下一章 上一章 目录 设置
2、第 2 章 人选 ...
-
又是一日风雪未停，徐柳玉正在自己屋里拢着火盆做针线，忽然一个小丫鬟推门进来，气都没喘匀，就急匆匆扯着她，说是周嬷嬷传话，让她即刻去正院候着。
徐柳玉放下手里的活，披上夹袄，来不及点上一盏灯，借着月色径直往外走。
顺着高耸的封火墙走过一段夹道，穿过抄手游廊。廊下悬着几盏灯笼，昏黄的烛光透过绢纸晕出一圈模糊的光晕，风一来，影子便跟着颤了颤。入夜□□院里无人清扫，一层薄雪覆在地上，月色照在上头，泛着沉沉的冷白。
不仅是这院子，偌大的东府皆是死寂无声，透着一股压在胸口的沉重。长房里的统共四个正经主子，如今两个都病着，阴霾笼罩之下，旁人走路都不敢落实脚步，生怕一丁点响动惊了人。
快到正屋阶下，便望见廊柱旁立着一个人影，裹着件半旧的石青褙子，脊背挺得笔直，正是她婆母周嬷嬷。周嬷嬷是大夫人身边的奶嬷嬷，在大夫人身边伺候了大半辈子，就连长房的正经主子也给她几分面子。
徐柳玉加紧脚步迎上前去，心里却已隐约猜到了几分，应是那桩事有了下文。
那日她替大夫人梳理各处送来的冲喜候选人庚帖，瞧见其中一人的生日竟与她从前伺候过的闻家大少爷在同一日。她心头猛地一跳，想起前几日婆母在灯下叹过气，说大夫人这些天翻了一拨又一拨送来的庚帖，没一个中意的。
那些愿意来冲喜的，不是商贾之女，便是大字不识的粗鄙人家，大夫人最重门庭根底，嫌这些人出身不够清白，连着训了好几个办事不力的管事婆子。
她又翻出那张庚帖细看，将上面的八字仔仔细细默念了一遍，攥着那张庚帖，越想越觉得这桩事兴许能行。闻家虽然败落了，到底是正经清流官宦人家，根底清白，书香门第，说不定正合了夫人的心意。
当夜，她便私下将此事同婆母周嬷嬷提了。周嬷嬷思量再三，点了头让她亲自出府，去探一探闻家那小哥儿如今的境况，若果真人品端正、尚未婚配，便是一桩可以向夫人荐举的好人选。
昨儿从闻家回来，夜里就禀了周嬷嬷，只待今日她将那事说与夫人听。
周嬷嬷上前一步，一把攥住徐柳玉的手腕，将她拉到廊柱背风处，压低声音道：”今早请安时，我挑了个空当，将闻家那孩子的事禀了夫人。夫人听了果然上心，当即便吩咐人去前头听松斋传话，请二公子晚间得空回内宅一趟。“
“原以为二公子今日不得空，我便没叫你提前来廊下干冻着。谁知就在方才，前头冷不丁回了话，说是二公子那头料理完，已经过了夹道进内宅来了。”
“一会儿进去，夫人问什么你便答什么，其余的一个字也不要多嘴。”
徐柳玉应了声是。
不多时，里头便有丫鬟出来传话。徐柳玉定了定神，跟着周嬷嬷打起厚重的毡帘，进了里间候着。
“我原是指望寻一个体面人，借着这口喜气去冲一冲他身上的病煞。”
紫檀屏风后，大夫人声音有些沙哑：“可你瞧瞧底下送来的这都是些什么？不是见钱眼开的商贾破落户，就是些泥腿子！”
随即是纸张重重摔在案几上的闷响。
“他们就是看着我这几年又不理事了，才敢拿这些人来恶心长房，好去讨西府那两房的巧！”大夫人大口喘着粗气：“承晏，你如今手握大权，就算是强压，你也得给你弟弟寻个门第清白的人家。你父亲去得早，我这把老骨头还能撑几年？长房就剩你们这点骨血了，如今你弟弟又病成这样，你还不替他操这个心？”
