是与五郎结作一双新人，在这榻前奉上新人茶。”

　　她喉间数度哽咽，化作沉重的一声：“可怜我的五郎啊，才十七岁，这成家的最后一步生生断在了门槛外头，膝下更是连半个子嗣都未曾留下。”

　　身旁伺候的老嬷嬷见状，眼眶也跟着红了，连忙抹了眼角，端了温茶上前，低声劝慰：“老太太快别这般伤神。您再心疼五公子，也要顾着自己的身子骨。如今五少君进了门，五公子总算有了配祀，也不至于做个孤魂野鬼。往后还有长久的日子，您若是伤了身子，这一大家子可怎么好。”

　　那嬷嬷这话一出，堂下站着的几名老仆妇也跟着拿帕子频频抹泪，一时间，堂内低低的抽泣与劝慰声四起。

　　满室只余幽微的苦药味与断续的泣声。

　　老夫人就着那嬷嬷的手抿了口茶，在众人的劝解中，终是将情绪渐渐收拢。她合目缓了片刻，待再看向闻照棠时，一双老眼里哀痛已敛去大半，神色间又恢复了高门主母的威严。

　　“昨夜的事，委屈你了。”老夫人缓缓开口，“但木已成舟，你入了门，便是正经的侯府家眷。往后你这院子里的吃穿用度，府里都会按着规制拨给你。你只管安心在府里住下，好生为五郎守着名分。只要威远侯府还在一日，便是你这辈子的依靠。”

　　闻照棠视线垂落在地砖交错的接缝处，待老夫人话音落定，缓缓屈膝跪下，俯身叩了一个头。

　　“老夫人折煞了，能入侯府已是高攀，万不敢言委屈。“他伏在地上，语调放得很平，声音里带着恰如其分的服帖，”五郎去了，往后照棠能指望的，也只有老夫人的恩典。”

　　老夫人疲乏地合上了眼，一旁伺候的老嬷嬷见状，将手里的温茶搁在小几上，替老夫人接过了话茬。

　　“老太太最是体恤小辈，少君往后有什么短缺不便的，只管打发人来回话。”

　　她顿了顿，语调未变，还是那副和煦的口吻：“只是少君初来乍到，这头一桩要紧的事，便是为五公子守灵守孝。外头各院人多事杂，您又带着重孝在身，倘使来往走动，一来少君身子不得清净，二来也难免叫人嚼舌，倒不如在自个儿院子里闭门清修，安安静静地为五公子全了这份心意。”

　　又像想起什么似的，添了几句：“咱们侯府历来规矩重些。除了晨昏定省，平日里无事，不要出院门走动。灶上的饮食、衣裳鞋袜，老奴也会交代下去，都有底下人按例送进院来，少君且只管安心便是。旁的人，往后不会从少君跟前过，免得冲撞了清净。”

　　闻照棠闻言只觉一口气堵在心口，强忍下不适，低声应了句：“照棠记下了。”

　　从颐和堂出来，礼嬷嬷在廊下将辰时大敛奠的规矩细细讲明，确认他听得明白不出错漏后，方才与徐柳玉一道，领着他向东府深处的观澜院行去。

　　日头渐升，持续几日的大雪终于停了，只是天光却照不透观澜院上空的阴霾。

　　院内已是满目缟素，白幡迎着寒风翻卷，在天底下猎猎作响。院中新搭起的灵堂宽阔而森冷，正中央停放着一口黑漆松柏木大棺，生漆与木料的气味弥漫四散。

　　闻照棠被人引着，穿过满院忙碌的人影，走到棺侧最前列，那是属于妻眷的哀位。

　　周遭的身影进进出出，搬动奠器，备上笾豆酒醴。没有人多看他一眼，更没有人来与他说上半句话。他如同一枚铸好的符牌，被悄然嵌入这个名为五少君的位置里。

　　辰时正至，大敛奠开始。

　　魏承晏肩披齐衰麻衣，面容冷峻，以丧主之姿立于主位。灵堂正面高悬一幅绛色铭旌，深红的绸缎在满院缟素之中格外刺目，上头以浓墨书写着亡者的名讳与行次。引礼的祝史立于灵前，高声唱导：“主人就位，各眷属就位。”

　　众人依序站定，灵堂内外骤然安静下来，唯余寒风拂过白幡的猎猎声响。

　　“陈奠——”

　　执事趋步上前，将笾豆、酒醴依次陈于棺前几案之上。铜香炉中点燃一炷臂粗的檀香，青烟直直升起，很快便被灌入灵堂的寒风搅散。

　　“举哀——立奠——”

　　一声令下，棺木旁的亲随仆妇齐齐伏地哭号，满堂悲声骤起。

　　“行入殓礼——”

　　棺底早已铺好了七星板，板上覆着石灰与炭屑，再垫以厚实的绸褥。

　　四名力夫自正房而来，以衬褥兜底，将五郎平稳移入棺中。

　　闻照棠跪在哭号声中，看着入殓的衣衾在眼前垂下，一层覆着一层，素白绸衫覆着数重苏缎锦衾，最外盖着一层织金陀罗经被，在冷白的天光下泛出暗沉的金芒。随后，五郎生前的随身物什被一一放入棺中，近身安置在两侧。

