《冲喜后勾引了大伯哥》一箱花露水

5、第 5 章 罚跪

　　观澜院东厢，两盆银丝炭烧得正旺。

　　如往常一样，闻照棠盘膝坐在临窗的罗汉床上，正在抄给亡夫的地藏经，上好的紫毫饱蘸了浓墨，笔锋在宣纸上提按游走。屋内除了偶尔翻转经页的细微声响，便只有外头滴滴答答的雨声。

　　连着抄了一下午，闻照棠被屋子里暖烘烘的炭火熏出了一丝烦闷，索性搁下笔，从罗汉床上下地，走到窗边将半扇窗格一把推开。

　　交九的寒气刚退，京中又接着下了连日的冷雨，梅香混着湿寒的雨气，顺着推开的窗格漫了进来。

　　闻照棠迎着冷风，惬意地深吸了一口潮湿清洌的空气，随即抬高双臂，痛痛快快地伸了个懒腰，久坐而泛酸倒僵的筋骨彻底舒展张开。

　　他倚着窗棂，任由冷风吹散屋里的闷热，静静听着雨水淅沥沥沿廊檐落着。

　　自从他搬入观澜院之后，原先伺候的人撤换了大部分，如今这座院子只剩一个姓秦的管事嬷嬷，两个贴身伺候的小哥儿，外带四名粗使仆妇。

　　秦嬷嬷是原先五郎身边的管事嬷嬷，从五郎小时就跟着伺候，说什么也不肯去别处，最后便留在了观澜院。

　　两个贴身伺候的小哥儿，一个叫来喜，一个叫顺安，都是柳玉领过来的，十五六岁的年纪。来喜生得圆脸大眼，手脚十分麻利，嘴也不闲着，端茶送水时总爱嘀咕两句有的没的，时常被秦嬷嬷教训，瞪一眼便缩脖子噤声，过不了片刻又故态复萌。顺安恰与他相反，话少腿勤，吩咐什么事从不多问，转身就去，跑了一趟回来禀报时言简意赅，多一个字也没有。

　　剩余四名粗使仆妇只在有活计时出现，人虽少，却也将院里上下打理得井井有条。也不知是高门里的规矩大，还是这院子里的人太少，平日里几乎都听不见这些仆妇们聚在一起闲磕牙的动静。

　　搬入观澜院的头一个月，一应起居按着少君的规制，四时衣料、饮食汤品，都按份例足额送来，件件挑不出错处。

　　第二个月，库房那头开始拖延，最长的一次是秦嬷嬷去库房递领条取炭火和灯油，管事推说年关各房支用多、排不开，要她过几日再来。隔了两天再去，还是同一番说辞，如此来回催了好几趟，拖了将近半个月才把东西领齐。

　　到了第三个月，照样拖延，秦嬷嬷只在应季的春衫料子上没怎么等，当日便领了回来。摊开来细看，颜色和纹样是没错的，却是压在库底的旧货，折痕上隐约洇着一道浅渍，秦嬷嬷脸色十分难看。

　　闻照棠将料子翻了翻，折痕挨个摸过一遍，没说什么，搁在了一旁。

　　总之，他的生活就如老夫人所说那样，只是有点小瑕疵。

　　他日常除了在屋里替亡夫供香抄经，还有两趟固定的差事，辰时去凌风院给大夫人请安，申时再往颐和堂给老夫人请安。

　　凌风院的请安其实是个很轻松的活计，来回不过一炷香左右的工夫。

　　大夫人自幼子病故后便几乎没出过内室的房门，闻照棠每次过去，守在外头的丫鬟将他引至正屋里候着，便转入帷幔后去禀报。隔了半晌，丫鬟再无声无息地转出来，垂手答一句“夫人说知道了”，语气恭谨平淡。

　　日日都是这一句，帷幔后不会有更多动静，既不叫他进去奉茶，也不留他多话，于是他就按规矩安静地退出去。

　　进府三月，他连大夫人的面都不曾见过，至于她是将丧子的心结也算了一半在他头上，还是只单纯不想见任何人，闻照棠无从分辨。

　　去颐和堂给老夫人请安则很是不同，老夫人从不打发得这样快，总会叫他进去，时不时站个规矩，偶尔问上两句起居，问他手上的经文抄到了哪本，问他添了几件衣衫。话不长，语气也无甚温热，但确实是将他当做一个存在于这座宅子里的活人来过问的。

　　院子外的脚步声将他从这些零碎的念头里拽了回来，过完那阵骨头松快的舒坦劲儿，闻照棠离开窗边，重新盘膝坐回罗汉床上抄写。只是刚提起笔，就听到外头候着的来喜低声通禀：“少君，该准备去颐和堂请安了。”

　　闻照棠应了一声，将紫毫笔搁入笔架中，吹干纸张上的墨迹，收在一旁。再从案头另取过一卷抄好的经文，展开查验了卷首卷尾，确认无误后重新卷好。

　　这是老夫人月前交代下来的差事。那回申时请安，老夫人偶然见了他替五郎抄的一卷地藏经，赞他小楷写得端正秀美，随即吩咐他另抄一部楞严经，送到颐和堂供在佛堂里。今日恰好抄完了最后一卷，一并带去交差。