魏承晏将搁在案上的一摞庚帖推到一旁，起身倒了一盏温水递了过去：“母亲息怒。”
“大夫嘱咐过您的头风最忌讳急火攻心，还望母亲保重，当心伤了根本。五郎的事，儿子自会处置妥当。”
见大夫人接过茶盏，面色稍缓，他才重新退回去，继续将那些不中听的现实说开：“只是，但凡心疼子嗣的人家，谁肯将人送来。主动黏上来的，自然是冲着府里权势。”
“况且以权柄施压逼人就范，结的便是死仇。将一个满心不甘的人迎进门，无异于在五郎枕边埋下一根刺。人在绝境逼迫之下，生出什么歹念不可揣度。如今长房正是风多水急的当口，断不可再凭空生出这等无法掌控的祸端，惹您再跟着担惊受怕。”
周嬷嬷适时上前，轻声开口提醒大夫人，柳玉来了。
徐柳玉绕过紫檀百鸟填漆屏风，低头跪下行礼。
正屋里门窗封得严实，一股药气裹着地龙蒸上来的燥热扑面而来，帘幔层层叠叠地垂落，将外头的夜风隔得严丝合缝。
室内几盏铜灯皆特意剪短了灯芯，只余下昏暗的残晕。
自从大爷过世，大夫人就患上头风。这几日因幼子病危，急火攻心诱得旧疾发作。只要稍有些许刺目的光影，或是听见一丁点儿重步子，额角那根筋便如被细针乱扎，连带着太阳穴突突狂跳。痛得狠了，头晕目眩，喉咙、胃里都泛着恶心，只能躺在床上。
此时，大夫人正半倚在罗汉床的靠枕上，一条薄绵被盖着心口，额间紧紧勒着一条防风抹额。她一手死死按揉着额角，面色苍白，泛着暗红的眼圈表明她方才又大哭过一场。
柳玉低垂着眼，余光瞥见紫檀木大椅上端坐着另一人，身姿挺拔，一身玄色锦袍，衣摆处用暗线挑着云雷纹，指骨分明的手正翻看着一摞庚帖与名册。
那是长房如今真正的当家人，二公子魏承晏。
大夫人垂眼看向徐柳玉：“白日里嬷嬷递了话，你认得一个闻家的小哥儿，说出身不错，知书达理，只是家里逢了难。这孩子如今如何？在外头靠什么营生？你且细细说来。”
徐柳玉磕了个头，恭敬回话：“回夫人，奴婢原是闻家家生子，贴身伺候闻家主母的，对闻家大郎的情况也算知根知底。闻大郎名为闻照棠，今年十七，其父闻敬远，原是门下省给事中，正经的清流仕宦人家，家中子弟自幼开蒙，读书识礼。如今家中只剩母亲和幼弟，这些年，全靠闻大郎一个人维持生计，白日里在长丰街的货栈做账房，夜里还替书局抄书，才勉强维系母亲的药钱和幼弟的束脩。”
大夫人点了点头，又转头看向一旁的魏承晏：“只是白日里周嬷嬷也说了，他父亲六年前卷入党争落了个获罪身死的下场。承晏，此事终究有几分忌讳，若是引火烧身，这人便不能用。还要你拿个主意。”
紫檀木大椅上，魏承晏翻看庚帖的手指并未停顿，语气毫无波澜：“倒是无妨。那事干系早断了，罪名前两年便已褫去。只是，他们如今在京中，可还有旁的人脉牵扯？”
柳玉赶忙回话：“二公子明鉴。当年事发时，从前那些常来常往的亲族，连着他嫡亲舅舅家都唯恐避之不及，直接闭门不认。如今虽去了头上的罪名，但家底没了，这些旧时亲戚更是断了个干净。他一家三口可谓是彻底断了外头的帮衬，孤立无援。”
大夫人听罢，按着额角的手微微松了松。既已平反，绝了政治上牵扯的隐患。而这般被血亲彻底抛弃的绝境，恰恰是最稳妥的保障。一个背后毫无外家势力干涉的人，进门后便只能任凭长房拿捏规矩，绝不会有人扯着名头来生事。
