《冲喜后勾引了大伯哥》一箱花露水

3、第 3 章 正值酉时初

　　正值酉时初，暮色四合，天穹又飘起雪。

　　长街上，一队人走着，挑空打前的几十盏大红纱灯被风吹得轻晃，喜娘满面红光，沿路撒着谷豆喜钱。开路的铜锣一声接一声敲过去，两行唢呐手顶着寒风鼓足了气，吹出高亢明亮的调子，像要把这深冬雪夜也吹出几分热意。

　　迎亲队最中央，是一顶富阔的大红花轿，大红织金厚帷垂得严实，轿身随着轿夫的步子轻轻颠晃。闻照棠坐在轿中，双膝并拢，两手规矩搭在膝上。身上的喜服是魏府针线房赶制的，料子厚重，织金纹样在暗处也沉沉压着光，发冠坠得他肩颈发酸。

　　今日天还未齐亮，魏府派来的全福嬷嬷便带着婆子敲开了院门，绞面、梳发、戴冠，再一层层套上这身喜服。

　　喜服一上身，便不能再随意走动，全福嬷嬷领着人退至外院，只说酉时初来接他。

　　正屋里便只剩下他们一家三口。母亲今日特意梳齐了发髻，换上了干净端整的一身衣衫。她轻轻覆上青年大红喜服的领口：“咱们照棠今日真好看，娘恍惚觉得，将你抱在膝头玩花绳还是昨日的事。一转眼，你已经生得这般漂亮挺拔，已经到了出嫁的年纪，连出阁的喜服都穿上身了。”

　　言语间她眼眶微微泛红，又像小时候那样摸了摸他的头：“这些年，你爹走了，娘成日躺在床上，药也吃不尽，事也做不得，全靠你一个人撑着这个家。抄书、挣钱、打理家事，还要照看弟弟，娘做了十几年的母亲，到头来倒要靠自己的孩子养活，如今又眼睁睁看着你去给人家冲喜，娘实在愧为人母。”

　　“你到了那边，凡事多看多听，那府里头人多眼杂，规矩也多。人前不要逞强，万事以自己为重。家里这边你尽可放心，如今吃穿用度都不缺，又有婆子照料，娘会好好养病，你弟弟也会好好念书，你不必顾虑我们。”

　　“往后岁岁年年，娘只盼着你能平平安安、无病无灾。”

　　说完，为他腕子系上红绳。

　　一旁的闻照珉端起半碗辞家茶，举过头顶，照着母亲教好的吉言念道：“祝哥哥此去，吉星高照，福泽绵长。”

　　待到日影西斜，外院才渐渐有了动静。先是婆子来回添换手炉与热水，随后门外喜乐由远而近。吉时将近，全福嬷嬷进屋请人，母亲靠在床头，闻照珉跟到门边，又被他轻轻按住肩膀。

　　“回去吧。”

　　沿途的爆竹从街头一路炸到巷尾，硝烟的刺鼻气味混着飞雪钻进轿帷。

　　这桩婚事注定没有新郎跨马亲迎，闻照棠上了轿，在这片喧闹声中垂下长睫，静静盯着自己腕上系着的那根红绳。

　　一路上，他脑子里都是梳妆时全福嬷嬷交代的章程，五公子重病缠身起不得床，拜堂时只能由喜娘捧着喜服代行。

　　正思忖间，花轿转了个弯，风声与喧闹被两侧高墙截住，只剩下前头开路的唢呐与铜锣声，在幽深的夹巷墙壁间撞出一阵阵空旷跌宕的回音。

　　闻照棠暗自计算着脚程，此时应当是到了魏府外围的夹壁深巷，再往前便该进府了。

　　然而下一刻，轿子毫无预兆地停了下来。

　　没有管事吆喝落轿的号令，也没有喜娘上前引路。前头原本正吹打得欢天喜地的乐音，犹如被人猝不及防掐了喉咙，于最高亢处戛然而止。

　　震耳欲聋的声浪退得一干二净，周遭瞬间坠入了一种连落雪声都能听清的死寂，闻照棠搭在膝头的指骨微微缩紧。

　　新人不可擅动，他只能强忍住掀开帘子的冲动。此刻时间都仿佛被拉长，他不知究竟过了多久，外头依然半点动静也无。

　　寂静与等待令他格外心慌，他终是按捺不住了。于是轻手轻脚地身子前倾，将厚重轿帘的边缘掀起一角，借着那一点空隙朝外头探看。

　　只见队伍最前方，不知何时多出了一个气喘吁吁的人，此刻正凑在管事耳畔，极快地低语着些什么，管事原先挂着笑意的脸瞬间血色褪尽。

　　紧接着，管事压着嗓子，语气冷硬：“前头的灯，全给我掐了。”