　　门口的秦嬷嬷打起帘，来喜端进一盆新兑的温水，为他洗去指腹残墨。闻照棠接过顺安递来的热巾子细细擦拭，那巾子触手细软，擦过的指尖都带着浅淡的香胰子气。

　　闻照棠走到镜台前整理衣冠，昏黄的铜镜里映出一张年轻的脸，五官好看，鼻梁秀挺，唯独一双眼睛瞳色浓黑如点漆，深得不见底。

　　而当他眉眼低垂，将眸光敛去，便又带出一股乖顺柔和的意味。落在旁人眼里，恰是那种沉静乖巧、好亲近也好拿捏的长相。

　　拾掇妥当，闻照棠拢好袖口，由掌灯的婆子引着往内庭走。

　　冷雨未歇，零星的残梅被风打落在青砖廊道上，踩上去湿软无声。穿过月洞门，颐和堂紫铜炉里焚着的百合香混着温酒的醇厚香味，便隔着雨幕幽幽地飘了过来。

　　颐和堂的敞阁内地龙烧得正旺，将整间屋子熏得又暖又沉闷。

　　时值倒春寒，老夫人也染了病。她半倚在罗汉榻上，身上披着厚实的银鼠斗篷，额上绑着暗青的抹额，面色恹恹的，较上回请安时又憔悴了几分。

　　闻照棠跨入堂屋，在榻前三步外站定，屈膝规规矩矩行了一礼：“照棠给祖母请安。”

　　老夫人微微抬了抬手，由身旁的老嬷嬷搀扶着坐直了些。

　　“起罢。”她的声气比往常更低。

　　闻照棠起身，取出那卷抄好的楞严经，双手呈上：“祖母月前吩咐抄的楞严经，今日抄完了末卷，请祖母过目。”

　　老嬷嬷上前接过，展开经卷扫了几行，转呈到老夫人手边。老夫人低头扫了一眼，枯瘦的指尖沿着卷首慢慢摩挲过去，没有细看，将经卷合拢搁在榻边的小几上。

　　“抄得不错。”她淡淡说了一句，接过丫头递来的温茶润了润唇，目光越过他落向敞阁外灰蒙蒙的雨幕，半晌才开口，“一晃眼，已经倒春寒了。”

　　“是，这几日寒气反复，老夫人保重身子。”闻照棠垂首应道。

　　老夫人没有接他的话。手里捻着的佛珠慢慢转了几圈：“再过几日便是春社日了。”

　　她半合上眼，声音渐渐沉了下去：“老话说，新坟不过社。新丧头三年的人家，都该赶在社日前头去碑前捧一炉香、培一把新土。如今各家都忙着张罗祭礼，唯独五郎那头，连个替他上坟的人都没有。他生前是个最爱热闹的，如今孤零零一个在地下，要如何安顿。”

　　闻照棠闻言，立即明白过来，老夫人这是在敲打他对五郎的疏忽。

　　他当即跪伏在榻前道：“是照棠疏忽了。这两日便备好香烛祭品，赶在春社日前亲自去碑前给五郎祭扫培土，断不教他在地下受了冷落。”

　　堂屋一时静了下去，老夫人没有开口叫起，依然微阖着眼，拇指慢慢摩挲着手里的佛珠。圆润的木珠相互碰撞，干涩的声音敲在闻照棠心头，他伏跪在地，低眉顺目地将认罚的姿态摆足，身子压到最低，停在原地分毫未动。

　　老夫人始终没有开口，片刻后，由身旁的老嬷嬷搀扶着她缓缓起身，未看他一眼，便转入了内室。

　　堂屋里炭火烧得太旺，地龙的热气从膝下的砖缝里不断往上蒸，让人觉得无比烦躁。他垂着眼，听见外间丫头轻手轻脚添茶倒水的动静隔着帘子传来，又渐渐远了。

　　膝骨处泛起密密的酸麻，不知过了多久，内室的珠帘终于被人从里头拨开。老嬷嬷走了出来，在他面前站定，垂手道："少君请回罢。"

　　他猛地起身，却控制不住往前一个踉跄。此时才发现跪得太久，膝盖以下几乎失了知觉，撑不住身形的重量。闻照棠双手撑地，在来喜的搀扶下站起身。

　　出了颐和堂，在廊下站住了，他不动声色地侧身扶住廊柱，借着整理袖口的动作，等那阵密麻的酸胀劲儿一点点退去。

　　寒风扑面而来，来喜忙不迭地抖开斗篷要替他披上，被他抬手挡了回去："不必。"

　　湿凉的风灌进领口，正好将胸腔里的郁气一寸寸吹散。

　　长廊折角的石屏后忽地转过一行人来。为首的男人显然刚从外头回府，外头罩着一件沾了潮湿水汽的玄黑大氅，微敞的前襟下，露出一身绛红的圆领官袍，横腰紧束着一条嵌白玉的革带，显出挺拔身姿。步伐之间不闻环佩脆响，却有一股威压气势。