　　他至今都不曾见过五郎的面容，此刻透过弥散的香烟，看着那具年轻的身体一寸寸没入漆黑的棺木，直到最后什么都看不见了。

　　长房大夫人强撑着病躯，在周嬷嬷等人的搀扶下挣扎着扑到棺前，双手死死扣住棺沿，浑身止不住地发颤。她哑着嗓子唤了一声五郎，声音细得几乎听不清，随即整个人便软了下去，伏在棺木上泣不成声。

　　周嬷嬷急得满面是泪，又不敢用力去拉她，只在身后扶着，不住地低声苦劝：“夫人……夫人，仔细身子。”

　　大夫人浑然不觉，颤抖的指尖扣着棺缘，哭得上气不接下气：“前几日还好好儿地跟娘说话，说等身子好了想出门走走……”

　　她哭得岔了气，干呕了一声，周嬷嬷慌忙去抚她的后背。缓了半晌，大夫人伸出手去轻抚着棺中人的脸颊，又去攥经被，泪水糊了满脸，泣声含混：“……烧得最凶的那晚，你还攥着娘的手不肯松，说等你好了想和娘一起去江平府看看。”

　　“可是娘怎么等都没有等到……你就这么狠心……”

　　她的声音越说越低，到最后只剩断断续续的呜咽，再也说不出一个囫囵字来。

　　后头二房、三房的女眷们见状，也跟着低下头，拿帕子频频拭泪。

　　仪式收尾，子孙钉重重落下，将那厚重的棺盖彻底封死。

　　在这断续言语和重重包裹的锦绣绸缎中，那个长房五郎，他短暂的一生被永远定格在这具棺木里，也宣告着闻照棠的半生时光一同被钉死在这座深院里。

　　停灵三日，灵堂里纸钱香烛昼夜不熄，呛得人眼底发涩。

　　白日是不绝于耳的唢呐悲声，入夜后唢呐歇了，便只剩风声与偶尔爆裂的炭火声在空旷的院中回荡。

　　闻照棠自始至终跪坐在棺侧妻眷的哀位上，低头垂泪，不言不语。各房的人在灵前进进出出，没有一个人同他搭话，他便在飞舞的灰烬和烟雾中，一寸一寸打量着这座府邸的轮廓。

　　灵堂外的事务，始终由一个衣着素淡的中年妇人调派。她少有走进灵堂的时候，只是在廊下站立，底下的婆子丫鬟便流水似地过来请示，丧席的座次、客院的炭火、内眷的茶点，她一桩桩听完，三两句话便打发干净，转身便走。

　　闻照棠听底下人低声称她“二夫人”，后来才知道那便是如今统管魏府内院中馈的二房主母。

　　魏承晏一连三日立在丧主之位，接引外客登门致祭。来客皆是京中有头脸的人物，他一一应对，言辞疏淡却挑不出半分失礼。闻照棠偶尔抬眼看去，只见来客自他面前经过时，无论长幼尊卑，脚步与说话声都会不自觉地放低些许。

　　常在魏承晏身侧陪客的另有两人。年长的那位言辞周正，听称呼应是侯府二爷，行事面面俱到。另一位三爷则始终退在他半步之后，偶尔接一句话，也不过是顺着前头的话音附和两声。

　　头一日傍晚，曾有一个奶嬷嬷抱着个小小的孩子，站在灵堂门外的廊柱后面。那孩子裹在厚实的斗篷里，好奇地朝灵堂里头张望，探着小身子，咿咿呀呀似乎在说些什么。

　　闻照棠循声看过去的同时，察觉灵堂前方的魏承晏也微微侧过了头。他只看了那孩子一眼，眉心几不可察地动了动，随即转回头去，朝奶嬷嬷的方向极轻地摆了下手。

　　奶嬷嬷会意，不顾孩子挣扎，转身将人抱走了。

　　第二日午后，灵堂外忽然一阵骚动。一个高大青年领着几个扈从大步而入，径直走到棺前上了香，拱手深揖。他直起身时，目光从闻照棠所坐的方向扫过，视线在他脸上滞了一瞬，旋即移开。

　　跟着进来的还有两个少年。其中一个行止随意，上香时步子迈得太大，一脚踢飞了前头的蒲团，被一侧的二爷低声斥了一句才红着脸收敛，草草揖了一揖便退到旁边。另一个少年则始终跟在后头，默不作声上了香、端端正正揖过一礼，便退到人群外围。

　　三日停灵既满，到了出殡这日，天蒙蒙亮，灵堂内外便忙碌起来。

　　执事指挥着杠夫将厚重的灵柩稳稳抬上丧舆，缟素的引幡在晨风中展开，长长的送葬队伍自魏府鱼贯而出。

　　闻照棠被礼嬷嬷引至灵柩之后，披麻执绋，随队而行。

　　府外大雪又起，漫天飘坠的鹅毛雪片压得人睁不开眼。唢呐悲鸣一路不歇，送葬的队伍在风雪中缓缓行过长街，直奔城外魏氏祖茔而去。

　　待到日暮时分，一切仪式终了，送葬的人尽数散去，厚白的残雪重新掩盖了青石长街上杂沓的足迹。

　　回府后，闻照棠跟着柳玉折返回客院，手里只提着一个装有随身物件的小包袱，两人一路走到东府深处的观澜院。

　　正屋是五郎生前起居之所，如今里头供了牌位，日后也由他每日供香。

　　他住的地方在东厢房，已经收拾出来了。闻照棠提着小包袱走进东厢，在榻上静静坐下，打量着眼前的屋子。