“根底倒是清白的。”她声音虚弱，“能撑起一个家，也算是个有本事的孩子。”
话锋一转，她又蹙起了眉，看向魏承晏：“只是哥儿的身份终究不太好听，外头那些人本就盯着长房看笑话，若传出去我们寻了个哥儿来冲喜，怕是要被嚼烂了舌根。”
徐柳玉跪在地上，心里一沉。哥儿的身份已是一重难关，偏她接下来还有一桩更不中听的事要禀。
她手心攥出了一把冷汗，伏身下去，咬了咬牙，索性一并说了：“夫人明鉴。昨日奴婢去探口风，那位闻家大郎并未推辞。只是，还需答应他两个条件。”
大夫人一怔：“什么条件？”
徐柳玉头垂得更低：“他要五百两现银，还要族学里给他小弟一个名额。”
屋内静了一瞬，只听得一声极轻的响动，魏承晏将手中茶杯搁在桌案上。他抬起眼眸，看了一眼母亲的脸色，再扫过桌案上那摞退回去的庚帖。
“好大的口气。”大夫人冷哼一声，“一个落难的哥儿，倒跟魏府谈起条件来了。”
徐柳玉额头抵着冰凉的砖面，大气不敢出。
大夫人将那摞庚帖又翻回头，随手搁到一旁，靠回枕上，按着额角的手指微微发颤。她闭了闭眼，长长地出了口气：“罢了罢了，不过五百两银子，一个族学名额，给他便是了。承晏，就定下他吧，你弟弟不能再拖了。”
魏承晏没有立刻接话。不论五郎的病势如何，冲喜的人一旦进了门，便站在长房要紧的位置上。哥儿的身份无妨，只是西府那两房早就虎视眈眈，送进来的人若是立不住，只怕会叫人拿去做了筹码。
大夫人看向一旁始终不曾开口的魏承晏，声音发颤，按在胸口的手攥紧了被面：“你父亲去得早，如今五郎病成这样，你当哥哥的若还拿不定主意，那我来拿主意。我这把老骨头的话，你到底听是不听？”
魏承晏无奈。
罢了，那些管事底下各有各的门路，送来的人选到底替谁打算，未必说得清。周嬷嬷到底是他母亲身边几十年的人，有周嬷嬷经手，来路上头至少比那一摞经管事们递上来的庚帖干净些。
“既是母亲定了主意，便依母亲。即刻拿他的庚帖去合婚，若八字不冲撞，这桩婚事就定下了，十日后让他过门。”
他站起身，理了理袖口，看向门外的风雪，道：“事急从权，一切繁文缛节皆可省去。”
闻照棠的庚帖当夜被送入了魏家宗祠，在香案前压足了三日，神佛无恙，合婚圆牌大吉。
到了第四日清晨，天光尚未大亮，长房的管事便带着两个小厮，踩着厚厚的积雪，敲开了闻家破败的房门。
来人是个四十出头的精干男人，他进了院子，目光极快地扫了一圈逼仄简陋的屋舍，面上却不露半分嫌色，规规矩矩地朝闻照棠拱手行礼，口称“闻少爷”。
管事取出一封大红洒金的帖子双手递上，恭敬道：“这是聘书，主家吩咐，七日后迎亲过门。”
小厮们抬进一只沉甸甸的漆木箱子和两个布包，搁在堂屋桌子上，管事随即将那只沉甸甸的漆木箱子打开。
纵使急办，下聘的排场也全了侯府的脸面。箱内不仅盛着成对的赤金錾花锁与温润的玉雕把件，更在最显眼处备了一盒专门吊命用的老参。
管事接着从袖中取出一只素面锦袋，里头刚好是五张百两面额的银票，又额外配了几锭留作手头零散花销的雪花银，一并妥帖地压在聘书旁。