　　闻照棠眼风扫过，立刻向侧后方退了半步，贴紧廊柱让出身位，旋即敛起衣袍，垂首行了半礼。

　　魏承晏的步伐未有半分迟滞，只在擦身而过的一瞬，目光极轻地扫过，便带着身后的扈从越过，径直迈入了颐和堂。

　　直到听见里头丫头婆子们齐刷刷的恭敬请安声，闻照棠才缓缓顺着柱沿直起身。

　　进府三月，闻照棠拢共也就见过这位二公子两三回，次次皆如方才一般，他避让在侧，或是隔着很远便无声错开。

　　在那道无机质的冷眼下，他摸不到对方任何情绪，也无从琢磨这位二公子是否同凌风院里称病不出的大夫人一样，厌弃他这个没能冲上喜的“晦气之人”。

　　在这宅子里住了几个月，旁的事他总还是看得分明。单凭府里上下望风畏怯的做派，这位二公子的威势便不必多猜。

　　只是手腕再铁，终究是独木难支。

　　不久前的新年家宴，他看得真切。

　　因长房新丧，那夜正堂撤了丝竹，只设素宴。正堂上首的主位上，老家主半倚在铺了厚褥的圈椅中，面色微醺。老夫人坐在他左手边。

　　长房的席面设在老家主下手东首，大夫人照例称病未出，魏承晏坐在紧邻老家主的主席上。

　　席间原还有一个小公子，是魏承晏的嫡子，两三岁的样子，裹着厚实的狐裘，一直被奶嬷嬷抱在膝上，没坐上多久便咳了起来。奶嬷嬷匆匆告了罪，抱着孩子退往后头暖阁去了。

　　孩子一走，一张能坐六七人的席面只剩闻照棠一人，满桌碗碟冷冷清清。闻照棠坐在末端，面前的菜碟动了几箸便搁下了。

　　堂中压阵的是一位嬷嬷，满堂穿梭的管事仆妇皆由她一人调度，哪席该添酒换菜、哪处该奉醒酒汤，一切井井有条，嬷嬷时不时便快步折回二房席边，躬身附在二夫人裴氏耳畔低低回上几句，待她微微颔首，方才转身去办。

　　那时只觉得各房人丁多寡不同罢了，事后再往回看，意味便截然不同。

　　但凡大户人家，中馈与家业总该合在一处，当家的才当得稳。偏偏在这座府里，掌钥匙的人与承家业的人不是一家，这才是最不寻常之处。

　　其中的根由，还是从秦嬷嬷平日零碎的念叨里拼凑出来的。秦嬷嬷起先对他只有几分冷淡，但相处下来，见他整日安安静静地守在屋里抄经，行事本分又乖觉，便慢慢软了心肠，也是真心将他当成了五郎留下的正经家眷，私下里没少提点他府里的深浅。

　　自大爷去了，五郎又病倒，大夫人也久卧病榻。二少夫人更是早早去了，如今长房内宅空得连个理事的人都拿不出来，中馈大权便顺理成章地落在了二房手里。

　　回到观澜院时，天色已经彻底暗了下去。

　　闻照棠将沾染了湿寒的斗篷解下递给顺安，洗手净面，最后换上烘得暖烘烘的寝衣，才将秦嬷嬷叫了进来。

　　“往年府上祭扫，用度是怎么个规矩？”

　　秦嬷嬷道：“回少君，历年各房祭扫的香烛祭品，都是由公中库房统一配给。各房若有额外用度，也可提前报上，交到库房，核准了数目用途，便会发下签子，去外头采买。”

　　闻照棠将茶盏搁下，没再问了：“明日去库房报上用度，催促他们尽快办妥。上下该打点的别吝啬，手脚利索些。再由我妆奁匣子里取些钱，去外头备齐香烛纸锭、三牲果品。都要最好的，在春社前办妥。”

　　门口候着的来喜听见了，忍不住探头进来，瞪着一双圆眼嘟囔：“少君，府里主子祭扫的用度，历来是在公中出的，咱们何必动用私房银钱？”

　　闻照棠只是笑笑。且不论公中给与不给，若像上次一样被库房管事晾着推拖几日，耽误了祭扫，他这个五郎遗眷难辞其咎。

　　秦嬷嬷显然也想到了这一层，打发来喜出去：“你哪里知道这里头的弯弯绕绕。”

　　来喜摸着脑袋退了出去。

　　又道：“少君放心，公库那头的用度照报不误，该走的规矩一样不落。外头采办的事，老奴亲自去。”

　　“嬷嬷办事，我自然放心。”闻照棠笑道。

　　“明日我要去母亲院里问安。再让顺安去打听兄长回府的时辰，将祭扫的章程定下来。”

　　秦嬷嬷应了，转身出去了。

　　屋内重新静下来，闻照棠叹了口气，将自己的私房钱掏出来，一一数过。这三个月的月例银子他还未动用，加上入门前带过来的底子，统共才攒了六十两，转眼便要散出去大半。

　　只是要在魏家这潭深水里活下去，小心谨慎是最紧要的，还没把底子摸清之前，他不想节外生枝。