　　大喜的日子，掐灭迎新的喜灯是为不详，几个提着红纱灯的小厮闻言，呆若木鸡地立在原地，相互对视一眼，怀疑自己耳背听错了，不敢动作。直到管事那双冰冷的眼睛扫过去，几人才回过神来。

　　花轿前开路的红纱喜灯，被一只只掐灭，直到最后一丝暖红的光晕荡然无存。

　　黑暗席卷而来，带着深冬刺骨的寒气，闻照棠坐在这片死寂中，悬着的心不停下坠。

　　不知又等了多久，外头终于有了轻微走动声。有人到轿夫跟前低低叮嘱，轿身再度被抬起。

　　不再有乐音，不再有灯火，唯有轿夫刻意放轻的脚步。

　　轿身忽地向一侧倾斜，闻照棠伸手撑住轿壁，感觉出方向变了。轿夫没有往原本的路去，像是拐进一条更窄的巷道，四周是碎砖碾雪的沙沙声。

　　转过几道弯，花轿终于落地。咯吱一声，是旧木门被推开的声音，在雪夜里格外清楚。

　　轿帘被人掀起，寒风夹着冰棱子直灌口鼻。

　　“哥儿，下来罢。”

　　闻照棠眯起眼，借着冷白月色，看见轿前候着两个粗使婆子。

　　下了轿，闻照棠快速扫过四周。这是一方被高墙圈固的幽静院落。地下铺着平整方砖，正屋出廊雕着岁寒三友，阶前厚雪未扫，院墙边特意以青石垒了花基，几株红梅枝桠修剪得清雅。看规制，像是平日备给贵客下榻的客院。

　　两个婆子将他引到正屋。屋内陈设一应俱全，黄花梨架子床、圈椅、屏风、花几都不缺，却没有银炭，也没有预先备下的茶水，床铺上只垫着梆硬的毡子。

　　一个婆子把灯搁在桌上，点亮屋内几盏灯烛，合上窗扇，手脚利索地铺床。另一个扭头快步出门。

　　不多时，出门的婆子折返回来，先摆上炭盆，又端来一壶热茶水。将东西搁下，她干巴巴挤出一句：“哥儿先在此将就一宿。主子们这会子不得闲，明儿天亮自有人来安排。”

　　说罢，两人快步退了出去。两扇房门被带上，屋里只剩下闻照棠一人。

　　炭盆里偶尔爆出一声细响，他走过去，提起桌上那盏风灯。灯罩是白底绢面，上头还黏连着几点卷曲的红纸边。

　　就像是临时从喜灯上剥下了囍字，他心想。

　　从天未亮折腾到此刻，浑身早已泛起酸乏，他在床沿坐了片刻，索性摘了发冠搁在桌上，拢了拢外袍，和衣躺下。

　　屋子里的灯烛一盏一盏燃到了头，只余最后一点豆大的光团。他明明困极了，却始终睡不着，只能在摇曳的灯火中静静盯着头顶陌生的床帐。

　　这一桩桩异样都指向一件事，婚事出了变故。那五百两聘银早已花用大半，他要如何填上这个窟窿？

　　闻照棠的指尖不自觉摸上腕间红绳，拇指抵住绳结，慢慢碾过。

　　可若婚事当真不成，魏府为什么没有趁他还未正式入门，将人原路退回，退聘退礼，干干净净了结，反而把他抬进了这座院子？

　　也不知过了多久，炭盆里的炭火已经燃了大半，屋里渐渐冷了起来。他索性坐起来，靠着床柱发呆。

　　直到屋里残余的一点炭火也彻底冷透了，闻照棠撑着发木的双腿站起身，拖着步子走到客院门前。

　　院门没有落锁，他将门扇拉开一条窄缝。夹巷里夜雪未停，几盏挑高的防风角灯在风中剧烈地摇曳，将影子拉得忽长忽短。

　　他走到院外廊下，透过门洞看到对面院中，有小厮踩着梯架，在飘忽的灯影中，将门上的红绸与挂着的灯笼一并扯下，大团大团的暗红坠入雪地。另一边，又有一批人抱着白得晃眼的粗麻与素绢匆匆行过。