“事急从权，一应繁杂仪程便都省了。今日午后针线房会遣人来量体，赶在过门前制妥喜服。各项章程已安排妥帖，公子只需七日后安心随轿入府便是。”
管事说完，恭顺地行了一礼，带着小厮退了出去。
当夜，闻照棠独自对着那只沉甸甸的漆木箱子坐了许久，距离过门只剩最后七日，他没有时间伤春悲秋。
家里病的病、小的小，自己一旦踏入侯府那道深宅高院，再难亲自出面为家里遮挡风雨。
将那五张银票一字排开，一笔一笔地算着。娘的药从前都是一副熬上好几日，本该一日一副，一月便是三两。小弟得回私塾先念着，束脩衣食杂用再怎么俭省也要五两上下。
他这一走，家里便只剩下娘和弟弟，还得添上请人照看娘的工钱，柴米油盐，每月至少四两银子的开销。
何况眼前这间破屋四面漏风，连扇像样的窗都没有，想要安稳过日子，他总得先拨出一大笔钱买个宅子。
次日天未亮，他便出了门。
京城生活花销不低，稍稍全乎些的一进院落，即便偏在外城，也要四五百两。若将手头这五百两全填进宅子里，往后娘和小弟的花销便没了着落。他只能将牙行里那些荒废、窄小、风水不佳的底层宅子挨个翻检。
寻了整整两日，磨破了嘴皮，终于以三百一十两的价钱接手了一处旧宅。
那宅子夹在两户大院的外墙之间，看上去十分逼仄，大户院中的树枝伸出来，将小小的院子遮挡得不见日光。
但对闻照棠来说，只要院墙合围，有厚实的木门和能挂大锁的门鼻，能遮风挡雪就足够了。
宅子终于尘埃落定，他又亲自去了一趟人牙子行。
他原本只打算雇个手脚麻利的婆子，可转念细算，家中只有病弱的母亲与年幼的弟弟，又无亲朋帮扶，活契下人随时能走，不受严明家法约束，若是见家里势弱生了歹心，或是手脚不干净偷拿救命的药钱，家里根本无力弹压。
一番权衡之下，他彻底打消了雇人的念头，咬牙多掏了些银两，百般挑选后买下了一个无亲无故的老妪。白纸黑字签定死契，将老妪的身位籍契牢牢捏在手中。
午后他雇了一辆驴车。原先那破棚里本就没几件像样的家当，又有了老妪这个帮手，用了半个下午，便干脆利落地把全家塞进了新居。
买宅子加上买人，五百两没剩多少。他将足额的柴米日常花销单独存放，又将聘礼中那些赤金锁、玉雕把件一一送进当铺，尽数折成了银票与现银。
闻照棠端着新熬好的药碗进了屋，安神药喂进母亲口中，将那些换好的银票、银两拢在一个素布袋里，塞进母亲枕底：“娘，不必觉得亏欠，我去魏府是去过好日子的，您该为我高兴才是。”
“这些钱您贴身收着压箱底。我会带上三十两，想来只要我安分守己，便无人会来苛待我。您就好生养着。”
母亲这几日因为他的婚事哭了许多次，又十分自责，劳心劳神，吃过药便再撑不住，昏昏沉沉睡去。
闻照棠退回堂屋，将弟弟闻照珉叫到跟前。
“我不知族学的安排要多久才会落定，大约那边会派人来领，期间不要荒废，你先到私塾去。”他伸手揉了揉弟弟的头顶，“你自小就聪慧，两三岁开蒙时看书便能过目不忘。爹在世时也常夸你悟性高。我走之后，你更要沉下心好好念书，知道吗？”
他收起手，语气重归沉稳：“家里的杂务有婆子照应。若真遇上跨不过去的难处，你就去魏府的角门递信寻我。”
弟弟死死捏着衣角，眼角早已通红一片，大颗眼泪砸在青砖上，他咬紧嘴唇，死憋着不肯哭出声来。
闻照棠只能重重拍了拍弟弟单薄的肩膀。