　　闻照棠默然站了许久，转身回到屋里。

　　直至亥时初，他忽然听到院里有了动静。院门被推开，积雪被踩出细碎的咯吱声，一路到屋前。

　　不等她们敲门，闻照棠已先一步将门拉开。

　　两个管事婆子一前一后跨进门槛，素面风灯将这间原本已经暗下去的屋子映出一圈昏黄。

　　没等他开口询问，当先的那个脚步不停，径直走到桌前，将手中捧着的一套素服搁在桌上，然后回过身，目光掠过闻照棠。

　　他仍穿着那一身大红织金的喜服，灯光底下，缎面上泛着暗沉的光泽。婆子的视线只停了一瞬，便飞快地避开了。

　　“五少君，五公子去了，老夫人吩咐，请五少君更衣，明日着素服随同入殓。”

　　话音落下，两人齐齐退后半步，垂首候在一旁。

　　闻照棠视线落在那素服上。这原本是他设想中最坏的结果，辗转一晚之后，此刻反而让他有一种尘埃落定的安定感。

　　抬手将厚重的织金喜服从肩头褪下，沉甸甸的缎面沿着手臂滑落，婆子立刻上前，双手将喜服接过，连同桌上早先摘下的发冠一并收起。

　　正在两人推开门要离去的时候，院中有一阵急促的脚步声踏雪而来。

　　随从将风灯挑在廊下，夜风吹得灯火微晃，将门外人的剪影清晰投映在糊着薄纸的格扇门上。

　　两个婆子跨出门槛，将房门反手合上，便立刻退避到廊侧，恭顺地压低了声音：“见过二公子。”

　　随即，一道低沉的嗓音隔着门板传了进来：“颐和堂的人？”

　　婆子低声答道：“回二公子，老夫人命奴婢送素服过来给五少君。”

　　院落里重新归于死寂，那道投在窗纸上的高大剪影静立了片刻，才再度开口：“知道了，退下罢。”

　　婆子们应声告退，细碎的踩雪声很快消失在夜色深处，窗纸上的剪影却未离去。闻照棠立在原地，等着门外的人先开口。

　　“明日卯正，五郎大敛。我会提前遣人过来，你只管跟着便好。”

　　闻照棠松了口气，斟酌了一瞬，低声道：“是。劳二公子费心，都记下了。”

　　门外未再接话，那道剪影终于在窗格上移开。沉闷的靴声踏着碎雪渐行渐远，很快便被夜半的风雪声彻底掩盖。

　　次日天光微白，闻照棠早已换上那身素服，坐在屋内静候。

　　将近卯时初刻，外头终于传来一阵敲门声，推门进来的是徐柳玉，她眼底挂着厚重的乌青，面皮紧绷，难掩疲累与惊惶。

　　徐柳玉见他不声不响，已经换上素服，全无寻常人逢此巨变时的哭嚎崩溃，这异乎常人的沉寂反倒惹出她心底几分酸涩。

　　闻照棠先开了口：“昨夜颐和堂遣人来送了素服，五公子的事，我已经知道了。”

　　徐柳玉只觉压在嗓子眼的那口气松了些。她凑近几步，把昨日的前因后果一一说给他听：“昨日晌午，五公子那边便传出了不好，大夫们一直在院里候着，吊命的药流水一样送进去。只是刚过了酉时，人还是没保住，大夫人当即晕死过去，东府内院瞬间乱了套，待二公子回来才稳住了局面。”

　　闻照棠沉默了片刻，将压在心底的疑惑问出：“姐姐方才说刚过了酉时人便没了，那时去接我的管事应是得了信，路上也停了轿子，只是为何又把我抬了进来？”

　　徐柳玉一怔，旋即明白过来他的顾虑，宽慰道：“少爷莫怕，二公子与我们夫人不是不讲理的人。”

　　“少爷有所不知。那时外头管事正巧跑回来报信说轿子到了，可主屋里乱作一团，五公子的事还没料理完，大夫人又还躺着，底下人不敢拿主意，这才将花轿撂在外头平白枯等。”

　　“最后还是惊动了老夫人。老夫人发了话，说五郎年少夭亡，无妻无子太过凄绝，便将人抬进来，定下名分，算作已经走过仪式，婚事成了。”

　　“少爷，随我走罢。依着规矩，您如今是府上五少君了。今日大敛，我领您去给五公子哭丧守灵。”